— Или я не всё про неё знаю, — сказал Норм вставая, — или никакого заказа на неё нет.
— Попробуйте оставить пустыми сомнительные поля.
— Пробовал. Ниче…
Центр тяжести, который Натали ощущала внутри себя как стальную горошину внутри куклы-неваляшки, где-то в районе желудка, вдруг сместился вверх и назад. Наверное, только то, что всё это время женщина держала себя в жесточайшем напряжении, заставило её сгруппироваться, извернуться и упасть на бок, а не затылком об пол, что, несомненно, уберегло её от сотрясения мозга и прочих возможных повреждений. А также позволило более или менее осмысленно воспринимать происходящее. Очевидно, это Норм выдернул из-под неё кованый стул за спинку назад, и сейчас тот пересекал зал по великолепной пологой параболе. Сгусток плазмы, встреченный по дороге, окутал его голубоватым искрящимся флёром, но, разумеется, ничуть не погасил приданной ему «сайерет» кинетической энергии. Ещё три тела рухнули наземь одновременно.
Женщина на левой стороне танцпола, чьей целью был, видимо, «третий бодигард» и которой как раз попал в голову стул, — смотри на мишень, а не чем та вздумает отбиваться! — выронила оружие и с коротким вскриком откатилась под эстраду. Платье её не горело, но плавилось прямо на ней. Никто не шевельнулся помочь. Сразу — не шевельнулся, а после Натали старалась туда не смотреть.
Вторым был «ифрит», что секунду назад завис над некой, зорко следя, чтобы гости не нарушили договорённость. Не за теми, как оказалось, следил, потому и рухнул внезапно на столик, вытянув перед собой руки и будто бы норовя подгрести под себя активированную деку. Столик покачнулся и завалился набок, увлекаемый тяжестью его тела. Натали непроизвольно откатилась, оберегая ноги от тяжёлой мраморной крышки, и в тот же момент Кирилл, ухватив за бока, вздёрнул её на ноги. Мальчик из ниши заслонил собой девушку: остекленевшие от ужаса глаза, раскинутые руки.
Удар сердца. Что, первый с момента, как началось?!
Визжала женщина: та самая, некрасивая, в бархатном платье, и это был единственный громкий звук, режущий столь невыносимо, что Натали сама бы её пристрелила.
— В лифт, живо!
Легко сказать. Пространство, по которому он предполагал бежать, было прямо-таки отполировано огнём. Тут хоть столик прикрывает.
Стреляли с центра танцпола: женщина в вечернем наряде, с высокой причёской, съехавшей набок, разноцветный локон около рта. Лучевую трубку она держала обеими руками на уровне груди, подняв плечи и выгнув от напряжения талию. Била прицельно, лазерными импульсами, многоточиями, дефисами, тире, мрамор на краешке стола раскалился и вспучился, выплавленная в нём выемка с чёрными краями исходила вонючим дымом. Справа из-за стола торчали ноги второго «ифрита», такого же безнадёжно мёртвого, как первый. Как и тот, угодившего под первый залп. Конус света из низко свисающей лампы служил на пользу врагам, обрисовывая цели так ясно, словно их выложили на блюдо и подали на стол. Женщина-снайпер оказалась в лучшем положении: она виднелась на фоне искрящего танцпола чёрным силуэтом, лишь немного подсвеченным голубым. Разумеется, она ведь имела возможность выбирать, где встать.
Ей, впрочем, это мало помогло, когда Норм толкнул лампу.
Стрелявшая выкрикнула проклятье, Её окатило светом: Натали разглядела овальное лицо, азиатские щёлочки глаз, совершенно чёрные. На одной половине лица вокруг глаза, по скуле и над бровью вилась голубая райская птица: видимо, прикрывала следы от имплантации в глазницу инфракрасного визора. Брюска одно время носился с идеей поставить себе такую: мол, буду видеть в темноте. Разубедила его лишь бабушка Адретт: ты — командир. Пусть рядовые выслуживаются за счёт имплантантов, ты решаешь другие задачи. Снайперше, словом, было всё равно, свет или тьма или даже их более или менее ритмичная перемена. В окуляр визора она продолжала видеть цели. Зато потеряла их приоритет. По тепловым контурам бегущих фигур разве что мужчину от женщины отличить, и то не всегда.
Второй удар. О чём я думаю?
— Ваши, — крикнул Кирилл на ухо дону Патрезе, кивая на мёртвых «ифритов» и прикидывая расстояние на глаз, — пустые? С них нечего снять?
— Само собой. Здесь ни для кого исключений нет. Почему, вы думаете, тут так дорого?
Вторая женщина-стрелок была, видимо, попроще, представляя опасность не столько меткостью огня, сколько его плотностью. Мечущийся свет её практически нейтрализовал.
Вероятно, только привычка военного пилота видеть вокруг себя космический бой, который, бывает, и длится-то считанные секунды, позволяла мозгу Натали фиксировать происходящее. Не думать, нет. Думала она медленнее. Но картинки отпечатывались в сознании как фотоснимки, с идеальным качеством и в заданной последовательности.
А тут и лифт медлительно раздвинул зеркальные створы. Толпа ничего не подозревавших гостей — человек восемь в вечерних туалетах, поднявшихся из игрового зала, — выплеснулась из кабины и застыла в недоумении на пороге. И было от чего. Ресторан встретил их вонью горящей синтеткани и вспышками выстрелов, умноженными и раздробленными в зеркалах. Один Норм, облачённый в камуфляж из светотени, с лицом, которое отсюда выглядело странно плоским, никаким, словно к стеклу прижатым, отличал, какие из них настоящие. По крайней мере верилось, будто отличал. И ещё один, самый грандиозный светошумовой эффект приберёг напоследок:
— Туда!
