Военные совершали обход и решили посмеяться над ним, но он не стал отвечать, сжав кулаки и стиснув зубы. Не дождавшись реакции, они ушли, оставляя их наедине. Катарина положила голову ему на плечо и ласково погладила по руке: он напряженно взглянул в ее сторону.
– Кто здесь? – прошептал Мартин, опасаясь быть услышанным.
– Ты меня чувствуешь? Мартин. Это я! – схватила девушка его за рубашку и потрясла, но ничего не произошло.
Катарина заходила кругами: «Он ощутил меня, когда я дотронулась. Почему же не получается?» Девушку посетила одна идея, которая шла в разрез с ее недавно принятым решением: «Что если он чувствует особенно сильные эмоции? Любовь?» Она боролась с собой и все же решила попробовать. Присев на корточки, она взяла его лицо в ладони и осторожно коснулась губами его губ. Мартин затрясся, заморгал, янтарные глаза округлились.
– Что ты здесь делаешь? У меня галлюцинации, да? – бормотал он несвязно.
– Я кое-чему научилась. Мартин. Ты меня видишь? – мужчина выглядел так, как будто забыл кто он такой.
– Конечно. Невероятно! Ментальная проекция! Как ты…
– Тебя приговорили, – резко перешла она к делу и помрачнела. Он кивнул. – Времени мало. Ты что –нибудь слышал?
– Через три дня меня перевозят на другую базу, – затравленно взглянул он на девушку.
– Я не позволю этому случиться. Мы обязательно придумаем как выбраться.
– Отсюда нет выхода, Кэти. Я был здесь однажды…до суда. Никто никогда не сбегал с базы. Не рискуй ради меня. Сделай все, чтобы вернуться в свой мир. Дом не сможет справляться один. – Она тяжело вздохнула, прислонившись лбом к его лбу, и соприкоснувшись с ним носами.
Мартин потянулся и поцеловал ее, перед тем как она исчезла.
Катарина снова испытывала чувство вины и возбуждение, которое не могла контролировать. Рядом с Мартином в ней что-то пробуждалось. Он манил ее, притягивал, интриговал. Она поступала гадко по отношению к Габриэлю, ведь сама мысль о другом мужчине была запретной, но такой желанной, и оттого девушка впадала в отчаяние. Она уже не отрицала, что мечется между моралью и янтарными глазами Мартина.
Ей нужно было отвлечься и унять разъедающие эмоции, и она изучала потолок, обнаружив на нем камеру. Долго разглядывая объектив, Катарина ее отключила, огонек погас. Удовлетворенная результатом, она снова включила ее, чтобы не выдавать себя. Перед сном она размышляла о соревнованиях и вакантной комнате отдыха. Свобода передвижения помогла бы им с друзьями разнюхать, где держат Мартина, и где находятся входы и выходы базы.
Утром Стив присоединился к ней первым, Ангус и Регина чуть позже. Встав чуть поодаль от основной очереди, они незаметно переговаривались. Катарина покрыла их заклинанием, благодаря которому никто не обращал на них внимания. А слепая зона, которую обнаружил Ангус пару лет назад, поспособствовала защите от наблюдателей сверху.
– Я говорила с Мартином, – начала она с ходу, новенькие переглянулись. – Наш друг еще внизу, в клетках, и его увозят через три дня. Он приговорен. —Они опустили глаза. – Стив, мы обязаны что-то сделать!
– Это невозможно. Я бы сбежал отсюда столетия назад, если бы был выход, – виновато отозвался Ангус, Регина кивала.
– У тебя не было меня, – Катарина была настроена на победу. – Расскажите о соревнованиях…
– Допускают десять человек, отбор сегодня. Проходят лучшие бойцы, которые хорошо тренированы и имеют привилегии начальства. Ты к этому не готова, – Регина имела тихий голос и выглядела слабой, но она расслышала каждое слово.
– Другого выхода нет. Только так я смогу приблизиться к Прайсу. Они должны завербовать меня, тогда я смогу помочь Мартину. – Стив понимающе кивнул.
– Какой в этом смысл? – никак не мог сообразить Ангус.
– Как только я выиграю бой, мне предоставят свободу действий. Я улизну и освобожу Мартина. А затем мы попытаемся вырваться из этого ужасного места. Или вы хотите закончить здесь?
– Сделаем это, – согласились друзья и разошлись по душевым кабинкам.
В женской части душевых коридоров они с Региной заняли соседние кабинки. Вытираясь насухо, Катарина заметила, какими потрясающими татуировками было покрыто тело ее новой знакомой: цветы переплетались по всей спине, а посреди них на лопатке притаилась черная змея с умными, блестящими глазами.
– Что они означают? – спросила она не сдержавшись.
– Мой тотем. Животная магия. Я близка к природе. Вдали от нее мне нелегко. – Она, и впрямь, выглядела неестественно бледной и очень усталой. – Нет. Я не могу повелевать стихиями. Я только говорю с животными, понимаю их природу, и обладаю всеми качествами своего тотема, – последнюю фразу Регина озвучила приглушенно, оглядываясь по сторонам. —Надеюсь, у тебя получится то, что ты задумала. Я обязана тебе, Кэти. Помогу, чем смогу.
