Оказалось, на планете было не принято посещать врачей и делать ультразвуковые исследования. Люди здесь обладали особыми способностями и могли вовремя распознать угрозу самостоятельно: и устранялась она с помощью магии или снадобья. Планета не нуждалась в медицине. Одна только база держала при себе специалиста, необходимого для оказания первой помощи из-за постоянных сражений.
Стив обеспокоенно себя вел, несколько раз порываясь отправиться с ними, но она и слушать не хотела:
– Ты нужен жене. Неужели так трудно понять? А еще кто-то должен охранять переход. Он – главная цель колдуна! – объясняла она ему, и он соглашался, но никак не хотел отставать.
– Карен знает, что те места опасны. Эта часть планеты не входит в состав совета! Она дикая! Чтобы тебе было понятнее – это кусок земли, здоровенный такой, где нет правил, цивилизации и культуры! Я был там однажды. Не лучшее место для путешествия. Они живут как доисторические люди, и законы у них такие же! Казнь посреди площади – не вопрос! Людоедство – разрешено! Воровство – кто успел тот и съел! Убийства – легко! Насилие – женщина сама виновата! Рабство – кто сильней тот и прав! – он перечислял, и девушка начинала осознавать, какое опасное предприятие она затеяла. – Катарина, это место осиное гнездо! И если тот волк существует, встреча с ним закончится смертью! – таращил он глаза, размахивая руками, и вокруг него мельтешили красные лучи, – девушка их с интересом разглядывала.
– Они были черные, разве нет? – Стив раздражался из-за того, что она переводит тему. – Ты соединился с домом. Когда это произошло?
– Когда ты уехала. Сейчас не об этом речь, – она кивнула.
– Я справлюсь с волком. Твоя задача проследить, чтобы ребенок родился здоровым! И точка! – разозлилась Катарина, вызывая свечение в ладонях: разговор начал ее утомлять.
Она вышла во двор, охлаждая свой пыл. Ленц и Индра заняли ее любимую лавочку. Девчонка привлекала внимание парня, тряся своей рыжей гривой, доставшейся ей в наследство от матери. Хмыкнув, Катарина прогулялась по мощеным дорожкам. Луна кровавого цвета зависла у нее над головой и выглядела больше, чем когда-либо в памяти, навевая скорые перемены. Каждая ее линия выделялась особенно, и девушка вдруг припомнила, что большая часть ритуалов свершается именно при луне.
Задумавшись, она наткнулась на кого-то в темноте. Это оказался старший брат Индры – Арок. Он смущенно охнул извиняясь. Парень, видно, тоже засмотрелся на небо. Девушка мысленно провела параллель между ним и Мартином, улыбаясь что, возможно, в его возрасте он выглядел именно так. Мартин внешне очень походил на семейство Ангуса, можно было подумать, что все они родственники.
Друзья болтали, смеялись, пили дорогое вино, словно завтра им не предстояло расстаться. Катарине же было непросто жить моментом, а зря, ведь именно из них состоит жизнь. Ей наскучило наблюдать за ними из темноты сада, и она собиралась вернуться в дом, но услышала позади глухой звук, а следом за ним взвизгнула Индра. Девушка побежала к лавочке и увидела сотрясавшегося на земле Ленца. Направив на него энергию, она привела его в чувства: на этот раз он остался в сознании. Мартин отвел его в комнату и принес еще отвара, который на скорую руку сварганил им мастер зелий: – парню полегчало, щеки налились румянцем. Катарина взглянула на Ангуса.
– Что ты добавил?
– Ничего особенного: крапива, полынь, корень мандрагоры… Шучу! —расхохотался он, наблюдая за ее реакцией. – Первые два компонента и сок дерева Чало.
– Оно восстанавливает. Сделай нам, пожалуйста, в дорогу немного, – травник наигранно присел в реверансе.
Наутро друзья разъехались по домам. Ангус передал девушке запас отвара и крепко обнял:
– Будь осторожна. А если совсем станет туго, дай знать, – сунул он ей в карман блестящий кругляшок. Катарина достала его и повертела в руке. – Нажми на него и скажи, с кем хочешь связаться, он тут же соединит.
– Так вот они какие – мобильники планеты «Гор», – Ангус не понял ни слова, но все равно рассмеялся.
Они позаимствовали из гаража Стива две автомашины. Катарина выбрала ту самую тачку Аластера, приглянувшуюся ей когда-то. А Диана предпочла джип хозяина: усовершенствованный и летавший по воздуху на расстоянии нескольких метров от земли. До другой части планеты на машине было несколько суток пути. Так, как время у них поджимало, друзья решили совершить перелет на грузовом судне правительства. Получив разрешение от Его Высочества, которое он буквально выписал на коленке, они прибыли в центр города Сарамак.
Они забрались на борт летательного аппарата, снаружи напоминавшего обыкновенный земной самолет, только крыло у него было одно и находилось почему-то сверху. Внутри практически ничего не было, кроме скамей по обе стороны и коробок в передней части салона. Когда они пристегнулись специальными ремнями, в салоне появился мужчина маленького роста, сутулый и седой.
– Я мистер Дадл, провожатый. Доставлю вас в пункт назначения. Сядем на границе с дикой землей. Оттуда до Рагнака несколько часов пути.
– Почему мы не можем сесть ближе? – съязвила Диана.
