«Угу, трудно поверить, что ты когда-нибудь была ею», – подумала Нина.
– Сейчас здесь мало кто помнит обо мне, – вздохнула дамочка.
– Думаю, вас невозможно забыть, – съязвила Нина.
– Меня зовут Фериде. – Не разгадав колкости, она протянула мягкую податливую ладошку. – А вас?
– Нина.
– Вы не похожи на мать.
– Что? – Нина вдруг поперхнулась жарой и закашлялась.
– Я говорю, что внешне вы не похожи на Надежду, – терпеливо объяснила Фериде. – Наверно, вы похожи на вашего отца?
– Нет, – отрубила Нина. – На соседа. Простите. У меня много дел.
«Шлюха… – вертелось на кончике языка. – Потаскушка дешевая. Надо будет приказать охране, чтобы не подпускали подобных девиц к отелю на пушечный выстрел…»
Бац! Она с размаху налетела на Асима.
– Что-то случилось? – спросил он и, взяв ее за подбородок, словно ребенка, заглянул в глаза.
– Все нормально. – Переведя дыхание, Нина улыбнулась. С возвращением Асима в ее жизнь возвращалось некое равновесие, что-то вроде относительного спокойствия.
– Ты какая-то взъерошенная. Устала?
– Возилась с холодильником. Он умудрился сломаться.
– Да? – озаботился Асим, мгновенно преображаясь в строгого сурового босса. – И что?
– Все о'кей. Починили.
– Продукты не подпортились?
– Не успели.
– Проверила?
– Еще бы. – Нина слегка обиделась. Экзаменует, как школьницу. В конце концов, кто здесь главный? И сама себе ответила, подавив невольный, вздох: «Пока что он. Ты еще только стажерка». – Послушай, Асим, видишь ту женщину в красном?
– Вижу, – произнес он с заметным недовольством. – А что, она тебе досаждала?
– Нет: Просто не могу понять, кто она: клиентка? проститутка?
– Ни то ни другое, – усмехнулся Асим. – Предоставь это мне, ладно?
– Господи! – возмущенно фыркнула Нина. – Неужели это одна из твоих подружек? Совсем спятил?! У нее же просто блядский вид!
– Ладно, заткнись, – раздраженно цыкнул Асим. – Иди отдохни.
– Не указывай мне, что делать! – взвилась Нина. – Я не твоя девка! – И с выражением крайней решимости уселась на каменную оградку клумбы с анютиными глазками, вознамерясь посмотреть все шоу.
– Чума… – прошипел Асим и быстрым размашистым шагом направился к столику Фериде.
Та поднялась навстречу, проворковала с чарующей улыбкой:
– Здравствуй, дорогой…
– Ты что, участвуешь в порношоу? – Он схватил ее за локоть, увлекая в сад, и там, в относительном уединении меж пальм и магнолий, дал выплеснуться кипящему раздражению. Вырядилась как шлюха! Какого черта ты здесь делаешь?
– Мне больно! – выкрикнула Фериде, вырываясь. – Оставь! Будет синяк!
– Проваливай отсюда, пока я тебе его под глаз не поставил!
– Ты спишь с этой русской девчонкой?!
– Ты что, дура?! – заорал Асим, встряхнув любовницу за шиворот. – Да как твой язык повернулся?! Проваливай! Пошла вон! Чтобы духу твоего здесь не было!
– Подожди, Асим… – Она умоляюще вцепилась в его руку. – Ты что, вправду решил меня бросить? После стольких лет? Вспомни, как хорошо нам было вместе… Да, у меня нет вкуса, ты прав, ну хочешь, я надену все черное? Или белое? Как скажешь… Я же ничего от тебя не требую, только прошу: не уходи от меня… – Из лазурных распахнутых глаз покатились крупные слезы. Они растекались по прозрачной ткани, оставляя мокрые кляксы.
– Прекрати истерику, – с нажимом выговорил Асим. – Я слишком стар для мелодрам. Что тебе нужно? По-моему, мы все решили…
– Ты решил! – всхлипнула женщина.
– А ты?! Разве ты не получила все, что хотела: дом, деньги, тупого богатого мужа, оплачивающего каждый твой каприз? Теперь у нас разные дороги. И давай не будем отравлять друг другу жизнь.
– Я всегда любила только тебя… – размазывая по лицу слезы с косметикой, прошептала женщина. – Твоя жена, твои бесчисленные курортные романы… Я все терпела, потому что любила тебя… И сейчас люблю. Пожалуйста, вернись ко мне, Асим…
– Дорогая… – Тяжело вздохнув, он погладил Фериде по припухшей покрасневшей щеке. – Мне так много лет… Я физически ощущаю этот груз. Я устал. Любовь – забава для молодых. А я хочу тишины и покоя. Пожалуйста, уходи…
– Просто ты не знаешь, что значит любить, – всхлипывала женщина. – Никогда не знал. Ты меня просто использовал для постельных развлечений.
– По-моему, мы оба очень успешно использовали друг друга.
– Неправда! – воскликнула женщина. – Я любила тебя. По-настоящему. А ты – нет.
– Ну и что мне теперь, повеситься? – рявкнул он раздраженно, но тотчас взял себя в руки. Цивилизованные люди должны расставаться если не друзьями, то уж хотя бы не врагами. Асим Касли не любил изменять своим принципам. Просто в последнее время нервы стали ни к черту. Наверно, возраст неумолимо брал свое.
– Хочешь, я брошу мужа? – прошептала женщина.
– Сохрани аллах… – замотал головой Асим. – Единственное, что сейчас я от тебя хочу, – это чтобы ты села в свою новую красивую машину и поехала домой, в магазин, в гости… Куда угодно. Только подальше отсюда. Сделай одолжение. Не вынуждай меня на крайние меры. Или, клянусь, я отдам приказ охране не подпускать тебя к отелю.
