Они послушно отправились за рослым волком в палатку. Волки гулко общались, но все как один затихали, когда она проходила мимо. Ей был знаком этот взгляд: слепое обожание, желание. «Что же их привлекает в толстушке Фире?», – недоумевала девушка. Как только провожатый оставил их наедине, Ангус замельтешил.
– Ну, и что дальше? Мы в полной…
– Да, да, не курсируй. Дай подумать, – бормотала она. – Без паники. Нас приняли за своих, значит все в норме. Только вот запах. Идем. Ждать начала не будем, – ее нос снова начал выдыхать белоснежные пылинки, сверкавшие на свету.
Они прошли на середину лагеря, где раскинулся круг огромных размеров, сделанный из чего-то красного. Девушка присмотрелась – кишки. Они ускорились. Ангус и Ленц закрывали ее от любопытных взглядов: белоснежное дыхание серого волка могло вызвать вопросы. Катарина видела, что белая нить слабеет, да и алая стала тоньше: ночной выброс энергии не прошел даром. Внутреннее ощущение подсказывало, что в запасе у нее где-то сутки, а потом ей придется найти место силы и вернуться домой. Или искать корабль и пилота. Она же не румит и не сможет перенести друзей назад. Запах становился сильнее.
– Там, – указала она на палатку пальцем, ее охраняли.
Катарина посмотрела на волков, прошептала заклинание, и они сползли на пол, громыхнув амуницией, не отличавшейся по цвету от их кожи. Ленц с Ангусом заняли места охранников, а она шмыгнула внутрь, скрыв на ходу тела павших заклинанием.
В этой палатке не было ничего кроме двух стульев и привязанных к ним волков. Она сразу их узнала, хоть они и истекали кровью. Девушка поняла, почему ее привело сюда. Бинар был вожаком этих волков, а она была с ним связана. Вот почему запах показался ей знакомым. Она развязала веревки, и волки безжизненно повалились. «Как же вас вынести?» Был один способ, но его нельзя было назвать незаметным. Катарина оторвала два куска брезента от палатки, накрыла ими тела, и позвала друзей.
Ангусу приходилось тяжелей всех справляться с ношей: он покрывался потом и усиленно кряхтел. Они почти дошли до конца лагеря, когда их окликнул тот рослый волк, – сердце укатилось в пятки. Катарина приготовилась атаковать, напряженно переводя взгляд с него на своих друзей.
– Я помогу, – вдруг сказал волк, и они выдохнули.
Рослый помог дотащить тела до конца лагеря и откланялся. Ни вопросов, ни интереса. Судя по всему, солдаты умом похвастаться не могли. Решив не гневить судьбу, они оттащили их своими силами к правильной тропинке, и спрятались неподалеку, в лесу. Волки все еще находились без сознания.
Катарина уснула и видела своего мужа: бледного и несчастного. И еще кого-то. Он был высокий и худой, щуплый, но это только притягивало. Его серая кожа сверкала, длинные волосы прикрывали половину лица. Она потянулась и убрала ему их за ухо: «Крайд! Мой повелитель!», – вырывались слова из ее рта. Он поднял на нее свои серые пронзительные глаза. Во сне девушка ощущала себя странно, как тогда, когда она была Люцием. Посмотрев вниз, она узнала жирок волчицы, которой претворялась. Серый уже принялся целовать ей с придыханием руку, и Катарина поскорее выбралась из сна.
На улице было светло, а значит, она проспала не больше двух часов. Друзья сидели на бревне в полном составе. Ри кряхтела от боли, пока Ангус прикладывал самодельную мазь к ее ранам. Рас выглядел лучше, но не дружелюбнее. Увидев, что она встала, он оскалился в своей излюбленной манере.
– Спасибо, что спасла нас! – крикнула ей Ри и зарычала: Ангус надавил куда-то не туда.
– Я была не одна, – присела девушка рядом. – Дай-ка, я, – остановила она друга, прошептала заклинание, и раны волчицы затянулись.
– Как видишь, слово мы не сдержали. Крайд еще правит планетой, – грустно сказала ей Ри, пока она исцеляла ее брата.
– Ничего. Мы еще поборемся.
– Как? Мы пытались прорваться на мертвую землю! Там нас и схватили! Слишком хорошо охраняется! А пару часов назад я перестала чувствовать вожака! – вспылила волчица, Ленц дернулся, принимая оборонительную позу.
– Он жив, но очень слаб, – Катарина заметила, что у Ленца синяк. – Что тут было?
– Ну, мы пошумели немного, пока не поняли, что вы это вы, – съязвил Рас. – Тебя это не потревожило.
– Именно, – соображала она, – я становлюсь менее чувствительной.
– Я тоже, – отозвался Ангус, – и кости ломит с утра.
– Мы не можем быть на вашей планете долго, – объяснила она волкам. – До того момента, когда мы начнем разваливаться, нужно решить проблему с Бинаром.
Ленц провел по волосам в привычном жесте, и на пальцах у него остался клочок.
– Тогда не будем терять времени, мне еще дорога моя шевелюра, – друзья улыбнулись.
– У меня есть план. Устраивайтесь поудобнее, – потирала ладоши девушка.
Катарина рассказала им о том, что у Фиры и Крайда связь (об этом свидетельствовал ее сон). По счастливой случайности именно она была похожа на Фиру, которая должна была находиться где-то в опале. Ри оживилась:
– Опала? Это же город возле кратера. Не думала, что Крайд будет держать того, кого любит, там. Это же настоящая помойка!