Видали ль вы, как лазерный луч попадает в активированный эмиттер гиперсвязи? Оная связь вообще вещь чрезвычайно энергоёмкая, и батареи деки очень нервно реагируют на короткие замыкания. Норм подобрал бесхозную деку и запустил её навстречу лучу, а после уже не оглядывался на расцветшую посреди зала шаровую молнию. Прихватив под мышку оторопевшего дона Патрезе, он врезался в толпу возле лифта и рассёк её, как пловец. За спинами беглецов зал секло осколками зеркального потолка, всё кругом было только белым и чёрным, а на сомкнутых веках — наоборот, грохот взрыва сменила ватная тишина, и все четверо укрылись наконец за массивными пласталевыми дверями.
— Это ловушка! — выдохнул Патрезе. — Подарочная коробка, где вот они мы все!
Норм, ничего ему не отвечая, нажал «этаж О».
Стоило дверям сомкнуться, как мужчины вдвоём вскрыли панель — Норм проломил, а Кирилл отогнул — и изолировали управляющий датчик. Норм ради этого кредитной карточки не пожалел. Теперь движением кабины управляла только система противовесов. Весьма вовремя сделано, учитывая, что с каждого этажа вооружённые убийцы жмут кнопку вызова.
Лифт канул вниз медлительно и плавно, с важностью планеты, уходящей из-под ног.
«Брюс, Брюс был моей планетой! Да, конечно, связавшая нас воедино сила тяжести исключила свободное парение и возможность в любой момент взять новый курс, но мне так плохо без моей планеты, и страшно даже подумать, каково моей планете без меня.
К тому же я ещё помню, каково это — зависнуть в невесомости, не имея, от чего оттолкнуться, не ведая, к чему примкнуть.
До тех пор, пока мы порознь, я не могу погибнуть. Тем более — погибнуть случайно и глупо. Не имею права, и никакие механизмы мирового рока не в счёт. Плевать я хотела на механизмы».
Натали стояла, прижавшись спиной к металлопластовой стене лифтовой коробки, и содрогалась вместе с ней, сделавшись неимоверно чувствительной к малейшим вибрациям. Напротив так же обессиленно привалился Кирилл, и дон Патрезе рядом с ним, а слева высился Норм — большой, неожиданно расслабленный, смеживший веки. Спина как шкаф, плечо как нависающая скала.
С некоторым запозданием Натали разжала стиснутые кулаки. В одном из них оказалась смятая бумажка с тремя строчками цифр, чуть поплывшими от пота. Вот, значит, как? Значит — недаром?
— Мне вот что интересно: СБ-то куда смотрит?
— Пять секунд, — сказал Норм. — Они только на мониторах взгляд сфокусировали. Плюс неизбежное замешательство: штурмовать зал, полный гражданских заложников? Тут же не абы кто собирается — белая кость, голубая кровь. За каждого ответишь. Не по закону, а по понятиям, перед кланами. Так? И ещё, обратите ваше внимание… сейчас никто, ни одна СБ, не отличит нас от них. Мужчины в смокингах, женщина в вечернем платье. Все бегут. Вмешательство СБ нас сейчас, скорее всего, погубит. Учитывайте это. Ну и, разумеется, уверены ли вы, что ваша Безопасность — безопасна. Я бы не рисковал.
Пауза.
— Кто мишень? — спросил Кирилл, обращаясь, кажется, в воздух. — Вы или я?
— Слишком мало данных для анализа. Как справедливо замечено, вы и сами не знали, что сюда пойдёте, тогда как у меня тут столик постоянный. Но… лежат ли наши ответы на поверхности?
— Девяносто девять процентов — ваши.
— Я бы обратил внимание, что пальба началась, когда речь зашла о фамилии девочки. В сущности, — Патрезе укоризненно посмотрел на всех сквозь треснувшие очки, — любой, в кого не попали, может считаться причастным, пока не доказано обратное. Те, кто заказал детей, почему они не могли заказать и вас, чтобы снять со следа? Заметьте… я не подозреваю вас в покушении на меня.
— Мы за ваш столик не рвались.
— Это так, но вы просили разрешения на посадку, заказывали такси, пользовались доставкой… Строго говоря, задайся я такой целью, я бы уже знал, что вы появитесь. Да я и знал.
— Можете вы вызвать помощь, дои Патрезе? — перебила Натали.
Кирилл дёрнул кадыком, но указывать ей место не стал.
— Мог бы, дорогая леди, — Натали вовсе не понравилось, какой оттенок приобрёл в его устах неизменный эпитет «дорогая», — если бы мне оставили мои средства связи. Ваши же коммы, скорее всего, даже не подключены к местной сети.
— Считайте эту чёртову деку авансом за спасение вашей задницы, — огрызнулся Кирилл.
— Вот именно — авансом. Никто никого покамест не спас. Почему подвал? Как вы намерены оттуда выбираться?
— Женщину жалко, — неожиданно произнесла вслух Натали. — Ту, что кричала.
— Она под столиком, — сказал Норм. — Её должно прикрыть и от взрывной волны, и от осколков. Ничего лучше просто не придумалось. Если у кого-то были идеи на этот счёт, стоило со мной поделиться. Если бы я, — это уже в сторону Патрезе, — планировал спецоперацию, я бы не ограничился группой в зале. Непременно есть кто-то на посадочной площадке и по паре-тройке на каждом этаже. Женщины у них стреляли, мужчины, видимо, мускульная сила для погони и рукопашной. Связь у них тоже работает. Это чтоб вы знали, что нас ждёт.