Сейчас они почти пустовали. Почти – и это было очень важное дополнение. Одна-единственная зрительница, внимательно наблюдавшая за тренировкой молодых людей, сразу встала и, подобрав богато расшитые юбки, устремилась за ними следом.
- Похоже, сестричка моя на тебя глаз положила, - ухмыльнулся Лотар. – Ты уж смотри – поосторожнее… Она маленькая, конечно, но кокетка та ещё. Хотя я, в принципе, против такого зятя не возражал бы.
Он приветственно помахал рукой приближавшейся девичьей фигурке. Айрис Гленгорм, мило улыбаясь, осторожно ступала бархатными туфельками по толстому слою пыли, устилавшему эту часть двора. Дочь графа Фулька и внучка герцога Ллевеллина была очень стройной девушкой пятнадцати лет от роду; аристократически бледная кожа составляла разительный контраст с заплетёнными в косы тёмно-каштановыми волосами, уложенными спиралями по обеим сторонам головы. Черты её лица тоже были изящны и тонки; улыбающиеся губы слегка открывали ряд мелких жемчужных зубок, а серо-голубые глаза с вниманием смотрели на Эдмунда. Она не производила впечатление удивительной красавицы, но весь её холёный и несколько холодный облик вкупе с царственной осанкой сразу выдавали дочь знатного рода, с младенчества привыкшую к всеобщему обожанию и поклонению.
- Не хотела вас отвлекать, - сказала Айрис, сделав еле заметный реверанс, причём больше в сторону Эдмунда. Лотар, заметив этот маленький нюанс, подмигнул своему товарищу. - Дедушка уже как с полчаса просил меня позвать вашу светлость.
- А что случилось? - Лотар бесцеремонно чмокнул сестру в щёчку. Та шутливо его оттолкнула.
- Осторожно, испачкаешь... У него в кабинете сидит некий Гровен. Мастер Гровен - дед его так называет. Очень неприятный тип.
- Гровен? - задумчиво переспросил Эд, немного покопавшись в своей памяти. - Не помню такого. Кто он?
- Не знаю. - Девушка пожала плечами. - Я тоже не слышала ни разу. Одет, как Ирмио - в такой же длинной рясе, только тёмно-фиолетовой. Когда он капюшон с головы стянул, меня аж дрожь пробрала. На мертвеца похож. Лысый такой череп, зубы жёлтые. А сзади три тоненькие косички. Может, тоже маг?
- Косички? Хм... - Лотар замолчал, задумавшись. – Кажется, я знаю. Не маг он...
- Ты знаешь? - чуть не в унисон спросили его Айрис с Эдмундом.
- Наверное. Это, скорее всего, один из Вопрошающих. А перстень есть у него какой-нибудь?
Айрис покачала головой.
- Не заметила. А кто это - Вопрошающие?
- Король Идрис Леолин, Гонитель магов, создал эту службу. Тогда они ловили магов по всему королевству. Вроде бы даже именно под руководством Вопрошающих был взят штурмом и разрушен Сидмон.
- Ты имеешь в виду их главный монастырь?
- Да. Тогда ещё убили Старейшин магов: Селифа и там ещё кого-то...
- Рхизиарта и Кеанмайра, - кивнул Эдмунд.
- Точно. Но с тех пор много воды утекло, всё как-то поуспокоилось. Чем они сейчас занимаются, толком не знаю. Ирмио мне о них рассказывал мимоходом. Все бритые и с косичками. И чем больше косичек, тем выше в ихней иерархии. Никогда вживую Вопрошающих не видел. Интересно, что ему в Драмланриге понадобилось? А что, Айрис - длинные косички-то?
Та смешливо фыркнула.
- Да ну тебя... Не знаю. Короткие, вроде. А это имеет значение?
- Понятия не имею, - расхохотался Лотар, - шучу. Вот что, сестрёнка: иди к ним и скажи, что мы только немного себя в порядок после арены приведём, и сразу явимся.
- Они, кажется, только Эдмунда просили...
- Ерунда. Неужели я упущу случай посмотреть на одного их этих нюхачей?
- Как? Нюхачей?
Юноша хмыкнул.
- Да. Потом расскажу. Иди.
Айрис подобрала юбки и, подарив обоим лукавую улыбку, направилась в сторону главного здания. Молодые люди не без удовольствия проводили взглядом стройную фигурку девушки.
- Пойдём. - Лотар тронул Эдмунда за плечо. - Красавица, правда?
- Спору нет, - улыбнулся тот и тут же, посерьёзнев, добавил: - но я говорил тебе уже, кажется, про леди Бланку.
Виконт Перси кивнул.
- Говорил. Сестричка расстроится. Но да ладно - это не моё дело. Хотя… - Лотар принял величественную позу, вытянул лицо и, немного наклонив голову, начал поглаживать себя по подбородку, как будто расправляя бороду, при этом удивительным образом сделавшись похожим на своего деда, Пемброка Ллевеллина. Скрипучим голосом он продолжил: - Ты должен заботиться о будущем своего рода, мальчик мой…
Молодые люди рассмеялись.
- Так что это значит – «нюхачи»? - спросил Эдмунд, направляясь за своим новым другом вверх по узкой каменной лестнице, ведущей к боковому входу в Оружейную - этот путь к покоям, которые ему отвели на время пребывания в замке, был намного короче, чем через главные двери.
- Их так называют. И это значит, что тебе надо быть поаккуратнее.
- То есть? Они опасны?
