– Ты не можешь указывать мне! Я все решила! – отрезала девушка, отметая любые попытки ее отговорить.
Она отправилась к северной границе, игнорируя протесты своих друзей, бежавших за ней трусцой. Стив не бежал, ведь знал, что переубедить ее не получится. Народ, сонный и до конца не осознавший надвигающейся беды, скапливался у границы. Девушка чувствовала, что военный отряд лорда на подходе, кожа покрылась мурашками в преддверии сражения. Добравшись до места, она встала посреди линии заклинания, пропустила через себя поток, прочувствовала. Не было сомнений, что его сотворил сильный, древний колдун. Каким-то ведомым ей одной образом она уловила в нем энергетику Неиса: «Даже после смерти он не перестает делать мне гадости! И откуда бы ему здесь взяться?» Что ж, история об этом умалчивала.
Девушка сосредоточилась, пропустила через себя луч связывающий ее с «параллельной», и засветилась в ночи, ослепляя близ стоявших людей. Подняв руки над головой, она произнесла:
– Убираю, отрезаю, навсегда уничтожаю! Пусть исчезнет, сгинет, канет! То что держит, не пускает! – и направила энергию на заискрившуюся линию. – Гори! Уйди! Не возвращайся! Связать нас больше не пытайся! – завоняло тухлятиной, гнилым мясом.
Чернь от линии распространилась, окутала ей ноги и поднялась по ним. Мартин схватил ее за руку и повалил на землю. Катарина содрогалась в припадке, изо рта шла пена, свечение угасало. А он прижимал ее к себе до тех пор, пока она не затихла, теряя сознание.
Глава 6. Войско
Катарина открыла глаза, слабость не дала ей поднять головы. Мартин шикнул, приказывая не шевелиться. Девушка была недовольна его поведением, но вслух смогла только промычать. Позади раздались выстрелы, возня и крики. Мартин перешел на бег. С каждым его прыжком, голову ей пронзала острая боль. Они оторвались от преследователей, но те настигали их еще трижды. А затем беглецы затерялись в лесной чаще, где и остановились перевести дух.
Мартин опустил ее у дерева и присел рядом: но не так близко, как сделал бы раньше. Катарина пыталась подпитаться от энергии «параллельной». На этот раз переход не закрылся, но и быстро восстановиться у нее не получалось. Мартин отгонял зевак и даже своим не позволил выразить к ней сочувствие. Когда она набралась достаточно сил, чтобы говорить, то решила прояснить ситуацию. Он взбесился:
– Я просил тебя! Умолял! Ты чуть не погибла! Опять! Сколько раз я должен вытягивать тебя с того света?! Мне надоело, Кэти! Может лучше прекратим это прямо сейчас?! – его лицо побагровело, рыжая щетина топорщилась.
– Хорошо, – слабо прошептала девушка и расплакалась.
Он собирался приблизиться, но она отвернулась, выставив перед собой руку. Когда он ушел, Катарина разрыдалась, не сдерживая своих эмоций. И вдруг вспомнила день, когда потеряла мужа, испытывая похожую сдавливающую внутренности боль. Девушка разозлилась: ей жутко надоело страдать из-за мужчин. Она прогнала остатки сожалений и теперь проворачивала в уме способы линчевания Мартина. Энергия «параллельной» делала из нее явную психопатку.
Регина успокоила девушку дружескими объятиями. Оказалось, многие отщепенцы погибли во время побега, и Катарину кольнула совесть. А еще она задумалась над тем, почему в глубине души радуется разрыву с Мартином: страх снова потерять любимого крепко засел у нее в сознании, а они все-таки приближались к войне. Она не сразу заметила Карен, присевшую у соседнего дерева:
– Я никогда не видела ничего подобного. Не представляю, как ты смогла…Да и не важно. Просто хочу, чтобы знала, что я с тобой до конца.
– Спасибо. Я должна восстановиться. Людей необходимо обучить азам ведения боя и разработать план.
– Люди лорда у нас на хвосте, хоть мы и уложили некоторых.
– Поэтому нам потребуется укромное место, и я кажется знаю одно такое.
Катарина рассказала ей об ордене, и она согласно кивнула. Идея обратиться за помощью к детям Земли выглядела уместной, учитывая связь гостьи с этой планетой. Карен посвятила в детали народ. Катарина наблюдала за ними и заметила, что, преступив черту, они изменились. Они стали общаться, повсюду звучал смех. Девушка дала им надежду.
Утром они отправились в путь. Стив, лучше всех ориентировавшийся на местности, составил маршрут: длинный, но безопасный. За трое суток они должны были добраться до лагеря ордена. Катарина уже шла сама: «параллельная» уже восполнила потраченную часть энергии. Вместе с тем вернулась и паранойя, потому что энергии стало еще больше. Она ощущала это кожей. Странное явление могло означать только одно – Заман намеренно увеличивает поток.
Мысли о «параллельной» привели ее к дому, и она резко остановилась: «В прошлый раз, когда из меня вырвалась энергия, я взяла ее из своего дома. А когда мы вернулись, там не было дискомфорта, связанного с моим отсутствием. Получается, я освободила его от влияния Вселенной, пропустив энергию через себя…». Катарина не могла поверить, что такое возможно, но все же решила попробовать снова, как только наступит подхождящий момент. У этого способа был побочный эффект: огромный луч мог навести на их след врага. Почему-то у нее не было сомнений, что этого он и добивается, увеличивая количество энергии. На ходу с ней поравнялся мальчишка, недавно задававший вопросы.
