— Ты… точно знаешь, что Амбиогл… или кто-то ещё, шедший с Кушпой, не показывал лица? — прервал убийцу Куддар и получил в ответ лёгкий смешок:
— Точно. Они видели одного лишь Кушпу. А тот, к слову, нёс огромный ковёр. Интересные нынче дорожные припасы у некоторых.
— Если так, то что же произошло? Кто вмешался? — почти прошептал Куддар. Убийца резко мотнул головой, голос стал свистящим от ярости:
— Не знаю! В вине было столько яда, что хватило бы одного глотка. Поэтому Амбиогл мёртв, это несомненно. Ну а что случилось дальше — спрашивать нужно не у меня, а у желтоглазой сучки, папенькиной дочки. Или, по-вашему, эта тварь не станет цепляться за отцовские денежки руками, ногами и зубами? Держите карман шире!
— Джамина? — имя было произнесено, его поглотила ночь. Джеххана пробормотала какое-то ругательство, а Куддар, напротив, успокоился и задумчиво усмехнулся: — Да, эта девочка способна на собственную игру. Братец и впрямь неплохо её обучил… к моему величайшему сожалению. Значит, по-твоему, она подменяет отца, помогает спрятать тело, а затем ломает комедию? Но долго ли она продержится?
Убийца хотел что-то сказать, но его опередила Джеххана:
— Пока не выскочит замуж, — в голосе женщины не было ни сомнений, ни колебаний. — Отыщет себе какого-нибудь остолопа, охмурит его, а там будет жить припеваючи на отцово наследство! Вот несносная дрянь!
— Мысль разумная, — степенно кивнул Куддар. — Но… вдруг мы ошибаемся?
На лице Джехханы появилась мрачновато-ироничная ухмылка. Женщина уже набрала в грудь воздуха для очередной ядовитой реплики, однако её опередил убийца:
— Мы не ошибаемся! Эта стерва способна и не на такое, так что всё верно. Надо мне было раньше догадаться… Ладно же. Вот что я вам скажу: найдите труп. И найдите быстро. Лучше, конечно, самого Советника Амбиогла, но сойдёт любой похожий. Сделайте это до Праздника луны, и тогда на самом празднике Джамину можно будет обвинить в убийстве отца!
— Что?! — лица Джехханы и Куддара вытянулись, супруги застыли в полнейшем недоумении. Убийца некоторое время наслаждался этим зрелищем, а затем захихикал. Смех не разрушил изумление сообщников, но позволил им совладать с собой.
— Представляете, какой кошмар? — голос убийцы почти срывался на визг. — Вот они, издержки чересчур вольного воспитания! Папочка так много позволял старшей дочурке…
— Постой! — Куддар замахал руками. — Погоди, это уже чересчур! Никто не поверит…
— Ну почему же, — голос Джехханы, вновь присоединившейся к разговору, был задумчив, а на лице блуждала рассеянная улыбка. — Люди склонны подозревать во всех грехах тех, кто не слишком походит на них самих. А Джамина… выделяется.
— Но доказательства… — Куддар беспомощно огляделся. — Нужны доказательства, а у нас их…
— А что если младшая сестрёнка со слезами на глазах поведает историю зверского убийства? — перебил убийца.
Воцарилось молчание, которое прервала Джеххана. Глаза женщины алчно блеснули в темноте:
— И младшая сестра… действительно эту историю поведает?
— Найдите труп, — повторил убийца. — Обшарьте весь Падашер и окрестности. Найдите хоть что-то — Кушпу, карету, обрывок плаща. Если не выйдет, то…
— Об этом не беспокойся, — Куддар уже овладел собой и теперь быстро просчитывал возможные варианты. — Если не выйдет — то в тюрьмах предостаточно… лишних людей.
Убийца резко кивнул — то ли словам сообщника, то ли собственным мыслям:
— На всё про всё у вас три дня. Поторопитесь — и через три дня мы навсегда избавимся от желтоглазой стервы!
Он развернулся и, не прощаясь, скрылся во тьме сада — лишь плеснул по ветру чёрный плащ, да вспорхнули с розового куста переполошившиеся пичуги. Джеххана на миг прикрыла глаза, затем глубоко вздохнула:
— Такая ненависть… Не скажу, что изумлена или сожалею, но подобной силы чувство меня несколько пугает. Даже любопытно, чем Амбиогл… или Джамина… Чем эти двое заслужили столь неистовую ярость?
Куддар нахмурился. Предстояло слишком многое сделать — в том числе, перепроверить слова убийцы. Если тот ошибся — или намеренно обманул подельников… Если Амбиогл заявится живой и здоровый на казнь старшей дочери…
Слова жены Куддар услыхал, однако сейчас они показались ему неуместными. Поэтому Джеххане досталось лишь слегка раздражённое пожатие плеч. Впрочем, на что-либо другое женщина и не рассчитывала — своего супруга она тоже неплохо успела изучить.
Когда чета достойнейших людей Падашера покинула сад, птицы вернулись было к прерванным занятием, но тут же прекратили и взволнованной стайкой вновь взмыли с веток — из-за соседнего куста выскользнула тоненькая, гибкая фигурка.
— Что же мне делать? — прошептала Амирана сквозь подступающие слёзы. — О Хольтар Всеблагой, как же мне поступить? Что делать?
Небеса молчали, лишь Эсамель Изменчивая холодно смотрела вниз, измеряя поступки смертных какими-то своими, недоступными обыденному пониманию, мерками.
