– Он будет в порядке, Кэти! Стив тоже! Не переживай! Сейчас ты должна быть во всеоружии, помнишь? – кричал он напряженно, ведь водить по опасной дороге и одновременно разговаривать было тяжело.
– Конечно, – тихо отозвалась девушка. – На него кто-то напал. Очевидно. Я видела во сне Лину. Она просила не ехать в Рагнак. – Мартин резко затормозил, сопровождение чуть не врезалось им в зад.
– Почему ты молчала?! Разворачиваемся! Сейчас же! – побагровел он лицом, его глаза бегали.
– Но здесь негде развернуться! Выбор сделан! – прикрикнула на него Карен, прикуривая сигарету.
Карен не хотелось возвращаться, но она была права, назад пути не было. Впрочем, Катарина и не собиралась этого делать: Белый волк должен помочь спасти Ленца и дать отпор Неису.
– Поехали, – сказала она бесцветно. Мартин хотел возразить, но не смог, понимая бесполезность противоречий.
Преодолев несколько серпантинов, они спустились в низину. Там и находился маленький городок – Рагнак, за которым блестела снежной вершиной волчья гора. Он был милым, приятным на вид, аккуратным. Население работящее, основными занятиями являлись земледелие и скотоводство. Множество деревянных сооружений: остроконечных, но широких снизу, напоминали ей какой-то сюрреалистический фильм о пришельцах.
Современные машины привлекли внимание местных, высыпавших на улицы. Они не подходили близко, но громко обсуждали приезжих, толкаясь и тыкая пальцами. Катарина заметила, что одеты люди прилично, хоть и неброско. Видимо, они сами шили себе одежду.
– Ух, ты! Красотки какие! Гляди! – без стеснения горланил рослый юноша, получивший за это подзатыльник от более взрослого мужчины.
– Добро пожаловать в Рагнак! Чем обязаны? – отделился от толпы высокий, седовласый мужчина с длинной бородой.
– Я – Карен Летняя! – подруга взяла на себя обязанности провожатого, шагая к говорившему, люди зашепталась. – Моя мать – Линда Летняя, была родом отсюда! После ее смерти я покинула город! – седобородый мужчина подошел к ней вплотную, усиленно вглядываясь в лицо.
– Я – Одриус Зимний, – спокойно и властно ответил мужчина. – Я знал Линду и был ее другом. И конечно же, я знал ее дочь. Карен лишилась глаз той ночью. Я лично сделал ей глаза из стекла, – его спокойствие начало рассеиваться, в голосе появилось напряжение. Раздув ноздри, мужчина рявкнул: – Ты не она!
Катарина в ужасе взглянула на подругу, которая по какой-то причине умолчала, что лишилась глаз здесь, в родном городе. Мало того, старик говорил о роковой ночи, когда погибла ее мать. Друзья, похоже, чувствовали то же самое, и помалкивали. Карен закрыла глаза ладонями, прочла заклинание, а когда убрала, шепот толпы усилился. Тот, кто был постарше, узнавал ее, молодые – просто таращились. Старик неожиданно обнял Карен, и она разрыдалась в его объятиях. Подруга тряслась всем телом, обвивая его косматую голову; слезы неестественно вытекали из стеклянных глазниц. Катарина тоже готова была расплакаться.
– Вы друзья Карен? – отстранился старик. – Добро пожаловать! – развел в стороны руки, и люди стали радостно их приветствовать.
Одриус разместил их в своем доме, который оказался небольшим, но приятно удивил убранством и расписными коврами. Его жена – Лора, также была почтенного возраста и миловидной внешности. Они накрыли на стол. Катарину привлекло жареное на костре мясо, – пахло оно божественно. Девушка уминала его так, будто пробует впервые.
– Угощайтесь, – отвлекся от тарелки Одриус. —Этого буна я растил для приезда детей, но им нет дела до стариков. Итак, Карен ты вернулась к нам навсегда? Или приехала погостить?
Катарина никак не могла понять, почему старик так спокоен. Создавалось впечатление, будто чудище вовсе не пожирает здесь людей пару раз в году. Друзья также переглядывались между собой.
– Дядя Одриус, ты помнишь ночь смерти моей матери? – осторожно спросила Карен.
– Смутно. Волки напали. Мать твоя сердцем была слаба. Дык, и померла от испуга. А тебе гады глаза выдрали, – покачивал он бородой, слабые руки тряслись.
– А волки часто нападают на город? – поинтересовалась Катарина.
– Конечно, нет! С того самого дня ни разу! Столько лет прошло! Если б часто грызли, так и не дожили б до седин, дорогая!
Катарина бросила обеспокоенный взгляд на Карен, подруга пожала плечами. После ужина старики пошли спать, а они остались в гостиной, расположившись на мягких подушках, которыми был устлан ковер.
– Может он свалил отсюда после того случая? —напирала Диана, как и всегда.
– Лина сказала, что волк должен питаться два раза в год, чтобы жить. Странно. Диана может права… на этот раз, – рассуждала она.
– Я всегда права! – возмутилась та, Катарина закатила глаза.
Никто не задавал ей личных вопросов, не спрашивал по поводу Лины, – на любопытство не было сил.
– Есть только один способ выяснить, дождаться завтрашней ночи. – Никто не мог понять, о чем идет речь. – Завтра последняя ночь кровавой луны. День свершения заклятий, незримый портал между мирами приоткрывается, энергия Вселенной утраивает силы. Если волк здесь, он появится. – Друзья закивали соглашаясь.