- Гм... не знаю. После рассказов Ирмио у меня сложилось ощущение, что Орден Вопрошающих - это что-то вроде шпионской организации на службе у короля. А может, и не у короля. Орден существует уже давно и формально состоит из священников, которые следят за чистотой веры. В университетах все богословские факультеты Вопрошающими забиты. Что ни декан или профессор - обязательно из этой конторы. Да и на королевской службе этих монахов хоть пруд пруди: и секретари, и судьи, и кого только нет. В общем, щупальца во все стороны.
- При чём здесь я и чистота веры?
- А при чём здесь Вопрошающие и замок герцога Ллевеллина, где этих святош отродясь не видывали? И один из них приезжает немедля после того, как здесь объявился давно пропавший граф Беркли. Может, конечно, я и выдумываю, а может, и имеется связь. Тем более что есть один интересный момент - Вопрошающие фактически никому не подчиняются, и какие у них интересы в политике - знают только они сами.
- А архиепископ Корнваллийский?..
- И ему тоже не подчиняются. Насколько я знаю, они сами в своём котле варятся: Главу Ордена из своих выбирают, в храмы ихние доступа никому нет, и даже исповедуются они только друг другу. Необычные, в общем, монахи. Не удивлюсь, если у них и боги тоже свои собственные, а не такие, как у всех. Сами определяют, кто еретик, а кто нет, и сами же и судят. Короче, интрига на интриге. А ты, Эд, между нами говоря - как огромный камень, который вот-вот швырнут в самую середину тихого пруда. Такие круги пойдут, что только пятки салом смазывай... Отец просветил меня на этот счёт: поговаривают, что у лордов Беркли прав на престол поболее, чем у Роберта Даннидира. Вот сам и подумай, есть связь или нет между тобой и приездом сюда этого Гроэна или как там его...
- Гровена, - задумчиво поправил его Эдмунд.
- Плевать, - пожал плечами Лотар. - Для тебя, и для меня, и для любого из эорлинов королевства у них руки коротки. Но поразмыслить всё же стоит.
- А какие у монахов могут быть интересы в политике?
- Кто их поймёт? Но какие-то определённо есть. Во-первых, как я уже сказал, они фактически независимы. А во-вторых - и это очень интересно - у Ордена имеются свои вооружённые отряды.
- У монахов? - поразился Эдмунд. - Армия?! На кой она им?
- Это я и сам бы хотел знать. Да и не только я, думаю. У Вопрощающих есть не только огромные монастыри, но и добрая дюжина замков в разных концах Корнваллиса. Там в основном и обретаются их свиты. Младшие сыновья рыцарских семейств, какие-то наёмники - все со строгой иерархией и дисциплиной. Сам Орден, ясное дело, утверждает, что солдаты нужны для помощи в выполнении его основных функций - в поимке и наказании еретиков. Но рассуди сам - так получается, что в королевстве имеется некая вооружённая сила, причём на службе организации, которая преследует только собственные, никому не понятные цели. А в случае какой-нибудь смуты совсем неизвестно, как эти монахи будут использовать свои возможности.
- Но как же король и бароны терпят людей, которые никому из них не подчиняются?
- Терпят, потому что Вопрошающие не только выискивают инакомыслящих, но и с удовольствием предоставляют властям свои отряды для подавления мятежей черни. И я не слышал, чтобы Орден хоть раз выступил против монарха или любого из эорлинов.
Лотар остановился перед дверью, ведущей в один из коридоров.
- Всё, я пошёл к себе. Через четверть часа встречаемся перед Большой Залой.
На скорую руку умывшись и сменив платье, Эдмунд повесил на бок ножны с длинным, тонкой работы кинжалом, подарком герцога Ллевеллина, и по длинным замковым переходам быстрым шагом направился к условленному месту, по дороге мельком обозревая окрестности, прекрасно видимые через огромные стрельчатые окна.
Он не уставал поражаться размерам и величию Драмланрига. Замок был огромен - по меньшей мере, раза в три больше Хартворда, даже если считать последний целиком, с внешним кольцом стен.
Овраг Гриммельн в своей восточной оконечности сильно расширялся, превращаясь в самый настоящий фьорд почти в милю шириной и с высокими скалистыми берегами. Апенраде впадала в этом месте в океан, а на расстоянии полёта стрелы от её устья прямо из воды вырастала гигантская скала, на вершине которой и располагалось жилище герцога, соединённое с сушей длинным мостом. Не мост, а вершина архитектурного искусства: в несколько пролётов, опиравшихся на невероятно высокие и, как казалось при взгляде сверху, тонкие столбы, так что всё сооружение выглядело издали изящным каменным кружевом.
«Замок на вершине скалы» - это было не вполне точное определение. Строения Драмланрига, за четыреста лет своего существования разросшегося до размеров самого настоящего города, занимали всё видимое пространство: дома и домишки, сторожевые башни и склады лепились к внешним стенам замка, иногда даже нависая над водами океана Арит и располагаясь при этом на головокружительной высоте - камень, брошенный из какого-нибудь окна, летел бы вниз не менее двухсот футов, прежде чем упасть в бушующий прибой.
Сам замок занимал несколько ярусов и имел три кольца укреплений, каждое следующее выше предыдущего, а над всем этим муравейником господствовал донжон - внушительное шестиугольное здание в четыре этажа, не считая подземных, с гордо реющим на вершине конусообразной крыши стягом герцога Ллевеллина. Последнее, внутреннее кольцо укреплений было самым высоким и самым охраняемым: чтобы попасть во двор перед главной башней, требовалось подняться по крутой лестнице и преодолеть двое ворот.