в род.
Незнакомка замолчала, открыла глаза, насмешливо взглянула на меня:
— Ну что, дуреха, поняла теперь, куда влипла-то?
— Нет, — качнула я головой, — не поняла. Ваш род прокляли. А при чем тут я?
— При том — тебе надо будет замуж выходить. Снова. Три брака было, теперь четвертый на подходе. Хотела бы я посмотреть на того идиота, который на тебе жениться согласится, — ухмыльнулась моя собеседница.
— Зачем? Ведь муж все равно умрет.
— Такова воля императора, — явно передразнила кого-то она. — Каждая из нашего рода должна выходить замуж, пока не забеременеет и не родит наследниц, двух девочек. Одна из них, старшая, станет хозяйкой имения. Младшая вольна поступать со своей жизнью так, как считает нужным.
— Но замуж и ей нельзя? — уточнила я.
— Если только за кровного врага — он так быстрей окочурится.
Шикарная перспектива.
— А если будет больше дочерей? Или наоборот — одна?
— Не будет. Проклятие не позволит.
— У вашей внучки были проблемы со здоровьем, если она до сих пор не родила?
— Пра-пра-пра-правнучки. Не было. Эта дура намеренно пила настойки, чтобы не рожать.
Теперь паззл складывался. Селенира выдержала три брака и решила сбежать раньше, чем ее заставят связать свою судьбу с еще одним аристократом и в качестве козла отпущения выбрала меня. Что ж, оставалось надеяться, что ей так же плохо в моем теле, как мне — в ее.
— Каковы мои следующие шаги? — мне нужно было выгадать время на обдумывание ситуации, а пока я делала вид, что согласна играть по местным правилам.
— Поедешь ко двору, потанцуешь на балах, выберешь паренька посимпатичней — и вперед, — фыркнула собеседница.
Я не стала уточнять, что будет, если «паренек» не согласится, спросила вместо этого:
— Меня искать не будут? Мы с вами тут уже давно…
— Это пространственно-временной карман, — перебила меня женщина-призрак. — Время здесь всегда одно и то же, там, в замке, не пройдет и секунды.
Удобно, что и говорить.
— На кого я могу рассчитывать?
— Ни на кого. Открыться кому-то ты можешь, только все бессмысленно: в этом теле ты — черная вдова, никто иначе тебя воспринимать не будет.
Прекрасно. Просто превосходно. И почему мне начало казаться, что прошлая моя жизнь была просто раем?
Видимо, посчитав аудиенцию оконченной, «бабушка» Селениры вновь заставила стену замка разъехаться.
— Удачи тебе, девка, — хмыкнула она, — постарайся мужа до беременности живым сохранить.
Я промолчала.
Снаружи, в коридоре замка, действительно стояла тишина. Постояв пару секунд возле стены, я неспешно двинулась вдоль нее, по коридору. Куда-нибудь, да выйду. Чем-нибудь, да займу мозги. Может, в библиотеку попаду. Она была бы кстати в данный момент. А нет — так со слугами пообщаюсь, или того странного военного встречу. Все лучше, чем сидеть в четырех стенах.
Глава 4
За очередным поворотом и правда оказалась дверь в библиотеку. Я с наслаждением опустилась на один из нескольких стоявших в комнате стульев, осмотрелась: просторная светлая комната с высоким потолком, шкафы с книгами, свитками, брошюрами занимали в ней практически все место. Только стол и пять-шесть стульев посередине комнаты оставались для удобства читателей. Присмотревшись, я заметила, что на шкафах везде прибиты таблички. В глазах расплывалось, но узнать хоть что-то об этом мире было необходимо. Если, конечно, я смогу понять местное письмо. Встав, я подошла к первому шкафу, присмотрелась: буквы на прибитых к полкам табличках нехотя начали складываться в слова: «Мировое описание», «материк Линия», «материк Дория», «материк Норог», «материк Ортон»… То есть, если перевести на привычный мне язык, это физическая география, общее описание и описание каждого континента. Достав толстый фолиант с кожаной обложкой и золотым тиснение, я села обратно, раскрыла книгу и погрузилась в книгу.
Четыре материка омывались тремя морями. Несколько крупных островов и десяток мелких, два полюса. В общем, ничего странного. Информация, конечно, сразу в голове не уложилась, но общее представление я получила. Замок находился на материке Дория, крупном участке суши, омываемом сразу двумя морями. Мягкий климат, обильные осадки, четыре времени года, но граница между ними сильно размыта. Зимы мягкие, лето жаркое, весна и осень чаще всего теплые. В общем, рай, а не жизнь.
«Еще бы проклятия не существовало», — подумала я грустно. В принципе, узнав легенду рода, я могла понять Селениру: кому ж понравится, что мужья мрут, как мухи. Тут даже если простая привязанность появится, уже шрам на сердце может остаться. А если легкая влюбленность или сильная любовь? Как ни укрывайся от чувств, они все равно могут нагрянуть в любой момент…
Поставив назад книгу, я достала другую, с историей мира.
«Гория зародилась из сна бога Карица, — утверждал неизвестный автор, — она выплыла из его сновидения и стала самостоятельным миром в цепочке других миров».
