— Угу. — В темноте Мари издала короткий смешок. — Год назад мы с Грайни впервые заметили, какими глазами его провожают женщины на пляже. Ну, то есть, — поправилась она, — я заметила. Игрейиа-то себе на уме, Если она что сказала, значит, время пришло. И вот прикинь, они все таращатся, а мы-то идём с ним! И всё как надо!
Она захохотала и упала на бок, дрыгая ногами. Брюс вежливо переждал приступ её веселья.
— Ну так все, вероятно, думают, будто вы его дочки.
— Каждый думает, как ему нравится. Мне вот нравится думать, что эта дверь когда-нибудь рухнет, а за ней как раз и будет Норм. В девяноста случаях из ста. И даже в девяноста девяти. Неудобно признаться, но я даже где-то рада, что так вышло. Я бы уже должна была улететь в колледж. Грайни туда не возьмут, там только детки высокопоставленных зануд вроде моего па. Придётся приспосабливаться заново.
— Теоретически… — начал Брюс и выдержал паузу.
— Ну?
— Если бы мы затопили отсек. Смотри, электричество есть. Вода. Смекаешь? Тому, кто откроет эту дверь, мало не покажется!
— А мы как?
— А мы на матраце. Выплывем.
— Застрянем. Не мельтеши.
Брюс тоскливо покосился на блок внутреннего климат-контроля, вырванный с мясом и залитый герметиком. Встроенный в него сетевой порт был точно так же никуда не годен, как кондиционер или регулятор гравитации. Далее если бы ему позволили прихватить «считак», всё равно подключить его было некуда. А вот если бы… да влезть в их бортовую сеть… Ха, стал бы он мучительно собирать в голове обрывки физики младших классов и делать что-то руками, если бы сыскался шанс нагадить по-крупному! Эхе-хе… нагадить, да вот как бы не себе!
— Нас ведь не убьют? — спросила Мари.
Она лежала на спине, закинув руки за голову, вроде бы с закрытыми глазами. Голос ровный. Время таким спрашивать. Или — как проехать.
— Ну, если сразу в шлюз не выбросили, теперь — какой смысл?
— Про смысл не знаю. А только во взрослой жизни кое-что бывает по-настоящему. Всерьёз. Знаешь ли ты, что давно, когда люди ещё не летали гипером, детей воровали, чтобы вырезать у них органы для трансплантаций?
— Дешевле клонировать орган из твоей собственной клетки. Ко всем прочим удобствам нет опасности отторжения. Я знаю, я читал. А если думаешь: тебя украли, чтобы продать в бордель, вспомни — нас было пятьдесят… Всех отпустили. Что, для этого надо красть девчонку с твоей фамилией и мальчишку — с моей? Уверяю, на килограммы мы с тобой никому не интересны. И потом, неужели папик последнюю кредитку за тебя не отдаст?
— Ну, наверное, — Мари выговорила это неохотно. — Другое дело, Маку может очень не понравиться разговаривать с моим отцом. А для нас из-за этого могут быть… последствия.
Принцесса употребила эпитет «сраные». В данный момент Брюс над ним медитировал.
— Мак, он, конечно, псих, но псих не злой. Не Кармоди. Зачем бы ему нас убивать? Ну скинет, если у него сделка не выгорит, где-нибудь по дороге, назовёмся в ближайшем участке и подождём в полицейской общаге, пока за нами приедут. А то и в гостинице, с развлекательной программой, в зависимости от понтов местной власти.
Мари вздохнула:
— Я вижу, ты вырос среди хороших людей. Я вот, к примеру, вовсе не уверена, что главный покупатель на меня — отец.
— Да кто же ещё?
— Любой, кто нуждается в средстве давления. Таких много.
— Опаньки!
Брюс замолчал, размышляя. Он, сказать по правде, думал, что где-то там ради них поднимают флоты, шерстят базы данных, парят аналитиков. Разумеется, поисковой группе гораздо проще отследить крейсер Мака, чем двух детей, затерянных на бог весть какой планете в Галактике, надвое поделённой железным занавесом. Бунтовал исключительно из принципа: связались со мной, так я вам оставлю по себе добрую память! Обезвредить охрану, пробиться к катеру и вернуться в цивилизованные сектора героем и молодцом, спасителем принцессы, — это была его программа-максимум, почерпнутая из старой джедайской сказки.
Мешало немногое: люк, запертый снаружи, и здравый смысл. Шанс — один на миллион. Тем более было бы обидно не узнать счастливый случай, буде такой представится.
Неожиданно ему в голову пришла одна крайне неприятная мысль. Что, если его прихватили не за фамилию, а за компанию? Надо же Маку посылать кого-то господину президенту, или кто он там, по кусочкам, в доказательство серьёзности намерений!
Впрочем, это была не та мысль, чтобы обременять ею девочку. У девочки те же страхи, что у мальчика, плюс свои, оттого что — девочка. Как ты ни хорохорься, рыцарь-защитник, обоим ясно: эти сделают всё, что захотят. А чего они там могут захотеть, все как один психопаты и асоциальные элементы, Брюс уже знал. Как-никак в школе учился да и видеодрамы для взрослых тайком, одним глазком посматривал. Если верить «Заре над Городом Башен», даже чопорную зиглиндианскую армию скосила шиза, когда в её ряды впервые призвали женщин. Так что лучше бы нас побыстрее продали и купили.
