Маленький волшебник, Сладкоежка Друль говорил иногда очень мудрые вещи.
А Женя по очереди стал смотреть то на свой меч, то на вражеских воинов, которые все еще были перед ним. И, кажется, до его сознания стало доходить, что происходит что-то очень важное. Он вдруг понял, что это меч предупреждает его о чем-то. Раз он темнеет, значит, Женя делает что-то неправильно.
Рука перестала так сильно сжимать рукоятку меча. Женя глубоко вздохнул и опустил меч. Ненависть и злость постепенно ушли с его лица, и по нему потекли чистые мальчишеские слезы.
– Уходите! – крикнул он вражеским воинам. – Уходите. Я вас прощаю. И не стану вас убивать. Уходите, и скажите вашему господину, что вам не одолеть меня. Никогда! Вы слышите? Никогда!
И по мере того, как Женя все это говорил, меч в его руках снова разгорался белым светом.
Принц Света возвращался от лагеря Зла к лагерю Добра.
Женя больше не обращал внимания на врагов. Он не боялся их. Теперь его интересовали только сестра и брат.
– Катя, Крис! – обнял он раненных рыцарей. – Я с вами.
Он помог им подняться. Залитые кровью старшие товарищи с трудом поднялись на ноги и повисли на Жене с двух сторон.
– Все будет в порядке, – пробормотал мальчик. – Теперь я с вами.
И действительно с каждым мгновением проведенным в объятии Жени Катя и Крис стали набираться сил, словно жизненный сок потек по их жилам.
Прошло несколько секунд, и они смогли твердо встать на ноги и смотреть вокруг.
– Женька, противный мальчишка, – пробормотала Катя, – что ты опять натворил?
– Ничего я не сделал, – виновато ответил младший брат.
– Все равно я тебе уши надеру, – пообещала Катя.
Крис ничего не сказал. Он удивленно смотрел на Женю и переваривал в душе очередное превращение. Перед ним стоял мальчишка мало, чем напоминавший того маленького Женю, которого он спасал от Повелителя. Все-таки после десяти лет дети изменяются очень сильно. Куда сильнее чем, например в пятнадцать.
– Нам надо вернуться в башню, – сказал Женя, опасливо смотря на врагов, которые все еще в растерянности стояли вокруг них широким кольцом. – Иначе они снова полезут, и мне придется их убивать. А этого мне делать никак нельзя.
– Конечно, – согласилась Катя, – для мокрых дел у тебя есть мы, твои верные вассалы и рыцари.
– Каким образом мы доберемся оттуда? – через силу спросил Крис. Он был ранен серьезно, и каждое движение давалось ему с трудом.
Женя на секунду задумался, но потом глаза его заблестели, он улыбнулся и сказал:
– Нет ничего проще. Теперь, когда ты доставил мне меч рыцаря Катерино, я способен на многое. Сейчас я сделаю, чтобы тебе стало легче, а потом…
Он не договорил, а с силой схватил стрелу, которая все еще торчала из груди Криса, и выдернул ее. Крис вскрикнул и тут же потерял сознание. Брат и сестра подхватили его, чтобы он не упал.
– Сейчас, – пробормотал Женя.
Он приложил к ране, из которой ручьем текла кровь, свою ладонь, и кровотечение тут же остановилось. На глазах удивленной Кати рана тут же стала зарубцовываться и исчезать.
Крис открыл глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросили его Катя и Женя.
– Хорошо, – ответил удивленный внезапным выздоровлением Крис, – только голова сильно кружится.
– Ничего, – успокоил его Женя. – Скоро пройдет.
Потом он ту же операцию проделал и с Катей. Девочка мужественно вытерпела, когда из нее вынимали стрелу, а потом поражено смотрела, как происходит исцеление.
– Ты и в самом деле стал волшебником? – спросила она брата. Женя виновато шмыгнул носом. Катя посмотрела на него с осуждением:
– И мне ничего не сказал!
Женя покраснел до корней волос.
– Молчи, – голосом осужденного преступника сказал он, – тебе нельзя разговаривать.
– Я тебе этого никогда не прощу, – с обидой сказала Катя. – Дэвид Коперфильд!
– Я не хотел, правда, не хотел, чтобы так вышло.
А в стане врага тем временем началось движение. Робко зазвенели сабли, послышались хриплые крики. Кто-то опять гнал солдат в атаку.
– Нам надо уходить, – встрепенулся Женя.
– Но как мы пройдем сквозь них? – удивилась Катя.
– Будем пробиваться, – твердо сказал Крис. – А ты, Женя, пойдешь за нами.
– Ну, уж нет, – ответил Женя. – Хватит вам драк на сегодня! Он встал и строго, прямо как учительница литературы Валентина Ивановна, посмотрел на воинов Антессера. И те сразу шарахнулись назад, словно он уже начал разить их своим волшебным мечом.
Но Женя вытянул меч вперед и слегка поднял его вверх, в ту сторону, где стояла Золотая башня. И меч снова начал светиться, еще ярче прежнего. Он светился и светился, пока с кончика его лезвия в воздух не полился широкий метра в полтора плоский как само лезвие меча белый луч. Он дугой протянулся прямо до башни и нырнул на смотровую площадку прямо к ногам Друля, Вадика и Лешки Мухина.
Мальчик вложил меч в ножны и повесил его через плечо, так что он оказался у его левого бедра.
