Катарина открыла глаза, голова гудела, перстень лежал в ладони, светясь. Он наполнил необходимой энергией, стало легче. После таких путешествий ничего не хотелось, апатия расползалась, прогрессируя. Он сидел к ней спиной на кровати, загораживающей собой всё, что только возможно. Мягкость одеял приятно окружала и ласкала кожу. Пахло ароматными маслами, возможно цветочными. Он понял, что она проснулась, но не повернулся лицом.
— Ты не должна была этого видеть. Тебя не касается моя жизнь, — устало произнёс, сутулясь.
— Похоже, тебе всё-таки придётся меня убить, — рассмеялась она, вызвав в нём массу противоречий.
— Я сдержу слово, если согласишься на сделку, — он повернулся, голубые глаза Карен печально смотрели, бесцветные брови изогнулись.
Больше не оставалось подозрений, что он лжёт насчёт друзей, и она нетерпеливо заерзала на месте. Катарина была уверена, что кольцо обладает особой силой, эдакий магический амулет наивысшего уровня. И предполагала, для чего оно ему потребовалось.
— Почему ты забрал глаза Карен? Ты же видишь своими. Они далеко не слепые, правда? — спросила из любопытства, давая себе небольшую отсрочку.
— Я забрал их, чтобы сохранить ей жизнь, — печально кивал он. — Я изменился после заточения, осознал ошибки, но так и не смог поменять природу. Я должен питаться, чтобы жить. Ты и сама видела. Её мать — Линда была моей не одну луну подряд. — Катарина открыла рот и даже этого не заметила. — Да. Это случилось по обоюдному согласию. А через год я узнал, что она родила девочку. Карен. Я сам дал имя, думал, принесёт удачу. Я забрал Линду, потому что она попросила сама…, - он помрачнел в буквальном смысле, меняя цвет на глубокий серый. — Она не могла жить, потому что страдала болезнью, мучилась от болей, забывала элементарные вещи, и презирала себя за это. Я не смог отказать той, к кому испытывал чувства. — Она понимающе закивала, ведь и сама с трудом собиралась с духом всякий раз, отказывая своему мужчине, даже когда это было необходимо. — У Линды было больное тело, но душа столь сильна, что неизвестно, кто кому сделал одолжение. А после…, - запнулся он, вспоминая. — Если кто-то видит, как я забираю душу, умирает, посылая свою мне во след. Так было испокон веков. Таков мой вид.
— Карен видела…, - в ужасе прошептала она.
— Да. И тогда я забрал глаза. Не смог придумать ничего лучше, и живу с ними по сей день, — показывал на них, ухмыляясь. — Свои мне нравятся больше.
— Кровавая луна не появлялась множество лет? — вопрошала она, рассматривая, как собеседник вновь белеет прямо на глазах.
— Нет. Была. На планете «Гор» природные явления происходят иначе. Луна наливается кровью пару раз в году.
— Почему же ты не спускался в низину? — напирала она.
— Я же говорил. Линда была особенной, жизненной силы хватило на долгие годы. Катарина. Я понимаю, что тебе тяжело принять решение, но без этого не обойтись. Я не могу забрать его силой. Освободиться получиться, лишь приняв в дар. Я искал перстень многие столетия, впервые услышав о нём в сказках народа планеты. И надеялся, что он существует. Иногда она умирала, моя надежда, но потом возвращалась вновь и помогала ждать, ослабляя чувство одиночества. Я обнаружил его двадцать лет назад, вспышка энергии привела к хозяину. И тогда все силы тех немногих ночей в году, когда свободен, посвятил тому, чтобы найти его. Оставлял и заметал следы. А потом появилась ты. И пришла с ним сама. Скажи Катарина, разве это не судьба? Отдай мне его! Освободи! И я никогда тебе этого не забуду! — она рассеянно смотрела на него, с жалостью и недоверием.
— Я должна подумать, — он напряжённо кивнул.
— Не затягивай. У твоих друзей осталось не так много времени, как у нас с тобой, — поддел на прощание и оставил одну, на сей раз, не забирая с собой свет.
Прайс выбрасывал в сторону дома синие сгустки, сопровождая их криком. Ночь сменилась на день, и обратно. Ни на мгновение, одержимый идеей отмщения, он не прекращал наступать. Дом обрушивался по частям, но защита стояла. Изредка он слышал в голове голос Неиса, властный и настойчивый: «Соберись развалина! У нас мало времени! Луна теряет силу! Разберись с препятствием! Теперь, когда девица мертва, я могу править! Хочешь, чтобы я потерял из-за тебя полгода?!». Подстёгиваемый увещеваниями дяди, продолжал работать до седьмого пота, истощая себя, кости проступили сквозь одежду. Он отдавал больше, чем было вообще возможно, и защита трещала по швам, оставалось немного. Стив разжёг костерок прямо на полу и подогревал консервированный суп, поглядывая на жену, вспотевшую и испуганную. Он хаотично соображал, как вытащить их отсюда. Все видимые пути отхода были перекрыты. О плачевном положении никто не знал, и он надеялся, что решение образуется само собой. Вспоминал Катарину, гадая, жива ли она, справилась ли с волком? «Видимо, нет, иначе Мартин уже вернулся бы», — опускал он широкие плечи. Друзья обсуждали одно и тоже, и Стив перестал слушать, не видя смысла. Размышления о Катарине привели к тому, что когда-то она перемещалась между мирами через сердце дома. А ведь и у его дома было сердце, которое находилось внизу. Он вскочил на ноги и протопал нехилым весом в дальний угол лаборатории. Остальные переглянулись и последовали за ним. Стив прикладывал ухо к стене, слыша стук сердца, частый и звонкий. Идея мгновенно блеснула в огромной голове.
