– Я тоже думал, что будет громче, – весело пробасил Стив. – Поехали. Дорогу я покажу.
Они выехали из гаража и помчались по ровной, бесшумной дороге. Автомобиль ехал плавно, тихо, из приемника играла приятная музыка: поездка приносила девушке удовольствие. Зеленые пейзажи сменились городскими каменными. Небоскребы до небес всех возможных форм привлекали своей красотой и особенностями архитектуры. Это был город, напоминавший фильмы о космических расах. Имелись в нем и плоские здания, выглядевшие как тарелки на ножках.
Катарина увлеченно оглядывалась, Стив ворчал, возвращая ее внимание к дороге. Мимо них проезжали машины без колес: они совсем не касались земли. Другие ездили на колесах, только отличающихся от старенькой модели Аластера.
– Не отвлекайся! – пригрозил Стив. – Резина такая: не портится, не вытирается, не портит дороги. Летающая модель удобнее и экономичнее, но не все могут себе это позволить. И это несмотря на то, что город Сарамак самый богатый на планете.
Они прибыли в район, расположенный на севере города. Он был богат, но имелась одна улица, которая сильно выделялась на его фоне. Здания на ней были полуразрушенными, дороги разбитыми, а бродившие по окрестностям люди жуткими: чумазые, в рваной одежде, со спутанными волосами.
– Почему самый богатый город не может им помочь? – задумчиво спросила у него Катарина, не сводя взгляда с облупленных зданий.
– Потому что они отщепенцы, Кэти. Они не просто бедны, их выгнали за проступки, плохие дела, очень плохие! По закону их лишают всего и определяют сюда. «Улица проклятых», так ее называют. Припаркуйся вон там. Это приют, в котором вырос наш друг.
Полусгоревшее двухэтажное здание, развалившиеся ступени, дыра в крыше заделанная наспех досками. Катарина смотрела на приют, и сердце у нее щемило в груди.
– Идем, здесь бывает опасно.
Они преодолели разрушенные ступени и вошли в холл здания. Внутри оно выглядело еще хуже: сырость, вонь, плесень на стенах, обшарпанная мебель, крысы стайками перебегавшие через коридор. Из прилегающей комнаты вышла женщина. Она затянулась сигаретой и задержала взгляд на незваных гостях. Одна ее нога была короче другой, платье потрепанно, лошадиное лицо совершенно не подходило к телу, красная помада скаталась в комки, а на шее были яркие оранжевые бусы, которые давно вышли из моды. Глаза женщины странно вращались. Катарина догадалась, что они были стеклянными.
– Не всем дано иметь настоящие, девочка! Держи при себе свое омерзение! – прохрипела незнакомка, сплевывая на пол. – Что нужно?
– Мы ищем Мартина, – промямлила Катарина, поймав ехидный взгляд женщины.
Она подошла к ним практически вплотную, обдавая гнилым дыханием. Стив даже не поморщился, а вот Катарина скривила лицо. Женщина сверкнула искусственными глазами и замахнулась костлявой рукой. Стив не успел среагировать и его отбросило к двери, которую он вынес своей массивной спиной. Девушку не затронуло, ведь она успела покрыть себя защитным заклинанием, и теперь сердито раздувала ноздри. Энергия «параллельной» незримо поддерживала ее, питала, но и заставляла бороться с собой. Катарина могла бы разнести оставшуюся часть дома в дребезги. Она схватила женщину за горло и сдавила, противная особа крякнула.
– Не причинишь ты больше зла! Ни мне, ни ему! Руки связываю тебе посему! Заклятие спадет с рассветом! Скажи мне спасибо за это! – женщину окутала энергия, подкрепленная словами, которым невозможно было противиться: она ослабла и упала на колени.
– Вот, и пришел тот день, – испуганно сказала она. – Ты пришла спасти нас! Продолжить его дело! —Катарина не понимала ни слова.
– Где кот?! Отвечай! Сейчас же! – взревела она, напряжение энергии нарастало; женщина закрыла руками лицо.
– Я не знаю. Он был здесь и ушел.
Катарина тяжело вздохнула и захотела присесть на кресло, но увидела в нем крысу и передумала. Стив подковылял к ней, потирая башку, взял за руку и вывел из этого ужасного места. Дорога домой прошла в полнейшей тишине. Она думала о том, что никогда его не увидит, – сердце нещадно ныло. «Как можно привязаться к кому-то за короткий срок?», – спрашивала она себя, в глубине души зная ответ.
Габриэль сладко похрапывал, лаская ее во сне, и даже не подозревая, что разбудил и раздразнил прикосновениями. Девушка прижалась к нему, он почувствовал это и сонно пристроился, сгребая ее в охапку. Занятие любовью – идеальное начало дня, гарантировано хорошее настроение. Прогулка по саду укрепила веру в лучшее, а ароматнейшие цветы взбудоражили рецепторы благоуханием. Маленькое, ночное путешествие они со Стивом держали в секрете и старались вести себя как обычно.
Катарина еще раз обследовала дом, а после ужина снова отправилась в сад, намекнув мужчинам, что не хочет компании. Они не настаивали и позволили ей отдохнуть, расслабляясь сигарами, виски и понятными им одним темами. Девушка присела на скамью, на которой недавно сидела рядом с ним. Она вспомнила его нежные, ласковые, кошачьи глаза, и момент, когда он сказал, что любит ее. Катарина разрыдалась, и в воздухе закружили золотые лучи, пытавшиеся утешить свою хозяйку. Сквозь рыдания она уловила на тропинке шорох, подняла глаза и увидела Мартина: он сидел в тени кустов и смотрел на нее украдкой. Кот собирался бежать, но она крикнула ему вслед: – Не уходи! Пожалуйста! Ты обещал! Мартин!
