– Крайд падет, и мой муж встанет на трон! Он пообещает тебе мир! А пока ты сохранишь нашего ребенка втайне от Таоса! – Шиа пожала ее ладонь.
– Ты выбрал в жены достойную женщину, Бинар! Родители тобой бы очень гордились! – сказала жрица и повела их на свет, прочь из подземелья.
Когда они вернулись, друзья уже поужинали и сидели на улице у костра. Волчица с запутанными волосами и округлой фигурой рассказывала истории. Ее тихий и робкий голос разносился по округе каким-то невиданным образом. Катарина с интересом ее разглядывала, Шиа прозвучала у нее в голове: «Она повелевает землей. Смотри». Волчица протянула руку и связала рассказ с действием: из травы пробился росток. Старушка встала с ней рядом.
– У всех нас свой дар, так же как и у человеческих колдунов.
– Откуда вам столько известно о нас? —завороженно смотрела она на огонь.
– Жрицы знаю все. Как только ты проходишь три испытания, тебе открывается истина. Помню, как я смотрела видения о Вселенных двое суток, – хохотнула Шиа.
Бинар не стал мешать их беседе, поцеловал жену и присоединился к стае. Молодые волчицы захихикали, когда он проходил мимо. Катарина скрежетнула зубами, перстень у нее на пальце засверкал алым.
– Он поглощен тобой. Ваша связь навсегда. Никогда не видела, чтобы она была возможна с человеком. Не боишься тьмы, дитя? – внезапно спросила она.
– Я и есть тьма. Нечего мне бояться, – не гладя ответила девушка.
– Какая же ты тьма? Ты огонь! Только посмотри, как он прельщает тебя! Манит! Верно?! – Катарина задумалась. – Перстень усиливает то, что уже в тебе есть и управляет этим…
Катарина отвлеклась, обернулась к ней, но жрица уже куда-то исчезла. Другая волчица начала развлекать толпу танцами. Волчонок бултыхнулся у нее в животе, и она погладила его рукой. Остаток вечера был теплым, домашним, настоящим, а ночь тихой и безмятежной.
Она бродила во сне по новому месту. И это было странно, потому что призраки обычно затягивали ее в родные или приятные им уголки. Дома были пустыми, поросшие паутиной. Волки не мельтешили на улицах. Девушка прокричала в пустоту, – ничего. Мысленно позвала Лину, – тоже. Тогда она вспомнила про невероятную скалу и решила посетить ее снова в надежде, что сон покажет ей более красочную картину: наваждение красотой не оставляло ее даже сейчас.
Скала открылась ей, как на ладони. Она опустилась на траву и мечтательно разглядывала творения другой расы, представляя, как когда-то кто-то выдалбливал это, распевая за работой мелодичные волчьи песни. Ее взгляд пал на Халу – мать супруга. Портрет не изменился, но смотрел тяжело, ощущаемо, и вдруг он моргнул. Катарина потерла глаза, каменная Хала снова моргнула.
– Нечему удивляться, колдунья. Твой разум открыт, уязвим. Ребенок Альфы делает мать слабее, – пропела она и вышла из скалы: красивая, высокая, стройная волчица подала ей свою прозрачную руку. Она взялась за нее, и Хала подняла ее на ноги. – Прогуляемся…
– Ко мне еще не приходили незнакомые призраки, – ляпнула Катарина, и волчица заливисто рассмеялась.
– А как же колдун? К тебе может постучаться сквозь сон любой, кто достаточно для этого силен! Твоя энергия уникальна. Она проводник, Катарина. Я не знаю, как у вас людей, но мы волки прислушиваемся к себе. Неужели ты не чувствовала? Забавно, как обладая мощью правителя, ты все еще прячешь свою настоящую суть под амбарным замком!
– Что это значит?
– Ты потомок земного колдуна, его огненная энергия в тебе от рождения. А ты только и делала, что пользовалась чужой! – смеялась она. – Прислушайся, и поймешь, о чем идет речь. Яс не переносит тебя только поэтому, – девушка начала понимать. – Шиа рассказала тебе не все. Фира невинна. Именно поэтому я вернулась через тебя, чтобы просить. Когда-то я лично совершила эту ошибку и предоставила Таосу то, что он просил. Именно я породила череду событий, которые пожинает теперь мой сын. Нельзя допустить этого вновь!
– Мы с трудом достигли мира с чумной старушкой! Она расскажет Таосу о ребенке!
– Да, но он далеко отсюда, помнишь? Будет гораздо хуже, если Фира родит ему очередное дитя! – сверкнула она глазами.
– Очередное? Сколько же их?
– Двое.
– А как же сын Эйнара? – болтнула она вслух, Хала пожала плечами и растворилась.
Вскочив в кровати, Катарина схватилась за голову, которая нещадно кружилась. «Проводник, значит. Отлично». Бинара не было рядом. Скрючившись, она вышла из комнаты. Ри подхватила ее под руку.
– Выглядишь плохо, – забеспокоилась она.
– Так бывает, когда беременеешь, – съязвила Катарина, и Рас громко заржал.
Присев на диван, она смотрела в одну точку, переваривая свой сон, – голоса друзей бодро звучали на заднем плане. Она думала о том, что Хала совершила ошибку, когда отдала злобному существу свою жрицу. Последствиями были два ребенка, явившиеся от него в мир. Хала была права, даже негодница Фира не заслуживала такой участи. Теперь ей было понятно, почему она боялась сюда возвращаться. Ри окрикивала ее не в первый раз, но она расслышала только сейчас.
