Рот Агнаты открывается. Я запускаю руку в карман, обхватив пальцами аметист. Софи улыбается Агнате так, словно ее лицо сейчас треснет.
– Сэр, меня зовут Хела.
Я медленно выдыхаю через нос.
– Ну вот, – говорит Уилл. – Надеюсь, этого хватит. Уверен, выполнять вашу работу не так-то легко под таким ливнем.
Охранник ничего не говорит.
– Будьте осторожнее, герр Йоханссон.
Оставив пункт досмотра позади, Уилл наконец выдыхает.
– Отличная работа, дамы. – По его тону я понимаю: юноша говорит про Агнату.
– Я не собиралась вас сдавать, – надувается та.
– Но ты над этим раздумывала. Я знаю, что это так, – не глядя на нее, обвиняет Софи.
– Я приняла одно плохое решение, и теперь между нами нет доверия? Совсем?
– Вообще-то ты приняла два плохих решения, – говорит Уилл и смотрит в зеркало. – Сдала наш план и продала кольцо короля.
Софи поворачивает нож.
– И это было плохое решение не для тебя. Это стало плохим решением для нас. В этом-то и проблема.
– А что мне нужно было сделать? Гнить в темницах замка?
Софи вскидывает бровь.
– Вообще-то да.
– Можем мы продолжить этот спор после того, как вернем кольцо? – спрашивает Уилл. – Вести машину в такую погоду не очень-то легко.
– Что… ой. – Софи наконец смотрит на улицы.
По мостовой несется поток по крайней мере в два дюйма глубиной. Колеса с трудом цепляются за дорогу. Нас бросает из стороны в сторону на узких улицах.
Мы поворачиваем на приморскую дорогу. Она бежит параллельно берегу. Впереди маячит пролив Эресунн. Молнии паутиной расчерчивают небо. Я ахаю. Вода – живая масса. Пенится, бурлит, вращается и журчит. Барашки венчают волны, врезающиеся в берег с такой силой, что покрывают его целиком. Не видно ни песчинки берега, за исключением маленькой бухты, отделенной веревкой и уважением – логова морской ведьмы.
Штормовые воды полнятся телами рыб с кровоточащими глазами. Каждая новая волна выносит их, а потом снова перемещает, не в силах остановиться. Колеса Фрейи скользят и подпрыгивают на мертвой рыбе.
– Возможно, лучше припарковаться здесь, – говорит Уилл, когда под колесами проносится чуть ли не целая стая.
– Хочешь, чтобы мы шли по этому? – спрашивает Агната, рассматривая несущуюся воду за окном – достаточно глубокую, чтобы намочить край платья вместе с сапогами.
– А у тебя есть идея получше? – спрашивает Софи. – Вылезай.
Уилл выпрыгивает первым и помогает Агнате снять веревки. Мы с Софи достаем пистолеты из-под ковриков в ногах. Передаем их Уиллу. Только его одежда способна скрыть их. Если дойдет до драки, у нас с Софи есть камни. Нас уже разыскивают за страшные вещи, и эти охранники подозревают, что мы обе ведьмы. Смысла скрывать магию нет – учитывая, что мы уже под обстрелом.
Мы пытаемся пробраться через воду. Сапоги попадают на раздувшиеся трупы рыбы.
– Что с их глазами? – спрашивает Агната, глядя на меня по очевидным причинам.
– Магия, – отвечаю я. – Больше никаких вопросов, пожалуйста.
Мы не рассказали ей о планах отца. А также не объяснили, зачем нам кольцо. Несмотря на то что девушка заваливала нас вопросами весь день, больше мы ей ничего не расскажем.
В воздухе пахнет дождем, гнилью и дымом. Пепельные останки склада виднеются за рядом острых крыш магазинчиков, поставляющих еду работникам дока. Вёртсхус Хаунештада находится в конце ряда домов. Его кровля белая и потрепанная. Не помогает и вид мешков с песком, размещенных в два слоя вдоль основания и у двери – для удержания воды.
Мгновение я переживаю, что Меллер не придет в такую погоду – возможно, никто не придет. Но хаунештадцы покрепче большинства. Несмотря на непрерывный дождь, окна таверны светятся огнем по обеим сторонам одного входа. Я вспоминаю переулок – там один выход. Скорее всего, из кухни. Неплохо об этом помнить.
У красной лакированной двери я быстро шепчу Purr klœdi пару раз, чтобы высушить нас. Потом мы беремся за руки, как и планировали – я слева от Уилла, Агната справа, а Софи рядом с ней.
Войдя в таверну, мы слышим музыку. Струнное трио играет в углу. Смех обволакивает комнату. Люди рады быть сухими, согревшимися и немного пьяными. Я никогда раньше не бывала в таком месте. Но, к счастью, Уилл или бывал, или хорошо притворяется.
Мы выбираем столик с отличным видом как на вход, так и на кухонные двери. Те ведут, как мы знаем, в переулок. Уилл оставляет нас троих за столом, прежде чем позвать официантку, просто одарив ее добрым взглядом.
– Последнее летнее вино на стол, пожалуйста, фру…
– Карен, – произносит она, мило улыбаясь и раскладывая салфетки на столе. – Это все пока?
Уилл кивает с ухмылкой, из-за которой обе, я и девушка, краснеем. Карен спешит в сторону бара.
Когда она уходит, Уилл достает карманные часы. Без десяти восемь.
– Видишь его, Хела?
Агната реагирует медленно, но потом начинает аккуратно осматривать комнату. Она сжимает губы в полоску, сосредотачиваясь и осматривая лица в профиль и анфас, затылки, форму и наклон плеч.
