— А кто мне говорил, когда хотел воткнуть в танцевальную студию, что, мол, пропади пропадом день, когда я не танцевал хоть раз?!
— Не я, а Заратустра. И почему на всю ночь?
— Так я же за целый год должен оттанцевать. Или ты хочешь, чтобы я был бледным и больным?
— Что за глупый вопрос!
— Вот ты и поговори с матерью, подготовь ее, хорошо? И не забудь, кстати, напомнить ей про Заратустру.
— Константин, что вы ему руки выкручиваете?! Я разрешила его впустить! — гневно осадила охранника Анна Федоровна, слетая вниз по лестнице в холл, на ходу застегивая жакет.
Несмотря на гнев хозяйки, охранники продолжали удерживать у дверей ворвавшегося в дом Евгения.
— Анна Федоровна, да он невменяем! — почти хором сказали они.
— Пусти меня! — Шантажист не без труда оттолкнул их от себя.
Он и в самом деле был невменяем: блуждающий взгляд мутных глаз, большой кровоточащий синяк на правой скуле, разбитая губа… Евгений не помнил, как добрался до дома Иваницких. Ему казалось, что сначала он долго шел, потом ехал… какой-то мужик… потом еще… В его голове все перемешалось.
Анна Федоровна, дав распоряжение принести аптечку, подошла к шантажисту и вполне сочувственно спросила:
— Кто вас так?
— Кто?! — озверев, закричал Евгений. — Вы! Ваши люди!
— Мама, почему ты меня не разбудила? — Вера сбежала по лестнице, щурясь от яркого света люстры.
— Я?! Мои люди вас избили?! — возмутилась Анна Федоровна. — Это не мои методы, милейший!
Охранники возбужденно переминались с ноги на ногу, готовые по первому же приказу хозяйки сграбастать непрошеного ночного гостя и вышвырнуть его за порог.
— Это Лера, — догадалась Вера, разглядывая Евгения. — Ее почерк. Это она натравила на него своих псов!
— А мне один хрен — вы или Лера! — с вызовом выкрикнул Евгений, вытерев рукой окровавленную губу. — Хозяева жизни! Ненавижу! Так вот, мадам, — он медленно двинулся на Анну Федоровну, — я передумал! Я не возьму ваших денег! Книга будет. Если надо, я сам за нее заплачу!
— Ты того, потише! — осадили Евгения охранники, маяча за его спиной.
— А вот пугать нас не надо! Не напугаешь! — бросила ему в лицо Вера.
— Четырьмя косарями хотели мне рот заткнуть? — не обратив внимания на ее слова, прохрипел Евгений.
— Я дам вам больше, — глухо пообещала Анна Федоровна.
— Да хоть стольник! Не возьму! — упрямо стоял на своем Евгений. — Не купите! — Его губы снова начали кровоточить. Он стер кровь рукавом летнего пиджака. — Опустить меня хотели? Не выйдет! Книга будет! Хотел вашего папеньку пощадить, но теперь все! Все о нем узнаете! Всю подноготную!
— Что? Что ты еще знаешь о моем отце, иуда? — Утратив самообладание, Вера схватила журналиста за лацканы пиджака и начала отчаянно трясти. — О нас пиши что хочешь! Но отца трогать не смей!
— Вера, отойди от него! — простонала Анна Федоровна. — Пусть пишет что хочет! Не могу больше. Устала. Сил нет!
— А у меня есть силы? — Евгения повело назад, к двери. Казалось, он на мгновение потерял сознание. Если бы не охранники, заблокировавшие его с двух сторон, он наверняка бы упал. — Ладно бы — избили! — Он встряхнул головой, приходя в себя. Его волосы слиплись от крови. — Я битый! Шкура дубленая! Но они ж меня метелили на глазах моей Дианки! Они ж меня размазали на глазах моей… — Он по-детски всхлипнул.
— Давай-ка без соплей, Ромео! — гневно оборвала его Вера, наступая на него. — Ты скажи лучше, какой у тебя еще компромат на моего отца?! Может, он младенцев душил невинных? А? Кто он? Вор? Убийца? Насильник? Что ты еще наплетешь, подонок? Знаешь ведь — отец не сможет тебе ответить!..
— Вера, пусть он убирается! — простонала Анна Федоровна. — Не… мо… гу… боль… ше…
— Скоро узнаете! — произнес свою коронную зловещую фразу Евгений и, пошатываясь, направился к выходу. Взявшись за ручку массивной двери, он оглянулся. — Мало не покажется!
Лера смотрела на экран. От ворот к дому шли Анна Федоровна, Галина Васильевна, Вера и Саша. Дамы явно были настроены решительно и сплочены, как никогда.
— Юр, — позвала мужа Лера, — иди посмотри. Зрелище еще то! «Дискавери» отдыхает!
— Цепью идут, — подойдя и бросив взгляд на экран, с ледяным сарказмом заметил Юра. — Как белогвардейцы в «Чапаеве». Психическая атака.
— Надо же! Все флаги в гости к нам! — насмешливо сказала Лера. — То на порог меня не пускали, то всем гаремом пожаловали! Иди, милый, встречай недешевых гостей.
Лера подошла к зеркалу, поправила волосы, подвела губы яркой помадой, прошла в гостиную и, сев под собственным портретом работы Иваницкого, положила ногу на ногу. Передумав, села прямо и скрестила руки на груди.
— Здравствуйте, проходите сюда, пожалуйста, — услышала она голос мужа.
Через секунду в гостиную вошли дамы.
— Располагайтесь, — светски предложила Лера. — Места всем хватит. Итак, я слушаю вас.
