Он преследовал ее, изучал, и однажды почувствовал что-то. С тех пор она стала объектом его обожания, даже не подозревая об этом. Влюбленность заставила колдуна отказаться от цели. Он намеренно столкнулся с ней в магазинчике Фибурга, и девушка, взглянув в его зеленые глаза, навсегда в них утонула.
Он обладал ею, не веря своему счастью, до тех пор, пока она не узнала правду. Конечно, доверяя ему, девушка успела рассказать о доме, мистике, чудесах, – и жалела об этом. Много лет он нападал на нее, пытаясь завладеть домом, а потом и на ее внучку, и далее, пока не наткнулся на равного соперника – Катарину.
Ему нужно было больше информации, но он уже разузнал все, что мог. «Чера! Как же чертовка похожа на нее!», – обескураженный, крутился он на стуле. Впервые увидев Катарину, он подумал, что это Чера, и был сбит с толку.
Несмотря на их противостояние и его отвергнутое сердце, Серж продолжал любить ту девушку, и никогда не причинил бы ей ощутимого вреда, но это правило не касалось остальных.
– Должно быть, ты проклинаешь меня с того света, Лина, – вздохнул он. – Девчонку нужно остановить. Она импульсивна, как и ты, дорогая. А это значит, что она могла не подготовиться к такому сильному заклинанию, и теперь слаба, – взял он со стола ее фотокарточку и погладил пальцами, проводя по лицу и шее. – У меня есть время…
Глава 12. Противостояние
Вбежав по лестнице чердака, Габриэль увидел ее, неподвижно лежавшую в пыли, руки неестественно подогнулись при падении. Он подхватил ее будто пушинку, и отнес в спальню. На ходу мужчина соображал, что делать дальше: он понятия не имел, какое заклинание применил колдун, и как устранить последствия. Девушка дышала. «Держись, Кэти!»
Габриэль перерыл множество книг в попытке найти похожие симптомы. Сокрушаясь над ней, он умолял его не покидать. Кот прыгнул на кровать, и с важным видом пройдясь по рукам Габриэля, устроился у Катарины на груди.
– Где же ты был? – поднял он на кота заплаканные глаза. «Бродяга» замурлыкал, впивать когти.
Дом пугал тишиной, как будто и сам находился в обмороке. Может так оно и было. Спустя минуту–другую девушка открыла глаза, громко втягивая ртом воздух.
– Тише! Лежи, не двигайся! Кэти? Ты слышишь? – обрадовался Габриэль.
– Он ушел, да? Убрался? – порывалась она встать, но он не давал ей этого сделать.
– Да. Лежи! Ты слаба!
– Слаба, – отрешенно повторила она. – Он придет в себя быстрее, Габи. Он уже исцелился, я это чувствую. Я не смогла сдержаться и использовала сложное заклинание без подготовки. И теперь, когда я слаба… – нарочно выделила она это слово, – он придет и убьет нас, – смотрела она в одну точку прямо перед собой.
Опустив взгляд, девушка заметила «Бродягу» на своей груди и потрепала его по голове.
– Вернулся, засранец.
– Мы что-нибудь придумаем. Как он смог разрушить защиту крыши?
– Без понятия. Да это уже и не важно. Мы обречены. Он вернется со дня на день и завладеет «параллельной», питаясь ее энергией. И все жители этой Вселенной будут обречены на смерть от каких-нибудь катаклизмов! Знаешь, никогда не думала, что смогу запороть столько жизней сразу!
– Прекрати! Должен быть выход! Пойду поищу ответы в дневнике Аластера. Может он сталкивался с подобным. – Она кивнула, радуясь, что он оставит ее одну, и она сможет себя морально истерзать до обморока.
Габриэль поцеловал ее и отправился на поиски решения, а она погрузилась в невеселые мысли. Она злилась на себя, но и немного жалела. Теперь, когда девушка показала колдуну на что способна, победить ее будет проще, – в рукаве не осталось ни одного козыря. И если Габриэль не сможет найти способ поставить ее на ноги в короткий срок, им точно конец.
– Ноги. Почему я их не чувствую?
Она попыталась пошевелить пальцами. Они двигались, но ощущений не было, будто онемели. Катарина взглянула на кота, и он спустился чуть ниже, согревая теплом, – ощущения появились.
– Никогда не верила, что кошки обладают даром целительства. Или это ты у меня особенный? – откинулась она обратно на подушку.
«Бродяга» мяукнул, запустив когти в ноги, и их пронзилась острая боль: в разы сильнее, чем от кошачьих царапин. Катарина согнулась пополам, к спине также вернулась чувствительность.
– С ума сойти! Ты меня исцеляешь!
Кот какое-то время полежал и погрел ее, а после снова исчез. Она понимала, что худшее позади, но слабость никуда не делась.
Габриэль прибежал спустя пару часов, разбудив ее топотом ног. Его глаза горели, а руки потряхивало.
– Я нашел кое-что, Кэти! Смотрю, тебе уже лучше! Замечательно! Как ты это сделала? – возбужденно говорил он.
– Кот немного помог. Пушистый знает, когда он нужен.
– Хорошо, – взял он ее за руку. – В дневнике Аластера есть одна ситуация. После посещения «параллельной» он захворал. Энергия в том мире другая, осязаемая, и ему было тяжело там находиться. А был он там довольно долго: по его словам две весны, получается год. Так вот, прибыв сюда, он ослаб, и подробно описал приготовление отвара и заклинание, которые восстановили его силы. Вуаля! – победоносно поднял он подбородок, и девушка слабо хихикнула. – Мы приготовим отвар и поднимем тебя на ноги, а когда гад вернется – убьем его!