– Что происходит? Ты сама не своя!
– Очередной сон, – понял Ленц. – Рассказывай. – Катарина вздохнула.
Бинар вернулся, как раз вовремя. Он ходил к старушке, которая обязала его клятвой помощи народу, когда он станет правителем. На его белоснежной ладони теперь сияла серебристая восьмерка. Катарина с сожалением погладила ее пальцами, а затем рассказала друзьям сон.
– Ты можешь общаться с духами? – хмурился Бинар, девушка кивнула. – И моя мать просит спасти жрицу, которая чуть тебя не погубила? – он был прав, что тут скажешь.
– Хала просит поступить правильно и не совершать ее ошибок.
– Я изначально считал отдавать ее варварством! – вклинился Ангус.
– Ага! А еще она тебя околдовала! – язвил Рас.
– Шиа расскажет существу о ребенке, – взвешивал Бинар слова.
– И? – друзья не знали этой истории.
– Наш сын есть в пророчестве жриц. Существа, которым они поклоняются, точнее одно из них: захочет его убить.
– Хрена с два! – возмутился Ленц. – Так это мальчик?
– Что будем делать? – смотрела на вожака Ри.
– Я дал клятву. Они будут свободны, когда мы выиграем битву. Но и вершить произвол я не позволю! Мы заберем Фиру! И уйдем!
– И лишимся убежища.
– Не волнуйся об этом, любимая, – ласково обратился он к ней, вгоняя в краску. – Хорн должен был собрать войско. Пойдем ему навстречу, и покончим с Крайдом…
– А Шиа?
– Пусть рассказывает. С существом мы разберемся позднее. Если оно так могущественно, как говорят, рано или поздно оно все равно узнает.
Той ночью народ магической земли изрядно напился и шумел, смех прокатывался волнами по улицам. А они ломали голову над тем, как вытащить Фиру. «Сдать ее старухе было гораздо проще». Бинар воспользовался своим даром и определил ее местонахождение: под одним из домов. Ее, скорее всего, держали в подвале. Веселые горожане хихикали, проходя у них под окнами, и у Катарины созрел план. Обняв мужа за плечи, она нежно с ним заговорила:
– Ты вызываешь у волчиц определенные эмоции, – он нахмурился.
– Нет!
– Бинар не глупи! Нет ничего проще! Ты отвлечешь хозяев, а мы вытащим Фиру! – дула она губы: он попался на крючок ее обаяния, но быстро с него соскользнул.
– Ты не пойдешь туда! Это точно! Я не стану рисковать женой и сыном!
– А я и не спрашиваю разрешения у вожака! Приказывай своей стае, Бинар! А со мной тебе придется считаться! – алые лучи пожирали пространство, становились толще и ярче, усиливаемые гневной вспышкой. Она бы засветилась, как раньше, не носи перстень тьмы.
– Хорошо, – опустил он могучие плечи. – Идея неплохая. Не думал, что ты предложишь нечто подобное, учитывая…
– Мою ревность? – перебила она его, вызывая усмешки друзей. – Позволишь себе хоть малейшую вольность, и я лично тебя кастрирую! – Рас подавился вином, брызнувшим у него через нос: и они от души рассмеялись.
Они определились с планом, а вот с отступлением придется импровизировать. Шиа не зря являлась главенствующей среди жриц: Катарина ощущала исходившую от старухи скрытую угрозу.
– Как только забираем ее, встречаемся у моста. Не выделяйтесь, держитесь в тени. Я бы перевела вас на ту сторону, только вот время поджимает, – наставляла она своих мужчин.
– Что ты имеешь в виду? – обеспокоился Ленц.
– Не знаю, просто чувствую что нужно поторопиться.
Ленц, Ангус и Рас отправились к мосту, притаившись в тени, как она и приказала. До них никому не было дела. Все остальные проследовали к дому из видения. Ри и Катарина обошли его и притаились у задней стены. А Бинар зарычал, и звон распространился по жилищу. Высоко от земли находилось окно, выходившее с чердака. Оно было единственным в здании. Катарина почесала затылок. Ри хотела перевоплотиться и запрыгнуть внутрь, но такой план наделал бы много шума. До них донеслись обрывки голосов с парадной:
– Конечно, проходи. Не думала, что ты ходишь по гостям так поздно. Жена не против? – обхаживала его волчица. Они видели ее рядом главной – Лая: серая, костлявая, угрюмая, квадратное лицо. Повезло, что Фиру держали у нее в доме.
– Я не стану спрашивать разрешения у женщины! – прогрохотал Бинар.
Девушка призвала энергии, соединила их воедино и образовала трехцветный кирпич. Затем она сделала еще один, такой же продолговатый, и водрузила на первый. Они ускорились, выстроив под окном настоящую башни, по которой и взобрались наверх. Тихо ступая, они прокрались к лестнице, обогнули гостиную, где Лая захмелевшим голоском переходила в наступление, и спустились ниже. На увесистой двери, ведущей в подвал, висел замок. Углубление для ключа не походило на обычное, оно имело странную форму. Колдунья взглянула на подругу.
– Его открывает медальон, – прошептала Ри как можно тише.
– Черт!
Она взглянула на замок еще раз: от него исходила энергия, струясь зеленоватыми волнами. Открыть его можно, но хозяйка узнает об этом. Девушка отрицательно покачала головой, и они вернулись к лестнице.