Катарина ощущала энергию «параллельной», распространявшуюся в пространстве, словно оползень. Она с трудом сдерживала порыв набросится на кого-то, отдавая часть энергии дому, который тоже уже устал. Мартин заметил ее напряжение, стараясь поддержать объятиями. Такие катаклизмы происходили раз в году, иногда реже, но девушка сталкивалась с этим впервые.
Ленц неосознанно прижался к ней сбоку. Конечно, Катарина пыталась заставить его сидеть в доме, но он упрямился. Вой повторился многократно с различных участков горы, и стал приближаться. Диана вскочила на ноги:
– Боевая готовность! – скомандовала она.
Бурная растительность зашевелилась, наступило затишье. Катарина дышала через раз, но не от страха, а из-за энергетического давления, усиленного природным явлением. Внезапно из кустов повыпрыгивали звери: большие в холке, лохматые, отощавшие, их клочковатая шерсть свалялась. Они скалились, загоняя добычу в круг смерти.
– Ну, понеслась! – возбужденно дала отмашку Диана.
Диана и Грег разошлись, нацелившись на зверей, подбиравшихся к ним со всех сторон. Оскалившись, волк прыгнул, и Грег точным выстрелом попал ему в голову. Другие – замедлились, но попытку атаки не прекращали. Диана тоже собиралась выстрелить, но Катарина вышла вперед. Она призвала лучи, и они осветили низину, создавая иллюзию дня. Звери смотрели на нее расширенными от света зрачками, в которых отражались золотые лучи. Она показала им свое превосходство, и они поджали уши, отступая.
Девушка шла на них с раскинутыми руками, пока они не оказались возле горы и не скрылись в кустах. Тогда она выдохнула и облокотилась о массивное дерево, возле которого недавно сидела с Карен. И тут возле разведенного ими костра с оглушающим громыханием появился он: белый, лоснящийся, с голубыми глазами. Этот волк был выше человеческого роста, и в ширину был размером с нескольких своих собратьев.
Катарина осознала что сейчас произойдет, и опередила действие противника, ударив золотым потоком в друзей, отлетевших на приличное расстояние. Волк зарычал, и из кустов вновь появились его сородичи. Они направились к ее друзьям, а она, судя по всему, предназначалась ему. Он встал на задние лапы, шерсть растворилась и волчьи очертания вместе с ней. Теперь напротив нее стоял великан, имевший массивное, рельефное тело, каждая линия которого была идеальна. Его белый цвет кожи и длинных волос соответствовал шерсти волка, острые черты лица разбавляли пухлые губы, такие же белые. И только голубые глаза никак не вязались с описываемым Карен образом. Девушка вдруг поняла, кому они принадлежат, и ее захлестнуло волной ярости.
Она уже частично светилась морщась от боли, причиняемой ей энергией, когда голос существа разлился в пространстве горным ручьем, лаская ей слух:
– Катарина! Освободительница планеты «Гор» от тирании! Ты снизошла до убогого городка диких земель? Я мог бы забрать твою душу и не думать о пропитании тысячелетиями! – звучал он надменно, но разглядывал ее с интересом.
Золотые лучи по приказу преобразовались в тигров и бросились на помощь друзьям, быстро разделавшись с земными волками. Девушка оценивала ситуацию: все кроме Грега, которого слегка покусали, были целы.
– Как благородно! Спасаешь друзей! Верни то, что принадлежит мне, и я оставлю тебя в живых, смертная! – пронесся его голос у нее над головой оглушающе громко, и небо разверзлось, заливая низину водой.
Она не желала вести с чудовищем переговоры и натравила на него тигров. Он выставил руки, разбивая их о невидимое препятствие и растворяя бесследно лучи. Катарина сотворила новых: больше, сильнее, проворнее (кровавая Луна и «параллельная» благоволили ей в этом). Тигры бросились на него снова и сбили с ног, но также были повержены. Однако один успел прокусить ему плечо, пуская зверюге не кровь, а нечто белое и слегка светящееся.
– Что ты такое? – прошептала девушка, подыскивая подходящее заклинание.
Но волк предвидел это, разбежался, совершил затяжной прыжок и приземлился рядом: от него пахло сыростью земли и кровью. Существо схватило ее за плечи и исчезло, оставляя после себя пыльный вихрь. Перемещаясь, она слышала болезненный крик Мартина.
Глава 5. Как быть
Регина ждала объяснений от друга, чуть не погибшего на ее глазах несколько минут назад. Она надеялась, что случившееся окажется случайностью, и все обойдется, но интуитивно знала, что это не так. Ангус поднял на нее глаза и прочистил горло.
– Это Прайс, с ним Тизарий. Они напали на меня в собственном доме, – Регина присела.
– Марта? Дети?
– Они в порядке. Я еще вчера их отправил. Собирался сегодня перебраться к ним сам, но не успел. Времена неспокойные, не хотел рисковать. Теперь понимаю, насколько был прав, – стряхнул он пот с побледневшей лысины.
– Ты сказал Тизарий? – девушка не могла вспомнить, где могла слышать это имя.
– Его Высочество десятый, – процедил он сквозь зубы, и у нее открылся от удивления рот.
– Черт его дери! Я думала, его убрал лорд! Живучая гадина! – Ангус обреченно кивал.
– Я еле ноги унес. Прайс силен, как никогда. Нужно проверить Стива, только сначала соедини все что я скажу в одну емкость, ладно? Ему следует пить специальный отвар, – Регина дождалась письменных распоряжений и отправилась их выполнять.