– Ты светилась…на границе! Круто! Меня зовут Видар. Я могу звать тебя Кэти? Так тебя зовут друзья? Мы можем дружить? – тараторил он, и она не успевала отвечать на вопросы.
Заметив интерес Видара, их догнала женщина лет тридцати: симпатичная, приземистая блондинка с ямочкой на подбородке. Она заулыбалась, и морщинки пролегли по краешкам ее глаз.
– Извините. Он слишком возбужден. Бирри, —протянула женщина руку. – Орден «Вечности» славится своей непредсказуемостью. Надеюсь, тебе об этом известно, – добродушно сказала она.
– Больше, чем кому-либо. Откуда ты о них слышала?
– Я состояла в ордене. А потом осталась на планете «Гор». Любовь, – Катарина заулыбалась. – Он вляпался, загремел в тюрьму, а я оказалась на улице «проклятых». Там и родился наш сын, – погладила Бирри мальчика по волосам. – От меня внешне не унаследовал ничего, – хихикнула женщина. – Сын своего отца…
Регина вытеснила Бирри и Видара, небрежно вклинившись между ними. Она оберегала ее от ненужных разговоров, за что Катарина была отчасти ей очень признательна. Грусть от истории Бирри растворилась, сменяясь пустотой, разраставшейся у нее в груди. Так бывает, когда теряешь любимого человека. К тому же, Мартин был постоянно на виду, и ей отчаянно хотелось к нему прикоснуться. В такие моменты она забывала, что злится, и старалась не смотреть в его сторону.
Они шли несколько дней, преследователи сбились со следа. Мартин не раз пытался поговорить с ней, но она находила дела поважнее, заставляя его безмолвно страдать. В конце концов, это он ее бросил. Гордыня не позволяла девушке переступить через глупую ссору и простить его. Вскоре они достигли лагеря. От наплыва количества людей военные паниковали. Диана выбежала им навстречу.
– Как ты посмела привести их сюда?! Ты впутываешь орден в свои дела? Не выйдет! Убирайтесь! – Катарина была к этому готова.
– Ты обосновалась на их земле, прячешься в их лесу и не можешь приютить? Зачем тогда нужен твой орден, если вы просто крысы, которые боятся истребления?! Помоги восстановить справедливость для них! И тогда о твоем ордене будут слагать легенды! Откажи, и питайся объедками со стола лорда Замана, и спонсирующих тебя толстосумов с Земли! – она говорила без тени сомнения, энергия кружила вокруг нее световой волной.
Хрупкая, замкнутая, забитая, боязливая, непонятая девушка давно умерла. Но иногда где-то в глубине души она появлялась: еле заметная, но осязаемая. И тогда Катарина делала усилие над собой. Она ненавидела ту версию себя: беспомощную и бесполезную. И даже сама смерть не внушала ей такого страха, как мысль о том, чтобы стать прежней.
Диана, нахмурившись, кивнула ей к домикам. Маленькое сражение было выиграно, и отщепенцы расположились в лагере. Друзья заняли домик, в котором гостили в прошлый раз. После долгого пути им не хотелось ничего обсуждать, но Стив думал иначе и завел разговор, как только лишние люди покинули жилище.
– Кэти. Какой план? Мы не можем оставаться здесь вечно, так? – пробасил он деловито.
– Орден умеет выживать. Сам посуди, они прятались в лесу столетиями, и научат нас постоять за себя. Без подготовки базу не одолеть.
– Ты все-таки нацелилась на базу? – спросил Мартин, поймав ее обиженный взгляд. – Какой в этом смысл? Думаю, надо мыслить шире.
– Мы дадим свободу тем, кто этого заслуживает. Это и есть главная цель, – устало рухнула она в кресло. – Шире – в смысле напасть на правительство? – нервные смешки разлетелись по комнате. Мартин не изменился в лице. – Переворот, – прошептала она, шестеренки завертелись в нужном направлении.
Друзья запротестовали. Слишком опасно. Атаковать базу одно, верха – совсем другое. В конце концов, голоса разделились. Большинство было против, и они решили остановиться на базе. Однако последующие дни у нее из головы никак не выходило рискованное предложение.
Отщепенцы усиленно тренировались, набираясь опыта. Некоторым нужно было просто вспомнить, на что они были когда-то способны. Силы и умения, долго сдерживаемые заклятием, возвращались. Да, они еще были ничтожны, и требовалось упорство, чтобы вернуть их в прежнее состояние, – но начало было положено.
Люди смотрели на Катарину с благоговением и надеждой, но подходить почему-то боялись. Впрочем, Карен, Бирри и мальчишку Видара не смущали ни золотые лучи, ни ее колдовская составляющая.
Лорд затаился, и они воспользовались заминкой в своих целях. Что бы тот не планировал, они обязательно справятся с ним, с войском людей, мечтавших ему отомстить.
Девушка присела на поляне: солнечный луч светил ей в глаза, и она жмурилась, но не отворачивалась, наслаждаясь ощущением тепла. Мысленно она взвешивала все за и против, думая о лорде. Как вдруг зрачки у нее закатились, покрываясь пленкой, и Катарина отправилась в ментальное путешествие. Оказавшись в лофте, она притихла, озираясь по сторонам. Заман не должен был узнать, что она там, ведь он видит ее проекцию. Пригнувшись, она прокралась к резным дверям, опасливо поглядывая на худую девушку – секретаря лорда. Как оказалось, она не могла ее видеть, и Катарина, слегка расслабившись, заглянула в дверную щель: