Люди собрались в тренировочном зале, пленных солдат разместили в комнатах для заложников базы. «Какая ирония», – думала Катарина, волоча вместе с Мартином своего противника, погруженного в глубокий транс. Он оказался на редкость тяжелым, хоть и был худым.
Толпа заметила девушку и восторженно ее поприветствовала. У Катарины от гордости за себя навернулись на глаза слезы.
– В этой битве мы одержали победу! – воинственно обратилась она к ним, уняв свои эмоциональные качели. Энергия переполняла ее, настроения сменялись как перчатки. – Освободив вас, я не стану требовать присоединиться ко мне! Это будет выбор каждого! Но я прошу вас об этом! Лорд Заман начал войну, подчиняя города! Поработив планету «Гор», он вновь начнет заполнять базы и улицу «проклятых»! – по залу разнесся взволнованный шепот. – Сколько еще мы будем это терпеть?! Сколько неугодных должны влачить жалкое существование на этой земле?! Присоединяйтесь к нам! И вместе мы сотворим новое будущее! Без тирании! Без угнетения! С равными правами для каждого!
Толпа взревела, аплодируя. А затем они стихли и неуверенно переглядывались. Один, другой, третий – потянулись к выходу. Так, часть спасенных людей предпочла войне что-то свое. Но большая часть осталась. Здоровяк, который наехал на нее в первый же день пребывания на базе, подбежал и крепко обнял девушку в благодарность за освобождение. Позже все разбрелись по углам, набираясь сил для следующей битвы.
Катарина же, не теряя времени, собрала друзей в комнате отдыха. Общим голосованием они решили выдвигаться утром на Сарамак. На их стороне было порядка пяти сотен бойцов, и каждый обладал какими-то дарами, за которые и был сослан в ужасное место. У Замана людей наверняка было больше, но и возможностей они имели меньше. А потому шансы на победу были приблизительно равны. К тому же, захватив базу, они получили доступ к оружию. Карен обещала проследить, чтобы оно попало в руки только тем, кто имел о нем представление. Диана усмехнулась, ведь ее люди практически рождались с автоматом в руках. Им не хватало только карты, по которой они могли бы просчитать подходящее место для нападения. Катарина обещала выстроить карту, воспользовавшись даром ментального перемещения. Да, Заман мог засечь ее, но риск был оправданным и спорить никто не стал.
Далее она распорядилась, чтобы новоиспеченными бойцами командовала Регина, игнорируя рьяные протесты девушки: в итоге ей пришлось согласиться. Обсудив насущные вопросы, друзья решили немного передохнуть. Все кроме Стива, который отправился удостовериться, что пленные не сбежали. В особенности его интересовал Прайс, который знал базу вдоль и поперек.
Катарина устроилась на полу. Мартин задремал, положив голову к ней на колени. Было самое время для маленького путешествия, но ей совсем не хотелось. Бирри присела рядом. Она выглядела уставшей и грустной:
– Что ты с ним сделала? – спросила женщина. Катарина не сразу поняла о ком идет речь, и, лишь когда проследила за ее взглядом, догадалась.
– Он придет в себя, не волнуйся, – она догадалась и еще кое о чем. – Так, он отец Видара? – Бирри кивнула.
Катарина размышляла о том, что Мун и мальчишка действительно похожи чертами лица. Бирри чмокнула девушкув щеку и прошептала:
– Спасибо, что сохранила ему жизнь. Я твоя должница. – Катарине было приятно, появилась уверенность, и она решила не медлить с картой местности.
Соединившись с «параллельной», она пожелала и материализовалась в городе Сарамак, всколыхнув перемещением воздух. Какая-то женщина ухнула и уронила сумочку, из которой на дорогу высыпалось содержимое. Катарина обошла здание правительства, запоминая входы, подъемы и уровни. Оно выглядело пустынным, и на первый взгляд штурмовать его было достаточно легко, но, приблизившись, девушка ощутила мощную энергию, исходившую из-под земли. Она решила зайти внутри здания, понимая, как сильно рискует.
Первый уровень был пуст, и Катарина спустилась по лестнице уровнем ниже. Удивительно, но в подвальном помещении, запрятанном от любопытных глаз, сновали множество мужчин и женщин в белых костюмах. Девушка помнила белоснежные одежды тех, кто схватил их в доме Стива, и заклинание, остановившее ее атаку. Люди мельтешили, передавая друг другу клочки бумаги. На нижнем подуровне существовал целый мир, обеспечивающий защиту всему периметру.
Стараясь не задевать людей, она обошла этаж и запомнила места, где были установлены особые приспособления. Из разговоров костюмчиков девушка поняла, что эти штуки генерируют энергию и питают заклинание Замана в определенных точках локации. Выглядели сооружения чудно, напоминая компьютер, обмотанный со всех сторон лишними проводками. Задание, ради которого Катарина отправилась сюда, было успешно выполнено, но уходить ей совсем не хотелось. Желание вновь увидеть Габриэля боролось со страхом не ступать на территорию Замана. Она встала напротив выхода и раздумывала минуту-другую, пока не услышала за спиной шаги.
