Взрослые суетились, дети играли, лошадки скакали по улочкам и газонам. Рынок они обошли стороной, ведь там Ангуса могли узнать местные. Когда-то давно он держал там лавку с травами. Катарина снова с ним подравнялась:
– Знаю, ты не можешь остаться. Но мы могли бы заглянуть к ним на минутку, – девушка заметила, что он испугался. Ангус взял себя в руки и утвердительно кивнул.
Они решили разделиться, игнорируя протесты Стива. Катарина и Ангус отправились к его родне, остальные сопровождали Руда в бар «Соло», находившийся сразу за рынком. Девушка подмигнула друзьям на прощание и бодро взяла Ангуса под руку. Он провел ее через узкие уютные улицы, и вскоре они оказались на другой стороне города, у дома, построенного на манер людских. Она удивленно приподняла брови.
– Моя семья всегда отличалась. Чертежи взяли из городской ратуши. Кто-то давным–давно мы строили дома по людским представлениям. Полагаю, тогда это было в моде, – пожимал он плечами.
Женщина вышла на крыльцо и присела на скамью. Она была невероятно красивой, хоть и в годах. Рыжие локоны каскадами ниспадали ей на плечи, миловидное, круглое лицо было румяным, карие глаза крупными, выделявшимися на фоне бледного, веснушчатого лица. Катарина остановилась в тени деревьев, у которых листья напоминали листья дуба, только вместо желудей на них росли огромные, колючие цветы.
Она сжала Ангусу руку и кивнула в сторону женщины: любовь и боль отразились на его лице. Он вышел на свет, женщина повернулась и нерешительно шагнула ему навстречу: – Ангус? – дрогнул у нее голос.
Он вмиг преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия. Когда они немного отстранились друг от друга, женщина заметила девушку.
– Марта это Катарина. Ей я обязан свободой, – представил ее Ангус, и женщина просияла.
– Очень приятно. Стало быть, и я вам обязана за возвращение мужа. – Ангус сделался чернее тучи, но старался не подавать вида.
Они прошли в дом, пообедали, дети вернулись из школы и с визгом бросились в объятия отца. Старший сын был похож мать. Да и дочка тоже. Может, так казалось из-за огненного цвета волос семейства. Они приняли Катарину как свою, и оттого сердце ее ныло при мысли о том, что скоро придется их огорчить. Девушка подавила грустные мысли и повернулась к нему:
– А какие у тебя были волосы? – неожиданно спросила она, и они расхохотались.
– Вообще-то, я блондин, – гордо отвели Ангус, приглаживая невидимую шевелюру.
Позже, они вышли во внутренний двор, где скакали лошади, затаптывая цветы на клумбах. Марта грозно отгоняла их палкой.
– Они всегда так. А мать не унимается, любит цветы. Мы начали разводить лошадей из-за отца, раньше нам хватало на жизнь, – объясняла его дочь – Индра. – Этот у нас давно. Красавец, но никто так и не взял его из-за нрава.
Черный с белой спиной и гривой жеребец, со сверкающей на солнце шерстью, крепким туловищем и ногами, фырчал, подкапывая землю копытами.
– Как его зовут? – не отрывая взгляда спросила девушка, влюбляясь в величественное животное.
– Мы зовем его Гранд.
Катарина приблизилась. Одна из кобыл ткнула мокрым носом ей в руку, и она потрепала ее в ответ. Энергия забурлила, заиграла по венам девушки. Точно такая же энергетическая волна окружала красавца коня. Катарина всмотрелась внимательнее в его силуэт, и охнула, заметив нить, исходившую от гривы и уходившую высоко в небо. Она была золотой, как и та, которая соединяла ее с «параллельной».
Марта и Ангус кричали ей что-то, но она не хотела слышать. Ноги сами вели ее к нему. Он развернулся, встал на задние ноги, сотрясая воздух копытами. Катарина улучила момент, протянула руку и положила ему на морду. Широкие ноздри шумно втянули воздух, и он успокоился. Темные, практически черные, большие глаза казались девушке самыми умными, какие она только встречала у животного. Не считая Мартина, конечно же.
– Гранд, – прошептала она, и он наклонился, подставляя ей шею.
Ангус пытался подобраться ближе, но опасался реакции коня. Он вытянул руку, призывая девушку не делать глупостей. Но она не послушала его, резким движением оседлав жеребца. В этот момент их энергии сплелись, будто она была его продолжением. Катарина пожелала, и конь мягко пошел, а затем перешел в галоп. Никогда раньше она не сидела в седле, но на нем была лучшей из наездниц. Слезая с коня, девушка прошептала ему на ухо слова благодарности, и он удовлетворенно заржал в ответ.
– С ума сойти! Он никого не слушал! Ты владеешь животной магией? – возбужденно тараторила Марта.
– Нет. Просто он для меня создан. – Марта хлопала ресницами. – Сколько он стоит?
– Для тебя даром, дорогая. Будем считать, я вернула тебе долг. – Катарина кивнула. Она была несказанно рада: как дитя мечтавшее о пони, а получившее в подарок целую лошадь.
На улице вечерело, и она знала, что Стив скоро начнет бить тревогу. А потому, попрощавшись с Ангусом, отправилась в бар «Соло» верхом на своем новом питомце. Ангус уверил ее, что присоединится к ним утром, и прихватит с собой еще парочку лошадей. Ей не хотелось думать, как отреагируют Марта и дети на его вынужденное бегство.
