– Ты привез детей? – зевала девушка.
– Марта не отпустила меня одного. Мартриорхат в действий, – обернулся он на мгновение и подмигнул.
Девушка собралась и спустилась к завтраку, уже ожидавшему ее в столовом зале. По пути она наткнулась на Ленца, который беседовал в коридоре с детьми Ангуса. Парень молил взглядом о пощаде, но Катарина с ехидным выражением лица прошла мимо, сдержанно поздоровавшись с рыжими отпрысками травника.
Как только она вошла в зал, то ощутила бесконечную радость, ведь все они приехали ей на помощь. Мун первым обнял ее, похлопывая по спине, а его мальчишка – Видар, обвил за талию.
– Добро пожаловать домой, Катарина! – пробасил он, скалясь во весь рот.
Здесь были все: Диана, Бирри, Марта с Ангусом, и даже Карен, глаза которой теперь походили на настоящие. Катарина собралась задать ей вопрос, но она ее опередила:
– Заклинание целостности. Иллюзия, но все же. Сама бы я до такого никогда не додумалась, – хрипела женщина прокуренным голосом.
Девушка удивилась тому, какой милой она может быть, ведь Карен обладала ужасным чувством стиля и двумя отвратительными стеклянными глазами. Раздумывая над этим, она заметила рядом с ней мужчину почтенного возраста. Он был высок и худощав, остатки былой шевелюры опоясывали его зияющую лысину, огромный нос остро выделялся на фоне лица.
Катарина оглядела друзей, стараясь запомнить приятный момент встречи. Марта восхитилась тем, как она откормила Гранда, перетягивая на себя внимание, и девушка смогла спокойно позавтракать.
– Стив, где Регина? – неожиданно резко спросила Катарина, прерывая их праздную беседу.
Стив не знал, что ответить, и она собиралась забить тревогу, но раздался хлопок двери, и в зал вошла тучная женщина с опережавшим ее животом. Присмотревшись, Катарина узнала в ней свою подругу.
– Простите за опоздание! С такой ношей нелегко передвигаться, знаете ли! – наигранно проворчала Регина. – Может обнимемся? А потом перейдем к поздравлениям. – Девушки горячо обнялись.
– Как это возможно? Нас не было всего ничего!
– Дорогая, время бежит незаметно! Мы со Стивом скоро станем родителями! Самой не верится! – растрогалась девушка, сказывались гормоны.
Катарина не могла понять, как подруга, которая терпеть не могла проявления каких-либо чувств, превратилась в нежную и ранимую. Ангус откровенно наслаждался ее реакцией. Теперь ей было понятно, что за сюрприз он имел в виду.
Они расселись за столом. Рядом с Дианой девушка заметила еще одного незнакомца. Он был молод, блондин, глаза голубые, прямые средней длины волосы спускались ему за уши, крепкий торс.
– Представите нам своих мужчин? – обратилась она к подругам.
– Дарен, – откликнулась Карен смутившись.
– Грегори, – отозвалась Диана. – И он не мой парень! – мужчина театрально закатил глаза.
– Можно Грег. Я – сопровождение по распоряжению нового главы ордена. – Диана подмигнула ей, давая понять, что расспросы потом.
– Что ж. Приятно познакомиться. Я не в восторге от того, что мне придется обсуждать что-то важное в присутствии новых людей. Вы не могли бы оставить нас? – оба мужчины отрицательно замотали головами, а их спутницы поручились за них, и Катарина расслабилась.
Пока она разбиралась с новенькими в строю, Мартин присоединился к ним, обнимая Регину и поздравляя ее с пополнением. Он тоже был удивлен и взволнован. Затем Катарина рассказала друзьям о грядущем…
– Неис собирается вернуться? Чушь собачья! —воскликнула Диана.
– Я сама его видела. Он хочет мне отомстить. Какой способ он для этого выберет, как думаешь? —вскипала девушка.
– Постарается уничтожить все, что тебе дорого, – со знанием дела произнес Мун. – Иными словами, он постарается убить нас, а планету ввергнуть в хаос и боль. Мы это уже проходили с Заманом, так?
– Только вот Заман питал силы в машине. Неис намного опаснее. К тому же, Прайс бежал с базы. Совпадение? Буря на подходе, и нам ее предотвращать.
Они зашумели, обсуждая детали, а она отошла в сторону и положила ладошку на живот подруги.
– Я не знала и надеялась на тебя. Теперь нет. Ты должна спокойно ждать роды, – Регина кивнула.
– Рада тебя снова видеть, – погладила она Катарину по щеке. – Навестишь меня позже?
– Конечно, – обняла она ее еще раз и повернулась к друзьям.
Регина направилась к выходу, а она схватила Стива за рукав и зло ему прошептала:
– Иди с ней! Ты здесь не нужен! – здоровяк обиженно вытаращился, но ничего не сказал и последовал за своей женщиной.
Катарина задавалась вопросами насчет этой парочки. Но в одном у нее не было сомнений: Регина уехала, потому что у нее бушевали гормоны. Она всегда была дерзкой девушкой, и, наверняка, оградила Стива от нападок со своей стороны. Да и самой ей, видимо, так было спокойнее. Катарина вспомнила лицо Стива, побагровевшее в тот момент, когда разговор зашел о ней, и улыбнулась. Конечно, ей будет туго без здоровяка, но оставлять его беременную подругу одну в смутные времена было бы глупо. «Вдвоем им безопаснее», – заключила она, заметив рядом с собой Ленца, тихо наблюдавшего за спорами, происходившими за столом.
