– О том, что люди заперты в клетках, пока мы наслаждаемся красным полусладким, – резко прозвучал ее голос, хоть она и не собиралась никого обидеть. Стив замялся, в зале стало тихо.
– Расслабься. Мы заслужили один день, так ведь? Ничего ужасного в этом нет. Завтра разработаем план. Я всегда с тобой, ты же знаешь, – обиженно ответил он ей, но, услышав о плане Замана, крепко задумался.
– Ты хочешь противостоять этому ублюдку? – пискнула Регина. – Ты хоть понимаешь, что отправляешься на верную смерть? Он уничтожит тебя щелчком пальца! – щелкнула она в подтверждение своих слов. Катарина вспылила.
– Я не прошу тебя помогать! Можешь начать здесь новую жизнь! Я никогда не просила никого из вас! Но и людей гнить на той проклятой базе я не брошу! Либо я, либо лорд Заман! Он ответит за смерть моего предка! И за истязания людей! Хочешь ты этого или нет! – ветер растрепал ей волосы, гул завываний разнесся по коридору, золотые лучи кружили под потолком, множась и взрываясь молниями, будто над головами у них разыгралась гроза. Мартин вскочил с места.
– Угомонись! Ты пугаешь их! Каждому из нас пришлось нелегко! – его грудь вздымалась, дыхание стало прерывистым, золотые лучи спустились с потолка и стали преобразовываться в тигров. Катарина не владела собой.
– Серьезно, Мартин?! – взревела она, утроенная энергия сводила ее с ума.
Он схватил ее за локоть и выволок прочь: лучи растворились. Мужчина затолкал ее в каминный зал, и она гневно вырвала руку из его цепкой хватки. Камин вспыхнул, треща поленьями. Напряжение было осязаемым. Она злилась и изнемогала, ей нужно было успокоительное, ей нужна была любовь! Мартин поцеловал ее назойливо и грубо, его руки вновь блуждали по телу девушки, воспламеняя. Он был настойчивым, и в ту ночь огонь полыхал не только в камине. Катарина думала о том, чтобы остановиться, но не смогла. Не осталось ничего, кроме его губ, щетины, янтарных глаз и крепких объятий.
Мартин сорвал с нее одежду, мягкий ковер бережно касался обнаженного тела. Катарина не терзалась чувством вины, оно будет позднее. А сейчас они были едины. Золотые лучи кружили, извиваясь и совершая кульбиты, дом скрипел паркетом, энергия захлестывала ее, рвалась наружу. Девушка засветилась, как маяк во тьме. Испытывая безумное наслаждение, она вдруг ощутила, как энергия потоком прошла через них обоих. Она не могла остановиться, жадно переводя дыхание.
Катарина положила голову ему на плечо, и он обнял ее, проводя пальцами по бедру. Прикосновение было приятным, щекотным и расслабляющим. Мартин приподнялся и заглянул в ее ледяные глаза, показавшиеся ему немного потеплевшими.
– Я люблю тебя, Кэти. Я пойду за тобой, куда пожелаешь. Я никогда не попрошу выбирать. Не сделаю больно. Не буду давить. Просто знай, что я рядом. Всегда, – он говорил, и на сердце у нее разливалось тепло.
– Я тоже люблю тебя, – запнулась девушка, осознавая, что сказала правду. Она поняла, что отсутствие Габриэля не играло роли, ведь чувства к Мартину были у нее изначально.
Целую неделю они посвятили разработке плана нападения. Стив и Ангус были в их лодке, а вот Регина откололась и решила ее покинуть, что собственно и сделала. Никто не был в обиде, но Катарина печалилась, привыкнув к девушке за время путешествия. И потом, она считала ее смелее, немного в ней разочаровавшись.
Стив перерывал библиотеку, а Ангус заготавливал снадобья на все случаи жизни. Что до Катарины: она погружалась в воспоминания дома, пытаясь разузнать о лорде. Но в этом мире следов его пребывания не было. У девушки было много идей, но все они отметались мужчинами, и она начинала сердиться.
Мартин ломал голову как помочь, прерываясь лишь для того, чтобы уделить ей внимание. Каминный зал стал их излюбленным местом соединения тел и душ. В эти моменты Катарина мысленно отключалась, время останавливалось, жаркие поцелуи затуманивали ей рассудок. Она поверить не могла, что это снова с ней происходит. Только чувство к Мартину казалось еще сильнее, и потому совесть периодически грызла ее из-за Габриэля. Однако она излечивалась, как только Мартин оказывался рядом и пожирал ее глазами.
Не раз у нее возникало желание отправиться к Габриэлю ментальным способом и попытаться с ним поговорить, – останавливал здравый смысл. Лорд мог ее видеть, а значит, мог навредить. Отчасти так она и думала, но было еще кое-что: – страх за его разбитое сердце. Она не боялась быть отвергнутой, ощутить его гнев, а вот причинить ему боль боялась. Катарина все еще его любила. По правде говоря, она не знала точно, кого из них любит сильнее. Окажись Габриэль рядом, она металась бы между двух огней.
Девушка застала мужчин в бархатном зале. Стив хватался за голову, раскалывавшуюся от усталости. Ангус протягивал ему пузырек со снадобьем. Эти двое спелись, проводя много времени вместе. Катарина была настроена оптимистично, но дружеский жест вывел ее из равновесия. Рядом с ней закружились маленькие воздушные вихри, и Стив выставил руки в сдающемся жесте.
