– Глупая, – вздохнул Аластер. – Он сильнее тебя. Ты сгоришь. И у волка будет тяжелая судьба, —странно моргал он.
– Что это значит? – ее кожа погасла.
– Не важно. Старуха знает. Попроси ее помочь. Укройся от его глаз, и быстро домой. Там ты будешь в большей безопасности. Ты взяла огонь от меня. Он поглощает другие энергии. Иногда это на пользу, иногда во вред. Не забывай. Если бы не сумасшествие, я стал бы великим! – приложил он к груди ладонь.
– Ты был… – плакала девушка, а он исчезал улыбаясь.
***
Крайд сидел на троне и грыз ногти. Время шло, а от Ори не было вестей. «Неужели так трудно отыскать людей и белого волка в сером мире?!», – раздраженно думал он. Ори взял с собой с десяток людей: лучших «рей» планеты, по-человечески разведчиков. Фира не давала ему покоя, занимая все его мысли: улыбка, глаза, пухлое лицо, даже складки на животе. В тот первый день, когда он ее увидел, то сошел с ума, и больше не смог оправиться. Она притягивала его, словно магнит. А сейчас его мозг взрывался от одной только мысли, что он потеряет ее навсегда. Гнев на белого вновь всклокотал у него в груди, и он запустил корону о стену.
Ори ворвался в зал, кланяясь до пола: у него из подмышки вывалилась тяжелая книга; звук эхом отразился от стен. Пальцы женоподобного волка тряслись.
– Говори! – рявкнул правитель.
– Реи потеряли след у Грика, – состроил он гримасу, – и вернулись в столицу. Белый отсиживается у жриц. – Крайд поднялся. – Я нашел нечто интересное… о существе, – развернул он книгу, на странице которой во весь рост была изображена прекрасная женщина с округлыми формами. – Оно —человек. Планета Земля: обитаемость миллиарды жителей. Слабый вид, за исключением обладателей энергии, которых называют колдунами.
– Почему нам не было известно о ней раньше? – провел Крайд пальцами по роскошной груди женщины с изображения.
– Потому что книга из коллекции моего отца. Она стара как мир. Папа жил еще в старом городе, погребенном под Альфой. В те времена волки не просто знали о людях, а сотрудничали с ними, открываясь тем немногим, кто был к этому готов. А потом город пал, а с ним и знания о многочисленных видах. Земля – не единственное пристанище для других форм жизни.
– Они опасны?
– Колдуны очень даже. Обладая силой, они стирали в порошок врагов задолго до того, как наша планета получила свое название. Эта девушка очень сильна! Видели бы вы те лучи, агонию в ее глазах! – раскраснелся он, расхваливая Катарину.
– Почему она пришла за белым? – чесал глава в затылке.
– Может, он ее подчинил? Или шантажирует, кто знает.
– Грик опасен для Фиры. Жрицы заберут ее себе, —поник Крайд, рухнув на трон.
– Только если она не будет нужней похитителю, – обнадежил его слуга. – Какие указания?
– Будем ждать. Белый соберет армию и сам придет за мной. В этом я уверен. Укрепить Альфу по всему периметру. – Ори откланялся, исчезая за громадными дверьми.
***
Достигнув прибрежных мест, стая сбавила шаг, волки обратились, отдыхая от продолжительного бега. Катарина слезла со спины супруга, смутившись из-за его обнаженного вида. «Обожаю, когда ты краснеешь», – пробасил он ласково у нее в мыслях. Ри окликнула вожака:
– До Альфы полчаса пути. Каков план?
– Собери смотрителей!
В распоряжении Бинара было несколько стай, и в каждой существовал смотритель – лидер. Док являлся смотрителем Лавра. Мон – Костереля. Вал – Учирата. Когда серые обступили его со всех сторон, вожак прочистил горло:
– Три стаи пойдут в открытое наступление. Это необходимо, чтобы отвлечь противника от истинной цели! – они перешептывались.
– Кто же отправиться на смерть? – язвительно спросил Док.
– Тот, кто храбр сердцем, и устал от жизни под гнетом Крайда!
– Я готов! Я! Я! – выкрикивали волки из общей массы.
– Хорошо, моя стая в деле, – выступил Мон.
Он был низок, крепок, силен, волосы коротко стрижены, серая шкура блестела от пота, на груди множество шрамов. «Он воин», – пояснил ей мысленно супруг.
– Моя тоже, – сказал высокий и худой волк с идеальной улыбкой. – Учирата не привыкла сидеть с головой в жопе! Мы слишком для этого хороши! – кто-то из толпы гулко заржал.
– Благодарю тебя, Вал.
– Я не в восторге от плана! – рыкнул Док: он был немолод, высок, круглолиц, серые глаза темнее кожи, нос расширялся к основанию. – Однако я верю в правителя. – Бинар напряженно ему кивнул.
Для обманного маневра нашлось достаточно боевых единиц, и они начали готовиться к атаке, разминаясь.
– Во время наступления остальные во главе со мной обойдут Альфу с запада. Там есть подземный ход в старый город. Его должны были уже расчистить.
– Я уже чую запах свободы! – хохотнул Док. – Надеюсь, все выгорит!
– Твоя жена нам пригодится, – вклинился Хорн, волки закивали, Бинар зарычал.
– Моя жена беременна и останется здесь! Это не обсуждается! – взревел он, наступая на Дока.
Катарина, молча наблюдавшая за разговором, сжала кулаки.