– Да? – Она отчаянно вскинула подбородок. – А может, наймешь киллера? Как Алекс? Это не ты его надоумил?
Кровь прихлынула к его щекам. Это был удар ниже пояса. Ему до одури захотелось ответить ударом, и он даже занес руку… Но в последний момент разжал затекшие пальцы, выдохнул, глядя в потемневшие от слез широко распахнутые синие глаза:
– Дрянь…
– Прости… – Дрожащими пальцами она коснулась его запястья. – Я не хотела причинить тебе боль…
– Нет, – криво усмехнулся он, – хотела. Впрочем, это уже не имеет значения.
– Просто я не знаю… – Она до крови кусала губы, не ощущая ничего, кроме ледяной пустоты, сковывающей изнутри ужасной мертвящей немощью. – Не знаю, что мне теперь делать… Я не могу без тебя…
– Дорогая… – Он вновь почувствовал невыносимую усталость, куда более сильную, чем после приема комиссии. И немного жалости, которую тотчас отогнал, как назойливую попрошайку. – Тебе не кажется, что наше прощание затянулось и стало напоминать сцену из пошлого сериала? В этом отеле однажды уже кипели страсти. Не слишком ли много для маленького клочка земли? Ты еще молода, успеешь десять раз полюбить и разлюбить. Займи себя чем-нибудь. Роди ребенка, в конце концов. Сколько тебе, тридцать пять?
– Тридцать шесть… – безразлично произнесла Фериде, устремив потухший взгляд на испещренную морщинами древесную кору.
– Прекрасный возраст. Самый расцвет. Ну, будь умницей…
Он наклонился, запечатлел на лбу женщины прощальный поцелуй. И, легко повернувшись на мысках, зашагал в сторону отеля. Фериде проводила его тем же туманным взглядом, сквозь влажную пелену которого пробивалась пронзительная тоска. Затем медленно осела на траву, прислонившись виском к теплому шершавому стволу.
Такой увидела ее Нина – постаревшей, раздавленной, безжизненной, ощутив внезапный стыд за невольное соучастие в сцене унижения. Она не знала, что здесь произошло, и могла лишь догадываться. Эта женщина в ее безвкусном наряде, с безвольно опавшими руками и помертвевшим взглядом больше не вызывала ни иронии, ни раздражения и вряд ли заслуживала этих безмолвных слез. Вековая женская солидарность, присутствующая в каждой на инстинктивном, подсознательном уровне, всколыхнула волну возмущения. Некоторое время девушка мучительно решала, что лучше: подойти или убраться прочь. Сама она вряд ли захотела бы иметь свидетеля собственного поражения…
Почувствовав чужое присутствие, Фериде устремила на Нину туманный взгляд побитой собаки, и Нина все же решилась спросить:
– Вам плохо?
Возможно, получилось несколько фамильярно, потому что, при всей хрестоматийной британской вежливости, английский не предполагает столь тонких речевых отличий, как «вы» и «ты», запросто обходясь местоимением «уои».
Фериде судорожно усмехнулась, покопавшись в сумочке, вытащила сигареты и зеркальце. Секунду решала, чем воспользоваться в первую очередь. Затем пачка «Парламента» полетела на траву. Она снова порылась в сумке и проговорила глухо:
– У вас платка не найдется?
Нина протянула.
– Спасибо.
– Он вас ударил?
– Лучше бы ударил. Хотите совет? – Она оттирала потеки теней и разводы помады. – Не спите с ним. Через неделю он вытрет о вас ноги и вышвырнет, как пакет с мусором…
– Хотите выпить? – предложила Нина, потому что не знала, что следует отвечать в подобных случаях. Она не умела ни утешать, ни успокаивать. Не представляла, как это делается, да и не сильно желала учиться. Бабушка в сердцах сказала однажды, что у нее, Нины, вместо души железный механизм.
– Я хочу умереть, – все тем же тусклым голосом проговорила Фериде.
– Ну, здрасте. Только не в моем отеле, – решительно объявила Нина, присаживаясь рядом. – Извини, но ты сейчас ведешь себя как полная дура. Умереть? Из-за какого-то мужика?! Да он мизинца твоего не стоит. Ничто и никто в мире не стоит человеческой жизни.
Женщина поглядела на нее очень внимательно, отрешившись на миг от своих горестей.
– Как же можно позволять вытирать о себя ноги?! – возмущенно продолжала Нина. – Ты – молодая, красивая. Правда, красивая – не спорь. Черт побери, да если бы у меня была такая грудь! А волосы! Да мой драгоценный партнер попросту старый слепой козел. Поезжай куда-нибудь, развлекись. Или найди работу. Да заведи приятеля помоложе. Давно ты с ним?
– Достаточно…
– Время менять декорации.
Собеседница грустно усмехнулась:
– У тебя есть мужчина?
– Постоянного нет. Мне это ни к чему. Длительные отношения – это обязательства. А я хочу быть свободной. Насколько это возможно в нашем несвободном мире.
– И замуж не хочешь выйти?
– Конечно нет, – фыркнула Нина. – Зачем? Брак – это клетка, куда люди норовят запихнуть друг друга. Зачем мне это? Я не канарейка. Страсть проходит, а клетка остается. Только в ней появляются еще и несчастные маленькие существа, ради которых сохраняется видимость давно исчерпавших себя отношений и которые тоже несчастны. Они, как собаки, чувствуют всю эту фальшь, только до поры не могут выразить словами. Ложь и боль. Почти по Ремарку, – закончила Нина с неожиданной щемящей нотой в голосе.