Он развернулся и запрыгнул на скамью, понимающе моргая.
– Обернись человеком! Кем и должен ты быть! Достаточно в кошачьем обличии жить! – произнесла девушка, дотронувшись до его макушки, и тело его болезненно изменилось.
Мартин, как и в первую их встречу, был абсолютно голый. Катарина раскраснелась, отводя взгляд, а он исчез куда-то и вернулся в одежде.
– Ты похудел, – заключила она.
– Зря ты пришла, Кэти. Ты не должна была туда ходить, – болезненно сказал он, опуская глаза.
– Так ты видел нас вчера? И почему не вышел?! – злилась девушка, вновь борясь с собой.
– Потому что это опасно! Ты не понимаешь. Колдун не самое страшное, что существует во Вселенной!
– А мне плевать! Я хотела вернуть друга! Как ты мог сбежать? После всего, через что мы прошли! – Она и сама не понимала, что плачет, хлюпая носом, а он метался между желанием накричать и обнять.
– Я не могу быть с тобой. Не могу. Ты с ним, и это разрывает мне сердце. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, – осмелился он на нее взглянуть. – Я буду рядом, когда понадоблюсь. Я ведь поклялся. – Она вскочила со скамьи, крепко сжимая кулаки.
– Я отпускаю тебя! – Мартин испуганно вытаращил глаза.
– Что?
– Что слышал! Не нужны мне одолжения, Мартин! Я отпускаю тебя! Клятва твоя пусть исчезнет! Так будь же свободен! Навечно! – прикрикнула она и коснулась его губ своими, поцелуй обжег девушке душу.
Катарина смущенно отстранилась, осознавая что натворила, на губах Мартина блестели золотые искры. Она ощутила, как нечто незримое, соединявшее их, лопнуло, создавая эффект пузыря.
– Прости, – прошептала она и убежала в дом, оставляя его одного, обезумевшего от нахлынувших чувств.
Девушке нравилось думать, что он может вернуться в любой момент и прийти ей на помощь. И вот она собственноручно сожгла мосты, в груди полыхал пожар. Она не понимала, зачем его поцеловала, и что это для нее значило. Мартин не встал бы между ней и Габриэлем, и не хотел оставаться. Она бы и не стала подвергать его таким мукам из-за желания им обладать.
Катарина металась по комнате бывшего мужа будто в агонии: «Зачем? Какая дура! Что скажет Габи? Какого черта я натворила?» Она не могла остановить поток мыслей, вращавшихся водоворотом у нее в голове. Одно девушка знала наверняка – отпустить Мартина правильно. Больше она здесь не задержится. Габриэлю о случившемся она решила не говорить, и Стиву об этом тоже знать было необязательно. Катарина собралась покинуть комнату, но что-то неведомое руководило ей, когда она решила войти в воспоминания дома. Она соединилась с энергией «параллельной», и ее глаза тут же покрылись пленкой.
Девушка смотрела на них: красивых, молодых, стройных; на безумие в своих глазах, совершенно непохожих на прежние. Лицо Мартина искажала гримаса боли и отчаяния, и она только сейчас заметила, какой он привлекательный и высокий. Поцелуй был трогательным, осторожным. Девушка вынырнула из воспоминаний: «Этого не может быть! Невозможно! Я влюбилась в него?» Она не знала, стоит ли доверять своим ощущениям и порывам, ведь постоянно подвергалась влиянию энергии.
На пороге комнаты возник Мартин и собрался что-то сказать, но Катарина ощутила чье-то присутствие, и у визитера были не лучшие намерения.
– Что это такое? – спросила она, золотые лучи соединялись, предвещая опасность.
Мартин изменился в лице, схватил ее за руку и потащил вниз по лестнице, девушка упиралась ногами.
– Перестань, Кэти! Вы должны уходить! Сейчас! Они пришли за вами! Слышишь? – кричал он, раскрасневшись лицом, волосы у него на голове встали дыбом как у кота.
– Кто? Может, объяснишь?!
– Нет времени! Бери его и уходите! – сжал он ее плечо так сильно, что мгновенно появился синяк. —Беги!
В дом вломились люди в кипельно-белых костюмах, их глаза были защищены прозрачными очками, закрывавшими практически половину лица. Один из них, показавшийся ей знакомым, был в костюме серого цвета. Мартин бросился ему навстречу, опрокидывая на бегу мебель, стоившую целое состояние, а она побежала в гостиную, из которой на шум уже выбежал Габриэль.
– Что? Кэти? – он не успел и охнуть, как она схватила его за руку и открыла переход.
Человек в сером взвизгнул: – Я так и знал! – и бросил в переход сотканный будто из дегтя снаряд, размером с шарик для гольфа. Воронка исчезла.
Катарина предприняла еще попытку, но она не сработала. Человек словно заморозил переход. Захватчики окружили их, обладая численным преимуществом. Девушка попыталась применить заклятие, но они взялись за руки, и их тела соединила черная нить. Заклятие разбилось о мощнейшую защиту. И тогда они ударили по ним невидимой волной, Катарина упала.