Стив встретил девушку на пороге, заключив в медвежьи объятия. Конечно, он беспокоился. Они через многое прошли вместе и стали настоящими друзьями. Регина не разделяла его радости. Она сидела в видавшем виды кресле напротив Руда и кидала скомканные бумажки ему в лицо. Он моргал каждый раз, как она замахивалась рукой.
– Развлекаешься?
– Это малая часть того, что мне хочется с ним сделать, – угрюмо ответила девушка. – Ты пробыла на базе не так долго, как мы. Урод издевался над нами долгие годы.
Угроза, исходившая от Регины, ощущалась физически, и Катарина обрадовалась, что не взяла Стива с собой в гости, как изначально планировала.
– Ты так и не сказала, зачем он нам.
– Все зависит от того, что вы с Ангусом собираетесь делать дальше. Мне нужно вернуться на Землю. Учитывая мою, кхм, значимость для Замана, сделать это будет непросто. Не думаю, что он оставит попытки меня схватить. Руд может понадобиться, чтобы выиграть время. – Стив, догадывающийся о ее намерениях, хмыкнул.
– Заман? – у Регины сделался прежний затравленный вид. – Почему ему есть до тебя дело? – она даже немного заикалась.
Катарина рассказала ей практически все, опуская детали, чтобы не напугать окончательно. А затем предложила отправиться вместе с ней на Землю или остаться в ордене, если ей найдется там место. Регина задумалась и перестала донимать Руда. В любом случае, она была беглянкой, и жить на планете «Гор» ей теперь будет нелегко.
Они легли спать, а утром к ним присоединился, как и обещал, Ангус (за спиной у него был объемный мешок с запасами трав). Покапывал дождь, серость затянула небо: погода будто разделяла грусть друга. Позавтракав в баре, они отправились в путь. Он прихватил с собой парочку лошадей: коричневую и белую. Гранд поприветствовал знакомых кобылиц веселым ржанием.
Регина откровенно разглядывала жеребца, будто впервые видит лошадь, и Ангус поторопил ее, подсаживая на коричневую кобылицу, и запрыгивая следом. Стив взял на себя ответственность скакать на одном коне с Рудом. Ему приходилось все время придерживать парализованного заложника. Катарина замыкала процессию.
Проселочная дорога приближала их к лесу. Катарина поравнялась с ребятами, и Гранд, прочитав ее мысли, затряс белоснежной гривой и сбавил шаг.
– Ты хоть представляешь, что у тебя за конь?! – не выдержала Регина. – Это вымерший вид «белогривых»! Ты правда необыкновенная, подруга! Такие лошади выбирают хозяина навсегда. Он будет верен тебе до самого конца! Береги его! – вертелась девушка, съезжая во время езды с седла.
Они достигли леса, когда уже было темно, и, укрывшись под кронами деревьев, остановились на ночлег. До отмеченного на карте креста оставалось несколько километров. Расположившись, путники развели костер, согреваясь его теплом. Катарина убрала часть заклинания со рта заложника, чтобы тот мог поесть, чем он и занялся, не тратя сил на болтовню. А позже, когда все уже спали, Катарина и Стив сидели вдвоем у костра. Девушка смотрела на огонь, вспоминая каминный зал и скучая по дому.
– Ложись спать, я подежурю, – пробасил друг.
– Не хочу. Нужно кое-что проверить, – сказала она и закатила глаза, оказавшись в наследном доме.
Он изнывал от усталости. Она не могла понять почему, ведь прошло около недели или может двух. Энергия «параллельной» усилилась и активно атаковала переход, пользуясь ее отсутствием. Наличие сил Катарина заметила и раньше, но сейчас она была полностью ими поглощена. «Он не сможет сдерживать долго. Нужно поторопиться».
Когда девушка вернулась, Стив таращился, тыкая в нее пальцем. Она стала осматривать себя и обнаружила, что светится, словно фонарь. Свечение достигло максимума, энергия разрывала ее изнутри, причиняла боль. Ей будто ломали кость за костью, прострелы усилиливались, и девушка взвыла, не в силах больше сдерживаться. Друзья закрывались от слепящего, золотого света.
Катарина взвыла в тишину ночи и вместе с криком высвободила часть энергии, направляя ее вверх: сигнальный огонь пронесся по ночному небу и скрылся вдали. Они ошеломленно смотрели на девушку, от усталости рухнувшую на колени. Уснуть после такого шоу оказалось не просто, но с задачей они справились.
С первыми лучами солнца они отправились в глубину леса. Тропинка была одна, и догадаться, что нужно идти по ней, было не трудно. Впереди начинался бурьян. Стив притормозил, оценивая обстановку, но тут ветки зашевелились, и на тропинку вышли мужчины, облаченные в зеленые костюмы с автоматами наперевес. Стив собрался атаковать, но Катарина вышла вперед, хоть и чувствовала себя не очень бодрой после ночного происшествия.
– Не знаю, как вы это вчера провернули, но это рискованно! Если бы люди Замана заметили сигнал, вас уже не было бы в живых! – грубо высказался высокий блондин.
– Для начала неплохо представиться, – подметила Катарина раздражаясь. – К тому же, мы и без вас отлично выживали.