– Принеси мне мою книгу. Я должна найти что-нибудь подходящее.
– А я пока поищу ингредиенты для отвара.
Пол ночи без сна и отдыха они трудились. Она просмотрела сотню заклинаний, Габриэль пропадал внизу. Девушка представила, как он варит в котле зелье в ведьмовской шляпе, и улыбнулась. Кот посетил ее вновь, забирая усталость и боль.
– И почему я раньше не пользовалась твоими услугами, комок шерсти? – бормотала она, засыпая.
Катарина вновь скиталась по неизведанным местам. Кто-то позвал ее еле слышно, и дом распростер свои объятия. На лесенках крыльца с лопатой в руке сидела Чера: старая и седая. Катарина прошла по расчищенной тропинке и присела рядом, замерзая.
– Здравствуй, моя милая, – глаза бабушки блестели от слез. – Я так тобой горжусь!
– Нечем гордиться. Я все испортила… – повесила девушка нос.
– Но можешь исправить, – погладила она ее по щеке. – Только соединение с домом поможет тебе его одолеть. Найди сердце дома и впусти его в свое! Да, это будет означать, что другой жизни тебе не видать, но ты сможешь победить его!
– Я слишком слаба.
– У тебя есть помощник. Попроси его, и он сделает все ради тебя. И помни, в таком состоянии ты не сможешь убить его. Не выбирай заклинание на смерть. Выбери то, что лишит его силы и даст тебе время. Получив отсрочку, используй ее с умом, потрать на поиск «параллельной». Там ты найдешь ответы на свои вопросы, – подмигнула ей бабушка, Катарина положила ей голову на плечо и проснулась.
«Бабуля как всегда в своем репертуаре! Сплошная бессмыслица», – попыталась она встать с постели, ноги подвели, зашатавшись, словно деревянные. «Найти сердце дома. Интересно, где оно может быть?», – думала девушка, отвлекаясь на мысли о колуне.
– Я должна прислушаться к себе, – сказала она вслух, припоминая, что как-то раз у нее это получилось, и она наладила связь с домом.
Катарина очистила мысли, и, спустя мгновение, начала различать шепот стен. Она ощутила вибрацию дома, его дыхание. Сместившись немного на постели, девушка заметила, что ощущение стало сильнее.
– Мне нужны мои ноги. Габриэль! – закричала она громко. Знакомый ветерок подхватил ее голос и унес прочь из комнаты.
Уснувший над книгой Габриэль подскочил, ударяясь затылком о настольную лампу, и со всех ног бросился к ней наверх:
– Что случилось? Он идет?
– Нет. Просто мне нужны мои ноги, – виновато сказала она, и он удивленно заморгал. – Приходи в себя, Габи. Твой мозг мне тоже нужен, – продолжила она язвительно. – Я не могу ходить, но должна кое-что сделать. Отнесешь меня?
– Конечно, – подхватил он ее на руки. – Куда нести?
– Начнем с первого этажа. – Габриэль приподнял бровь, но она сделала вид, что этого не заметила.
Он осторожно нес девушку, и его сердце мерно стучало в груди, успокаивая ее разбушевавшийся ум. Катарина прислушивалась к дому, и сквозь стук его сердца, уловила нечто похожее.
– Поверни. Да. Теперь прямо. За дверью. – Они подошли к двери, которая вела в чулан, и которую раньше не замечали.
– Кэти? Мы обошли дом тысячу раз. Где была эта дверь? – немного занервничал Габриэль, мистические выходки дома с трудом укладывались у него в голове.
– Он ждал, пока я буду готова.
Дверь скрипнула, свет в помещении был тусклым. Они продолжали идти, звук усиливался, и вскоре стал заглушать собой все остальные. В пустой комнате, по середине стоял огромный, металлический котел, створки его были плотно закрыты, а за ними плясал озорной огонек. Шепот пронесся у них над головами, огонь озарил яркой вспышкой лица.
– Габи. Ближе, – не отрывая взгляда от огня, сказала она.
С каждым шагом, приближавшим их к котлу, вокруг проявлялись яркие лучи. Они будто витали в воздухе и выглядели, как разноцветные мазки кисти.
– Удивительно, – прошептала девушка, и вдруг почувствовала приближение колдуна.
Он снова парил, угроза летела впереди него самого. Серж не пытался скрыть намерений, откровенно желая ей смерти. Катарина вздрогнула всем телом.
– Он идет, Габи! Он скоро будет здесь! – Габриэль хотел бежать обратно, но она его остановила. – Оставь меня! Не смотри так! Задержи его на время, хорошо?
– Но, зелье почти готово!
– Нет! Оно не поможет! Положи меня возле котла и беги! Быстро! – Он наспех поцеловал ее, и она пристально посмотрела ему в глаза. – Обещай, что не умрешь!
– Не сегодня…
Габриэль убежал отвлекать колдуна, а она отгородилась от мыслей о смерти, понимая, что у нее минут десять, не больше. У девушки не было сил на то, чтобы сделать защитное заклинание, рывок предназначался для сердца дома. Она приложила руку к железу и обожгла ладонь, вскрикнув от боли. Ожог пульсировал. Паника распространялась, заманивая ее в сети беспомощности, предлагая опустить руки и сдаться, принять неизбежное. Но Катарина не собиралась сдаваться. Не так просто.