— Вы так высоко цените ваш талант? — язвительно осведомилась Анна Федоровна. — Но я не торгуюсь. И вам не советую.
— Черт, черт, черт! — причитал шантажист. — Ну что такое для вас эти сорок тысяч косарей?! Две пары сапог или один поход на Тишинский рынок… Да какую-нибудь мужнину картинку загнать — и денежки у вас в кармане!
— Все, с меня довольно, — оборвала его Анна Федоровна.
— Ах я осел! — Он никак не мог успокоиться.
— Решение принято, — не обращая внимания на его причитания, категорически заключила Анна Федоровна. — Дальше все нюансы соглашения вы будете обсуждать не со мной, а с моим адвокатом. Но и у меня должны быть гарантии, что ваши помои не появятся через год-другой на книжных прилавках, изданные уже не «Вектором», а другим издательством. Даю вам на обдумывание ровно один день.
Она встала из-за столика и, гордо вскинув голову, пошла к выходу походкой преисполненного достоинства человека. «Тоже мне королева!» — проводив ее тяжелым угрюмым взглядом, подумал Евгений. Он больше не ухмылялся. Горечь поражения он почувствовал буквально. Сплюнув на пол, он достал жвачку и с каким-то остервенением стал жевать, глядя на елочку из четырех темно-красных салфеток.
К столику подошел с подносом Оник и удивленно посмотрел на незнакомого мужчину.
— А где Анна Федоровна? Я принес ее заказ.
Евгений взял с подноса стакан воды, залпом выпил и, бросив на столик смятые салфетки, зло прорычал:
— В банк пошла за зеленью!
На сцене учебного зала Гнесинки выступал виолончельный квинтет. Зал был пуст. Только в третьем ряду сидели Саша и трое мужчин: двое — члены отборочной комиссии, третий — руководитель коллектива.
— Замечательно! — шепнула Саша и, наклонившись к полноватому мужчине, сидящему рядом с ней, сказала ему на ухо: — Нину не узнать! Еще полгода назад не было ничего, кроме сносной техники, а теперь к ней душа прибавилась. Своя манера уже проклевывается… И Веня молодец!
— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарил руководитель квинтета.
У Саши зазвонил мобильный.
— Господи, простите, забыла отключить! — Она приложила трубку к уху. — Алло. Кто? Да… иду. Еще раз прошу прощения, — шепотом извинилась она, — но мне срочно нужно уйти.
Выйдя из зала, Саша буквально наткнулась на свою секретаршу, даму лет пятидесяти в легкоузнаваемом камуфляже классической секретарши. Саша быстро пошла по коридору, секретарша семенила за ней, взволнованно частя:
— Я его сразу узнала! Он приходил сюда, к вам с Андрюшей… ему тогда было лет девять…
— Вот с тех пор мы и не видели нашего папеньку, — ядовито заметила Саша. — Бог миловал!
— Как же, он появлялся здесь пять лет назад, — напомнила секретарша, — когда умер ваш отец. Требовал свою долю наследства… Вы мне сами рассказывали… Хам зарвавшийся!
— Ах, Лена, Лена… Все-то ты обо мне знаешь! — насмешливо бросила Саша, входя в предбанник своего кабинета. — Было дело, требовал свою долю. Получил по носу. И сейчас получит.
Она вошла в кабинет. На стуле для посетителей сидел ее бывший муж, худощавый мужчина в очках. Он был всего на полгода старше Саши, но мало кому могло прийти в голову, что они ровесники: потасканный вид, проплешины на голове, тусклый взгляд, желтые прокуренные зубы с червоточиной, впавшие щеки, сухая кожа выдавали в нем человека пожившего, пьющего, мало заботящегося о собственном здоровье. Рядом с бывшей женой он выглядел почти дедом.
— Привет! — холодно бросила Саша, пройдя мимо него к рабочему столу. — У тебя ко мне дело? Излагай, но кратко, у меня мало… — Она не успела договорить, как зазвонило сразу несколько телефонов.
Бывший муж, уже привставший со стула, снова мешком осел и завистливо наблюдал, как Саша «разводит» трех телефонных собеседников:
— Сережа, у нас семнадцатого конференция, там и поговорим! Хорошо? Все, до свидания! Алло, добрый день… — сказала Саша в другую трубку. — Канал «Культура»?.. Да, у нас замечательный виолончельный квинтет… Хорошие ребята… Да, конечно, милости просим… Для вашей программы — всегда и с радостью… Переключаю вас на моего секретаря. — Она нажала кнопку селектора, приложив к уху третью трубку. — Федор Игнатьевич, дорогой, жду вас завтра в пятнадцать тридцать… Не сомневаюсь, зная вашу пунктуальность… Берегите себя.
— Зачем пришел? — Саша выжидательно посмотрела на бывшего мужа.
— Соскучился… но вижу — не рада.
— Угадал. Встреча с тобой в мои планы не входила. Слушай, у меня мало времени.
— Ну конечно, конечно… завкафедрой! — с восхищением произнес он. — Бизнес-мьюзик-леди! До мужа ли?
— Бывшего мужа!
С нарастающим раздражением Саша молча смотрела на бывшего, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице.
— Че ж ты пашешь здесь по-черному? — удивленно спросил он. — Горишь на работе? У тебя ж, поди, после раздела папашкиного имущества добра… златые горы!!!
— А ты в мой карман, Никита, не заглядывай! — посоветовала ему Саша.
