В дверь постучали. Бланка кивнула и Агнес немедленно приоткрыла одну из тяжёлых створок. С кем-то коротко переговорив, она повернулась к своей госпоже.
- Миледи… его высочество Эмли просят к нему пожаловать. Говорят, ваш товарищ сир Томас только что приехал.
- Проиграли… - хмуро буркнул герцог, взглянув на сноху.
Он сидел в своём кабинете на жёстком деревянном кресле спиной к полыхающему огню; ноги по обыкновению укрывал плед. В комнате царил полумрак: плотно закрытые ставни не пропускали ни единого луча света, и только отголоски свистящего зимнего ветра время от времени врывались внутрь через дымоход, разбрасывая искры. Кабинет Оуэна Эмли находился на самом верху старого донжона Лонливена.
- Сир Томас… повторите всё, что сказали мне. Только подробнее.
Томас стоял, тяжело опираясь рукой о спинку стула; плотный шерстяной плащ покрывали пятна грязи, а голова была неаккуратно забинтована полоской серой холстины, тоже грязной и с пятном крови на виске.
Бланка подбежала к своему другу, с тревогой заглянув ему в лицо.
- Том… что с тобой?
Юноша только мотнул головой.
- Всё в порядке, миледи. Царапина.
- Хочешь вина, сынок? – неожиданно спросил старик и, получив утвердительный ответ, указал Бланке на высокий кувшин. – Налей. И мне тоже. Сир Томас… садись и рассказывай.
- Мы проиграли, миледи… ваше высочество, - устало сказал молодой человек, приняв бокал из рук Бланки.
Весь Калдикот застроили баррикадами, рассказывал он. На протяжении ночи добрая половина войска разбирала городские дома и заборы. Церковь разрушить не получилось, хотя король Роберт поначалу и дал такое указание; древняя кладка оказалась настолько прочна, что после часа усилий удалось разломать только невысокий каменный забор вокруг здания. Плюнув, Роберт приказал оставить храм в покое, поскольку времени оставалось в обрез.
Еще не рассеялась утренняя дымка, когда рыцари Рича пошли в атаку. Поначалу всё шло именно так, как и предполагал король: граф Клеймор, по-видимому, рассчитывая на численное преимущество, надеялся просто смести защитников рубежей с налёта. Их первая атака захлебнулась: торчащие перед баррикадами деревянные колья и тучи стрел довольно быстро остановили рыцарей. Лучники и арбалетчики сидели на крышах и стреляли из всех окон, так что в скором времени узкие улицы перед перегораживающими их завалами оказались забиты издыхающими лошадьми и упавшими всадниками. Напирающим сзади рыцарям даже не удавалось прорваться к внешнему кольцу укреплений.
- Наши солдаты улюлюкали и стреляли в спины отступающим, - добавил Томас. – А потом… потом всё пошло не так.
Король счёл, что выводить из засады конницу принца Галахада ещё рано. Несмотря на обнадёживающее начало, мятежники потеряли всего полторы сотни рыцарей и сохранили своё численное превосходство. Вторая атака началась ближе к полудню, и сразу стало ясно, что враги извлекли хороший урок. У графа Рича было около трёх тысяч пехоты, и добрая половина из них – тяжеловооружённая. Рич оставил своих рыцарей в арьергарде, а на Калдикот стала надвигаться целая армия наёмников с огромными щитами.
- Это не Рич, - хмуро сказал Оуэн Эмли. – Это Тэлфрин. Рич – человек с юга. Тут кругом равнины да невысокие холмы, вот он по привычке и сделал ставку на рыцарскую конницу. А ту идею наверняка подал Тэлфрин: на севере среди гор и снегов на лошадях не особо развернёшься. Они там по большей части пешими воюют.
Герцог вздохнул.
- В этом весь мой сын. Не видит дальше собственного носа, - старик удручённо покачал головой. – Ведь можно же догадаться, что противник не будет раз за разом тупо бросаться грудью на баррикады. Проклятье. И что – Роберт вывел конницу?
- Да, ваше высочество. Когда пехота прорвала несколько рядов рубежей, король решил, что это единственная оставшаяся возможность. Принцу Галахаду приказали ударить им в тыл. Но… ничего не получилось.
- Почему?
- Граф Гвидо Дакр. Как только рыцари принца помчались на пехоту, он появился за их спиной. – Томас уныло опустил голову. – Не берусь сказать, ваше высочество, как мы их проглядели. Все смотрели вперёд, на войско Рича, а тут совершенно неожиданно из горного ущелья показалась армия Дакра. Немного, не больше двухсот всадников, но этого оказалось достаточно, чтобы прервать атаку. Галахад развернулся к ним, и оказался зажат между рыцарями Дакра и графа Рича. Это… - голос Томаса дрогнул, - это было избиение, сир.
- Его величество? Принц Галахад?..
Томас поднялся со стула и тяжело опустился на одно колено.
- Что?.. – глаза герцога широко распахнулись.
- Король погиб, ваше высочество. Принц в плену.
Оуэн Эмли, не отрываясь, смотрел на Томаса. Томас набрал в грудь воздуха.
- Он погиб случайно. Почти случайно. Когда отряд Галахада оказался в окружении, его величество приказал своей пехоте наступать. Он был без шлема, и арбалетный болт ранил его. Порвал вену на шее, и король Роберт истёк кровью. Я…
- Молчи, - выдохнул герцог.