– Ну? – спрашивает Софи, когда взгляд Агнаты уже в третий раз проходится по комнате.
Нужно признать, я тоже нетерпелива – необходимо найти его, прежде чем это сделает покупатель. Или перед тем, как нас кто-то узнает. Чем дольше мы тут сидим, тем скорее кто-то заметит нас – несмотря на изменения в волосах и одежде.
– Я… я не уверена.
– Ну, как он выглядит?
– Каштановые волосы, голубые глаза. Коренастый.
Софи вздыхает.
– Это буквально описание половины бара, Хела.
– Как ты так быстро нашла его в первый раз? – шепчу я. – После того как меня с Уиллом вырубили, у тебя было не так-то много времени.
– Фригг права, – говорит Уилл.
– Не могу поверить, что выпустила тебя из виду, – бормочет Софи.
– Мне жаль, понятно? Я думала, что мы на одной стороне, Софи. Но слушайте, утром помещение пустовало, а он был в униформе стражника. Здесь таких нет, – шепчет Агната.
Проходят минуты. Мы все осматриваем комнату в поисках синего цвета замка Ольденбурга или человека с каштановыми волосами, голубыми глазами и ожиданием на лице.
– А, Карен, прекрасное обслуживание! – щебечет Уилл. Мы все машинально улыбаемся, когда возвращается официантка. Она ставит четыре бокала летнего вина с кусочками апельсина на стол.
Убирая локон за ухо, она шепчет. Девушка наклоняется к нему так близко, что я чуть ли не отстраняюсь. Ее улыбающееся лицо прямо перед моим.
– Вы так добры, сэр. Обычно мои постоянные клиенты не делают комплиментов.
Уилл натянуто улыбается.
– Ну а должны бы. Тут много постоянных клиентов?
– О, конечно. Толпа со свадьбы уехала. Снова только местные сидят на стульях, словно они им принадлежат. И вы… хотя вы выглядите знакомо.
Улыбка Уилла не гаснет.
– Боюсь, я никогда раньше здесь не бывал.
– Эй, подруга! – зовет мужчина за ближайшим столиком. Карен поворачивается. Трое огрубевших от морской жизни мужчин смотрят на нее. Их пустые кружки стоят на столе и ждут добавки.
Она убегает, а Уилл делает большой глоток вина.
– Хела, где сидел Меллер днем?
Взгляд Агнаты проходится по бару.
– Второй справа.
Там действительно сидит коренастый мужчина с каштановыми волосами.
– Фригг, – обращается он ко мне. – Почему бы тебе и Хеле не узнать в баре, где туалет?
Я встаю и беру Агнату за руку, оставляя Уилла и Софи. Мы пробираемся сквозь толпу и направляемся к бару. Там Карен. Я гляжу на нее, улыбающаяся и готовая. Агната осматривается, словно в поисках знака. Но в действительности девушка рассматривает лицо мужчины.
– Карен, нужно было спросить раньше, но где…
– Агната, ты пришла слишком рано!
О нет.
Краснолицый мужчина на втором стуле поворачивается к нам всем телом. Хвидтёл проливается из его кружки. И вот тогда я вижу кольцо на его руке. Его костяшки огрубели от работы. Учитывая, что кольцо маленького размера, для пальцев Софи, оно налезает мужчине только на мизинец, за вторую костяшку.
– Я еще не продал чертову штуку. Жадная ты девушка, не так ли? – Он смеется слишком громко. Несмотря на музыку и радостную болтовню, я чувствую: половина глаз в зале повернулась к нам.
Краем глаза я вижу, как Уилл встает и тянется к пистолету в кармане.
Нет, мы не можем делать это здесь. Кольцо пока все еще на пальце мужчины.
Меллер перестает смеяться. Вот тогда он замечает мое лицо.
– Немая! – мужчина чуть ли не валится со стула. Мы с Алией не совсем похожи. Однако у меня снова длинные волосы. В тусклом свете сходство достаточно сильное, чтобы он ошибся. – Тебя ищет все королевство.
Его тело оказывается между нами – такой человек мог бы сам, без помощи, поймать китенка, а потом выпить объем хвидтёла, равный его весу.
– Почему бы тебе не пойти со мной прямо во дворец? Мой покупатель может подождать.
Он кладет руку мне на запястье.
– Простите, – рядом с Меллером появляется Уилл. – Отпустите мою подругу, сэр.
В таверне теперь совсем тихо. Все взгляды направлены на нашу маленькую компанию. Меллер сжимает мое запястье. Уилл держит руку на спрятанном пистолете. Софи и Агната смотрят на все это глазами размером с блюдца. Теперь в них легко узнать невесту-комтессу и ее служанку.
Мой взгляд обращается к Уиллу. Его – к Софи. И через секунду мы все двигаемся.
Уилл выкидывает вторую руку и бьет Меллера в лицо. Мужчина откидывается назад, но меня не отпускает.
– Frijosa, – шепчу я, из-за чего мое запястье становится обжигающе холодным.
Меллер отпрыгивает. Его пальцы уже почернели от обморожения. Софи пользуется случаем, бросается вперед и срывает кольцо с его руки. Потом надевает на палец и хватает Агнату за запястье, собираясь бежать. Уилл берет меня за руку. Мы вчетвером несемся к двери, радуясь победе.
Но дверь уже открыта. Двадцать стражников в синей ольденбургской и зеленой холстенской форме перепрыгивают мешки с песком, проникая в помещение.