– Как приятно…
– Любовь приятная штука, – улыбалась женщина в ответ. – Ты идешь за белым волком?
– Да.
– Это очень опасно, дорогая. Знаю, что Чера предупреждала тебя, но ты все же стремишься стать центром неприятных событий, – ее голос журчал словно река, и девушка охотно погружалась в него, утопая в этом светлом потоке. – Белый волк существует тысячи лет. Он древнее меня, и даже Аластера. Могущественен как Бог. Возможно, им и является. При жизни мне не приходилось сталкиваться с ним, но после смерти многое узнаешь. – Катарина слушала невнимательно, и прародительница направила на нее луч, приводя ее в чувства. – Он появился на планете «Гор», когда люди говорили на другом языке и делились на кланы. Некоторые видели его и оставались в живых, другие – погибали. Он повелевает волками, воздействуя на их сознание. Только вот обычные волки питаются мясом, а он жизненной силой.
– Карен говорила об этом… – откликнулась девушка, и Лина кивнула.
– Раз в полугодие ему необходимо подкреплять силы, и волк выбирает себе жертву. Чем сильнее и отважнее душа, тем большую ценность она представляет. Будь осторожна, ведь твоя душа была бы для него деликатесом. Прошу тебя, Катарина! Близится день! Совсем скоро он нападет! И если там окажешься ты, его выбор будет очевиден! – Лина крепко обняла ее, растворяя на мгновение печали.
– Почему Рагнак? – задала она вопрос, который вертелся у нее на языке.
– Город находится у волчьей горы. Я не уверена, но возможно это связано с ней. Подумай над тем, что я рассказала. Без тебя планете не выстоять…
Катарина подняла на нее свои ледяные глаза, медленно выходя из состояния транса, и Лина растворилась, повторяя слова, отдававшие эхом: «Не выстоять! Не выстоять! Не выстоять!»
Она вскочила в кровати, столкнув Мартина на пол, – кто-то снизу постучал в потолок. На улице было светло. Девушка оглядела комнату, остальные еще спали (Грег обнял Диану во сне, и они смотрелись, как пара). Карен проснулась следом и принялась всех будить.
Они спустились в бар и заказали завтрак зеленого цвета, за столом была абсолютная тишина. Несмотря на цвет, еда оказалась вкусной: Катарина вновь убедилась, что внешний вид бывает обманчивым. Закончив с трапезой, друзья потянулись на выход, а ей приспичило в туалет. Чмокнув Мартина, девушка заскочила в уборную.
Она испытала отвращение из-за грязи и запахов, и тщательно отмывала руки в раковине, как вдруг кто-то зашуршал позади. Катарина собиралась обернуться, но незнакомец схватил ее за горло. В грязном зеркале она увидела темноволосого мужчину с аккуратной бородкой: он усилил хватку по-звериному скалясь. Девушка сопротивлялась, под потолком возникли золотые лучи и набросились на обидчика. Мужчина отпрянул защищаясь, и, пока она приходила в себя, сбежал.
Катарина набрала в грудь воздуха и состояние нормализовалось, ведь энергия «параллельной» неизменно ее подпитала. А когда выходила из туалета, то наступила на что-то впившееся ей в ботинок. Это был перстень: дорогой, золотой, с мутно-белым камнем, зажатым в объятиях леопардов. Девушка убрала его в карман и быстро присоединилась к своим друзьям. Никто, кроме Мартина, не заметил след у нее на шее. Он поднял вверх палец, но она взглядом приказала ему молчать, тут же исцелив себя заклинанием.
Машины, оставленные за чертой города-привратника, не пострадали. Шуршание колес и работа двигателя напоминали девушке песню с запоминающимся мотивом. Друзья молчали, и только Карен изредка раздавала ценные указания, рассыпаясь в ограничениях и запретах. Катарина устало смотрела в окно, у нее из мыслей никак не выходил инцидент в туалете: «Чего хотел нападавший? Убить меня? Но за что? На маньяка он не похож». Она незаметно достала перстень из кармана, держа у себя на ладони. Он засиял на свету, а мутный камень начал испускать еле заметное золотое свечение.
Мартин бросал не девушку боязливые взгляды в зеркало заднего вида. Раздраженная повышенным вниманием с его стороны она рявкнула, и он перестал, но ненадолго. Катарина сомкнула пальцы, пряча предмет от посторонних глаз и зарычала, вызывая смех у Ленца и Карен. Парень выглядел неплохо, бледность сошла: отвар Ангуса действовал.
За окном сменялись пейзажи: поля, густые леса, горы, города: маленькие, старые и не очень. Где-то вместо селений люди соорудили шалаши, напоминая не общность, а зону для пикника, только с развешанным повсюду бельем и мусором. Катарина грустно смотрела на эту картину, понимая почему им приходится нападать, почему здесь правит звериный закон. Она обязательно поговорит об этом со Стивом, когда вернется.
