Уилл напрягается. Я точно знаю, кто это. Барон и советник вместе работают над заключением сделки вместо мертвого короля.
Машина вот-вот проедет мимо, в паре сантиметров от нас. Уилл ставит локоть на дверь, подперев костяшками висок – словно это самая скучная поездка в его жизни. Сзади Софи опускается на своем сиденье. Я почти слышу ее молитвы.
Мы достаточно близко, чтобы ее отец протянул руку и снял шляпу дочери без малейших усилий.
Уилл прячет свой профиль быстрым приветствием. Я задерживаю дыхание в ожидании, когда барон Герхард узнает своего племянника, несмотря на низко надвинутую шляпу. Барон не задерживается на нас взглядом, как и водитель. Однако машина замедляет ход, чтобы не поцарапать краску на боках.
Разъехавшись, мы втроем выдыхаем с облегчением. Другая машина набирает скорость, спускаясь в доки. Она направляется к призу, который всем обошелся очень дорого.
Уилл нажимает на газ. Мы несемся вверх по холму. Резко повернув вправо с приморской дороги в город, мы слышим шум. Такой тихий, пока внезапно вулканический и явный «БУМ» не разрывает небо. Над проливом Эресунн собираются тучи.
Я смотрю в боковое зеркало. Огненный шар размером с замок Ольденбург освещает полуденное небо – склад и лодки внутри теперь лишь воспоминания и пепел.
31Эви
Вот и все.
Я чувствую, как сотрясается земля. Словно извергается вулкан. Будто грядет поток воды, который нельзя остановить.
Как и в миг смерти Алии. Или когда превращение Руны из русалки в человека бесповоротно завершилось.
Магия вокруг меня и во мне снова шевельнулась. Баланс немного склонился влево – к суше, месту в тенях. Эти тени росли целые столетия. До трагедии Марен Сплиид и Кристиана IV, короля – охотника на ведьм. До того, как семьи, сборища и сама магия оказались разделены и порезаны; разорваны и расколоты на кусочки целого и выброшены на ветер.
О, какое это приятное чувство.
Руна и ее маленькая компания создали самую мощную магию на земле за многие поколения.
С того самого дня, когда выжил Ник, Анна была повержена, а я создана.
Настоящая, истинная магия, которая истощилась за поколения и оказалась загнана в укрытие. Уставшая и слабая, так давно спящая, теперь она проснулась.
И сила только что уничтожила зарождающуюся программу Хаунештада по созданию под лодок.
Мой котел бурлит от заклинания, которое способно изменить и мой мир к лучшему. Хотя я не могу видеть Руну в действии, я поднимаю глаза к поверхности и улыбаюсь облакам. Те затягивают небо.
– Только посмотри на себя, маленькая ведьма, – говорю я, в целом ни к кому не обращаясь – скорее торфу и раскачивающимся полипам. – Еще и день не пробыла человеком, а уже создала больше магии, чем было на суше последние пятьдесят лет.
Я позволяю себе улыбнуться мысли о Руне – маленькой садовнице, взрастившей магию и тут же получившей плоды.
– Она действительно талантлива. Но ей нужна твоя помощь, – отвечает Анна.
Я киваю, повернувшись к ней спиной.
– Да, и скоро Руна ее получит.
Должна.
Если я почувствовала мощь того, что только что случилось на земле, то и морской царь тоже. Он придет. Может, уже в пути. И до его прибытия я должна подготовиться.
Радость за Руну блекнет. Ее место занимает необходимая сосредоточенность. Зелье в моем котле весело кипит. На поверхность бесконечным плывущим потоком поднимается пар. Он должен кипеть дольше, чем гороховый суп тети Хансы. По крайней мере, я так считаю – никогда раньше не исполняла это заклинание.
Я наклоняюсь над своим котлом и мешаю содержимое копьем из рыбы-меч. Уже прошел день с тех пор, как я взялась за зелье. Оттенок подходящий – ярко-желтый цвет солнечного света. Подходит свободе, которую он дает.
Но оно еще не готово. У зелья есть все необходимые ингредиенты – суша, море, кровь – кроме одного.
Любовь.
Мне нужно лишь кольцо.
Одно лишь слово, проскочившее в мыслях, возвращает меня в детство. Когда нам было по десять лет, Ник ударил ногу о скалу во время подъема на Переход Лиль Бьерг. Это не был глубокий порез, но прямо на голени. Кровоточил он так, словно вся жизнь утечет через него в грязь, пока мы с Анной спускали друга вниз.
На мгновение Ник потерял сознание. Мы несли весь вес его тела на плечах. Это было не такой проблемой, как его размеры – высокий и долговязый. Угловатое тело невероятно усложняло процесс – ведь мы пытались не нанести его голеням и сапогам еще большего вреда. Так что, когда из магазина прямо рядом с дорогой показалась мать Анны, мы решили: лучше всего мне остаться с Ником, а они вдвоем отправятся за королевским лекарем.
Ник очнулся, как только они завернули за угол, сбитый с толку и немного смущенный. Его уши покраснели, когда я рассказала другу о случившемся.
– Мама выскажется по этому поводу. – Ник смотрел на руки. Его длинные пальцы играли с травой. – Николас, королю не подобает иметь шрамы – люди все время смотрят, – сказал он, пытаясь изобразить особенно эмоциональную речь матери. Потом улыбнулся с блеском в темных глазах. – Да, будто королевство рухнет, когда я закатаю штанину, покажу шрам и докажу, что я действительно человек.
