Спустившись в подвал, девушка остановилась напротив сердца дома: озорные огоньки плясали за затворками котла. Согревшись его теплом, она думала: «Чера говорила, что я всегда смогу его отыскать. И я смогла».
Она вспомнила могущественную, воинственную, сильную Лину: как она любила дом, и была с ним одним целым. Лина гордилась семьей, историей, кровью. Она любила колдуна, но не смогла с ним быть, ведь она не могла опозорить свой род. Это было самым сложным решением Лины, но ей пришлось его принять. Катарина склонилась над книгой.
– Храбрость и хитрость лисы, ум и отвага в наших сердцах! – произнесла она гимн своей семьи, книга засияла золотом, страницы зашуршали сами собой. Она открыла ее и прочла надпись на обложке: – «Гримуар Лины Мансдантер. Если ты читаешь его – ты мое наследие». – Катарина не верила своему счастью, мужчины открыли рты, не веря своим глазам.
Еще сутки она изучала книгу, которая несмотря на легкость чтения была более замысловатой. Загадки окружали ее, оставляя пустые прорехи, которые девушка и не представляла, чем можно заполнить. Лина была особенной, и мозг у нее работал иначе. Катарина вдруг осознала, что Стив хранил книгу, передаваемую столетиями из поколение в поколение ради дня, когда она сможет ей понадобиться, – и рассмеялась. А ведь и Чера была уверена, что именно ей предстоит повергнуть колдуна. На лицо был самый настоящий заговор среди мертвецов.
Девушка добралась до части, поясняющей о переходе, которая начиналась с формул энергетических импульсов. Это было пособие, способное закрыть мост в мир планеты «Гор». Парадоксально, неправда ли? Вместо того, чтобы заняться книгой, Стив взрывал дом сотни раз коктейлем молотого. На всякий случай о находке она решила не распространяться.
Далее Лина рассказывала, что «параллельная» принимает без последствий только сильных духом людей, у которых есть магия в крови. Она описывала симптомы влияния, и то, как нужно сосредоточиться, чтобы научиться бороться с ними. Освоив технику, любой сможет обходиться без «любовного лекарства от психозов», провоцируемых энергией. Катарина взяла метод на заметку, завернув уголок страницы, и наткнулась на необходимый материал, – Лина объясняла, как открыть переход:
«Для того чтобы попасть в «параллельную» не обязательно каждый раз использовать сердце дома. В момент соединения с ним, ты связываешь себя с энергией «параллельной» навсегда. Протекая через тебя на ментальном уровне, энергия, по сути, всегда пребывает с тобой, где бы ты ни находился. Достаточно лишь по-настоящему желать открыть портал. Для этого подойдет и метод медитации. Успокойся, восстанови дыхание, подумай о хорошем, о желаемом месте. Когда контакт с энергией будет установлен, ты почувствуешь, как она протекает через все тело и плещется внутри, переполняя. Только тогда приступай к следующему этапу».
«Медленно очерти рукой в воздухе знак бесконечности. Символ является обозначением «параллельной» и используется в роду тысячелетиями. Только рисовать его нужно против часовой стрелки в нашем мире, и по часовой в другом. Деталь очень важна. Перепутав, ты можешь навлечь катаклизмы на один из миров, или на оба».
Катарина устало терла глаза, ей невыносимо хотелось отдохнуть, но она понимала, что на это нет времени. И все же девушка решила выпить кофе, чтобы не задремать. Она поняла, что должна сделать, и готова была попробовать. Ей вдруг вспомнилось, как легко открывала переход Чера. У нее был опыт, а в жизни Катарины события разворачивались так быстро, что она не успевала обрести навыки.
Девушка читала дальше:
«Если переход будет закрыт по какой-то причине, нужно сначала наполнить его энергией так, как он наполняет тебя время от времени. Для этого нужно прислушаться к себе. И помни, не существует особых правил, чтобы делать что-то необыкновенное. Если ты являешься наследником моей крови – для тебя нет преград. Любое твое слово или мысль при желании воплотятся в жизнь. Связь с другой Вселенной сильна, но ты можешь управлять ей, регулировать, усмирять».
Катарина заулыбалась. Наставления Лины разливались теплом по телу, заполняя пустоты. Она осознала, что Лина оставляла пробелы не просто так – это был простор для фантазии. Катарина уже сталкивалась с ситуациями, к которым не могла подобрать заклинания, но справилась. А это значит, что Лина абсолютно права: желание, магия в крови и связь с Вселенной – все, что требуется.
Она села посреди обшарпанного зала для приема гостей, где когда-то танцевал на балах ее предок. Девушка вспомнила лицо Аластера, и ощутила печаль, вмиг сменившуюся праведным гневом. Подавив потребность крушить, как учила Лина, она попыталась думать о связи с домом.
Была глубокая ночь, а с наступлением рассвета у Габриэля останется один день. Мартин и Стив заняли места на диване и молча разглядывали: кто пол, кто стену. Мартин грустно вздыхал, переживая, как сильно она расстроится, когда поймет, что ее усилия были напрасны. А еще он ловил себя на мысли, что рад предстоявшей гибели Габриэля.
