Регина забилась в угол и постанывала от боли. Она не могла помочь другу, и ей вряд ли кто-то сможет. Ангус начал терять сознание, перед глазами поплыло. Он мысленно прощался со всеми кого любил, извиняясь, что не смог выжить. В этот момент сквозь подвальную дверь словно вихрь, влетел белоснежный, лощёный волк, а на его спине, держась за вставшую дыбом на загривке шерсть, сидела Катарина. Прайс не верил глазам, эмоции сменялись на вытянутом лице. Он даже побледнел. Волк поражал размерами, и это пугало, но ноги с горла он не убрал. Катарина спустилась и сделала несколько шагов вперёд.
— Убери ногу, — процедила, приближаясь.
— И не подумаю сука! — взревел он и начал вновь душить жертву. — То, что ты жива, ничего не меняет!
Волк в мгновение ока перевоплотился в огромного человека с сияющей, белой кожей и плотоядно посмотрел на него. Катарина хотела броситься в бой, но он положил необъятную ладонь ей на плечо, останавливая.
— Отступи. Сейчас самое время, — гортанно и басовито произнесло существо. — У каждого есть выбор. Сделай правильный, Джорджиан. Колдун обманул тебя. Мальчишки здесь нет, и он собирался забрать твоё тело, — лицо Прайса побагровело, вены вздулись на лбу, и он затряс головой, как пришибленный.
— Ты лжёшь! Лжёшь! — Ангус цеплял руками воздух, а Катарина порывалась в бой, но волк продолжал удерживать рукой.
— Выбор Джорджиан! Сейчас же! — властно потребовал он.
— Я уже давно его сделал! — прокричал Прайс в ответ, безумный и ослеплённый жаждой мести.
Волк вздохнул, молниеносно оказался рядом и схватил за шею. Приподняв, лишил возможности душить Ангуса, и тот перевернулся на бок, откашливаясь. Прайс пытался выбраться, извиваясь, ноги болтались в воздухе. Волк поднял вторую руку и нанёс удар такой силы, что череп раскололся надвое, изнутри потоком хлынула кровь, глаза остекленели и уставились в одну точку. Он разжал ладонь, и тело с глухим стуком рухнуло на пол. Катарина подняла друга, а потом подоспела к Регине, отметив, что подруга вовсю рожает. Волк вызвался помочь, подхватил роженицу на руки и отнёс наверх, в спальню. Точнее туда, что от неё осталось. А она быстро исцелила Стива, который, едва оклемавшись, побежал к жене. Очередь дошла и до Муна. Он лежал в обломках, рука выглядела ужасно. Она присела рядом и охнула. Взяв его под локоть, сосредоточилась, призвала энергию «параллельной» и прошептала:
— Исцели! Нарасти! Так, как было воплоти! И ко мне, прошу, верни! — отправила энергию в руку, и она собралась по частям, разрывы затянулись, кровь зациркулировала.
Катарина с облегчением вздохнула, а после сопроводила его наверх. «Ему потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя окончательно», — думала она, и была несказанно рада, что успела вовремя.
Регина находилась в процессе создания новой жизни, муж и друг были подле. Она решила не мозолить глаза присутствием, вышла на веранду и присела, расслабляясь после пережитого происшествия. Волк оказался рядом. Спина натянута, как струна, а взгляд устремлён на выплывающее из-за горизонта, утреннее солнце.
— Я свободен благодаря тебе, — пробасил он. — Часть сделки выполнена. Я исполню и остальные договорённости. А после найду способ вернуться домой, — говорил он печально. Где-то в глубине души, видимо, уезжать не хотелось.
— Можешь остаться, если хочешь, — по-доброму говорила она, наслаждаясь теплом на коже.
— Не могу. Только на родной планете, согреваемой светом звезды Яс, мне не придётся высасывать жизнь из других, — она удивлённо заморгала.
— Кстати об этом. Может, расскажешь кто ты такой? Раз уж я тебя освободила, — он лучезарно заулыбался.
— Меня зовут…, - задумался, подбирая слова. — На вашем языке это будет звучать — Бинар. Мои сородичи общаются звуковыми волнами и для нас имена набор импульсов. Мой означает, что я любопытен. Так нарекла мать. Впоследствии я стал исследователем, — увидел реакцию на лице и расхохотался. — Смешно, правда? Зверь оказался не тем, кем ты ожидала! — Она рассмеялась в ответ, и напряжение убежало прочь.
Внезапно поднялся ветер, встрепенув волосы, и над садом завис летающий корабль. Люк открылся и оттуда, по очереди, повыпрыгивали друзья. Диана и Грег, приземлившись на ноги, тут же наставили автоматы на волка. Мартин тоже с приземлением не испытал особых неудобств, кошачья привычка падать на четыре лапы помогла ему в этом. Карен плюхнулась в колючий куст, а Ленц в паре сантиметров от лавочки и чуть не переломал себе кости. Она закрыла Бинара собой, друзья отрешённо уставились.
— Опустите оружие, — сказала спокойно. — Он нам больше не враг! — Карен сжала руки в кулаки, фыркая от злости. — К тому же вам ни за что не справится с ним! — улыбнулась она, и друзья немного расслабились, принимая её правоту.