А чудесный сверкающий белым светом мост, созданный волшебным лучом, так и остался висеть в воздухе. Женя взял Катю и Криса за руки.
– Пошли.
И первым вступил на магический мост. Катя и Крис последовали за ним. Они были так потрясены Жениным волшебством, что ничего не могли сказать.
Так же потрясенные молчали и вражеские солдаты. Они столпились на развалинах дома прямо у подножия белого моста и смотрели, как уходят по нему те, кого они только что чуть не убили. Сами ступить на мост они не решались.
А наши герои шаг за шагом поднимались по мосту все выше и выше и уходили все дальше и дальше от врагов, и становились все ближе и ближе к Золотой башни, где их с нетерпением ждали друзья.
И полная тишина стояла вокруг. Все и враги, и друзья, затаив дыхание, смотрели на их восхождение по воздуху.
И вот уже половина пути преодолена, и два мальчика и девочка пошли вниз по упругому и невесомому мосту. Идти стало намного легче, и они пошли быстрее. И вот уже всего метров тридцать отделяют их от друзей, лица которых они уже видят в полукруглом проеме смотровой площадки. Радостно гудит за их спиной колокол. Словно приветствует.
И тут на вершине завала неизвестно откуда, появился высокий мужчина в черном плаще. Он появился так же из ничего, как совсем недавно Женя. Появился и закричал на оторопевших солдат громовым голосом.
– Что вы стоите? Негодные твари! Сейчас же ступайте в погоню. Вот он, Избранник. Хватайте же его! Хватайте!
Это был Антессер.
Солдаты опомнились, один за другим вступили на волшебный мост и побежали по нему исполнять приказ своего повелителя.
Но было уже поздно. Они едва достигли середины, как наши герои сошли с моста в Золотую башню. Их тут же приняли здесь с объятиями. Но до этого, Женя обернулся и посмотрел назад. Он увидел Антессера и вздрогнул, но не опустил глаза и смело посмотрел на главного своего врага, того, чьи люди охотятся за ним и похитили его подругу Машу. Его принцессу.
И тут же мост, висевший над старой рыночной площадью и соединявший вершину развалин и смотровую площадку пожарной башни, исчез. Растворился в воздухе.
Солдаты, которые бежали по нему, долю секунды еще продолжали бежать по воздуху, но потом тот отказался выдерживать их тяжесть, и с дикими воплями и криками все они ухнули вниз с огромной высоты.
Ребятам нисколько не было жаль их. Этих беспощадных и жестоких убийц.
А Антессер в ярости закусил губы, и под Жениным взглядом весь сжался и поспешил завернуться в свой плащ. Раздался хлопок, и его не стало. Он исчез. Только черный дымок остался витать в том месте, где он только что находился.
– Первую битву мы выиграли! – объявил друзьям Женя.
И нет ничего удивительного в том, что началось бурное ликование по этому поводу. Все радовались, смеялись и поздравляли друг друга с первой победой. Катя даже расплакалась, когда увидела и обняла Друля. Тот тоже утирал слезы радости. Сладкоежка несказанно был рад снова увидеть ее. Все радовались. Женю обнимали и тискали, хлопали по плечам и снова обнимали.
Но мальчик оставался серьезным. Он единственный из всех не улыбался и не радовался.
– Что с тобой? – удивилась Катя. – Ты почему такой печальный, братишка? Ведь так все хорошо кончилось.
– Мы выиграли битву, но не войну, – ответил Женя и кивнул на небо.
Все посмотрели за пределы башни и поняли, что он имел в виду.
Там снова наступил мрак. Свет волшебного меча лишь на время разогнал его. Враг все еще был силен и жесток. И он не собирался сдаваться и отдавать завоеванное. Все сразу почувствовали, как тревога опять вернулась в их души.
– И Маша, – сказал Женя. – Она все еще у них.
– Маша? – спросила Катя. – Маша Самохина?
– Да. Они похитили ее. И в этом, как всегда, виноват я.
Катя и Крис переглянулись. Лица их сразу стали суровыми, а руки схватились за рукоятки мечей. Они снова были готовы к битве. Два рыцаря. Без страха и упрека.
– Мы пойдем спасать ее! – воскликнули они оба. – Прямо сейчас. Каждое мгновение дорого.
– Нет, – сказал Женя. Он подошел к Кате и посмотрел им в глаза. – Пока вы никуда не пойдете. Это мой приказ.
– Но, Женя, – хотело было возразить ему Катя.
– Нет, – твердо сказал мальчик. – Вы ничего не сможете сделать. Вы даже не знаете, где она. И потом… – Женя приблизился к сестре вплотную и прошептал: – Это уже моя сказка. И главный в ней я. Понятно?
Катя открыла от удивления рот и не нашлась что сказать.
А Женя подошел к волшебному окну.
– Покажи нам ее, – попросил он.
Волшебное окно слегка вздрогнуло, а потом в нем появилось изображение. И все увидели Машу.
Девочка лежала на широком ложе. Но она не спала. Глаза ее были открыты и с ужасом смотрели вверх. Там, прямо над ней висел огромный как у сказочного великана меч, острием направленный на нее. Маша не могла сдвинуться с места, потому что была прикована к нему цепями.
Меч висел очень высоко, но медленно и неуклонно опускался вниз. Он висел в воздухе. Ничего его не держало. Ни веревка, ни цепи.