Падашер просыпался. Лениво перекрикивались чайки, кружащиеся над портовыми причалами в поисках мелкой рыбёшки — а то и отбросов, вываленных из какого-нибудь кабака прямо на улицу. Первые разносчики молока, отчаянно зевая, волокли на тележках тяжёлые бидоны и кувшины. Розовые от рассветных лучей стены домов были похожи на щёки влюблённых, впервые увидавших друг друга после долгой разлуки и не знающих, что сказать и как выразить свои чувства.
Раньше это зрелище обрадовало бы Джамину. Раньше. Но не теперь. Этим утром краски казались резкими и вульгарными, голоса торговцев — крикливыми, а утренний воздух — серым и грязным. И она прекрасно знала, кто тому виной.
Кайл Скорпион. Это он украл её девственность, драгоценный товар, предназначенный лучшему из лучших! Да как он мог, безродный бродяга, наглец, убийца!
Джамина устало вздохнула. Сколько можно переживать попусту? И если быть совсем уж честной, то её обвинения не слишком-то справедливы.
Разумеется, Скорпион — безродный бродяга, мерзавец и всё прочее. Никаких бранных слов не будет достаточно, чтобы описать тьму, поселившуюся в его душе. Но вот насчёт девственности… Не украл, а купил. Купил за голову другого мерзавца. Достаточно честная сделка.
Или нет? В конце концов, сама Джамина вовсе не желала подобную сделку заключать! Кайл вынудил её, в прямом смысле этого слова приставив к горлу нож. Но всё же…
Всё же что сделано — то сделано. Горевать поздно, нужно подумать о будущем. И хоть сейчас оно представляется мрачным, возможно, всё не настолько плохо.
Кайл предлагал убить дядюшку Куддара в любой момент, хоть на следующий день. Джамина — чего греха таить? — посмаковала эту мысль, но неохотно от неё отказалась. Да, конечно, зрелище дядюшки, распростёртого на земле с перерезанным горлом — это лучшее, что можно себе вообразить, но сейчас подозрение может пасть на неё саму. Да и практической пользы от этого не будет никакой, один вред. Ближайший родственник мужского пола — это полоумный Мадлик, сын Куддара, полностью зависимый от Джехханы. Если Правитель Падашера решит поддаться на уговоры дорогого родственничка, тётушкиного папаши, то Мадлика признают наследником, и Джеххана с радостью отравит племянниц, а то и чего похуже сделает. Куддар хотя бы осторожен и труслив… Если же Правитель решит сам прибрать к рукам наследство Амбиогла, то хорошего тоже выйдет мало — поди пойми, кого он выберет в женихи дочкам своего Советника! И кто бы это ни был, девственность Джамины точно подвергнется проверке.
А вот если убить Куддара уже после заключения брака, то ни у кого не возникнет вопросов насчёт причастности племянницы к смерти дяди. Зачем бы это ей? Совершенно ни к чему, никакого мотива.
Скорпион с рассуждениями пленницы полностью согласился. Может, с самого начала так и планировал?
Почему она вообще так легко поверила бандиту? Почему окончательно смирилась с этим безумным замужеством? Неужто решающую роль сыграло то, что Скорпион вытворял с ней… после заключения сделки?
Джамина в который раз залилась краской смущения, про себя порадовавшись, что верх коляски закрыт, а значит, никто её не видит.
Да, было больно. Но не сразу, потом. Вначале было очень стыдно, и… Джамина не знала, как именно описать ту жгучую волну, которая поднималась по её телу, заставляя тяжело дышать и извиваться почти помимо воли. Руки и губы Кайла побывали в таких местах, куда порядочная девушка никогда не должна допускать мужчину… наверное. Во всяком случае, не должна допускать никого, кроме мужа. Уж в этом-то Джамина была абсолютно уверена. Но Кайл не желал слушать никаких протестов, и вскорости у девушки не осталось сил протестовать — только стонать и кусать губы, чтобы не закричать от того острого и сладостного чувства, которому она не знала названия.
Потом пришла боль, о которой её в своё время предупреждала старая няня, однако даже боль не оказалась нестерпимой, и вскоре схлынула, оставив после себя приятное тепло — словно покачиваешься на волнах под лучами солнца.
О боли Кайл предупредил заранее. К тому момента они уже были обнажены — интересно, когда успели раздеться? Джамина никак не могла вспомнить. Но боль в памяти осталась. Девушка вытерпела её молча, лишь слегка прикусила губу. Похоже, разбойнику это понравилось…
Джамина сердито мотнула головой. Да какая разница, остался Кайл Скорпион доволен или был разочарован? Второе, пожалуй, даже лучше: не станет часто к ней приставать!
А в испытанном удовольствии наверняка повинно выпитое перед этим вино. Джамина слыхала, что всякие бесчестные люди для соблазнения невинных девиц подсыпают в вино специальные порошки, от которых воля слабеет, а непристойные желания усиливаются. Ну да, вот и объяснение! Честным человеком Скорпиона назвать уж точно никак нельзя!
И всё же в глубине души Джамина сомневалась в правильности подобных догадок. Никакое это не вино, а Кайл, Кайл Скорпион…
Да что же это такое?! Сколько можно вспоминать всяческие непристойности? Если и дальше так пойдёт, то она, Джамина, дочь Амбиогла, пожалуй, переплюнет Амирану!