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В комнате повисло тяжёлое молчание, лишь изредка прерываемое треском горящих в камине дров. Через несколько долгих минут Бланка подошла к нему и осторожно положила свою ладонь на плечо герцога.
- Ваше высочество…
- Я в порядке, - хрипловатым голосом произнёс тот, тяжело взглянув на Томаса. - Что ещё?
- Я был рядом с принцем, сир. Они заставили его подписать бумагу.
- Какую?
- Указ о правлении эорлинов. О том, что для восстановления законности и порядка власть в королевстве временно передаётся Совету Пяти: Ричу Беркли, графу Тэлфрину, герцогу Меррайону, графам Виоле и Дрогону. А Галахад становится королём, но будет править, опираясь на их советы и помощь. У него не оставалось выбора, милорд.
Оуэн на минуту задумался, прикрыв тяжёлые веки. Уголок его рта нервно подрагивал.
- Понятно. Что-нибудь ещё?
- Если позволите сказать, ваше высочество…
Герцог кивнул.
- Война только начинается. Герцог Бедвир в ярости. Ему удалось спастись с поля битвы, и он помчался к себе, на запад. Поднимать всех своих вассалов. Он поклялся, что не будет знать ни сна, ни отдыха, пока не посадит на кол самого Хильдеберта Тэлфрина и всё его семейство. – Томас замолчал, глядя на Бланку.
- Продолжай.
- Миледи… вам будет больно это услышать. Рихер Илидир, граф Бьорг, и маркграф Морвенна погибли.
Бланка без сил опустилась в кресло. Весело смеющийся Ллир Юриэн, и сияющие глаза его невесты Теа Бедвир, когда она смотрела ему в лицо. И племянник герцога Рихер, наигрывающий на лютне и вечно смущавшийся при виде Бланки.
- Как?.. – только и смогла выдохнуть она.
- Рихера нашли мёртвым уже после сражения. Его убили и ограбили. А Морвенна… Это ужасно, миледи. Его заколол Кнут Тэлфрин.
У девушки прервалось дыхание; она зажала себе рот руками.
- Вы же знаете – они никогда не были особо дружны. Белар, наверное, свёл их в поединке. Под маркграфом пала лошадь, и он сражался пешим. Кнут кричал ему, чтобы он сдавался, но Ллир Юриэн только смеялся в ответ. Он ранил лошадь Тэлфрина, и тот упал с седла. Но, падая, как-то неудачно вонзил в Морвенну меч. Это вышло почти случайно. Прямо под горжет. Ллир умер сразу. Не думаю, что Кнут желал ему смерти.
- Неудачно… случайно, - зло фыркнул Оуэн Эмли. – Пусть теперь попробует объяснить это дочке Пепина Бедвира. Что-нибудь ещё?
Томас уныло покачал головой, глядя на свою подругу.
- Ты можешь идти. Бланка, останься.
Неловко поклонившись, Томас вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Эмли внимательно посмотрел на девушку. Та, не шевелясь, сидела в кресле; крупные градины слёз катились по её щекам.
- У меня есть для тебя новость, девочка, - тихо сказал герцог, словно не обращая внимания на её слёзы. – Знаешь ли ты, почему Галахаду оставили корону и лишь заставили подписать тот дурацкий указ?
Бланка еле заметно качнула головой.
- Твоя подружка Алиенора Беркли пропала. Исчезла из Марча без всякого следа. А её муженька нашли убитым. Его буквально истерзали ножом. Тёмная история… пока подробностей не знаю: у меня всего лишь краткое донесение с почтовым голубем. Но графиня твоя упорхнула прямо из-под носа у Рича Беркли, и теперь у этого мерзавца нет никаких оснований претендовать на власть. Если бы она была у него в руках, то Галахада просто заставили бы подписать отречение от престола в её пользу. И тогда бы Рич смог править от имени своей племянницы – если бы она дала согласие на это, а она, как я понимаю, теперь не даст его никогда. Так что сейчас ему остаётся только одно. - Герцог наклонился вперёд, заглядывая в глаза Бланке. - Найти её и тайно умертвить – и только так он сможет приблизиться к трону.
- Что мне делать с этой новостью, я пока не знаю, - минуту спустя тихо закончил он. - Единственное могу сказать: что во вред графу Ричу – нам теперь на пользу. Очень надеюсь, что Алиенору Беркли не найдут подольше. И да не допустят боги, чтобы она умерла. Но, с другой стороны, ежели она объявится, и сама предъявит претензии на корону… даже и не знаю, что случится.
Старик вновь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
- Ох, уж мне эти Беркли. Куда не шагни – везде о них спотыкаешься… Всё. Иди. А мне надо побыть одному.
Глава 2. Предсказание
Путь из Марча оказался долгим и трудным. По обоюдному решению они решили пробираться на юг не по дорогам, где их и принялись бы искать в первую очередь, а через Нолтлэндские горы. Так было заметно короче, но, как выяснилось, и намного дольше. Лошадей они оставили у самого начала перевала, расседлав их и отпустив на все четыре стороны – путешествовать верхом по узким и заснеженным горным тропкам казалось неразумным.
Сайрус хмурился всю дорогу. Он немного знал эту местность, но, по его словам, никак не ожидал такого раннего наступления зимы и обжигающих ветров, которые бесновались во всех ущельях. Они шли от рассвета и до темноты, и всегда – в поисках подходящих для ночёвки пещер, ибо темнота в Чёрных горах опускалась быстро. Карабкались по крутым склонам и по колено увязали в снегу.