В столовой на их столик косились практически все. То, что они скооперировались, вызывало у людей любопытство. Катарина думала о новых знакомых, ловя себя на мысли, что не равнодушна к обоим. Событие, о котором ей рассказал Прайс, сконфузило девушку, но не оттолкнуло от Ангуса. Даже если это было правдой, он не желал Аластеру зла, и она решила не поднимать эту тему.
Руд распределил их на группы и дал список, в который следовало внести свою фамилию для участия в соревнованиях. Правила были просты: борись или умри. Тройка сильнейших проходила в финал, назначенный на вечерние часы. Отбирать победителя будут в присутствии начальства. Она внесла имя в список, заметив взгляд Руда, явно предвкушавшего битву. Многие вжались в угол, не решаясь на участие, но несколько человек составили ей компанию.
Вскоре в зале появился Прайс и занял место в жюри рядом с Рудом, третьим членом был генерал Шарк – худосочный мужчина в очках с зализанными назад волосами, покрытыми толстым слоем геля, и носом-картошкой. Один из военных объявил начальство, присеоединился к сослуживцам: – они взялись за руки, закрыли глаза и замычали. Катарина не понимала, что происходит, и к чему эти мантры, но потом заметила в полуметре от пола серебристую энергетическую линию, образовавшую ровный полукруг.
Жюри дало отмашку, и военный начал называть имена.
– Гарп и Дара!
Длинный парень с серьгой в ухе и прической а-ля восьмидесятые против женщины лет за сорок, крепкой, сильной, с толстой светлой косой, доходившей ей до пояса. Этот худосочный парень недавно метал в Катарину молнии, когда она заступилась за Регину.
Схватка началась. Поначалу они присматривались, прощупывали слабые места, а потом Гарп перешел в наступление. Молнии искрились, рассекали воздух. Одна задела противницу, угодив ей в плечо. Конец схватки был неожиданным. Дара прыгнула и, приземляясь, ударила кулаком в пол. Заклинание достигло ног Гарпа вместе с трещиной, мясо слезало с его костей, и он истошно вопил до последнего вздоха. Катарина побледнела от ужаса. Только сейчас она поняла, куда ввязалась. Теперь ей придется убить, чтобы выжить. Однажды она уже с делала это, но тогда у нее была необходимость. Стив взял ее за руку, тепло успокоило. Регина сжала плечо.
– Ты справишься, – шепнула ей девушка на ухо.
Объявили следующую пару:
– Дирк и Тод!
Огромных размеров Дирк и юркий коротышка Тод. Дирк колдовал не очень, но наносил тяжелейший физический вред. К концу пятиминутки коротышка был повержен, а его череп расколот надвое.
– Мигель и Рената!
Испанец метал боевые разноцветные шары, окруженные особым полем. Один из них заморозил противнице руку, но она быстро ее расколдовала. Рената владела редким даром – могла перемещаться предельно быстро, а удары сопровождала оглушительным хлопком. Лишив его слуха, она быстро с ним расправилась.
Вышла еще одна пара, чьих имен Катарина не расслышала. Победил мужчина: высокий, с длинными пепельными волосами, заплетенными в косу.
Настал ее черед, противник занял позицию.
– Катарина и Фан!
Девушка была хрупкой, худой, чернокожей, с длинными руками, и небрежно собранными в пучок волосами. Зал затих. Фан начала битву, выплеснув в ее сторону ярко–красную волну, которая снесла Катарину с ног. Толпа ахнула. Катарина поднялась, голова гудела, противник приближался. Она собралась с духом: «Я не дам себя победить! Я спасу Мартина!» Она мысленно соединилась с энергией «параллельной», силы захлестнули, глаза обрели ледяную жесткость, стали безжалостными. Фан метала в нее волны одну за другой, но они исчезали, не достигая цели. Катарина была достаточно близко для ближнего боя. Фан вытаращила глаза, ведь была неспособна на это.
– Связываю руки, вяжу ноги! Уйди с пути, с дороги! – поднялся ветер, волосы хлестали ей по лицу.
Фан не могла пошевелиться, схватилась за сердце и опустилась на колени, изо рта пошла кровь. Катарина не собиралась ей вредить, и противница выжила, но получила сполна.
Дальше состоялись бои среди победивших. В финал вышли трое: Рената, загадочный длинноволосый Мун, и она. Основная толпа покинула зал. Стив, уходя, огорченно помотал головой. Ангус хмурился.
– Рената против Муна! – обьявил военный, и сражение началось.
Мун победил легко, ведь обладал силой невиданных размеров, подчиняя себе материю. Катарина задумалась над тем, почему он до сих пор здесь. Мун расплющил Ренату так, будто по ней прошелся каток. Заинтригованное жюри ждало следующего сражения.
Катарина проглотила комок в горле и приготовилась: «Сейчас или никогда!» Энергия била ключом, шансы на победу были существенными. Мун кружил, пытаясь пробить ее оборону, отметая ее заклинания и уворачиваясь. Она понимала, что не использует всю свою силу, но никак не могла сосредоточиться. Что-то мешало ей, забиралось ей в голову. «Он ослабляет меня». Девушка задела его лучом, и он повалился. И тогда она совершила величайшую ошибку – расслабилась. Мун подловил момент, и у нее захрустели кости. Катарина успела оградиться, и это спасло ее от выворачивания наизнанку, но сознание она все–таки потеряла.