— Пробовал, — бывший вздохнул, — толку — ноль. Могла бы эскизик какой… папашкин-то… завалященький… с барского плеча подкинуть! Натюрмортик… пейзажик… эти самые, как их, «Мишки в сосновом бору»…
— «Утро на Севере»… — Саша невесело рассмеялась. — А что бы ты с ним сделал?
— Я бы застеклил, на стенку повесил… — заверил Никита, — в красный угол определил, чтобы люди любовались.
— Недолго б «Мишки» у тебя провисели — загнал бы по дешевке.
— А отчего же по дешевке? — обиделся бывший.
— Да потому, Никита, что ты всю жизнь себя дешево продавал, — безжалостно отчеканила Саша, — и меня пытался… Да что я? Ты на Андрюшке всю жизнь экономил — два конструктора подарил, и те б.у.! Уцененка!
— Не надо, Сашенька, не надо мерить отцовскую любовь рублями. Это просто как-то некорректно… Неэтично… Я не хотел, но ты сама меня вынудила.
— Никита, давай короче, у тебя ровно минута, — сухо сообщила Саша.
— Понял, понял. — Он вынул из-за пазухи сложенную вчетверо газету, подошел к Сашиному столу. С торжественно-скорбной миной развернул ее и разложил на столе перед Сашей. — Обрати внимание, анонс новой книги.
— Ты что, читать научился? — с убийственной иронией спросила Саша.
— Это субботний выпуск… — мрачно объявил бывший, проглотив подначку, — и здесь выдержки из мемуаров некоего Славникова. Книга выйдет в конце года в издательстве «Вектор».
Саша тревожно пробежала глазами по развороту: половину занимал текст, другую половину — фотографии.
— Это ты, — Никита ткнул пальцем в фото молоденькой Саши, — это Анна, Галина, Вера.
— Вижу, не слепая. — Она встала из-за стола, подошла к окну.
— Ты почитай, почитай, что он пишет! А-а, не хочешь, тогда я, — Никита напялил на нос другие очки, начал читать: — «О дочери Саше Иваницкий говорил мне»… ну в смысле ему, автору, — уточнил Никита. — «Моя дочь от первого брака неплохой, в сущности, человек, но зажатая, в каких-то комплексах В чем ее несчастье? Не умеет она строить отношения с мужиками. В этом и моя вина — девочка, выросшая без отца, изначально не доверяет мужчинам. Это, знаете ли, оставляет отпечаток на всю жизнь». Точка.
— Ну и что? — как можно спокойнее спросила Саша. — Меня не интересуют измышления этого параноика.
— Почему же параноика? А дальше… это уже про меня.
— Поздравляю, — выдавила Саша. — Поди рад-радехонек… Хоть так да прославился!
— Я рад?! — возмутился бывший. — Нет, я негодую и требую компенсации — моральной и, если хочешь, материальной!
— Уж не с меня ли ты хочешь слупить денежку? — предположила Саша. — Не по адресу обратился.
— Нет, позволь, а как я должен реагировать на эти инсинуации? Ты почитай… — он стал искать глазами, — так, где здесь про меня… А, вот! — воскликнул он, найдя нужный абзац. — Я цитирую: «С первым мужем, отцом ее единственного сына, ей просто не повезло. Если между нами, он оказался абсолютным ничтожеством! Ну, знаете, из этих любителей прокатиться за чужой счет. На мой взгляд — обычный альфонс!».
— Что правда, то правда, — согласилась Саша, — тут отец как в воду глядел.
— Это я альфонс?! — возмутился бывший.
— Лично я подтверждаю.
— Я в суд подам! — пригрозил Никита. — Это же прочтет моя жена! Моя дочь! И наконец, это прочтет Степан Михалыч, наш экспедитор!
— А что изменится? Упадет твой рейтинг в глазах общественности?
— А я уверен, что это ваших рук дело, вашего семейства. Стало быть, ты должна… нет, ты просто обязана защитить меня от этой… несправедливости. И если даже хочешь, по большому счету ты должна… платить мне… алименты за то, что я был твоим мужем. Почему бы и нет?
— Ах почему бы и нет? — Саша подошла к Никите и, взяв его за ухо, повела к выходу.
— Ты что делаешь?! Отпусти сейчас же! — взмолился Никита. — Больно же!
— А ну пошел отсюда, — устало отмахнулась она, — чтоб духу тут твоего не было.
Никита исчез за дверью. Помрачневшая Саша подошла к столу, нажала на кнопку селектора.
— Лена, — сурово сказала она секретарше, — я отменяю все встречи на сегодня. Уезжаю. Да, форс-мажор. Скорее всего не вернусь. Так что на всякий случай до свидания и до завтра.
Евгений сидел у включенного компьютера. Сзади, обвив Евгения руками, стояла Диана и нежно целовала его в ухо. Евгений блаженствовал.
— Какой ты у меня талантливый! — с придыханием сказала она.
— А ты какая у меня прелестная девочка! — Он завел руки назад и обнял ее.
На столе зазвонил телефон.
— Вот, блин, всегда так… как только так сразу — звонки… телеграммы… правительственные депеши с пометкой «цито». — Евгений поднял трубку. — Алло! — не без раздражения буркнул он и, тотчас прикрыв ее рукой, спросил Диану: — Это Анна. Хочешь послушать?
Диана кивнула в знак согласия, и Евгений включил громкую связь.
— Алло, вы меня слушаете?! — возмущенно спросила Анна Федоровна.
— Да, и с очень большим вниманием. — Евгений вальяжно вытянулся в кресле.