Всё-таки разговаривать с аристократкой немногим тяжелее, чем на мельнице жернова ворочать. Вроде и запланировал всю беседу, выбрал фразы, которые должны напугать, лишить воли, сделать покорной игрушкой — а собеседница в ответ глядит совершенно спокойно да улыбается с иронией. И парирует довольно умно. А ведь связана и сама признаёт, что находится в полной власти похитителя!
Нет, хорошо Советник Амбиогл дочь воспитал, просто-таки отменно! И подумать только, что Скорпион сам, добровольно, собирается связать с этим вот счастьем всю дальнейшую жизнь! Не иначе, болезнь, которую Аштаркам явно подхватил от Далры, оказалась заразительной. Нужно было меньше времени в «Пьяном черепе» проводить.
Но ещё когда Джамина повествовала о том, как ловко ей удалось обстряпать дельце с трупом отца, у Скорпиона возникла идея. То ли блестящая, то ли безумная, то ли и то, и другое вместе. Осталось лишь выяснить, насколько она жизнеспособна.
Девчонке, конечно, план не понравится. В этом у Кайла не имелось ни малейших сомнений. Она будет горячо против, но смирится… по крайней мере, смирится, если хотя бы на две трети так умна, как пытается показать.
Проблема в том, что Скорпион с трудом верил в женский ум и рассудительность. И теперь приходилось одёргивать самого себя. Для исполнения плана требовалось сотрудничество Джамины — неважно, насколько добровольное, главное, чтобы действенное. Такое легче получить, когда рядом с тобой союзник, а не враг, которого ты принудил силой. А значит, чересчур давить на девчонку нельзя, и запугивать — тоже.
Мужчине Кайл обычно расписывал достоинства будущей сделки. То же самое следует сделать и в случае с дочкой Амбиогла. Ну а тот факт, что мужчине Кайл ничего подобного в жизни бы не предложил, лучше замять.
Кажется, Джамина почувствовала что-то. Беспокойно вскинула голову, уточнила:
— Речь ведь идёт о деньгах?
— И о них тоже, — Кайл беспечно махнул рукой. — В конечном итоге всё так или иначе сводится к деньгам, разве нет?
— Почти всегда, — улыбаться в ответ Джамина не спешила. Всё же удивительный у девчонки нюх на опасность! Вот это Советнику стоило бы у неё развивать, а не спесь и не желание ввязываться в авантюры. Ну теперь уже поздно, что выросло — то выросло, не Кайлу переделывать.
— Хорошо, — Джамине явно надоело ходить вокруг да около. — Назови свои условия.
Странно, но когда речь действительно пошла о деле, высказываться напрямик стало трудней. Как будто на язык набросили невидимые путы. Или это сказывается страх перед знатной особой?
Осознав собственную нерешительность, Кайл взъярился. Да что же это за напасть такая? Он что, боится связанной девчонки?
— Ты выйдешь за меня замуж.
Поначалу девчонка отреагировала предсказуемо: вытаращила глаза и неверяще выдохнула:
— Что?
Кайл мысленно вздохнул и приготовился выслушивать упрёки вперемешку с угрозами. В конце концов, пленница в своём праве. Выходить замуж за мерзавца из простонародья она не планировала, в этом не может быть никаких сомнений.
Он и не подозревал, насколько Джамина была близка к истерике. Или подозревал? В любом случае, дочь Советника Амбиогла испытывала гнев и растерянность. Да как он может? Что он о себе воображает? Безумец, совершеннейший безумец!
Но она сейчас в полной власти этого безумца.
Мысль была подобна ушату холодной воды. Истерика прекратилась, мысли стали ясными и холодными. До сих пор Кайл Скорпион вёл себя чрезвычайно рассудительно — по крайней мере, для человека, захватившего в плен наследницу знатного рода. Конечно, это ещё ничего не означает — сумасшедшие часто производят впечатление уравновешенных и уверенных в себе людей, отец как-то предупреждал… Но в любом случае, стоит попробовать переубедить бандита вескими доводами. Для начала.
Ведь почему-то он решил, что его немыслимая, невозможная затея сможет выгореть!
А раз так — всегда полезно узнать мысли противника. Так, по крайней мере, ясней начнёшь представлять ситуацию.
И Джамина, сделав несколько глубоких вдохов, задала вопрос, который самой ей казался почти кощунственным:
— Ну и как ты себе это представляешь? Я имею в виду, наш брак.
Кажется, бандит был несколько озадачен. Он внимательно посмотрел на пленницу и медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнёс:
— Я рад, что сама идея не вызывает в тебе отвращения.
О, она вызывала, и ещё как вызывала! От мысли о браке с подобным чудовищем становилось дурно. Но думать об этом Джамина строжайше себе запретила. Взамен сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и задумчиво:
— Ты ещё не поведал мне свою идею, откуда же мне знать, что я испытываю по отношению к ней? Но если уж говорить начистоту — я не уверена, что ты реально оцениваешь все трудности подобной… сделки.
На лице Скорпиона промелькнуло странное выражение, и Джамина добавила, позволив себе подпустить в голос малую толику яда:
— Надеюсь, ты не станешь заводить речей о любви, сверкнувшей подобно молнии в ночи и озарившей уже не помню что? Согласись, в нашей ситуации это прозвучало бы крайне неуместно!