Поднявшаяся в сердце буря чувств заставила девушку сердито зашипеть и хлестнуть ни в чём не повинных лошадей. А воспоминания всё не желали униматься, подсовывая новые и новые картины.
Удовлетворив свою похоть, бандит помог пленнице смыть кровь и семя. В ответ на робкий и сбивчивый протест он лишь чуть-чуть приподнял бровь, заставив Джамину кривовато улыбнуться и признать: да, смущаться уже поздно. И глупо.
Какое-то время они молча лежали рядом. Джамина просто не знала, что делать дальше. Раньше она и представить не могла, что окажется в подобной ситуации. Как поступали любовники в балладах и поэмах? Раньше Джамина не особо интересовалась этим видом литературы, отдав тонкие книжечки на откуп Имиде, обожавшей читать про любовь. Похоже, зря. Наверняка там имелись какие-нибудь рекомендации.
Наконец, Джамина решила одеться. Приподнялась на локте, оглядываясь по сторонам… и рука Кайла тут же легла ей на грудь, заставив покраснеть и отшатнуться.
— Куда-то собралась? — саркастически осведомился бандит.
Почему-то в этот миг девушке стало нестерпимо горько и обидно. Она и сама толком не понимала, с чего бы вдруг. Хотелось то ли разрыдаться, то ли наброситься на Скорпиона с кулаками. Разумеется, Джамина не сделала ни того, ни другого. Лишь холодно поглядела на своего похитителя и ровным тоном ответила:
— Разумней всего было бы, если б ты сейчас ушёл, а я с восходом поехала домой, как и планировала. Лишние сплетни ни к чему нам обоим. Ты не согласен?
В тёмно-синих глазах Кайла мелькнуло непонятное выражение. Он мягким движением опрокинул Джамину обратно на спину.
— Не волнуйся, время ещё есть. Может, вздремнёшь?
Серьёзно? Джамине казалось, что с момента их встречи прошла целая вечность!
— Извини, я не привыкла спать в небезопасных местах. Раз время есть, я хотела бы взглянуть на ту бумагу, о твоём благородном происхождении. Она у тебя с собой?
— А зачем тебе? — Кайл резко развернулся и навис над пленницей. Чтобы не завизжать, Джамине пришлось собрать всю силу воли.
— Ты меня пугаешь, — вырвалось у неё. — Это нарочно?
Невероятно, но бандит, похоже, слегка смутился: отодвинулся и убрал руку.
— Вообще, нет. Привычка. Так зачем тебе бумажонка?
Извиняться он явно не собирался. Во имя всех богов, если Кайл Скорпион когда-нибудь попросит прощения, то адские псы Умбарта вырвутся на волю и наступит конец света!
Странно, но эта мрачноватая мысль помогла Джамине окончательно успокоиться.
— Хочу проверить, всё ли в порядке. Понимаешь, Кайл, ты, разумеется, лучший в… том, что ты делаешь, но вот в делопроизводстве разбираешься вряд ли. Я имею в виду, собраны ли все нужные подписи, поставлены ли они в правильном месте, упомянуты ли подобающие клятвы богам… Тебя ведь этому не учили?
— Угу, — видно было, как бандит помрачнел. — Думаешь, братец Сагеила решил меня надуть?
— Не знаю. Ты мне скажи: разве такое невозможно?
— В этом мире возможно всякое, — не стал спорить Скорпион. — Что ж, я не привык таскать с собой разное бумажное барахло, но если ты так хорошо разбираешься в крючкотворстве, то принесу тебе документ. Заодно будет повод встретиться ещё раз.
Джамина прокляла своё излишнее любопытство, но было поздно. Впрочем, так или иначе, а вопрос проверки нужных бумаг возник бы, и лучше заранее знать, какие карты у бандита на руках.
Кайл истолковал замешательство девушки по-своему:
— Ну не хочешь же ты, чтобы я похищал тебя каждый раз, когда нам что-нибудь понадобится обсудить? Не пойми неправильно, я не против…
— Давай назначим место и время, — поспешила ответить Джамина.
Так и получилось, что Скорпион теперь знал о подземном ходе — величайшей тайне дома Амбиогла. В свою очередь, Джамина получила бесценное знание о тоннеле, ведущем из «Пьяного черепа» прямиком в порт. Про себя девушка твёрдо решила, что никогда, ни за что на свете не спустится туда, даже если за ней будут гнаться адские псы Умбарта — Хозяина Мёртвых. Если даже она слыхала об ужасах, творящихся там, значит, место и впрямь умопомрачительно злачное! Но Джамина не сомневалась, что Скорпион направился прямиком в этот тоннель. Уж он-то в «Пьяном черепе» точно чувствует себя, как дома! А может, это и есть его единственный дом…
В таком случае, там ему самое место! Нечего выходить из Гадюшника и цепляться к порядочным девушкам!
Джамина оборвала размышления и смачно зевнула. Она чувствовала себя просто кошмарно — невыспавшаяся, голодная и бесконечно опустошённая. Несколько стаканов бодрящего зелья, поданного преданным и всё понимающим Самруком, помогли восстановить силы, но не настроение. А впереди был долгий день: примерка нарядов, визит подружек Имиды и проверка небольшой ткацкой мастерской, принадлежащей Амбиоглу и расположенной недалеко от дома.
Оставалось лишь надеяться, что и этот день когда-нибудь подойдёт к концу.