– «Том 1. Часть 1. Книга заклинаний. Автор: Петуния Мансдантер. Для моей звездочки Черы. Будь прилежной ученицей, с любовью, бабушка».
Катарина задумалась.
– Получается, книгу написала моя прабабка? Что ж, начнем.
Какого же было ее удивление, когда она обнаружила, что вся книга была написана неизвестными символами. Но когда она всматривалась в них, они менялись, позволяя себя изучить. Девушка устало потерла глаза, понимая, что для быстрого результата потребуется сноровка.
– Надеюсь у меня для этого достаточно времени.
Она немного отвлеклась на огонь, исполнявший живой и быстрый танец, и заметила тень, мелькнувшую поблизости. Девушка оглянулась, – ничего.
– Показалось, – вздохнула она, но тень снова мелькнула, раздались торопливые шаги и резко затихли.
Она тихонько пробралась в коридор. От одной стены к другой топотали чьи-то ножки, заставляя ее чувствовать себя еще безумнее. Катарина последовала за звуком и оказалась в просторном зале для приема гостей, обставленном мебелью цвета бордо, и утопавшем в роскоши и сиянии драгоценных материалов. Она была ослеплена красотой и не сразу заметила тень на стене. Силуэт был похож на человеческий, стремительно меняясь: он то становился высоким, то низким, практически детским.
– Кто ты? Отвечай! – прикрикнула девушка, не справляясь с расшалившимися нервами, и детское хихиканье разнеслось эхом по залу. – Слышишь? Я здесь хозяйка! И я тебя не приглашала! – старалась она быть настойчивой, но голос срывался.
– Хозяйка, говоришь? Да ты здесь всего-то второй день! – обиженно ответила девочка, тень увеличилась в размере.
– И что? Это ничего не меняет!
– Тогда догоняй! – рассмеялся голосок, тень стала выпуклой, выпирая из стены, и вскоре перед ней предстала черная объемная фигура девочки-подростка. Девочка отряхнулась как собака, и грязь мигом слетела на пол.
– Ой! Да не смотри ты так! Дом сам прибирается! – всплеснула она руками.
На вид девочке было где-то шестнадцать, красивая, стройная, в атласном малиновом платье с пышной юбкой, тонкие лебединые руки и холодные голубые глаза.
– Я точно сплю, да? Этого не может быть!
– Тебя не может быть! – обиделась девочка, кривя лицом.
– Как же мне это понимать? – бубнила Катарина себе под нос, а девочка села на диван и расправила юбку.
– Кто ты такая? – спросило привидение.
– Кто я? Для начала расскажи кто ты! – разозлилась Катарина.
– Я – Чера Мансдантер, хозяйка дома. Твоя очередь, лгунья, – холодные глаза с презрением смотрели на нее исподлобья.
– Нет, ну одуреть можно! – глубоко вдохнула девушка, стараясь взять себя в руки. – Дом волшебный. Недавно он намекал мне, что может больше. А теперь я вижу свою бабку в подростковом возрасте, – рассуждала она, жестикулируя. – Я твоя внучка – Катарина, – обратилась она к девочке. – Ты умерла. Мне жаль, но я вступила в права владения. Моего парня чуть не прибил мерзкий колдун. И еще я просто в шоке от происходящего! – Чера медленно поднялась с дивана и исчезла, тень еле заметно скользнула в коридор. Дом зашептал: «Используй воспоминания».
Катарина легла в кровать, и не заметила, как уснула. Ее снедали тревожные сны, в которых Габриэля убивали, а она сражалась с молодой Черой за право быть хозяйкой дома, и девушка плакала.
Глава 9. Загадки дома
На рассвете в комнату ворвался взъерошенный Габриэль. Он заорал так громко, что она подпрыгнула в постели, не понимая, где находится:
– Как ты могла скрывать?! Я жизнью рисковал! А ты?! Решила утаить письмо?! Молодец! Лгунья!
Катарина не успела ничего возразить, ведь он выскочил из спальни, сильно хлопнув дверью, слетевшей с петель.
Она понимала его чувства, ведь и сама требовала безоговорочной честности, но не могла посвятить его во все. Как говорила бабуля, полностью доверять она могла только себе. Принимая душ, девушка думала о доме, который каким-то образом записывал воспоминания. Она решила запастись хладнокровием и подыграть маленькой Чере.
Катарина спустилась к завтраку, ожидавшему ее на столе в обеденном зале. Габриэль жевал с каменным лицом и ни разу не взглянул в ее сторону. Она не спешила заводить разговор, считая его поведение неподобающе–истеричным, и предпочла позволить ему остыть. «Бродяга» прыгнул к ней на колени, его шерсть блестела и лоснилась.
– А тебя привели в порядок! Ты прямо красавчик! – кот довольно урчал. Габриэль фыркнул. – Знаешь, если бы не кот, нас бы здесь не было, Габи. Так что не фыркай!
– В каком смысле? – поднял он на нее глаза.
– Мог бы сказать спасибо! Если бы не заклинание моей прабабки, ты бы не очнулся сегодня утром! А «Бродяга» спас нас от тех двоих, которые возвращались, чтобы прикончить, пока ты находился в отключке! – вспылила девушка: она ведь спасла ему жизнь, рискуя своей, а он устраивает истерики и дуется, как младенец!