— Извините, это мы хотим вас послушать, — начала Вера. — Вчера в наш дом ворвался Евгении весь в крови…
— Да, это я наняла людей! Это я велела проучить шантажиста и его девку! — с вызовом призналась Лера. — А что мне оставалось делать? Смотреть, как издеваются над моим ребенком? Пальцем в него тычут, избитый весь пришел. Я должна была остановить эту сволочь.
Лера поднялась и встала за спинку кресла, как бы обороняясь.
— Но вы его не остановили, — не без горечи заметила Анна Федоровна, — напротив — разозлили. Обратный эффект. Я предлагала ему в два раза больше, чем он просил изначально, но он отказался, сказав, что будет мстить всем нам, Володе.
— Хорошо, я выбрала не лучшую тактику! — с легкостью согласилась Лера. — Но когда я хотела посоветоваться с вами, вы не стали со мной разговаривать! Отвернулись, как… от паршивой овцы!
— Почему — как? — угрюмо парировала Вера. — Вы и есть…
Лера метнула взгляд на Веру, собралась было ответить колкостью на колкость, но вдруг силы оставили ее. Она бессильно опустилась в кресло и закрыла лицо руками.
— Все, хватит! — Галина Васильевна резко встала со своего места. Вместо обычной ее мягкости появились властность, жесткая решимость. — Ты знаешь, Вера, я люблю тебя, но именно это дает мне право сказать тебе: сейчас ты вела себя отвратительно!
Галина Васильевна подошла к Лере, как бы защищая ее ото всех. Вера промолчала и опустила глаза.
— Девочки, — смягчив тон, продолжила Галина Васильевна, — в данной ситуации мы не можем ссориться, это слишком большая роскошь.
— Галина права, — поддержала ее Анна Федоровна. — Что мы без конца собачимся? У нас общая беда.
— И общие цели! — подхватила Галина Васильевна, положив ладонь на спинку кресла, в котором сидела Лера. — Лера, успокойтесь, вас больше никто не обидит. Хотите воды?
— Уже несу. — В комнате появился Юра, держа в руке бокал с минеральной водой и на ходу капая в него успокоительное. — Может, кто-то из присутствующих тоже желает что-нибудь выпить? — обратился он ко всем.
В комнате запахло корвалолом. Все четыре гостьи, как по команде, развернулись к Юре, с живейшим интересом рассматривая его.
— Простите, что я прервал вашу беседу. — Он протянул Лере бокал.
Лера на мгновение прижавшись мокрой от слез щекой к запястью Юры, взяла бокал и стала медленно пить.
— Но ваша беседа, милые дамы, скорее напоминает перекрестный допрос, — с затаенной усмешкой продолжил он.
«Милые дамы» молчали.
— Это, конечно, не мое дело, — Юра обвел их взглядом, — и тем не менее позвольте мне задать прямой вопрос. В чем перед вами провинилась Валерия? В том, что покойный Иваницкий завещал свои картины ее сыну?
Вновь обретя силы благодаря поддержке мужа, Лера неуверенно заметила:
— Володька прекрасно рисует, нет, просто замечательно… — Она сжала Юрину руку. — Володя знал об этом, наверное, он хотел, чтобы сын унаследовал не только его картины, но и его дар.
— Вы, скорее всего, как мать необъективны, — трезво рассудила Анна Федоровна, — но я могу вас понять.
— Знаем, как он рисует, — презрительно заметила Вера.
Галина Васильевна бросила на нее осуждающий взгляд, но Вера его проигнорировала.
— Он с утра до вечера стоит за мольбертом! — пытаясь убедить присутствующих, повысила голос Лера.
— В казино он сидит с утра до вечера! — не унималась Вера.
— Вера, Вера, Вера, — быстро, успокаивающе заговорил Юра, подойдя к ее креслу. — Ответьте мне на один вопрос… Только постарайтесь ответить честно. Если бы картины Иваницкого были завещаны только вам… Вы что, отказались бы от наследства?
Выдержав паузу, Вера отрицательно покачала головой.
— Разумеется нет.
— Спасибо, что не слукавили. — Юра улыбнулся. У него была обаятельная улыбка. — А вы, Саша? — Он подошел к креслу доселе молчавшей Саши. — Представьте себе, что картины завещаны не сыну Леры, а вашему Андрею. Вы что, поделили бы наследие Иваницкого между всеми чадами и домочадцами?
— Вряд ли, — глядя Юре в глаза, ответила Саша. — Хотя если по справедливости… Именно мой Андрей имеет право на живописное наследие деда.
— Это почему же? — снова резко спросила успокоившаяся было Лера.
— Андрюшка полгода разбирал дедов архив! — горячо пояснила Галина Васильевна. — Он живет этим!
— Тем не менее, — задушив новую свару в зародыше, подытожил Юра, — ни одна из вас не отказалась бы от наследства. Тогда чего же вы хотите от Леры?
Женщины переглянулись.
— Спасибо, милый! — Лера поцеловала Юру в щеку. — Ты спас меня. Дальше я сама.
— Ты уже успокоилась? — заботливо поинтересовался он.
— Абсолютно! — И Лера с нежностью погладила его по щеке.
Женщины наблюдали за этой сценой, реагируя по-разному: Саша — с белой завистью, Вера — спокойно, ей некому было завидовать, у нее есть Олег, Галина Васильевна и Анна Федоровна — с мудрой женской печалью о несбывшемся.
— Честь имею. — Юра откланялся и вышел из гостиной.
— Я искренне рада за вас, Лера, — первой нарушила молчание Галина Васильевна. — Судьба наконец-то послала вам настоящего мужчину.