– Сколько еще мы будем читать, Стив? Ты обещал, что если к концу недели не найдешь стратегию, мы делаем по-моему! Сегодня последний день! – в комнате уже бушевал ураган.
– Тише, Кэти. Без обид, но твой план отстой, – припечатал Стив словцом, и она зарычала от бессилия. – Как только нападешь на базу, будешь схвачена. Оказавшись в клетке, людям ты не поможешь. Заман заставит тебя открыть переход и станет всесильным. Вот тогда у нас начнутся реальные проблемы, – он был спокоен, рассуждая на эту тему мысленно множество раз. Катарина рухнула в кресло, поднимая столп пыли: дом почему-то ленился.
– Проникнуть на базу мы не можем. В твой дом тоже. С чего тогда начинать?
– Без понятия, – выдохнул он.
Девушка заходила по комнате, не заметив в ней появления Мартина.
– Может обратимся к ордену?
– Нет! – хором ответили мужчины, и она повернулась на своего.
Да, она считала его своим, как и Габриэля, до сих пор. Иногда девушка сокрушалась, почему вообще должна выбирать? Ситуация была сложной и эмоционально неустойчивой. Она даже смеялась над тем, что когда-то у нее не было ни одного, а теперь целых два, пусть второй и оказался предателем. Катарина почему-то вспомнила момент, когда впервые поняла, что любит Мартина, наблюдая за их поцелуем в воспоминании. Она тогда искала его за спиной у Габриэля, лгала и ему и себе, отказываясь принимать свои чувства. Поймав обеспокоенный взгляд соблазнительных глаз, девушка вспомнила и как искала его на улице «проклятых», и думала, что никогда больше не увидит. Она закусила нижнюю губу.
– Стоп, стоп, стоп… – бормотала она. – Приют. Стив? Ты помнишь? – здоровяк разводил руками. – Женщина…
– Разве забудешь такую стерву, – заворчал он, не понимая, к чему это она ведет.
– Она говорила странные вещи. Тогда я не хотела слушать, потому что желала лишь одного… – поймала она заинтригованный взгляд Мартина. – Женщина говорила, что я должна продолжить чье-то дело. Вот с чего мы и начнем. Отправимся на улицу «проклятых»! – Мужчины опасливо переглянулись.
Ночью они обнимались, лежа на полу перед камином. Тепло, исходившее от огня, ласкало ей спину, а его глаза все остальное. Он нежно провел пальцами по губам девушки, спускаясь к шее.
– Я ждал тебя столетия. Даже будучи в обличии кота, я сходил по тебе с ума, Кэти, – жарко шептал он.
– Правда? Что-то было не особо заметно, – отвечала она улыбаясь. Мартин поцеловал ее, вновь затягивая в пучину страсти, но она нехотя отстранилась. Он вопросительно на нее посмотрел.
– Регина, – вздохнула Катарина. – Она возвращается. Я и не надеялась, – обрадовалась она ее появлению в долине.
– Думаешь, стоит ей доверять?
– Почему нет?
– Ну…, хотя бы потому, что она повелевает животным миром. При желании она может подчинить себе любого зверя.
Катарина принимала его правоту, но не хотела думать о Регине плохо. Она будто всегда ее знала, видела в ней желание бороться с несправедливостью, разделяла горячность. Регина изъявила желание отправиться с ними. Катарина согласилась, но мужчины выразили сомнение. Они хотели знать причину, по которой Регина изменила свое мнение. Девушка призналась, что осознала свою трусость. Катарина очень сильно хотела ей верить, и закрыла глаза на дурное предчувствие.
Мартин шагал впереди всех по улице «проклятых», стараясь скрыть нахлынувшие на него эмоции. Катарина могла только предполагать, каким ужасным было его детство. Она крепко сжала ему руку, давая понять, что рядом. Люди в лохмотьях, пьяные, изуродованные, калеки, попрошайки, дети – впивали в чужаков свои любопытные взгляды. Она помнила, как Стив говорил о них когда-то, как опасался. Даже правительство не ступало на эти земли, побаиваясь изгнанников. Был в этом и плюс: здесь они в безопасности от влияния лорда Замана. Перенестись сюда было отличной идеей, теперь она в этом ни капельки не сомневалась.
– Когда окажемся на пороге приюта, дай мне минутку, хорошо? Я сам поговорю с Карен, – девушка удивленно моргнула. – Она может быть занозой в заднице. Особенно, когда дело касается ее детей. Знаешь, она заменила мне мать. Я буду вечно ей благодарен. – Катарина кивнула, хоть и не могла представить ту злобную тетку со стеклянными глазами в роли матери.
Приют был также запущен, как и в предыдущий визит. Они остановились возле крыльца, ожидая дальнейших указаний. Мартин поцеловал ее и скрылся за дверью, болтавшейся на одной петле.
– Я не понимаю, зачем мы здесь. Это место хуже, чем база в тысячу раз! Ты позволила ему пойти одному? – нервничала Регина. Катарина спокойно посмотрела ей в глаза.
– Я доверяю ему больше, чем себе. Тебе тоже следует попробовать кому-то довериться, – Регина покраснела и смолкла.
Прошло около получаса, в начале улицы собирались зеваки. Стив занервничал, когда их численность значительно возросла, Ангус и Регина также ожидали удара в спину. Катарина не могла больше ждать, в голову лезли ужасные мысли. И потом, обещанную минуту она ему предоставила.