— Где ты?! Кэти? Я иду за тобой! — он обезумел от горя, капилляры глаз полопались, превращая любимое лицо в жуткое, но не менее привлекательное.
— Эй! Спятил котяра? Точно! Посмотри на него! Он нас угробит! — верещала Диана.
— Я в пещере. Где точно не могу сказать, темно, хоть глаз выколи! Любимый! Прошу! Не ищи! Я справлюсь сама! Он слишком силён! Я почувствовала это! Он древнее существо. Настолько, что может быть Богом! — она говорила абсолютно серьёзно, и Мартин вскипел от злости.
— То есть, нам просто вернуться и подождать?! Мы взбираемся на долбаную гору три дня! Я ни за что не поверну, слышишь?! — он орал в пустоту, словно сумасшедший, остальные выкатили глаза из орбит, наблюдая агонию.
— Я сказала, нет! — сорвалась на крик, всплеск энергии в крови задействовал родовую магию, и она выпустила из рук небольшой, золотой вихрь, ударивший в часть горы слева от них.
Здоровенный кусок отвалился, а замыкающий процессию Грег соскочил и болтался на верёвке. Магия проявила проекцию для земного мира, Диана увидела её, заморгала и прикрыла рот рукой. Катарина, разгневанная и всклокоченная, часто дышала.
— Ты повернёшь назад и будешь ждать меня там! В безопасности! Иначе, я скину вас с горы к чёртовой матери! Я всё сказала! — прокричала она ему в лицо, гневно хлопнула в ладоши и исчезла, вернувшись в пещеру.
Свет факелов возвестил о наличии гостя, на столе ожидал настоящий пир. Она устало потёрла глаза, восстановиться было неоткуда. И взяла на заметку, что должна обязательно узнать, как это делал Неис. Волк в обличии человека поедал вкуснейший ужин. Запах достиг ноздрей, желудок стал издавать громкие звуки. Хозяин пещеры радушно к ней обратился.
— Угощайся, ты же моя гостья.
Она села за стол, наелась досыта, без стеснения напихивая полный рот еды и пережёвывая наспех.
— Пришёл снова пытать? — дерзко спросила, отпивая из кубка вино.
— Нет. Я понял, что поступил не правильно. Ты слишком горда и сможешь выдержать любую боль, — пожимал он плечами. — Я надеялся договориться.
— Дай угадаю. Ты отпускаешь меня, а я взамен отдаю перстень? Кстати, чем он так дорог? Он ведь даже не твой! — она говорила, как с давним другом, или близким врагом, повергая в чудное состояние — что-то среднее между злобой и симпатией.
— Я не просто отпущу тебя. Я помогу твоим друзьям выжить, — пропел он, наклонившись совсем близко. Голубые глаза Карен стали неестественно жестоки, таких не бывает у человека.
Она вскочила с места и заходила. А когда импульс испарился, повернулась к нему.
— Что ты с ними сделал?! — кулаки сжались, костяшки на пальцах побелели.
— Не трать силы напрасно. Знаешь, что случалось с Неисом, когда истощал себя? Он испытывал боли такой величины, что мозг отмирал частями! Только представь! Удивлена? — внимательно следил за реакцией. — Я наблюдал за ним. И за Аластером. И за многими другими, включая тебя. Так что прибереги прыть для более важных дел! — он подошёл вплотную, белая кожа блестела на свету, словно была соткана из бриллиантов. — Твой мужчина в безопасности. Он возвращается назад, как ты и желала, — не сводил чужих глаз с ее лица. — Но беременная подруга, её муж и травник как раз наоборот, — у Катарины похолодело в груди.
— Что с ними? — промямлила она.
— Беглецы идут. Сердце начальника базы, которое ты растоптала, полно ненависти. Обычное дело для смертных, — разводил волк руками. — Он жаждет крови твоих друзей! Жаждет причинить тебе боль! С ним бывший владыка планеты!
— Ты лжёшь! Его высочество мёртв! Инъекция! — она была вне себя, липкий страх опоясывал сознание.
— Неужели? Ты уверена? Предлагаю сделку. Ты отдашь то, что я желаю. А я взамен спасу твоих друзей от гибели и отпущу тебя, живую и невредимую. Подумай, — поставил он точку и снова исчез, словно его и не было мгновение назад.
Пещера потухла, хотелось закричать от нахлынувшего горя, но она закусила губу. Волк мог наблюдать, и ей совсем не хотелось проявлять лишних эмоций.
Ангус связался с Муном, объяснив ситуацию. Тот отреагировал оперативно, спрятав жену и сына. Через несколько часов его доставил в дом Стива новейший летательный аппарат.
— От Катарины ничего? — усаживался он в кресло.
— Карен вышла на связь, — печально повесил нос Ангус, понижая тон. — Её забрал волк. — Мун поперхнулся. — Мартин уже в пути и вернёт назад. По крайней мере, будем надеяться. Сейчас есть более насущные проблемы. Два маньяка охотятся за нами, — тот серьёзно кивнул.
— Нужно отвезти её в безопасное место, — посмотрел он в сторону Регины, отдыхавшей на веранде.
— Слишком опасно. Они могут напасть в пути, — друг согласился.
— Тогда сделаем из дома крепость! Привлечём охрану и поставим по периметру!
— Уже. А над крепостью придётся потрудиться. Я нашёл одно заклинание в книге, которую хранил Стив. Оно старое, но может сработать. Осталось приготовить отвар. Труда не составит. Займёмся вечером. — Мун вновь закивал, нервно теребя пальцы.