Найти ингредиенты в рабочем подвале алхимика-мужа оказалось не так просто, но с задачей она справилась. Отмерив нужное количество и соединив в одной емкости, девушка наблюдала, как отвар выделяет синеватый дымок. Как только она напоила им Стива, его лицо приобрело розоватый оттенок. «Все обойдется», – ласкала она живот, затвердевший внизу. – Подожди немного. Не время, малыш». Он как будто знал об этом не хуже нее самой, затихая.
Стив еще был без сознания, а Регина под чутким руководством мастера занялась другим отваром. Выпив его, Ангус окончательно пришел в себя, связался с женой и детьми, и велел им не высовываться ни под какими предлогами. Затем он попытался связаться с Катариной, но сигнал не проходил.
– Она помогла исцелить тебя через связь. Они уже подъезжали к городу, – тревожно сказала Регина, преодолевая очередной приступ ложной схватки.
– Значит, Рагнак не пропускает сигнал. Прайс не станет выжидать! Стив слег. Меня он думает, что убил. Остальные в провинциях. Идеальное время свергнуть власть! – сжал кулаки травник, вена проступила у него на шее.
– Думаешь? И как ему это удастся? Народ стал другим! Стив провозгласил на планете демократию! Никто не станет бояться бывшего тирана! Они линчуют его прилюдно! Только если…
– Только если это не месть! Тогда наши дела хуже, чем мы думали. – Регина подняла на него полный страха и паники взгляд. – Он придет за нами…
***
Катарина щурилась в кромешной тьме, где-то в углу размеренно капала вода. Она призвала энергию «параллельной», чтобы осветить место, не сработало. Отчаянно попыталась сделать это снова и снова, пока не расслышала шаги.
– Я слышу тебя, трус! – рычала она, вертясь во все возможные стороны.
– Твоя сила не работает здесь, колдунья! Волчья гора не пропускает энергию Вселенной: ни этой, ни какой-либо другой. – В темноте вспыхнул факел, освещая остробородое лицо и белую кожу, его массивная грудь вздымалась.
– Я знаю, чего ты хочешь! Так к чему тянуть! Уверена, тысяча лет без набегов стоят того! —выплюнула она с неприкрытой ненавистью.
– Какая пылкая девушка у меня в гостях! – расползся он в улыбке обольстителя, щелкнул пальцами, и по краям пещеры попеременно зажглись факелы, осветив резной деревянный стол и несколько стульев. – Присядь. Что ж, как хочешь, – подошел он к столу, грациозно сел не прогибая спины, и налил себе что-то мутное в кубок. – Шампанского? – девушка наградила его уничтожающим взглядом.
– Гостеприимно для того, кто убивает людей и похищает глаза! – волк терпеливо пропустил выпад мимо ушей.
– Катарина. Ты с трудом сдерживаешься в реальном мире. Каждая твоя эмоция может нанести непоправимый вред. Здесь ты можешь дать себе волю. Я не против. Но не перегибай палку, потому что это опаснее самой смерти, – его бархатный глубинный голос отскакивал от стен. – Я наблюдал за тобой. Признаюсь честно, любопытное становление личности. Начало слабенькое, но потом… Все эти победы! Ах! Это так завораживает! Чем же еще заниматься волку скучными вечерами, как не следить за человеческими страстями?! – в голубых глазах Карен что-то блеснуло. – Я ждал тебя. Знал, что ты придешь, – наклонил он голову, не сводя с нее взгляда.
– Что тебе нужно? – слабо пропищала она, севшим от перенапряжения голосом.
– Резонный вопрос. Многое. Жертва, чтобы жить. Свобода, чтобы не приносить жертв. Замкнутый круг, не находишь?
Она ощутила исходивший от него поток нескончаемой, древней энергии, струящейся отовсюду, и сделала несколько шагов навстречу из любопытства. Девушка с опаской присела за стол и взяла кубок. Существо интриговало ее, притягивало.
– Почему ты не приходил в городок столько лет? —вырвалось у нее изо рта, и он отвел взгляд, устремив его в стену.
– Линда дала мне достаточно. Я не чудовище, Катарина. Не такое, каким ты меня считаешь. Естественно, мне было бы наплевать на твое мнение, если бы я не нуждался в тебе, – накрыл он ее руку своей огромной и белой ладонью: древняя энергия запульсировала, причиняя девушке боль. – Отдай перстень, и мне не придется мучиться угрызениями совести за то, что лишил миры знаменитой колдуньи! – его черты лица ожесточились, желваки заходили на скулах, голубые глаза побелели.
– Нет! – вскрикнула она, и его руку что-то отдернуло.
Белые глаза волка вновь приобрели цвет. Он оценивающе смотрел на нее, а потом исчез, забирая с собой свет факелов. Темнота обволокла пещеру. Катарина опустилась на пол, обняла себя за колени и медленно закачалась.
Тьма имеет один существенный минус: она поглощает время. Ты можешь так и не узнать, сколько пролетело: день, ночь, неделя, год. Она растворяет его без остатка. Вот и Катарина, сидела на холодном полу, легла, сменила множество поз, гадая, как долго находится здесь. У нее не было сомнений, что друзья найдут способ пробраться в убежище волка. Именно это и пугало ее больше всего. «Его не победить». Наивность суждений исчезла, когда она ощутила энергию древнюю, как сам мир. Поток кружил голову, возбуждал рецепторы, и обычный человек, наверное, мог бы сойти с ума, раз даже на нее она так подействовала. Волк сказал, что пещера не пропускает сигнал. Но что произошло, когда она ему воспротивилась?