Катарина и раньше злилась, но могла держать эмоции под строжайшим контролем, и никто не догадывался о том, что происходит у нее в душе. Сейчас, она перестала сдерживаться. Девушка всю жизнь подстраивалась под других, скрывала себя за толщей страхов и подозрений, и оттого была одинока. Она решила положить этому конец и быть собой: такой, какой должна была быть всегда. Раньше она копила негатив годами, но новая Катарина больше не причинит себе боли.
Габриэль побледнел и осунулся, опустил глаза.
– Я не знал. Спасибо, – вновь взглянул он на нее. – Но это не меняет того, что ты лгунья.
Катарина взорвалась, и за неимением аргументов, зарычала, закатив глаза.
– Ты невыносим! Я не могла рассказать, неужели не ясно? Письмо личное! – Он надулся и спешно покинул зал.
Девушка ходила кругами по залу для гостей с бархатными креслами и диванами, поливая своего мужчину всеми известными ей обзывательствами. Она пришла туда, надеясь на встречу с воспоминанием дома. Изредка останавливалась, она прислушивалась, и снова начинала ходить. Она не раз прикладывала ухо к стене, но слышала лишь мерное посапывание.
– Похоже, дом спит. И почему меня это удивляет? Любому организму нужен отдых, – заключила она, оставляя попытки и отправляясь в каминный зал.
Она достала ту самую книгу, которую припрятала вчера за камином, и стала читать, преобразовывая буквы в нужные внимательностью. Предисловие пропустила, на чтение, итак, уходило много энергии. Далее начались рекомендации от автора:
– «Во-первых, моя дорогая, ты должна принять магическую составляющую дома. Полностью поверив и отпустив любые сомнения, ты станешь сильнее. Дом будет заботиться о тебе и твоих потребностях. Здесь ты найдешь все что нужно. Не стоит задаваться вопросами, кто и как это делает, все равно не узнаешь. По крайне мере, я так и не смогла этого сделать за свою продолжительную жизнь. За порог выходить опасно и глупо. Когда-нибудь ты сможешь, но для этого сначала необходимо обучиться защитить себя. Колдун, о котором я говорила – самое опасное существо. Моя книга поможет тебе с азами. Я выписала важнейшие из заклинаний на все случаи. Конечно же, буквы зашифрованы магически и тебе придется постараться.
С каждым днем ты будешь чувствовать связь с домом все крепче. Не вздумай противиться, ведь это главный козырь в борьбе против зла. Соединившись с ним целиком, ты сможешь использовать его как орудие. Держи себя в тонусе постоянно, не расслабляйся ни на минуту. Он может нагрянуть в любой момент. Да, попасть за порог он не сможет, но манипулировать умеет великолепно. Долгие годы он работает над ослаблением защиты дома, и, не приведи Господь, если ему это удастся. Изучи заклинания, слово в слово, визуализируй сказанное. Но главное – вера.
Как только ты поверишь в свои слова, – магия произойдет. Запомни, способность к колдовству дремлет в твоей крови, также как и когда-то в моей. Время пошло, звездочка. С любовью, бабуля».
Катарина зевнула, глаза у нее слипались. Книга была непростой, теперь она это понимала. Петунья заколдовала ее от посторонних вторжений.
– Интересно, Чере было так же тяжело читать? Или она быстро вызубрила каждую букву? – девушку вдруг осенило. – Письмо проявилось от тепла! Может мне будет легче читать, согревая страницы?
Она плотнее задернула шторы, разожгла поленья и устроилась у огня. Не вышло. Катарина еще раз перечитала указания Петуньи, и в голове мелькнула дельная мысль: «Смысл – вера…Что если мне мешает ее отсутствие?» Она задумалась о том, сколько непонятного произошло с ней за короткий срок, как заклинание из этой книги спасло жизнь Габриэлю, и как подтверждалось каждое слово Черы.
– Глупо отрицать. Я открыла для себя неизведанный мир, и признаю это. – Обложка книги сменила цвет с бордового на золотой. Девушка открыла ее и охнула: буквы были читаемы.
– Можно войти? – спросил Габриэль, переминаясь в дверях.
– Конечно. – Он опустился в соседнее кресло.
– Не рановато для камина?
– Я замерзла.
– Прости, Кэти. Я перегнул. Я благодарен тебе за спасение. Ты рисковала собой. И ты достойна личного пространства, но…лишь самую малость, – заигрывающе улыбнулся мужчина.
Она ничего не ответила, и тогда он встал перед ней на колени, потянулся и поцеловал в губы легко.
– Простишь? – прошептал он, и она улыбнулась.
Девушка радовалась, что он извинился, и уже на него не обижалась. Проведя пол дня в одиночестве, она очень соскучилась. Утопая в его объятиях, Катарина вспомнила про книгу и показала ее ему.
– Она поможет научиться защищать дом. Только так ему можно противостоять! – Габриэль повертел книгу, открыл и нахмурился.
– Что это за язык? Как ты собираешься выучить это?
– Ах, да! Неважно. Не все видят, что там написано. – Он понимающе кивнул и поцеловал ее вновь. – Габи! Нам нужно поторопиться!
– Ты права. Занимайся. А я поищу что-нибудь в библиотеке.
В небе висела луна, практически полная, до начала нового цикла оставалось всего несколько дней. Огромная и сияющая, она притягивала ее взгляд снова и снова, и Катарина отложила книгу. Она окончательно потерялась во времени и удивленно заморгала, когда узнала, что на дворе глубокая ночь. Где-то вдалеке раздался пронзительный вой, и девушка вздрогнула, озираясь.