Мартин подбежал и заключил в объятия, жарко целуя. Он трясся всем телом, руки подрагивали, а рыжие волосы пополнились парочкой седых. Она понимала, что ей ещё предстоит расплата за то, что так бесцеремонно развернула их с горы, и готова была это принять, но не сейчас. Из дома раздался протяжный крик, и они переглянулись. Узнав, что Регина рожает, отвлеклись от волка. А он, используя возможность, подошёл к Карен, которая гневно взирала на него наколдованным взглядом.
— Не бойся. Я просто хочу вернуть то, что мне не принадлежит, — печально сказал он и положил ладони ей на глаза. А когда убрал его стали вновь белыми, как будто слепыми.
Она моргала, задрав голову вверх, чтобы посмотреть в лицо существу, которое когда-то давно превратило ее жизнь в ад, и плакала настоящими слезами, струившимися из голубых глаз.
— Сложно поверить, но мы не чужие друг другу, — он наклонился, прислонился ко лбу, как это делал с Катариной, и показал то, что должен был.
Она зарыдала в голос так громко, что внимание вновь вернулось к нему. Диана щёлкнула предохранителем, но опустила автомат, когда Карен обняла волка. Катарина и сама плакала, зная их историю, и понимая чувства подруги, полагавшей, что осталась одна на земле. Карен пребывала в страхе все эти годы и была лишена возможности видеть мир по-своему. Затем он подошёл к Ленцу, выставив руки вперёд, как бы сдаваясь. Катарина кивнула названному брату, и тот позволил себя коснуться. Бинар прижал палец ему ко лбу, на том месте засияла белая метка, и вскоре пропала.
Эпилог
Друзья были в безопасности, и она могла, наконец, расслабиться. Как вдруг вспомнила о Тизарии, тело которого неподвижно лежало на траве. Мун и Ангус приволокли нерадивого правителя в дом. Он был таким же овощем, как и лорд Заман, только практически полностью лишённый жизненной силы. Она склонилась над ним, прошептала импровизированное заклинание и передала часть энергии «параллельной», восстанавливая. Тизарий приобрёл человеческий цвет лица и заморгал. Мун распорядился и отправил его на Базу. Свершённые им злодеяния никто не отменял.
Регина родила прекрасного мальчика. Ребёнок был ещё совсем мал, но уже активно вертел головой. Катарина этому поистине ужасалась. Друзья собрались в гостиной. Все, за исключением Бинара, исчезнувшего куда-то. Уют и хорошая компания согревали сердце. Кошмары завершились, враги были повержены, Ленц здоров. Семьи мужчин приехали сразу же, как узнали, что можно выйти из убежищ. Рыженькая Индра прижималась к Ленцу плечом и стреляла глазками, вгоняя в краску. Ничего забавнее Катарина в жизни не видела, и, смеясь, шевелила бровями, издеваясь над названным братцем. Диана расположилась рядом с Грегом, и тот осторожно взял её за руку. Этот момент она, видимо, пропустила, будучи заточённой в пещере. Мартин кивнул в ответ на недоумённый взгляд, подтверждая теорию. Ангус не выпускал из объятий Марту, которая терлась об него, словно кошка, долго скучавшая по хозяину. Регина помахала рукой, и Катарина подошла, заглядывая в крохотный кулёк.
— Хочешь его подержать? — тихонько спросила она, не желая нарушать тишину и спокойствие вечера.
Ребёнок вытащил пухлую, розовую ручку из кулька, неосознанно протягивая. Она кивнула и взяла его на руки, опасаясь выронить. Он словно ничего и не весил. Катарина разглядывала милое личико, круглые щёчки, тёмные волосики и угольно-чёрные глазки, которые напомнили Ромку. Она держала младенца с придыханием, и это не укрылось от проницательного взгляда подруги.
— Мы решили назвать его Роман в честь первого сына Стива, — неожиданно возвестила она, и сердце укатилось в пятки.
Катарина заплакала. Слёзы застилали глаза, былая боль давно прошла, но пустота оставалась. Держа на руках крохотное чудо, она поняла, что сможет избавиться от ощущения дыры в груди, подарив любовь кому-то столь беззащитному и так похожему на него. Искренняя улыбка озарила лицо.
— Мы хотим, чтобы названными родителями были вы с Мартином, — радостно сказал Стив, широко улыбаясь.
— В смысле крёстными? — переспросила она, размазывая слёзы по лицу свободной рукой. Оба закивали.
— Конечно, да. Безусловно, мы будем, — поцеловала малыша и передала матери.
Присутствующие были поглощены сентиментальностью момента: женщины прослезились, мужчины раскраснелись.
— Куда делся наш новый друг? Отправился высасывать жизнь из простых граждан? — нарушила идиллию Диана, наливая в бокал крепкий напиток.
— Перестань. Он не так плох, — бросилась она на его защиту.
— Ну, да. Для неизвестного существа вполне себе лапочка! И в заложниках ты всего-то несколько дней была! — осклабилась Диана, раздражая.
— Он спас им жизнь, а я освободила его взамен. Теперь ему не нужно дважды в году творить бесчинства. Он вернётся домой. Таков уговор. Ты не знаешь, через что пришлось пройти этому существу! Он, конечно же, сам виноват! Но всё же! Не суди никого по обложке Диана! Это просто глупо! — разошлась она, и золотые лучи вырвались наружу. — К тому же я бы не стала так плохо отзываться об отце Карен! — Кто-то громко охнул, а Диана выронила бокал из рук. — Прости, — извинялась она, обращаясь к Карен.
— Ничего. Это ведь правда, — пожимала та плечами, подмигивая новообретённым глазом.