До заветной цели оставался час пути, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее ерзала Карен. Девушка понимала, что подруге тяжело возвращаться домой, ведь долгие годы она бежала от воспоминаний. Катарина и сама занималась этим, пока не решилась освободить себя от страданий…
***
Тем временем Стив курсировал по саду, наворачивая круги. Он не мог найти себе места, представляя худшие из возможных вариантов. Регина сидела в тени дерева с лимонадом в руке, наблюдая за метаниями своего мужа. Ребенок толкнулся. В последнее время он часто давал о себе знать, и она явно ощущала наступление нового периода в жизни. Растить в животе чадо было не так легко, учитывая ее способности: Регина повелевала над всем животным и природным миром, питаясь его энергией. Периодически ей приходилось спускать с поводка черную змею, пристроившуюся у нее на спине. Это отнимало много сил, необходимых для ребенка.
Ангус звонил утром и интересовался ее самочувствием. «Он спрашивает об этом чаще, чем мой собственный муж», – обижалась она на Стива. Гормоны усиливали ее негативные мысли, приближая к психозу, а возвращение Катарины пробудило дремавшую ревность, глупую и безосновательную, но все же.
– Ничего. Все образуется, – обратилась она к малышу, и он вновь скользнул по стенке ее живота.
Стив закончил самобичевания и направился к ней. Регина заготовила для него выволочку, которая не потребовала бы перехода в открытый конфликт, но тут заметила силуэт, корявой походкой появившийся из-за угла дома. Она не сразу поняла, что произошло. Ангус был с головы до ног в крови, и только глаза выделялись на этом жутком бордовом фоне. Он проковылял пару метров и рухнул, и Стив побежал к нему навстречу:
– Книгу! Быстро! В доме! – по его напуганному лицу Регина поняла, что действовать нужно быстро.
Преодолевая покалывания в боку, она прибежала в гостиную. Сорвав со стены картину и отбросив ее в сторону, девушка трясущимися руками набрала код на сейфе и достала книгу. Так быстро, как только могла, она вернулась. Стив схватил книгу и стал искать подходящее заклинание, нервно перелистывая страницы. Буквы сливались, и он не мог ничего разобрать. Регина наблюдала за его агонией, пытаясь отдышаться после вынужденной тренировки.
Ангус лежал на земле неподвижно, его грудь изредка вздымалась, на плече была рваная рана. Она вдруг задумалась, как лицо могло оказаться в крови, если ранен он был совершенно в другое место. Стив уже отчаялся и гневно вырывал страницы из книги. Выкинув из головы отвлекающие мысли, девушка пустилась обратно в дом. Она отыскала передатчик, который муж хранил в своем кабинете, и, нажав на кнопку, произнесла имя подруги. Спустя несколько секунд из него вырвался голубой луч, внутри которого появилось удивленное лицо Катарины:
– Что стряслось? Ты рожаешь? – таращила она глаза.
– Ангус в беде… Нужно заклинание… —задыхалась Регина на ходу.
– Черт! Я могу исцелять без подготовки, но ты… нанесешь вред и себе, и ребенку! – было видно, как девушка усиленно соображает. – Стив! Пусть заклинание произнесет он! Связь с домом излечит его… У него будет шанс, у тебя нет…
– Хорошо. Он сделает. Слышишь?! Соберись ты уже! – кричала она на мужа добравшись до места, где он склонился над Ангусом.
– Он не дышит… – шокировано бормотал Стив.
– Читай, Кэти! Давай! – прикрикнула Регина, покрываясь пятнами из-за стресса.
– Исцеляю… – произносила она заклинание дрожавшим голосом, а Стив повторял за ней каждое слово: красные лучи плясали вокруг. – Кровь по жилам пусть течет! Сердце бьется и живет! – закончила Катарина. – Стив! Положи руку на рану и пожелай, чтобы лучи ее исцелили!
Он положил руку на плечо друга, и в тот же миг лучи вырвались из ладони, погружаясь в ткани. Рана затянулась, Стив упал без сознания. Наступило затишье. Регина всхлипывала, Катарина кажется даже не дышала. Мгновение показалось им вечностью, а потом Ангус открыл глаза и перевел взгляд на проекцию Катарины, обеспокоенно смотревшую на него из передатчика.
– Регина, свяжись со мной как узнаешь, что случилось! Стива кладите в кровать и давайте отвар! Мы практически на месте! – подруга кивнула и прервала связь.
Она помогла Ангусу подняться, но он был еще слаб и сполз на землю. Одной ей было явно не справиться, и она позвала на помощь, связавшись с охраной. Быстрее, чем ожидалось, во двор прибыло четверо молодых людей в темно-синей униформе. Они отнесли Стива в комнату и уложили на кровать. Он дышал, но пульс пробивался слабо. Ангуса же переместили в гостиный зал, куда она и отправилась после того, как проконтролировала Стива.
***
Равнины сменились узкой дорожкой, поднимающейся выше и выше, уши закладывало. С одной стороны возвышались поросшие травой горы, с другой – зиял глубинный обрыв. Дорога напоминала ту, что вела к ее дому, и ностальгия не заставила себя ждать. Солнце скрылось за горой и больше не слепило глаза. Девушка открыла окно, и ветер принес с собой запах цветов, пышно растущих в горах, и свежесть с ее вершины. Она довольно замычала. Позже аромат напомнит ей об этом дне, и она вспомнит это путешествие. Ее всегда удивляло, как запах и звук могут влиять на память человека. А затем случился звонок подруги, в салоне машины никто не решался произнести ни слова. Катарина смотрела в одну точку прямо перед собой, сдвинув брови на переносице. Мартин лихо заворачивал по серпантину.