— Эй! — услышал он под собой голос Норма, исполненный осторожной подозрительности. — Что вы тут?
Они, видимо, растерялись. Оки, наверное, сами привыкли прижимать к стене, руки за голову, ноги на ширину плеч, и задавать вопросы, но им напомнили, что они тут чужие.
— Да так… случилось кое-что.
— А? — Норм, очевидно, попытался заглянуть в приоткрытую дверь бывшей Брюсовой спальни, но издалека и с опаской: не вышло бы чего. — Что это с ним? Живой?
— Тут одного пацана держали. Наш человек его охранял. Пришли сменять, открыли — он лежит, как младенец, и пузыри пускает. Мальчишка исчез. Ты не видел?
— Мальчишку-то? Видел в столовой пару раз. С доктором он ходит. Мужики, у нас тут, по правде говоря, такое творится… Скажу — смеяться станете, потому промолчу лучше. Вы хоть сообщили кому следует?
«Гориллы» обменялись взглядами. Норм, безусловно, умел говорить с существами подобного рода как свой.
— А кому? Директорше вашей звонили, только у неё комм отключён.
— Ну в СБ позвоните. И доктору. Дека с номерами у дежурной на посту.
Один пошёл звонить, второй остался караулить место. Норм неторопливо двинулся своим путём. Колёсики постанывали, маскируя лёгкий шорох, издаваемый ползущим поверху Брюсом. Таким образом они добрались до лифтового холла, где шурупы-фиксаторы с той же охотой выскочили Норму в ладонь, а затем в его объятия вывалился чрезвычайно вымазанный мальчишка. Вызвали лифт. Если это всего лишь компьютерная игра, надо полагать, уровень с тупыми «гориллами» мы прошли.
Ой! Вот всегда так.
* * *
— Да когда же ты сдохнешь?
Из раздвинувшихся створок лифта выступила Эвридика. Она была одна, но выражение её лица Брюсу почему-то очень не понравилось. Казалось бы, что в ней особенного? Килограмм пять лишнего веса, причёска, видом напоминающая перманент, сделанный на мочалку. С чего бы вдруг зажечься бойцовским огнём её невыразительным скучным глазкам?
И то сказать, нянька из неё была никакая. Да и зачем им тут нянька? «Кукла», оптимизированная для СБ! Эр Эвридика.
— Кажется, — сказала негромко, — я поймала крыс.
И Норм тоже что-то про неё понял, потому что иначе — что ему какая-то тётка на дороге? Отпустил тележку, кивнул головой, веля Брюсу зайти себе за спину. Сжал и разжал кулаки. А тётка скинула туфли. Ступни у неё были маленькие и крепкие, пальцы на них короткие и почему-то ассоциировались со сжатыми кулаками.
Первый обмен любезностями сошёл вничью. Норм принял удары на предплечья, а из его ответных ни один цели не достиг. На диво прыгуча оказалась эта тварь, будто из резины сделана. И быстро, очень быстро. Брюска едва успевал голову поворачивать от одного к другому.
Опасаться Норму следовало не ног, а рук. Вытянутые пальцы, и ладонь, сложенная лодочкой для прочности, воткнутые в нужное место — куда-то в шею, насколько представлялось мальчику из хорошей семьи, — способны и парализовать, и убить. А выбрасывала она эти руки со скоростью атакующей кобры.
— Или устаревшая модель, — хмыкнула она между делом, — или вовсе человек, а?
Время против нас. Где этот Биллем, Кто-Бы-Он-Ни-Был?
А вот он где!
Саданувши в сердцах кулаком по крышке чана, Брюс неожиданно взмыл вверх и повис в воздухе, словно морская звезда. Оттолкнуться было нечем, так что пришлось мириться с ролью безучастного зрителя.
Судьба остальных, как ему показалось в первое мгновение, теперь напрямую проистекала от движения, которое они исполняли в момент, когда отключился гравигенератор. Эвридика. наносившая очередной из своих смертельных ударов, усилив его импульсом всего тела, начиная с пальцев ног, последовала за собственной рукой, как тело змеи следует за её головой, Норм ушёл в сторону и, пропуская её мимо себя, с размаху приложился о гулкую стену, но спружинил спиной, оттолкнулся и полетел обратно. Пальцы его сомкнулись вокруг её запястья, а векторы движения сложились, и их закрутило в клубок.
Брюсу и прежде доводилось смотреть трансляции Галакт-Игр в этом виде спорта. Спортивная борьба в невесомости объединяет приёмы борьбы и бокса и разработана специально для нужд абордажных команд в незапамятные времена, когда гравигенераторы не были необходимой составляющей космических кораблей и станций. В жизни всё оказалось не так зрелищно. Тут правил пет.
Главное условие соблюдено: противники сплелись, используя друг друга как опору для удара. Грубо говоря, кто держит, того и бьют, а бить Эвридика умела. Явно. И джентльменскими средствами её не успокоить. Некоторое время все усилия Норма уходили в то, чтобы удержать её за запястье на расстоянии двух вытянутых рук от себя, да вот ещё перехватить её свободную руку. Ноги тоже не следовало недооценивать, но заблокировать их можно было только своими ногами. Так оба и вились, прикладываясь к переборкам и всё норовя попасть по голове.
Кадриль, переходящая в секс. Тьфу!
И, между прочим, отключение генератора — общая тренога! Народ, дурея с недосыпу, цепляется за леера и ползёт к аварийным шлюзам. И сюда наползёт, вопрос только времени.