– Потому что корабль разберут по частям! Это вам не курорт! Радуйтесь, что нашелся желающий для этой поездки! Остальные пилоты вас везти отказались! —Дадл развернулся и зашагал, ковыляя, в кабину.
Она только сейчас осознала, в какое опасное место отправляется, раз вызвался помочь только он. Мартин сжал ее руку перед взлетом, заранее позеленев лицом. Карен и Ленц сели рядышком, а Диана с Грегом напротив (он и не думал оставлять ее одну). Для Катарины оставалось загадкой, почему к подруге приставили личную охрану, и почему назначили нового главу ордена.
Корабль парил, пассажиры не испытывали неудобств, за исключением небольшой тряски. Через какое-то время они приземлились, подпрыгнув из-за резкой посадки. Дадл вышел из кабины, помог им расстегнуть ремни, и откланялся. Он смотрел на них как-то затравленно, будто провожает в последний путь, и по спине девушки побежали мурашки.
Выбравшись из корабля, они расселись по машинам, путешествовавшим в нижнем отсеке. На улице вечерело, и она не представляла, как они отыщут городок в темноте. Карен уселась на переднее сидение рядом с Мартином, вызвавшимся рулить, а они с Ленцом заняли места сзади. Остальные находились в сопровождении. Без тени смущения Карен прикурила сигарету, и едкий дым стал расползаться по салону, – у девушки на глаза навернулись слезы. Никакие уговоры не заставили женщину прекратить, и, в конечном итоге, им всем пришлось с этим смириться.
Карен показывала дорогу, пролегавшую по зеленым равнинам. Вдоль нее на многие километры раскинулись нетронутые леса. Машины мчались, ночь стремительно наступала на пятки. Карен нервничала, но старалась не подавать вида: то смеясь невпопад, то ворча. Вскоре они достигли равнины, лес остался позади, прямо по курсу был город, огни которого ярко светились, – и только тогда Карен выдохнула.
– Проедешь его без остановки, машину поставим на выезде и вернемся на ночлег пешком. Это Дорба —город-привратник диких земель. Спереть тачку из-под носа тут раз плюнуть, – объяснила она.
– Может тогда лучше продолжим путь? – наивно поинтересовался Ленц, отпивая отвар и морщась.
– Ночью дикари совершают набеги. Попадемся, и мало не покажется! Ночуем. До Рагнака осталось недолго.
Катарина подумала, что взять с собой Карен было хорошей идеей: без нее они наверняка нарушили бы массу правил и попались кому-нибудь в лапы. В таком случае она могла, конечно, справиться с врагами сама, только если они не превышали бы численность войска.
Машина въехала на территорию города, и Катарина прилипла к стеклу, подмечая детали. Прилично одетые люди беседовали на тротуарах, награждая своим вниманием гостей, проезжавших мимо. После рассказов Карен, она представляла себе что-то вроде улицы «проклятых», и поражалась тому, как цивилизованно город выглядел в реальности. По бокам пестрели кафе, ресторанчики; дома походили на земные, только с плоскими крышами. Да, кто-то был пьян, кто-то в тряпье, впрочем, как и везде. Карен будто прочитала ее мысли и обернулась:
– Это только начало. Дальше, хуже. Может они и кажутся такими, как мы, но это совсем не так. Здесь один закон – выжить, – боль отразилась в ее искусно замаскированных глазах.
Мартин остановил машину на обочине сразу за городом, Диана припарковалась следом:
– Какого хрена вы встали? – выкрикнула она из окна.
– Ты здесь не главная! Делай, что говорят! – осадила ее Карен, и Катарина победоносно заулыбалась.
На краю города стоял практически развалившийся бар с перекошенной вывеской, гласившей: «Дорога в Ад». Там они и нашли приют. Как только друзья переступили через порог, множество глаз нацелилось на них, жадно разглядывая. Карен повела носом в сторону девушки и прошептала:
– Не вздумайте ни с кем разговаривать. Я сама.
Она подошла к барной стойке, пошепталась о чем-то с лысым престарелым мужчиной. Он закивал, и вскоре они оказались в маленькой комнатке с одной кроватью и матрасом на полу. Вонь стояла ужасная: смесь сигарет, алкоголя и пота. Ковер, похоже, не чистили ни разу с момента его изготовления.
– Лучше, чем быть убитым в пути, – прохрипела Карен и громко раскашлялась.
В этот раз приступ у нее длился дольше обычного, кашель будто гулял в груди. Диана скривилась, устраиваясь на матрасе и брезгливо рассматривая пятна неизвестного происхождения. Катарина, Мартин и Ленц легли на кровати, а Карен на кресле, которое разбиралось. Такие чудесные элементы мебели продавались на Земле еще в лохматых годах, и девушке стало до крайности любопытно из какого уголка его притащили сюда.
Сновидение лишенное тяжелых переживаний было признаком того, что она справилась со страхами и стыдом, по крайней мере частично. Девушка вновь смотрела сумбурные картинки, когда перед ней возник светящийся шар, из которого совершенно обыденно вышла Лина (ее голова была окружена ярким солнечным ореолом). Катарина больше не считала странным общение с умершими родственниками, приходившими к ней иногда во сне. Лина погладила ее по щеке, и она ощутила неиссякаемый поток любви и радости.