– Похоже, на это он и рассчитывал. Нужно добраться до Опалы, схватить волчицу и обменять ее на наших. – Ленц захлопал в ладоши, как полоумный.
– Крайд очень умен. Он не станет торговаться. Сразиться с целым войском нам не под силу, – помрачнела Ри.
– Любовь лишает рассудка. Поверь мне, я знаю! – Рас прыснул со смеху и смолк под ее ледяным взглядом.
– Хорошо, до Опалы час пути.
Катарина прихлебывала из фляжки. Теперь кусочек брезента, которым они накрывали мнимые трупы, служил им авоськой. До этого шкатулку и фляжку она прятала заклинанием, а на самом деле они болтались у нее на шее. Она чуть не выдала себя, когда женоподобный волк – Ори, провел ей рукой по животу. Любительнице красоты и эстетики жирок был, как собаке пятая нога. Забавно, что из всех образов планеты ей достался именно этот. Стоило поблагодарить Ангуса, порошок, или подсознание. Но и польза от такой случайности оказалась не малой, без нее они сидели бы сейчас на бревне, теряя время.
Кратер смерти был совсем близко, легкие будто заклинило. Она прокашлялась, окидывая взглядом мертвую землю, которая вызывала у нее панический страх. На некотором расстоянии, опоясывая большой крюк, виднелся город с остроконечными зданиями – Опала. Друзья остановились отдохнуть, потому что у Ангуса изо рта пошла кровь. Ленц, то и дело, хватался за живот.
– Звезда Яс хороша лишь для волков, нам людям она несет смерть. Переизбыток энергии. Им тяжелее, ведь они не связаны тремя нитями, – обращалась девушка к Ри, буравя взглядом кратер. Где-то там был ее муж: слабый и умирающий.
– Откуда тебе известно об этом?
– Долгая история, – встретилась она взглядом с волчицей. – Расскажи лучше, что произошло.
– Бинар велел нам оставаться в засаде. Свита Крайда очень сильна, в ней есть провидцы. Одного ты уже видела – Ори. Он имеет острый нюх и читает мысли. Кстати об этом… – Ри многозначительно на нее посмотрела.
– Я отгородила себя и ребят. Ты тогда тоже читала мои, помнишь? – Ри улыбнулась.
– Мы приняли приказ, но в последнюю минуту я передумала, – продолжала она рассказ. – Он шел туда совершенно один, не считая Хорна, – волчица слегка покраснела, – но ему, несмотря на очарование, доверить вожака я не могла. И тогда мы прокрались во дворец. Мы оказались за стеной зала, в котором состоялась встреча. Хорна искали много лет, и план был в том…
– … чтобы сдать его, и подобраться к главе, – продолжила она за волчицу.
– Именно. Все шло идеально, никто из трио Крайда не распознал уловки. Вожак был всего в шаге от трона. Тяжело объяснить, посмотри сама, – неожиданно сказала она и наклонилась. Катарина заглянула в ее серые глаза, зрачки девушки закатились, становясь алыми, и она переместилась в воспоминания.
Тронный зал ослеплял великолепием. Картинка была неполной, потому что Ри смотрела из-за приоткрытой двери. Глава поправлял шелковистые волосы, стоя к ней спиной. Катарина открыла двери и осторожно прошла в зал: она не привыкла смотреть кино в плохом качестве. Энтузиазма у девушки поубавилось, когда привели Бинара. Он грубо толкнул черного волка на пол, и тот покатился чуть ли не кубарем. Кто-то из трио захлопал в ладоши. Изящный глава приблизился к белому волку и протянул ему худосочную ручку, Бинар уверенно ее пожал.
– Благодарю вас! – неприятно улыбался Крайд. – Многие годы мои люди не могли поймать этого предателя! А предателям среди нас не место, – угроза была направлена на мужа, девушка запаниковала. – Как вас величать?
– Алеф, – процедил он сквозь зубы.
– Чем я могу отплатить тебе за оказанную услугу? – пропел Крайд, не прерывая зрительного контакта.
Хорн подпрыгнул, приземляясь на ноги. Трио двинулось в его сторону, и он зарычал.
– Для начала было бы неплохо узнать правду… Глава! – крикнул он ухмыляясь.
– Что ты творишь? – зашевелились губы Бинара.
– С какой стати мне слушать беглеца и предателя?! Ты умрешь прямо сейчас! – на лице правителя проступили вены. Трио подбиралось к Хорну, окружая его.
– Тогда ты никогда не узнаешь, кто на самом деле стоит перед тобой! – Крайд задумался.
– Говори.
– Сначала обещай пощадить!
Бинар зарычал, хватая Крайда за горло: глаза худого, серого волка выкатились наружу. Он задыхался, ноги болтались. Однако Бинар не успел завершить начатое, ведь трио объединило свои силы. Белый волк схватился за голову, упал на колени и заскулил. Пелена спала, белоснежная кожа засветилась в комнате, озаряя их перепуганные лица. Крайд взревел: – Не может быть! Я истребил вас! Всех вас!
– Не всех, – рыкнул Бинар, преодолевая боль разрывавшую ему голову.
В зал ворвались стражники, на их кулаках блестели яркие, серые кастеты, от которых вверх по руке поднималась веревка. Черный волк виновато смотрел на белого, корчившегося на полу.
– Обоих в кратер смерти, – вынес приговор глава.