Ба-а-ац! Отпустило! Брюса уронило прямо на «гроб» и вышибло дыхание, а тем пришлось ещё похуже, потому что они свалились бесформенной кучей, и всё теперь зависело от того, кто поднимется первый.
— Биллем! — прохрипел Норм, с переменным успехом пытаясь воздвигнуться на четвереньки. — Чем такая помощь, не лучше ли было… м-да… просто довериться мне?
Эвридика не поднялась. Это радовало.
— Ты ещё здесь? — рявкнул Норм, подтягиваясь в вертикальное положение и с трудом разминая пальцами шею сзади. — Каждый должен исполнять то, что должен. Лифт стоял пустой и открытый, почему ты не сбежал? Ведь почти сорвал мне всю операцию!
— Не мог, — честно признался Брюс. — Висел.
— А на кого ставил?
— Э-э… а надо было? Ну, два к одному на тебя, скажем.
— Я б на себя столько не… Вот за что я их люблю. — Норм опёрся обеими руками о тележку, наверное, радуясь теперь, что она тут есть. — Ребят этих, я имею в виду, которые обязаны добавлять к имени приставку Эр. И девчат. Страшные индивидуалисты, между прочим. Подмогу-то не вызвала.
Ради разнообразия остаток их пути до ангара прошёл без приключений, и буквально через пять минут, предоставив общей тревоге бесноваться где-то там, в лабораториях и на жилых уровнях, они предстали пред грозные очи Назгула. Кто-то колотился извне в пласталевые раздвижные ворота, отчаявшись открыть их с помощью автоматики, но Биллем справлялся со своим делом. И со своим новым телом тоже.
— Хорошо, — сказал Назгул, глянув на Брюса. — Плохо, — констатировал он, увидев капсулу. — Чем вы думаете, ребята? Куда я это дену?
— У нас две Тецимы, — намекнул Норм.
— В принципе я бы на тебя не обиделся, если бы ты принял это решение на себя.
— Я и принял. Половина генов в этом бульончике твои собственные.
— Эхе-хе. Нет у меня никаких генов.
— Зато у миледи твоей вдовы есть гены. И у милорда сына тоже. А заодно и совесть.
Назгул тяжко вздохнул, наблюдая за сыном, который маялся тут же, словно оживший вопросительный знак.
Могу я его разочаровать?
— Был бы в Тециме Биллем, я б и слова против не сказал. Своих не бросаем. Ты умеешь управлять истребителем?
— Ну, — осторожно ответил «сайерет», — теоретически.
— Теоретически — не сгодится. Надо пройти под огнём станции и нырнуть в люк движущегося транспорта. Для такого, как я, не задача, но если ты можешь двигаться равномерно и прямолинейно, ты труп, и сына я тебе не доверю.
— Я умею, — пискнул Брюс. — Меня дедушка учил. На флайере, а потом на АКИ. Маме мы говорили, что идём в зоопарк, а сами…
— Ой, только мне не рассказывай, как Харальд это делает! Это там… живое уже?
— Позовём доктора Спиро? Он точно скажет.
Укол булавкой в нервное сплетение. Последнюю не-
делю Назгул провёл в компании доктора и его тестов, и у него выработалась стойкая аллергия на одно это имя.
— Ладно, черти. Грузите его мне в «собачий ящик». Нет, я пойду один, с ним только. Норм, э-э-э… ты веришь моему сыну? В смысле, если он поведёт «мёртвую» Тециму? Я тебя могу только в одно место посадить — в его спасконтейнер.
— «Собачий ящик»? — любезно уточнил Норм.
— Совершенно верно. А я с этим вот на борту вас провожу и прикрою. Сразу скажу: другого варианта у нас нет. Иначе все грузятся ко мне, но ящик не берём. Ну? Что скажете? Биллем, можно что-то сделать с этими психами? Они там с тараном, что ли?
— Одну секунду, командир, — сказал голос, образованный эхом, и не успел Брюс восхититься, как по всей станции погас свет. — Вот так. Сейчас им немного не до вас будет. С автономными источниками я уж ничего поделать не могу, не обессудьте, братцы.
— Ты это, — строго предупредил Назгул, — с реактором особо не балуйся.
— Я не с реактором, Первый, что ж я, совсем того? Я по отсекам линии вырубаю. Случайным образом, пусть побегают. Сейчас включу вам аварийку. Нате.
Обычно, чтобы поставить на место батареи, требуются два техника, но Норм на лабораторном подъёмнике управился один. Сперва снарядили Назгула под его же чутким руководством, потом другую Тециму, пользуясь им как образцом.
— Связи у тебя нет, — тем временем инструктировал он сына, прерываясь только на «нет, синий туда, неужели трудно запомнить!». — Навигационные системы не действуют. Пойдёшь на одной визуалке. Всё, что надо, я скажу Кириллу сам, а он тебя лучом подхватит. Компенсатор тоже на тебя не настроен, потому поворачивай плавно и избегай резких торможений. Да, теперь всё правильно. Не будем медлить.
Норм забрался в спасконтейнер бывшей Тецимы Виллема, надел шлем и включил подачу пены. Двигаться в резинообразной субстанции после того, как пена застынет, он не сможет, но по крайней мере не сломает себе шею во время полёта. Вопрос доверия к пилоту в такой ситуации стоит как никогда остро: обычно спасконтейнером истребителя пользуются, когда иного выбора нет. Брюс, цепенея от ответственности, а ещё — от неуёмного восторга, сел на место пилота, кое-как напялил взрослый компенсатор и опустил колпак.