– Не бойся, Кэти. Я тебя в обиду не дам!
Глава 7. Дом Черы
Из-за крутого поворота на горизонте показался дом, над которым возвышалась серая, каменная скала; с другой стороны был обрыв в бесконечную пропасть. Катарине даже издалека было понятно, что это он, тот самый дом, взывавший к ней во сне, манивший в свои владения. Он имел три этажа, оконные рамы сверкали белизной и выглядели новыми, крыша отражала солнечные блики будто зеркало, краска за века существования ничуть не потрескалась. Создавалось впечатление, словно его кто-то ремонтировал все эти годы, ухаживал, следил за хозяйством.
Дорога к нему была вплотную завалена снегом, машина при всем желании не смогла бы туда подъехать. Они выбрались за пару километров и начали пробиваться телами сквозь сугробы, замедлявшие ход. Она надеялась, что опасный человек не сможет пробраться в такую глушь, или заблудится по пути. Надежда была слабой, ведь рассудок твердил, что колдун сможет отыскать дорогу туда, куда ему нужно. А потом, кто знает какими способностями он обладает. Может он ходячий навигатор, наделенный супер силой убивать одним взглядом. Катарина улыбнулась своим мыслям, Габриэль это заметил.
– Я никак не могу перестать тобой восхищаться, Кэти. Любая другая девчонка тряслась бы от страха, но не ты, еще и сияешь, – говорил он прерывисто и пыхтел, разгребая на ходу снег, доходивший ему до пояса.
Дом был все ближе и странное, светлое ощущение разрасталось у нее внутри подобно паутине. С каждым шагом она чувствовала себя лучше, увереннее, будто сама земля приветствовала хозяйку и защитницу. Кот истошно вопил в переноске, и она выпустила его, как только они добрались до крыльца.
Вблизи здание казалось невзрачным, но аккуратным, запах свежего дерева щекотал нос. «Бродяга» запрыгнул на крыльцо, прижимая к голове уши. На оконных рамах красовались символы из сна: лиса, сидевшая гордо задрав нос и приподняв переднюю лапку, и знак бесконечности. Девушка дотянулась до них и провела обожженными пальцами по дереву, боль мгновенно ее покинула, ожог растворился.
– Видел? – с придыханием спросила она.
– Никогда не смогу привыкнуть. Идем в дом, – обнял он ее за плечи, и она легонько поцеловала его в небритую щеку.
Катарина стала подниматься по ступеням, отметив, что третья скрипнула под ногами. Она была не просто удивлена, все ее принципы, мировозрение, сотканное за прожитые годы – рухнули. Она открывала для себя мир иной, не привычный, не зная его законов и правил. Неизведанное пугало и возбуждало ее одновременно. Сердце колотилось с бешеной скоростью, отбивая незатейливый ритм. Вот она стоит перед резной дверью, теплота разливается по телу: та самая, которой так не хватало, та самая, которую она жаждала ощутить. Девушка почувствовала чье-то присутствие, и мягкое прикосновение, как будто что-то одобряло ее появление. Она вздрогнула всем телом, мурашки пробежали по рукам и шее. «Как там писала бабушка? Моя душа будет жить в доме?» Габриэль повернул ручку, дверь оказалась заперта.
– Ну, приехали! – воскликнула Катарина, но решила попробовать сама, и дверь с характерным щелчком отворилась. Габриэль удивленно смотрел на девушку, «Бродяга» шмыгнул в дом.
– Все как она говорила. Только ты сможешь открыть его! Если и остальное правда, Кэти, тогда мы в полной…
– Да, да, – прервала она его. Удивительно, но она не чувствовала страх. Наоборот, прилив энергии и непонятную радость.
Холл оказался просторным, богатым: паркет из красного дерева, светильники и бра из чистого золота, картины, люстры, колонны. Внешне дом не тянул на имение королей, зато внутри все так и сверкало. Она сняла пальто и сапоги, понимая, что становится жарко.
– Кто же следит за домом? И кто включил отопление к нашему приезду? – вопрошала девушка, вспоминая слова Габриэля о том, что место непростое. – Этому должно быть разумное объяснение. Нужно проверить дом на наличие прислуги, – рассуждала она, надеясь, что не наткнется на призрак горничной.
Они обошли все комнаты, шокировавшие великолепием и достатком. Один лишь обеденный зал был размером с весь первый этаж дома дяди Стефана. Габриэль первым пришел в себя: на нее надежды не было, она могла ходить здесь с открытым ртом неделями.
– Так сразу весь и не обойдешь! Значит, этот дворец мы и должны защитить? – отозвался он, выглядывая из-за плотных штор в окно.
– Для начала нужно отдохнуть…
– А если он нагрянет? Нужно дежурить. Ты иди, а я постерегу в холле.
– С ума сошел, Габи? Ты же говорил, что дом могу открыть только я. Ну…
– Ну?
– Я же внутри! – рассмеялась девушка, Габриэль подхватил ее на руки и раскружил.
– Как это я сразу не догадался! Значит, мы в безопасности. Если только колдун не знает другой способ попасть внутрь…
Они решили не паниковать раньше времени и отправились отдыхать. Катарина сразу пошла в душ, смыв с себя грязь пути. Шелковый халат из гардероба Черы приятно облегал тело, – взгляд, поджидавшего ее в спальне Габриэля, жадно по нему заскользил.