– Вини меня, – сказала я. Мне было известно, что его мать уже меня не любит. – Она успокоится, узнав, что твои раны – моя вина. – Я пожала плечами, стараясь изо всех сил выглядеть скромной.
На лице Ника возникла напряженная улыбка. Он выбросил пару травинок, а потом сорвал пучок армерии. Ее крошечные розовые лепестки уменьшились после сухого лета. Он встретился со мной взглядом.
– Эви, ты же знаешь, что мне безралично мнение моей матери, отца или кого-то еще о тебе.
– Знаю, – сказала я, потому что знала. Хотя я была достаточно молода, чтобы думать, что мнение одного парня не имеет значения против целого моря противоположных мыслей.
Теперь я понимаю: это не так.
И мне кажется, Ник понимал. Юноша мгновение помолчал, теребя цветы. Я уже было подумала, что мы закончили разговор, и села. Я глядела перед собой в поисках заметной, похожей на дымоход, шляпы лекаря. Ник пихнул меня. Когда я повернулась, чтобы ответить, он показал маленький круг из цветов. Потом взял мою руку и надел кольцо на безымянный палец.
– Спасибо, что осталась со мной, – произнес друг, встретившись со мной взглядом. Его уши снова покраснели.
Я взглянула на цветочное кольцо – в основном потому, что на его лицо смотреть было сложно.
– Всегда.
О Ник. Что у нас могло бы быть.
Что у нас должно было быть.
Мне нужно это кольцо.
Закрыв глаза, я тянусь через ониксовые воды своей тюрьмы в открытый океан. Обхожу мины, которые так страшат морского царя, и попадаю в теплое дыхание позднего лета.
Я представляю, как мои ноги погружаются в песок и бегут по берегу. Моя магия бушует, кружится, течет – такая же непреклонная, как сама жизнь – прямо из земли, через меня. Она вырывается из моих пальцев благодаря правильным словам и фразам.
Я пробегаю мимо лагуны Греты и моего первого логова. Оно наполнено давно разложившимися моллюсками, просыпающими жемчуг, библиотекой заклинаний и рядом бутылок, отданных на милость времени.
Я пробегаю мимо залива, ведущего к Ольденбургскому замку. Там белеет мраморный арочный балкон, который добавили уже после смерти Ника. Если прищуриться, то я увижу место, где мой отец когда-то пришвартовывал свою рыболовецкую лодку, а кухонная челядь ждала, желая забрать свежее китовое мясо.
Магия вращается вокруг меня. Она обрела новую силу из-за того, что только что случилось на суше.
И все же я тянусь.
Я тянусь к истокам магии.
Точка. Сигнал. Метка, откуда все началось.
Я все тянусь и тянусь.
Пока не нахожу его. Призрак. След на песке, уносимый приливом.
Место, где ведьмы оттачивали свою магию при помощи познаний Руны. В этом месте есть живая магия. Хоть она и заперта, ключ уже раскачивается.
Я пробираюсь в темную комнату и осматриваюсь.
Кладу руки на что-то знакомое.
Гримуар Сплиид.
Ту же книгу я позаимствовала у тети Хансы посреди ночи. Она меня тогда явно заметила, хотя я и оставалась невидимой. Эта старая женщина всегда видела меня насквозь, мою душу, как никто другой. И ни единая душа так больше не сможет.
Эта книга – другая версия: копия с другим переплетом и обложкой из телячьей кожи, видавшей и лучшие дни. Но она идеальна. Я впиваюсь в фолиант ногтями.
Этого достаточно, чтобы перенести меня туда. Дать мне некий якорь. Предоставить время и пространство, которое позволяет мне потянуться в давно потухшее пламя.
– Kveykva, – шепчу я в очаг. В ответ вспыхивают искры, охватывая дрова.
Разгорается пламя.
А потом я хватаю дым за горло и пишу свое сообщение. Шепчу Dveljask, когда оно готово, – чтобы оно осталось здесь, пока его не увидит Руна.
А потом я готовлюсь как к встрече с ее отцом, так и с кольцом Ника.
32Руна
Говорят, каждая капля воды утекает в море. Но в Хаунештаде в этот момент все люди стекаются к морю в нескончаемом потоке.
Наш автомобиль направляется против течения – вверх по извилистым улицам. Мужчины, женщины, дети, ослы, козы и собаки бегают между домами, магазинами, дворами в городе. Люди бредут по мостовой с потрясенными лицами и направляются в гавань. К языкам пламени, которые вылизывают тучи, только что освещенные огненным шаром.
Я говорю себе, что мы только что спасли жизни – такие же, как те, что бегут мимо нас, но просто в другом месте.
Может, это и их спасет. Уилл был прав, когда сказал, что у войны нет границ – нейтралитет не щит. Это лишь заявление, которое легко проигнорировать.
Только когда поток людей заканчивается и мы оказываемся одни в шуме мотора на открытой дороге над Переходом Лиль Бьерг, я позволяю себе расслабиться.
– Эй, – обращаюсь я к Уиллу. Его руки лежат на руле. Парень делает все возможное, чтобы ехать по дороге. Колеса подскакивают на выбоинах и кочках мостовой, предназначенной для подошв сапог и подков. Я облокачиваюсь рукой о плечо Уилла и наклоняюсь к нему. Когда он поворачивается, я награждаю его широкой ухмылкой. – Мы это сделали, Уильям Йенсен.