Она положила руку ему на плечо, и он поднял на нее провалившиеся глаза: – его состояние резко ухудшилось.
Диана обезумела, брызжа слюной и доказывая Муну, что его теория сплошное заблуждение. Карен скрипуче прикрикнула:
– Перестаньте спорить, идиоты! – наступила тишина, и женщина спокойно продолжила говорить. – Однажды я встречала такого колдуна, который мог лишить человека энергии! Это было так давно, сколько я живу. Я была совсем еще девочкой. Мой родной город Рагнак – волчья гора. Для тех, кто не знает, это на другом конце планеты, – закашлялась она, харкнула в кулак, и продолжила, как ни в чем не бывало. – Город в низине и окружен горами со всех сторон. Очень часто с гор спускались волки, жрали людей и скот, – Катарина пока ничего не могла разобрать и старалась сосредоточиться. – Как-то ночью спустились они в низину, охотились стаей: страшные, как сама смерть! Меня и братьев мать в сарае закрыла, но кто-то дверь отворил. Разбежались мы от страха кто куда! Я побежала к горе. – Катарина уже догадалась, что история будет не со счастливым концом:
– Я на дерево пыталась забраться, тогда-то и увидела его: белого громадного волка. Глаза у него были слепые, зрачков не видно. Он задрал одного, второго мужчину, а потом обратился в человека прямо на моих глазах! Голый, красивый, волосы длинные, светлые! – Катарина вспомнила обращения и наготу Мартина, представила обнаженного волка и покраснела. – Он приблизился к моей матери. Она и слова не вымолвила, лишь смотрела на него, как на Бога. Он протянул к ней белоснежные руки, открыл рот… – Катарина затаила дыхание. – Я видела, как жизнь из ее рта переходит к нему прямо в грудь. Мать умерла. А я с тех пор каждую ночь видела во сне его слепые, ужасные глаза. А когда выросла, убежала из города.
Катарина никак не могла собраться с мыслями, потрясенная ее историей. Она судила Карен по обложке, не зная ее жизни. А когда женщина проявила себя во время сражения, по-настоящему зауважала, но все равно продолжала считать простушкой. История рассказывала о лишениях, которые сделали Карен тем, кем она являлась, и многое объясняла. Девушка прониклась к ней еще сильнее, окончательно изменив свое предвзятое отношение.
– Если тот колдун… мог забирать души, ему известно, как возродиться… из мертвых, – заключила она, подходя к столу и упираясь в него ладонями. – Такая сила требует знаний… Чтобы узнать планы Неиса, нам нужно найти волка, – Карен уронила бокал, разбившийся вдребезги.
– Нет! Он скорей всего мертв! А если и жив, убьет нас, как мою мать! Не станет слушать! Он же чудовище! Нельзя туда ехать! Катарина! – ее морщинистые руки тряслись, лицо перекосила гримаса ужаса.
– Колдун скоро вернется. При жизни он имел лишь одну цель – обладать переходом в ваш мир. Если он получит желаемое, и ваша и моя планета погибнут! Мы не можем выжидать нападения! Когда-то я победила его, но не знаю смогу ли сделать это снова! Возрожденный колдун будет сильнее, я это чувствую, – присутствующие молча кивали. – Учитывая, что вы нужны своим частям планеты в роли управляющих, я даже не знаю, как поступить…
Она скрестила на груди руки, из-за злости на колдуна золотые лучи появились в воздухе и обвивали ей плечи.
– Хочешь, чтобы мы вернулись к обязанностям членов совета? – фыркнул Ангус.
– Прайс бежал. Вполне возможно он планирует переворот. Разве не помнишь, как мы с ним поступили? Он не из тех, кто прощает. И еще, мы не знаем с кем он заодно. Ни столица, ни другие города не должны оставаться без правления. Пожалуй, вам придется остаться. Мы с Мартином и Дианой справимся с поиском волка сами. – Друзья вновь зашумели.
– Ты не понимаешь, на что идешь, Катарина! – прохрипела Карен, побагровев лицом.
– Не переубедишь. Решение принято, – спокойно обратился к ней Мартин, и она замялась на мгновение.
– Это мой дом. Значит, я пойду туда с тобой. Я не позволю вам погибнуть из-за меня. – Катарина кивнула.
– Значит, решено. Вы вернетесь к делам, найдете Прайса и его сообщников. А мы – едем на поиски волка. Кстати, пусть Стив и Регина будут в доме: переход нужно охранять. Никогда не знаешь, на что решится колдун.
Она прокладывала в уме маршрут, обдумывая, на чем они отправятся в путь. Конечно, она могла бы перенести их всех в это место, но не знала, как оно выглядит: а без визуального представления переход был невозможен.
Глава 4. Белый Волк
Вечером она сидела в гостиной и радовалась тому, сколько людей в ней собралось. Она была уверена, что дом не собирал такого количества гостей со времен пирушек Аластера. Девушка ощущала ликование, радость дома, его стены излучали восторг. Мун и Бирри нежно держались за руки. Вернувшаяся из добровольной ссылки Регина, бросала на подругу взгляды курицы наседки. Она удивила Катарину еще сильнее, когда сказала, что они до сих пор не знают пол ребенка.