Он уже рассказал Мари про дуэль на морских огурцах, голотуриях… Голотуриям эта забава обычно не очень нравилась, про колонии водорослей, живущих глубоко на дне вообще без энергии солнца, про скатов, скользящих в луче прожектора подобно серым шёлковым платкам с бахромой, лишь чуть более плотных, чем сумрак… У мальчишки уж и язык не ворочался. Заодно и сам отвлекался, воскрешая в памяти, как плавал с аквалангом среди цветных рыб, держась за реактивные саночки, как пережидали с мальчишками внезапный шквал, ночуя в пещерах прибрежной гряды, когда на четверых у них был с собой только пакетик чипсов и ещё мидии, которые они набрали в лужах. И огонь, и пляшущие тени в пещере… И то, что сказала наутро мать!
Кремальера воздушного замка повернулась, лампочка на мгновение, что работал привод, притухла. Дети припали к своему матрацу и отгородились им. Ничего лучше еды им от Кармоди ждать не приходилось, а для еды было не время.
— Эй вы! Третьего возьмёте? — Кармоди явно веселился. — Экипаж подарил капитану это в благодарность за… ну, вы знаете. И на удачу. Дескать, у каждого пирата должен быть! Мак хотел его пристрелить с лёту, уже даже подбрасывать начали, да тварь вроде как выкуп за себя предложила. Ну и пожалели. Капитан велел вам отдать. Нате, играйте!
Размахнувшись, караульный вбросил в отсек что-то вроде кулька с перьями. Брюс машинально поймал и тут же выронил, будучи болезненно клюнут в мякоть руки.
— Пиастр-р-ры! — проорал попугай, проносясь мимо лампочки растрёпанной чёрной тенью. И снова: — Пиастр-р-ры!
— Бред, — презрительно сказала Мари. — Мальчишка!
— Да ты сама-то…
— Вырос, в армию пошёл, оружие в руки получил, а как был, так и остался плохим мальчишкой.
— А, ты о Кармоди…
Брюс, поморщившись, вытянул руку, обмотав предплечье курткой, словно сокола на запястье сажал.
— Что, они в самом деле слова повторяют? — спросил он. — Ну-ка, птичка, удивим старину Мака. Тюрррьма! Р-р-р-разор-р-рение! Погибель!
Кирилл проснулся от писка автопилота, разбитый и в дурном настроении, словно и впрямь весь жар его души был вознаграждён дохлой кошкой. Зуммер означал, что «Балерина» вышла из гипера на внешней границе системы и теперь пойдёт к Фомору на обычных маршевых Двигателях. В практике межсистемных перелётов эти несколько тысяч километров требовали больше времени, чем парсеки и парсеки, преодолеваемые прыжком.
— Доброе утро, капитан!
Утро! Живя на «Балерине» почти безвылазно, Кирилл не делил сутки на составные части. Проснулся — вот тебе и утро. Проголодался — обед. А теперь, наблюдая, как шурует в его холодильнике шустрое белобрысое создание, понял: придётся! Трёхразовое горячее питание, дневной сон, полдник. Исключение только для занятых на вахте.
— Доброе, — буркнул он и посмотрелся в экран монитора левого борта.
Тот отражал чёрное небо, звёзды, а кроме них — физиономию, опухшую от неудобного спанья в кресле и подёрнутую редкой белобрысой щетиной. Ты этого хотел? Зерцало рыцарства, трах-тарарах, и светоч мужества в одном лице?
Альтернативное светило как раз выдвигалось из душа: невозмутимое, побритое, в свежей футболке. Мимоходом кивнуло, словно так и надо, и прямиком направилось в кухонный отсек. Игрейна там уже поджарила тосты и сейчас осваивала миксер, чтобы взбить омлет из консервированного молока, яичного порошка и лука в вакуумной упаковке. Норм через её плечо запрограммировал кофейный аппарат, и запах оттуда потянулся такой, что Кирилл уже почти решил оставить «ребёнку» за расторопность, своевременность и очевидную полезность.
— Капитан, присоединяйтесь!
Спасибо. Вспомнили.
Тут и Натали подтянулась, и, глядя на неё, Кирилл вынужден был признать, что вчера всё сделали правильно. Ничто не справляется с психологической нагрузкой лучше, чем продолжительный сон. Норм встретил её совершенно невозмутимо, будто так и надо, будто летел в отпуск с женой и ребёнком, и Кирилл с некоторой досадой напомнил себе, кто именно закапал тут слюной всю ковровую дорожку, пока это вот лапало единственную женщину на парсек.
Впечатлённые вчерашней теснотой за ужином, сегодня расположились в рубке.
— Где мы? — спросила Натали.
— Уже во внутреннем пространстве Фомора. — Кирилл развернулся к терминалу, куда поступали сообщения внешней связи. — Вошли в зону досягаемости его трансляций. Вот, весь ящик рекламой забили!
— Там может быть что-то важное? — освежённая Натали явно искала себе дело. — Я помогла бы разгрести завалы.
— Детей на продажу там не предлагают, если вы об этом. В основном предлагают купить подержанный грузовик или увеличить… ну, кому чего не хватает. Ну и каталоги всякие там. Проще удалить всё это скопом, вот так…
— Минутку… — Норм, беззвучно выросший за спиной (Кирилл предположил, что этот образ имеет все шансы стать его персональным кошмаром) ткнул пальцем опцию «печатать», и из принтер-блока полезли цветные глянцевые листы каталога. Натали подхватила их и, не зная, что с ними делать, машинально прижала к груди.