– Ух! Ты просто сумасшествие!
Не успела она прилечь, как он накрыл ее собой и прижал к кровати. Покрывая поцелуями, Габриэль страстно шептал ей комплименты. Катарина не хотела ждать и, минуя предварительные ласки, перешла в наступление. Его глаза на мгновение широко распахнулись, а затем он томно застонал. Насладившись близостью, они уснули, приклеившись кожей. Она была абсолютно счастлива в этот миг, и запомнит это ощущение. Совсем недавно девушка висела в петле, а теперь обрела любовь. Однако она заметила, что стала меняться, и ее беспокоили такие разительные внутренние перемены.
Прохладное прикосновение ко лбу заставило ее распахнуть глаза, зубы застучали, кости ломило от холода. Одеяло рядом с ней проминалось под тяжестью веса, хоть там и никого не было. «Это все мое больное воображение!», – твердила она про себя, стараясь не вскочить и не побежать куда глаза глядят.
Девушка успокоилась, восстанавливая дыхание. Присев, она стала всматриваться в помятую часть одеяла, и перед ней предстал полупрозрачный образ. Катарина дышала через раз. Красивая статная женщина, с сединой в волосах, и лицом, покрытым морщинами, выпрямив спину и сложив руки на коленях, смотрела на нее знакомым, холодным высокомерным взглядом. Она протянула руку и прикоснулась к локтю девушки, замораживая его мертвенным холодом. А затем поднялась с кровати, указывая рукой в коридор.
– Бабушка? – дрожавшим голосом спросила девушка, и женщина кивнула.
Катарина взглянула на спящего Габриэля, поднялась и последовала за призраком, до конца не веря в происходящее. Ноги отказывались ее слушаться, и она буквально заставляла их переставляться. Привидение завело ее в каминный зал, обставленный шикарной мебелью тридцатых годов. Еще при первой экскурсии по дому эта комната показалась Катарине самой уютной из всех. Внутренние ощущения девушки были обострены, но она знала, что должна им доверять. Бабуля присела в кресло у камина, взмахнула рукой, и яркая вспышка освятила комнату. Девушка осторожно опустилась в кресло напротив.
– Почему ты молчишь? – запинаясь спросила она призрак, но бабушка лишь пожала плечами, глаза ее были грустными.
Чера протянула прозрачную руку в камин и задержала над огнем ладонь, пристально посмотрела внучке в глаза, помахала в знак прощания, и сон развеялся.
Катарина села в кровати, дрожа от страха. Однажды она уже испытывала нечто подобное, когда Роман просил во сне его отпустить, но тут сон происходил словно наяву.
Спать ей больше не хотелось, и она отправилась на кухню, заварив себе чашку крепкого кофе. Вопреки рекламе, от него ее всегда тянуло в сон. Аромат заполнил собой помещение. Девушка взяла чашку и пришла в тот уютный зал, легко отыскав его среди множеств других. В этом доме у нее совсем отсутствовал страх потеряться, и ориентировалась она прекрасно, будто жила здесь многие годы.
– Наверное это наследственное. Или дом мистическим образом связан со мной, – размышляла девушка, сидя в кресле у камина.
Связь с домом была неоспорима, она даже ощущала ее физичечки. Так странно было чувствовать принадлежность к чему-то спустя столько лет эмоционального затворничества, изредка прерываемого людьми, оставлявшими след в ее жизни. Пока она погрузилась в себя, в соседнее кресло запрыгнул кот, свернувшись клубком.
– Не думала, что буду рада твоей компании, – зазвучал ее голос, отражаясь от стен.
Она все думала о сне и молчаливой бабушке.
– Должна же быть причина, по которой ты привела меня сюда?
В прошлый раз когда Катарина видела призрака во сне и последовала его совету, жизнь изменилась в лучшую сторону. Сейчас она собиралась сделать тоже самое. Осмотрев зал, мебель, стены и камин, она не нашла ничего интересного или необычного. Внезапно ее осенило:
– Что если нужно зажечь камин?
Так быстро, как только могла, она уложила в него дрова.
– Спички. Где же их взять? – ни она, ни Габриэль не курили.
Порыскав еще немного, она обнаружила специальные, длинные спички на самом камине. Поленья разошлись, и озорные искорки пламени заплясали, согревая комнату теплом. Девушка осмотрела комнату при свете, но по-прежнему ничего не обнаружила. Отчаявшись, она рухнула в кресло и принялась допивать остывший кофе, напрягая память и вспоминая детали.
– Бабушка взмахнула правой рукой, и загорелся огонь. Я зажгла его также. А после она попрощалась. И вновь правой рукой, – от напряжения у нее начинала болеть голова, но Катарина не отступала. – Стоп. А что же было в левой? Что она в ней держала? – Девушку трясло. – Письмо.
Она подскочила с кресла, и уронила чашку на пол, расколотив вдребезги. Не обращая на это внимания, она побежала в холл и в кромешной тьме нащупала на вешалке пальто: во внутреннем кармане ожидало своего часа заветное бабушкино письмо. Заполучив его, Катарина вернулась обратно. Мысль посетила ее мгновенно. Она медленно подошла к камину, и протянула в него руку с письмом. От тепла и света на бумаге стали проявляться буквы, выведенные каллиграфическим почерком, отличавшим его от других чистотой исполнения и коварными завитками. Забавно, подобные завитки присутствовали и в ее почерке.