Я удивленно вздернула брови: необычная интерпретация возникновения целой планеты. Выплыла из сновидения? Я честно попыталась себе представить целый мир, выкарабкивающийся из сна бога. Получалось плохо: моего воображения на такую картину явно не хватало. Скептически качнув головой, я вернулась к книге.
Нимфы, полубоги, эльфы, драконы, тролли, гномы… Я читала перечисление рас и вспоминала мифологический словарь, стоявший на книжной полке дома. Складывалось ощущение, что автор дневал и ночевал в том самом словаре, черпая из него вдохновение для описания рас и их образа жизни.
Низенькие кряжистые гномы активно стучали молотами в кузне, высокие красавцы эльфы воспевали природу и любовь, воинственные тролли нападали на беззащитные поселения людей. Прямо эпическое фэнтези, а не книга по истории.
Я перелистнула очередную страницу, когда услышала голоса в коридоре.
Дверь распахнулась.
— Я утверждаю, что… — произнес знакомый голос осматривавшего меня лекаря. А дальше — тишина. Похоже, меня заметили.
— Ронара, — лекарь очутился передо мной с нахмуренными бровями, явно недовольный моим появлением в библиотеке, — вам следует лежать. В вашем состоянии…
— Не нужно раньше времени хоронить меня, — формы обращения к мужчине я не знала, а потому ограничилась безличным обращением, — как видите, я способна сама…
Видимо, мой организм решил показать хозяйке, что она переоценила свои силы, потому что при попытке подняться у меня закружилась голова. Чтобы не упасть, я оперлась о стол.
— Способны, — буквально прошипел чем-то недовольный лекарь и попытался поддержать меня.
Не привычная к мужским прикосновениям, я рефлекторно отстранилась. На лице стоявшего напротив лекаря отразилась злость вперемешку с раздражением.
— Сядьте, ронара, я пришлю служанку.
Дверь захлопнулась с другой стороны.
Я недоуменно приподняла брови. И что это было? Ох, чувствую я, у Селениры сложились непростые отношения с замковым лекарем, и аукаться они будут, конечно же, мне.
Служанка, высокая рыжая девушка с рябым лицом и плотной фигурой, зашла в библиотеку через пару минут и начала сюсюкать со мной, как с ребенком:
— Ну что же вы, ронара, нельзя же так, сразу, не сейчас же, когда вы без сил. Держитесь за мою руку, ронара, аккуратней, не спешите. Куда прикажете вас отвести?
«Домой, — мрачно подумала я, — в мою маленькую, но такую уютную квартирку на Земле».
— В мою комнату, — произнесла я вслух, искренне надеясь, что поведут меня не в то помещение, в котором я очнулась.
И правда, довольно скоро мы, пройдя по тому же полутемному коридору с чадившими факелами, очутились в просторной, хорошо освещенной комнате с высокими потолками и на этот раз с минимумом мебели.
Кровать, туалетный столик с зеркалом и пуфиком перед ним, ковры на полу и стенах, два кресла, цветастые прозрачные гардины на окне — вот и вся обстановка. Негусто. Но гораздо больше напоминает спальню, чем тот чулан, переполненный вещами.
— Прошу, ронара, если понадоблюсь, позовете, — искренне улыбнулась служанка, усадила меня на кровать и ушла, аккуратно притворив дверь.
Я подавила вздох. Прекрасно. Просто превосходно. Вводных данных мало, сил — тоже. Информацией со мной никто не стремится делиться. Спасибо, Селенира, ты, конечно, «добрая» девушка.
Плюнув на бессилие, кое-как добралась до пуфика перед туалетным столиком, села, уставилась в зеркало.
Челюсть с грохотом упала на пол: с той стороны на меня смотрела незнакомка из сна. Те же миндалевидные глаза зеленого цвета с длинными пушистыми ресницами, тот же прямой нос, высокий лоб, уже знакомые густые длинные волосы каштанового цвета, небольшой аккуратный подбородок с ямочкой. То есть, это был не сон? Или не совсем сон? Как там говорила «бабушка» Селениры? «Небось, мир поуютнее выбрала, а тебя, дурынду, давненько присмотрела…» Да, похоже, меня и правда выбрали, как барашка, на убой.
Глава 5
Только ближе к вечеру я ощутила, что тело слушается свою новую хозяйку. До этого у меня была уйма времени, чтобы обдумать ситуацию и прийти к выводу, что в данный момент, без подробной информации, от меня ничего не зависит. Открыться кому-нибудь я, конечно, могла, вот только пока не видела, кому конкретно довериться. А информация нужна была, как воздух. Что именно делать у императора? По каким критериям выбирать мужа? Что делать, если выбранный кандидат не пожелает связать себя со мной узами брака? Как, наконец, добраться до этого самого императора? А еще я прямо-таки горела желанием узнать точные слова проклятия. Дед, любитель загадок и шарад, учил меня в детстве, что разгадка всегда кроется в тексте загадки, а потому надо внимательно прочитать текст или разобраться, что именно нарисовано на картинке, прежде чем пытаться отгадывать.
Когда в коридоре раздались шаги, а затем и стук в дверь, я настолько устала от безделья, что была рада увидеть кого угодно, включая лекаря, невзирая на его странное поведение. Но нет, на этот раз меня почтил своим вниманием воин, звавший меня по имени.