Спрятаться девушка не успела. Позади раздался тихий кашель, кто-то прочищал горло. Опасаясь, что попалась, она обернулась. Это был он: красивый, широкоплечий, идеально одетый. Его грустные глаза придавали ему виноватый вид. Катарина дернулась к нему, но вспомнила о том, что он ее не видит. Она не сводила с него взгляда, ощущая глубокое разочарование. Как вдруг Габриэль шагнул ей навстречу:
– Я забыл тебя. Не понимаю как я смог, но забыл. В тот день, когда ты оттолкнула его, я увидел тебя и вспомнил, как сильно любил. Прости меня, Кэти. Я предал тебя и ребят. Но я не мог поступить иначе, – срывался его голос, переполняемый эмоциями.
– Всегда есть выбор, Габи. Ты сделал свой… – боролась она с подступавшими слезами.
– Я понимаю. И надеюсь, что ты тоже сможешь понять. Он обещал убить тебя. Я не поверил. И тогда он подверг тебя тому ужасу. Я видел, как в клетке тебя избивали ногами до полусмерти! Я не мог допустить этого вновь! – горячо говорил он. – Теперь я понимаю, что он манипулировал. Я услышал про твой побег и хотел бежать сам, но отсюда не так просто выбраться, – указал он на себя рукой, и она ощутила, как вокруг него пульсирует энергия заклинания защиты. – А пробраться внутрь тем более, – дал он понять, что знает ее достаточно хорошо, и догадался, зачем она здесь.
– Я не отступлю. Ты это знаешь. Я слишком далеко зашла. Заман не достоин быть правителем. Никто не встанет у меня на пути. Скоро мы разнесем это место в щепки, а Заман, если выживет, отправиться гнить на базу до конца своих дней! – полыхала она огнем, глаза горели золотом. Габриэль схватил ее за плечи.
– Не вздумай этого делать! Его машина питает участки территории. Не успеешь ступить, сгоришь заживо! Он увеличил количество энергии в несколько раз! Разум его уже подводит, и он не ведает, что творит! – от его прикосновения ток былой страсти прокатился по телу девушки, и она смутилась.
– Так помоги мне, – хрипло сказала она. – Он же держит тебя возле себя не просто так! Он ждет, когда я приду за тобой. Отключи машинуч – Габриэль побледнел.
– Ее нельзя отключить, Кэти. Даже он сам не знает, как это сделать. На той неделе я подслушал его разговор с Прайсом, – виновато склонил он голову. – Но я попытаюсь отключить хотя бы одну из точек, чтобы вы смогли пройти. Думаю, это возможно, – она благодарно ему кивнула, утопая в его небесных глазах.
Катарина развернулась и уже собиралась уходить, когда он тихо спросил ей вслед:
– Правда, что ты теперь с ним? – его несчастный вид причинил ей нестерпимую боль.
– Прости меня, Габи, – прошептала девушка и исчезла.
Вернувшись в тело, она провалилась в сон, тревожный и ужасный. Девушка разрывалась между двух мужчин, линчевавших ее за то, что она не может выбрать. Проснувшись, Катарина вытерла тыльной стороной ладони испарину, схватила блокнот и зарисовала карту. Светало, люди завтракали и собирали рюкзаки в дорогу. Карта была готова, и команда столпилась вокруг нее, изучая план здания. Катарина рассказала им о машине, поддерживающей защитное заклинание Замана.
– Как же мы пройдем?! – не скрывала Диана своего скептицизма.
– Рядом с ним наш человек. Он поможет, – поймала она встревоженный взгляд Стива и слегка осуждающий Мартина.
– Он нас предал, разве нет? С чего ему помогать? – съязвил Мартин, снедаемый чувством ревности.
– Я говорила с ним ночью. Он поможет, чтобы искупить вину, – робко ответила девушка, предательски краснея и отводя взгляд.
– Если ты ему веришь, то и я тоже, – закивала Диана, друзья с ней согласились, и тема была закрыта.
Они продолжили собираться, а Мартин, дождавшись момента, оказался рядом с ней и покровительственно обнял.
– Знаешь, я не хочу давить, но будет лучше, если ты сделаешь выбор прямо сейчас. Я обещал, что не заставлю тебя выбирать. Но я с этим погорячился, —ждал он ответа.
– Я уже выбрала. Так что давай не будем больше поднимать эту тему, – он растянул губы в улыбке и принялся целовать ее, заставляя забыть о сомнениях.
Она итак знала, что любит его сильнее, чем Габриэля. Девушка поняла это, когда нашла его после исчезновения. Долгое время она пыталась убедить себя в обратном. Когда прошлой ночью она увидела Габриэля, сердце екнуло, чувства к нему не исчезли, но были не такими сумасшедшими, как с котом. О своих искрометных эмоциях она конечно же умолчала, чтобы не ранить Мартина.
Катарина оглядывала друзей, собиравшихся в долгий, трудный путь. На мужественных лицах не было и тени сомнения, ведь они будут биться за лучшую жизнь. Оглядывая бойцов, Катарина заметила, что Регины нигде не видно. У нее возникло нехорошее предчувствие, и девушка отправилась на ее поиски.
База пустовала, кругом был разгром. Рецепторы девушки обострились. Она бежала по коридорам, ведомая конкретной целью, игнорируя выкрики и угрозы пленных солдат. В дальнем конце коридора она заметила окрытую дверь: из нее раздался душераздирающий крик. Сердце гулко билось в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Катарина вбежала в комнату и, восстанавливая дыхание, увидела, как Регина склонилась над Рудом. Ее тело было напряжено, и девушка напоминала каменное изваяние, а не человека; вены проступили на шее. На кровати вертелся, как уж на сковороде, Руд.