– Это не тебе решать! – выкрикнула она из-за его могучей спины, стараясь погасить пламя, хлеставшее ее изнутри. Он развернулся, раздувая ноздри.
– Посмеешь перечить мне при моих людях? – вкрадчиво произнес волк.
– Я не позволю себе указывать. Ты еще не понял, с кем имеешь дело? – не сводила девушка с него глаз. Некоторые волки ухмылялись, наблюдая за их перепалкой. – Я подчиняюсь только себе! – крикнула она ему прямо в лицо. – К тому же, без меня ты не пройдешь во дворец старого города. Помнишь, кто открыл предыдущую голову? – она победоносно улыбалась.
– О чем она говорит? – зашумела стая.
– Наши союзники сделали подкоп и пробрались в недра старого города. Но нижний уровень перекрыт препятствием. Катарине удалось разблокировать похожий в Грике, – объясняла Ри под тяжелым взглядом Бинара.
Началась битва. Несколько стай, обратившись в волков, выдвинулись на неприступные стены. Вблизи они вновь стали людьми, воспользовавшись своими преимуществами и умениями. Раздались звуки энергетических разрядов, долину накрыло заревом. Во главе с вожаком, под оглушительный грохот ударов, они незаметно продвигались вдоль стены. Пригибая голову и вздрагивая, девушка наблюдала падение воинов. Бой был не равным, стены хорошо укреплены. Мон отступал и снова бросался в бой. Другие – вели непонятную тактику, которую Катарина не смогла распознать. Да и некогда было. Фира прижалась к ней сзади, дергая за руку:
– Он убьет его, да? Скажи, что нет! Я этого не вынесу! – глаза у волчицы совсем провалились.
– Я не смогу помочь, Фира. Все зависит от решения Бинара. Пойми, Крайд убил его семью! – энергично зашептала она ей в ответ. Ленц и Ангус грели уши.
– Это ужасно. Я узнала об этом уже когда его полюбила, – виновато опускала она глаза. – Я буду умолять твоего мужа на коленях, лишь бы он пощадил моего!
– Вы женаты? – остановилась Катарина, и Хорн на нее шикнул подгоняя.
– Да.
– Но ты хотела с Ангусом? То есть с … Ну, ты поняла! – Ангус смутился, и она тоже.
– Не будем об этом, – из канавы показалась голова маленького волчонка.
– Путь свободен? – поинтересовался Хорн из-за спины белого волка.
– Да.
Они по очереди пролезли через лаз, и оказались в старом городе. Катарина помнила это место из сна. Только тогда она находилась с другой стороны, и знала куда идти. Она вышла вперед и, под удивленный взгляд супруга, велела им следовать за ней. Петляя по узким, заброшенным улочкам, они вышли к площади фонтанов, поднялись по лестнице. Волчья голова ожидала их в стене. Катарина положила в пасть руку, и она засияла огнем: – стена отворилась. Бинар задержался в дверях, поцеловал ее, и побежал по коридорам родного дворца. Ему прикрывала тылы стая. Она обернулась на друзей и Фиру.
– Останемся здесь? – дергался Ленц в преддверии битвы.
– Нет, конечно. Ангус и Фира вам лучше остаться, – травник собирался запротестовать, но жрица положила ладонь ему на плечо, и он смирился. – Найдите место силы. Закончив сражение, мы вернемся домой. – Фира понимающе кивнула. Катарина и Ленц отправились следом за стаей.
Битва была в самом разгаре. Серые нападали на своих изнутри, и уже раскрыли ворота. Озверевшие от ненависти волки ворвались в город, разрывая на куски неприятеля. Друзья бежали, уворачиваясь от выпадов энергии, и от пролетавших мимо тел. Катарина вспомнила свое ментальное путешествие, обогнула несколько залов, и оказалась возле потайного входа в тронный зал. Они тихонько туда зашли, приоткрыли дверь и стали наблюдать, готовые вмешаться.
Кипело сражение. Белоснежная фигура Бинара приближалась к цели. Финальный прыжок, и он уже рядом с Крайдом, который попятился, падая на пол.
– Ты убил мою мать! Отца! Сестер! Брата! Я разорву тебя в клочья, сукин ты сын! – выплевывал он слова: впервые его белые глазницы были столь холодны, что могли заморозить всю комнату.
– Я уничтожил ваш вид ради общего блага! Серым не было места рядом с вами! Я сделал доброе дело! – безумно выкрикивал Крайд.
Бинар нанес ему сильный удар по лицу: кровь брызнула, оросив полы. Крайд был слаб. Еще один удар наверняка лишит его жизни. Катарина смотрела на него с сожалением, и с ужасом на своего супруга. Однако останавливать его она не собиралась, ведь он вершил правосудие. Потеряй девушка родителей отомстила бы самым жестоким способом.
На спину Бинара прыгнул волк, отвлекая его, но он быстро с ним разобрался и продолжил наступление. Крайд пятился, пока не оказался близко к потайному выходу: с Катариной его разделяло расстояние всего в пару метров. Ленц сжал ей руку, понимая, что сейчас произойдет. Тем временем в тронный зал вбежала старушка Уна, выкрикивая что-то несвязное, тонувшее в грохоте.
***
Фира смущенно улыбнулась, когда друзья покинули помещение.
– Нужно найти это место.
– Почему ты помогаешь? – спросил он, незаметно разглядывая ее сзади.
– Потому что должна. Если бы не колдунья, мне пришлось бы стать женщиной чудовища. Благодаря ей я свободна.