Усталость валила с ног, нервы измотали, и они легли спать. Храп Карен и Грега раздавался где-то на заднем фоне, далеко и приглушенно. Девушка совсем забыла связаться с Региной, пристыдила сама себя и решила обязательно сделать это завтра.
Пробудившись к обеду, она подпрыгнула от испуга. Мартин сидел рядом и смотрел на нее в упор, поджимая губы, образовывающие тонкую линию.
– Ты меня так до инфаркта доведешь!
– А я думал, жертва здесь кто-то другой! – его лицо раскраснелось, уши горели. – Расскажешь о Лине? Синяках на шее? И к примеру о том, что ты еще утаила? – скрестил он на груди руки, давая понять насколько серьезно настроен, девушка тяжело вздохнула.
– Прости. Я должна была поделиться, но на это не было времени, – ее виноватые глаза стали ярко-голубыми, ресницы наивно хлопали, но Мартина это не смягчило. – Ну, хорошо! На меня напали, я не видела кто! Мужчина! Я дала отпор, и он убежал! Это все, что мне известно! И да, Лина предупредила, но я не смогла поступить иначе!
Катарина внезапно разошлась до состояния бешенства брызжа слюной, вскочила на ноги и зло пнула одеяло. Золотые лучи в вихре закружили, со свистом пролетая у них над головами. Он схватил ее за плечи и притянул к себе, пока она вновь не загорелась, как факел в ночи.
– Если волк появится сегодня, что будет? У тебя есть план? – заискивающе всматривался он ей в лицо, медленно подбирая слова.
– Найти его будет большой удачей, – прильнула к нему девушка, чувствуя как стихают эмоции.
День оказался хмурым, с небес, то и дело, капал дождь. Настроение у нее было подстать погодным условиям. Она прогулялась по городу, обойдя его весь за пару часов. Люди встречали ее учтиво, предлагали попробовать продукты, швея обещала идеальное платье. К слову, наряды у нее были уникальными и необычными. Молодые мальчишки свистели девушке вслед, а когда она к ним обратилась, разбежались. Среди людей бродили те самые буны, мясо которых она пробовала накануне. Животное было пушистым, доходило ей до пояса и напоминало барашка, только с ветвистыми большими рогами на голове и тремя ногами. Оно жевало траву и издавало бурлящие звуки.
Окончив прогулку, Катарина присела у пахоты, раскинувшейся на многие километры низины (она занимала больше места, чем сам город). Женщины ковырялись на грядках, изредка распрямляя свои спины. Мучаясь угрызениями совести и проклиная свою забывчивость, девушка вновь попыталась связаться с Региной, но сигнал не прошел. Луч, издаваемый передатчиком, оставался красным. Тогда она решила перечислить имена друзей, но не смогла связаться ни с кем. Целый час она ходила кругами, отыскивая местечко, где передатчик сработал бы, но низина была непробиваема. Волчья гора будто поглощала сигналы извне. Эту догадку подтвердила Карен, заставшая ее за подъемом на огромное дерево. Она ловко подтолкнула девушку к массивной ветви и умело запрыгнула на нее сама. Глаза женщины все еще были стеклянными, Катарина приложила к ним руку и произнесла:
– Верни светлый лик! И пусть красота, что внутри, соответствует той, что снаружи! – В тот же миг глаза Карен стали обычными, человеческими, цвета хмурого неба.
– Спасибо, – прохрипела она, силясь не расплакаться.
– Этот цвет идет тебе больше. Какие они были с самого начала? Твои глаза? – грустно спросила Катарина, продолжая настраивать передатчик, чтобы занять себе руки.
– Голубые, как у матери. Прости, что не рассказала тебе об этом. Я до сих пор боюсь произносить это вслух, – женщина дрожала, обнимая себя за плечи. – Все случилось на этом дереве. Я сидела точно также на большой ветви, когда он убивал мою мать… А потом он повернулся, и его слепые глазницы сверкнули во тьме. Он забрал мои глаза, даже не прикоснувшись, – она была подавлена, и девушка не смогла удержаться от утешительных объятий. – Кэти, если он появится, не смотри ему в глаза.
– Хорошо. Не буду.
Они сидели так какое-то время, мимо дерева пронеслось несколько лошадей, напоминая ей о Гранде и усиливая тоску на сердце. До заката оставалось всего ничего. Отсутствие связи и вестей от Регины не давало девушке покоя. А позже они с друзьями собрались в доме Одриуса, молча ожидая ночи. Катарина заметалась по комнате под неодобрительные взгляды хозяина.
– Я пойду к ним. На час, а? Узнаю, что происходит, и сразу обратно!
– Кровавая Луна уже в небе. На это нет времени.
Скажи ей это кто-то другой, она не стала бы слушать, но Карен заслужила ее уважение. Катарина смирилась и настроилась на предстоящую, не менее важную встречу. Она взглянула на Ленца украдкой: он сложил пальцы между собой и повесил нос, так похожий на отцовский. «Мы найдем волка и способ избавиться от Неиса», – ободряла она себя.
Ночь накрыла низину, темнота была плотной и практически осязаемой. Они расставили факелы у подножия горы, развели костер и стали ждать, скрашивая ожидание поджаренным хрустящим хлебом. Озорные огоньки пламени полыхали, освещая им лица. Где-то вдалеке раздался вой – протяжный, с надрывом, а затем еще и еще раз. Они обратили свои взоры к горе.