Ангус на скорую руку состряпал нужный отвар. Книга наготове, приготовления завершены. Регину отправили к Стиву, опасаясь разрушительного действия магии на ребёнка. В конце концов, в таких делах осторожность не помешает. Лысый, корюзлый, в шрамах, похожий на пирата, травник разжёг костёр, возвышавшийся до небес. Он дал книгу другу, потому как не обладал нужной техникой речи и не умел читать на древнем языке предков планеты. Мун заучил заклинание, обладая исключительной памятью, и книгу перед собой держал скорее для вида. Ангус вылил отвар в пламя, подал знак, и Мун начал произносить слова. Вначале ничего не изменилось, но спустя минуту пламя сменило цвет, он стал ярко-серебристый. Костёр будто плавил драгоценный метал неизвестного происхождения. Вокруг дома невидимым куполом образовалась защита, дым поднимался и делал её заметной. Они сели возле костра и дождались, пока тот затухнет самостоятельно, не проронив ни звука. Охрана вовсю патрулировала окрестности и сад, посменно меняясь. В любом случае они предприняли всё, что смогли. Помимо этого Ангуса успокаивал и тот факт, что рядом был друг, повелевавший материей. Мун являлся по-настоящему сильным противником, и сама колдунья с трудом справилась с ним когда-то. От осознания этого на душе становилось чуточку легче.
Прошло несколько дней, Стив вернулся из забытья. Первое о чём спросил правитель было: «Она вернулась?». Регина театрально закатила глаза. Друзья молчали, и он попытался вскочить с кровати, но был тут же прижат обратно. Ангус передал немного тонизирующего напитка, который изобрёл на днях. Ожидание нападения затянулось, и нужно было занять чем-то руки. Стив сделал большой глоток и довольно хмыкнул. Травник принял комплимент, улыбнувшись, но потом виновато повесил голову. Не было выбора, ложь Стив распознал бы мгновенно. Узнав о происходящем, он взвыл, словно сам был волком.
— Я говорил! Предупреждал! Никто не слушал! Сейчас же собираем людей! Идём войной в дикие земли! Давно пора было разобраться с убогим местечком! — брызгал он слюной, порываясь встать.
— Она жива. Волк забрал, а не убил. Значит, у него есть цель. Ты бы прекратил истерить! Не одному тебе тяжело! — голос Регины звенел холодной сталью, предупреждая о возможных последствиях препираний, и Стив не стал рисковать.
— Она права, дружище. Лучше восстанавливайся быстрей. Без тебя нам никак, — грустно пробубнил Ангус.
Позже рассказали об остальном, и у него, буквально, отвисла челюсть. Услышав об опасности для жены, ребёнка и дома, он, сам не зная как, подпитался от вселенной. Красные лучи заплясали по комнате, и Стив вскочил на ноги, полный энергии и сил. Они не раз видели, как это делает Катарина, и не стали задавать избитые вопросы, для которых не было настроения. К вечеру Стив изучил книгу, с которой работали друзья, чтобы создать защиту, и отметил идеально выполненную работу. Он полистал ещё немного в надежде найти ответ хотя бы на один из интересующих его вопросов, но не смог сосредоточиться, мысли занимала колдунья и предстоящее нападение Прайса.
К вечеру того же дня тишина натянулась, словно струна. Жена и друзья молчали. Неизбежное приближалось, и он ощущал это кожей. В один момент всё изменилось. Стив ощутил приближение врага, задолго до появления. По дороге шагал Тизарий, плечом к плечу с Прайсом. Когда-то они одолели обоих. Второму было вдвойне обидно быть запертым на базе и делить камеру с лордом. А ведь приказ отдал именно Стив. Ненависть застилает собой истину, а у этих людей никогда не было даже понятия о том, что это вообще такое. Тяжёлый случай. Они рассредоточились по углам. Регину отправили наверх, но она не желала уходить, и Мун отволок силой. Прайс подошёл вплотную к защите и шумно втянул носом воздух:
— Возвели от нас?! А, Стив? Приятно. Приятно, — начал он драматичное выступление. — Или к тебе лучше теперь обращаться ваше высочество? — кричал Прайс, насмехаясь. Тизарий молча оценивал ситуацию. — Выходи, и поговорим, как мужчина с мужчиной! Подождите-ка! Отдавать приказы у тебя получается лучше, чем драться! Трусливая морда!
Стив стоял возле окна и смотрел неприятелю в глаза, скрестив на груди руки, и натянув на лицо маску презрения. Охрана выбежала за линию защиты, враги попятились. Он подумал, что зря беспокоился. Как вдруг Прайс сделал выпад кулаком, сопровождая его криком, похожим на птичий. Несколько мужчин разлетелись, как кегли. В том, что они мертвы, не было никаких сомнений. Он и предположить не смел, что Прайс обладает разрушительной мощью. И всё же сквозь страх и негодование, успел заметить в нём что-то нескладное. Голова окончательно поседела, лицо осунулось, фигура просела. Он заметно постарел, морщины проступили на коже. В последний раз, когда его видел, тот выглядел лет на сорок, может быть сорок пять от силы. Тизарий скалился, но молчал, а затем и вовсе отошёл в сторонку и присел на газон, зевая. Прайс заходил кругами, словно ужаленный.
— Где же ваша освободительница?! Она бы могла рискнуть меня одолеть! Но её нет! И не будет! Идиотка навсегда останется в лапах у белого волка! — Стив схватился за внезапно кольнувшее сердце. Он, наконец, начал понимать, что происходит. — Разве не идеальный план? Как думаешь Стив? Неис нарочно питался энергией с