Катарина бормотала под нос, прислушиваясь к дому. Озорные, золотые лучи плясали вокруг нее. Когда она почувствовала, что энергия переполняет, то представила нить, крепко связывавшую ее со Вселенной где-то в вышине. Девушка вывела знак бесконечности в нужную сторону, краски стали размытыми, и перед ней образовалась воронка, сотканная из множества золотых лучей, и крутившаяся с бешеной скоростью. Мартин и Стив вскочили с дивана, воронка тут же исчезла.
– Как ты это сделала? Это невозможно!
– Что-то пошло не так, – игнорировала она их глупые восклицания. – Я забыла наполнить его энергией! – она выглядела, как сумасшедшая.
– Что сделать? – топтался на месте Стив, не веря в происходящее.
Катарина снова прислушалась к дому, нащупала золотую нить, и она заискрилась в ее представлении. Девушка подняла руки и стала впитывать ладонями энергию Вселенной, пропуская ее сквозь тело и передавая через нить переходу. Когда энергии стало достаточно для путешествия, она остановила процесс.
– Мартин будь готов перескочить! Стив. Прощай, – пожала она ему руку, и он прищурился, напоминая ей бывшего мужа.
– До встречи, – пробасил он. – Уверен, мы скоро увидимся…
Катарина еще раз открыла переход и, доверившись ощущениям, бесстрашно шагнула внутрь. Мартин последовал за ней.
Вихрь подбросил и закрутил, голова болела, пальцы онемели. Они звонко приземлились в каминном зале. Девушка хотела оказаться там подсознательно, и ее желание исполнилось. До рассвета оставалось всего ничего, и она решила отдохнуть перед боем. Ей потребуются силы, ведь колдун уже мог достаточно оправиться. Перед тем, как лечь спать, она спрятала книгу Лины за камином и заколдовала тайник, чтобы он никому не мог попасться на глаза. Она знала, что Мартин не может ее читать, но решила подстраховаться.
Отдохнув, она почувствовала себя лучше. Энергия била ключом, золотые лучи парили, преобразовываясь в хищных зверушек, мельтешивших у нее под ногами. Дом приветствовал ее, исходившей от него любовью и нежностью, и даже паркет пел, как только она по нему ступала, а картины изображали ее возвращение.
Катарина была возбуждена и ликовала. Она нашла Мартина в прихожей на диване. Выглядел он бледным и странно кашлял.
– Что случилось? – приложила она ладонь к его голове и ужаснулась. – У тебя жар!
– Я плохо перенес путешествие, Кэти… Кажется, я умираю, – говорил он так тихо, что трудно было разобрать слова.
Девушка побежала в каминный зал, взяла обе книги из тайника и возвратилась. Пролистав раздел о здоровье, она нашла заклинания, которые могли ему помочь, но в книге Петуньи на выздоровление уходили недели, а Лина советовала приготовить отвар, также требовавший усилий и времени. «Что же делать?» Она полистала еще и не обнаружила ничего подходящего по ситуации. В разделе о переходе тоже полезного не оказалось. Похоже, она была первой женщиной в роду, путешествовавшей с колдуном из другого мира, который раньше являлся котом.
Катарина догадалась: «Он был котом! Каждый раз, когда самостоятельно переходил из одного мира в другой – он был котом! Вот почему он плохо перенес переход! Ведь туда мы отправлялись через сердце дома и были на равных!»
Она бросилась к нему со всех ног. Он лежал, свернувшись калачиком, и трясся от озноба. Катарина обняла его в попытке согреть и настроилась на колдовство.
– Кэти…Я должен признаться, пока жив…Я… заикался он, смотря на нее поблекшими глазами.
– Ты будешь в порядке, слышишь?! – не желала она откровений.
– Я люблю тебя, – прошептал он, и она, ошеломленная его признанием, произнесла заклинание вслух:
– Обернись опять котом, сила пусть придет в твой дом! Здоровье вмиг восстановится, а хворь вовеки испарится! – придумала она сама, полагаясь на философию Лины, и сопроводила его желанием помочь другу, позаимствовав немного энергии у «параллельной», как и тогда, пропустив ее через себя.
Мартин охнул, ощутив внезапный прилив сил, тело его преобразовалось в кошачье, симптомы болезни отступили. Кот мяукнул и посмотрел на нее печальными глазами.
– Прости. Единственным способом было вернуть тебя в кошачью шкуру, на время, – пошатнулась девушка, но дом быстро ее подпитал. – Походи так пару дней, – улыбнулась она уголками губ, и он потерся об ее руку.
Оставшись без соратника в предстоявшей битве, она должна справиться с тремя противниками сама. Кот обеспокоенно метался, преграждая ей дорогу, но она не отступит, как бы он не извивался. Эгоизм Мартина заставлял ее немного его ненавидеть, но она не хотела терять друга, и проигнорировала его отчаянные попытки притормозить вылазку.
Ночь спустилась на горы, которые молчаливо взирали на одинокую девушку, бредущую по узкой тропинке в направлении коттеджа, где обитало истинное зло. Переставляя ноги и пробираясь через сугробы, она потела. В голову лезли ужасные мысли о том, что Габриэль уже мертв. Или еще хуже: она ошиблась местом, и там никого нет. Катарина пыталась отвлечься, размышляя о стратегии битвы, но на ум ничего не приходило. В конце концов, она решила действовать по ситуации. Девушка понимала, что колдун узнает о ее приближении. Он слишком умен, чтобы позволить ей появиться внезапно.