— Мы должны снести стену! — Регина скривила лицо, вновь хватаясь за живот.
— Тебе мало того, что дом разваливается? — негодовал Мун.
— За стеной сердце дома! — закричал он неестественно громко для ситуации, Ангус расхохотался и затряс пальцем в воздухе.
— Подлец! Я знал, что ты придумаешь, как нам выбраться! — он постучал по стене, весёлость испарилась. — Она стальная. Жаль. Хорошая была идея, — вздыхал огорчённо.
— Я же алхимик! Сделаю вещество. Такое, чтобы взорвало только стену и не затронуло сердце дома! И свалим на Землю! — друзья воодушевились.
— Побыстрей родной! Иначе рожать нам в подвале! — он закивал и забегал, подбирая нужные ингредиенты для взрыва.
Катарина мерила шагами спальню, обдумывая то, что увидела в воспоминаниях. Несомненно было жаль волка, но он заслужил подобную участь. От неё не укрылось, что он никакой не Бог и откровенно дурил людей тысячелетиями. Откуда прилетел белый, древний человек-волк оставалось загадкой, разгадывать которую не было совершенно никакого желания. Гораздо больше волновало, что он издевался и тиранил людей планеты. Раньше она ни за что не прониклась бы симпатией к существу с такой жизненной историей, но сейчас считала, что каждый может измениться, не смотря ни на что. Терзаясь сомнениями, понимала, что у друзей действительно остаётся мало времени. «Люди заточили его в пещере заслуженно, и кто знает, что он намерен делать после освобождения?». Ужасно не хотелось оказаться той, кто даст ему ещё одну возможность сделать жителям планеты больно. С другой стороны Неис наступал на пятки, стремясь уничтожить всё, что дорого, и захватить остальное. Она остановилась, от ходьбы закружилась голова. Рухнув на кровать, решила предпринять единственное, верное на данный момент решение, отправиться к Мартину. Пожелав скорее оказаться рядом, закатила глаза, которые тут же покрылись еле видимой плёнкой, и обнаружила его возле домика Одриуса. Он сидел, прислонившись к стене, и смотрел сквозь пространство, взглядом а-ля в никуда. Она присела рядом, обняла за плечи, и он встрепенулся.
— Это ты? Что происходит? — прислонила палец ему к губам, а затем нежно поцеловала, обескураживая.
— Всё сложно. Я должна сделать выбор. Спеши на помощь к Стиву, враги перешли в наступление. Прайс скоро разрушит защиту дома, и тогда им не спастись! Он слишком силён! — горячо шептала прямо в лицо, и он не мог собраться с мыслями.
— Но…
— Никаких но. Прошу тебя! Не перечь сейчас! Просто сделай, как говорю! — он напряжённо кивнул, рыжие глаза заслезились, а она растворилась, возвращаясь.
Сопровождающая ее на поиски волка команда отправится назад, но дорога займёт долгое время. Они не успеют, и она это прекрасно понимала. Однако решила убрать их из селения на тот случай, если всё пойдёт не так, как задумано. Катарина приняла решение. Жизни друзей были важнее всего на свете. Сейчас она должна была освободить существо, ради победы над Неисом. Что будет потом, разберётся позднее. К тому же без освобождения от заклинания ей не выбраться из пещеры раньше, чем через полгода. Луна завершала цикл, и серебристая плёнка уже сверкала на выходе. Она вышла в общий зал, заваленный драгоценностями, нацепила на руку браслет с рубинами и повертела, наслаждаясь видом. У неё никогда не было маниакальной тяги к украшениям, но эта вещица выглядела мило и ненавязчиво.
— Можешь оставить, — пробасил волк откуда-то сзади, заставляя подпрыгнуть на месте.
— Спасибо, — развернулась она на звук. Он стоял в метре от неё, слегка улыбаясь. «Возможно, он знает о решении».
— Ты готова дать ответ? — хищно склонил голову на бок.
— Да. Я согласна заключить соглашение. Только на моих условиях, — довольное выражение мелькнуло и тут же испарилось с лица.
— Говори, — серьёзно сказал, ожидая.
— Ты никогда не обидишь людей. И улетишь с планеты…домой. И не используешь перстень во зло, — замялась, подбирая слова.
— Справедливо. Думаю, это мне по силам.
— И ещё ты вернёшь глаза Карен, — он широко заулыбался.
— С радостью сделаю это! Теперь в этом нет никакой опасности! — волк сиял, белый свет распространялся, делая пещеру иной.
— И ещё одна просьба. Расскажи, как уничтожить колдуна, — довольно скалился.
— Я уж думал, ты не попросишь. Уничтожить можно лишь оборвав связь с земным миром, — решение резало ножом по сердцу. — Не спеши с выводами. Колдун силён и питается от своих отпрысков. Но если отмечу их своей силой, он не сможет больше связаться с ними и пользоваться энергией, — она облегчённо вздохнула.