— Я уезжаю. Снова, — огонёк немножко угас, стук стал отчетливо быстрым. — Знаю. Я тоже не хочу. Но Ленц нуждается во мне. Неис вот-вот вернётся в мир живых, — стук стал неуправляемым. Она ласково погладила котёл, и тот вновь стал размеренным. — Я разберусь.
Катарина поднялась и созвала остальных. Они вышли во двор, где уже поджидал Гранд. На глазах у открывшего рот Ленца, превратила Мартина в кота, предварительно поцеловав. Затем велела выпить отвар, им же напоила коня. Оглядела дом в последний раз, отрывая от сердца, провела рукой в воздухе знак бесконечности, и воронка открылась. Она пестрела всевозможными цветами, но всё же преобладал золотой. Ленц шагнул назад, не веря в происходящее.
— Не бойся. Я с тобой.
Взяла рыжего, взъерошенного кота на руки, взобралась на коня, и протянула руку. Когда оказался позади, вцепился ей в талию и зажмурился. А она шагнула в завертевшую их воронку. Если бы путешествовали без Катарины, удерживавшей всех на коне, то, несомненно, приземлились бы не очень удачно. Она это предусмотрела. И вскоре они стояли в чудесном саду. Цветы небывалой красоты грелись на солнышке, а за ними возвышался дом, внешне походивший на наследный, только хозяином здесь был совершенно другой человек. Катарина по нему очень сильно соскучилась.
Глава 3Решение
Она обратила любимого обратно, и тот, абсолютно голый, прижался к ней, прикрывая достоинство. Ласково прошептала на ухо:
— Обожаю путешествовать. — Он смущённо улыбнулся. Смутила она, конечно, не только его.
Все перенесли переход хорошо. Отвар справлялся, и никого не стошнило. Обвела взглядом сад, разросшийся за время отсутствия, и вдохнула воздух планеты. Тело стало заметно легче, дышалось лучше, груз земной гравитации не давил. Энергия «параллельной» проходила через неё потоком, разливаясь по каждой клеточке, наполняя. Она и забыла, как ей хорошо было здесь — намного лучше, чем на Земле. Золотые лучики закружили, отражая приподнятое настроение, а Ленц завороженно следил за их передвижениями. На крыльце появился Стив и с диким воплем бросился к ним. Он подхватил её на руки и раскружил, и она, буквально, повисла на округлившемся животе.
— Ну, наконец-то Кэти! Почему так долго собирались?! Зачем понадобился прохвост Ангус? Ладно. Всё по порядку, верно? Я так рад! — угольно-чёрные глазки заблестели от слёз. Её тоже, но она быстро взяла себя в руки.
— Смотрю, ты неплохо устроился? — похлопала по животу, и он раскраснелся, потряхивая отпущенной чёрной бородой.
— А это кто? — кивнул он на парня.
— Это Ленц. Он друг. Позже обсудим, — понизила голос и подмигнула.
Здоровяк загнал в дом и разместил по комнатам. Через час собрались за ужином. Она успела немного передохнуть, восполнить затраченную энергию на переход, и пообжиматься с Мартином. Стив восседал во главе стола и расспрашивал Ленца о земных фильмах, и книгах. Не являясь любителем ни того, ни другого, он пытался выудить из памяти хоть что-то, чтобы не обижать гостеприимного хозяина. После ужина Катарина отправила его осмотреться, и, как только он покинул гостиную, повернулась к Стиву.
— Первое. Где Регина? — приподняла она брови. Стив опешил и медленно прочистил горло.
— Она в городе. Говорит, там лучше. Я был против, но она не желает слушать. А моё место здесь. Ты знаешь почему, — повесил бородатую голову на грудь, морщинки пролегли у глаз.
— Вы расстались? — удивилась она.
— Нет. Нет. Мы просто отдыхаем друг от друга. Ненадолго, — он раскраснелся, словно подросток, а она не стала давить, хоть и понимала, что тот явно не договаривает.
— И второе. Ты должен узнать о Ленце чуточку больше. Мартин вздохнул и плюхнулся на диван, разговор предстоял долгий. Когда она замолчала, Стив тоже присел и поднял на неё обеспокоенные угольки.
— Сукин сын вернулся? Ох! Созовём совет. Приедут наши, тогда и решим, что делать. Ты правильно поступила, что привезла парня сюда. У меня тоже есть новости. Прайс бежал. — Она разлила вино на футболку и поперхнулась.
— Как…такое…возможно? — кряхтела, пока Мартин стучал по спине.
— Не знаю. Кто-то видно помог. Выясняем.
— Когда? — сказала задумчиво, шестерёнки в голове уже завертелись.
— Несколько дней назад.
— Тогда же Неис вытащил нас к себе.
— Думаешь, это связано? — включился в разговор Мартин.
— Определённо, да.
Стив связался с друзьями, и они обещали прибыть в скором времени. Ленц был восхищён местом и чувствовал себя отлично. Мартин нехотя повёз его в центр города на экскурсию. Он не давал прохода, и пришлось согласиться. Солнце зашло за горизонт, резко стемнело. Без фонарей, освещавших сад, можно было свернуть себе шею. Она устроилась на крыльце, смакуя красное полусладкое и размышляя о грядущем. Приближение заметила сразу, половицы под весом громко скрипели. Он присел рядом и обнял за плечи, тяжёлая рука была родной и не отягощающей.
— Я скучал, — пробасил, прижимая к себе.
— Я тоже. Даже не знаю по чему больше: этому дому, тёплым, звёздным ночам, или его хозяину, — подкалывала, улыбаясь.
— Парнишка, и правда, болен. Вчера чуть не грохнулся в саду, побледнев, как труп. Как колдун может использовать его энергию оттуда? — недоумевал он.
— Не знаю. Но смог. Я перевернула все книги, но так и не нашла ничего похожего. Если мы первые кто с этим столкнулся, будет нелегко, — отстранилась и потрепала по бороде. — Надеюсь, ты достойно правишь? Ваше высочество, — он расплылся в улыбке.
— А то, как же! Вот увидишь! Меня будут избирать ещё ни на один срок! — похвалялся, сияя.
— На планете монархия!
— Уже нет, — игриво подмигнул и встал со ступенек. — Завтра приедет наша банда. Я даже Диану позвал, — она закатила глаза, а он в голос расхохотался, подпирая бока.
Стив вернулся в дом. Гранд вышел из зарослей фиолетовых цветов и положил морду на ноги. Она погладила, и он зафырчал от удовольствия. «Где же ты Прайс? И кто помог сбежать? Кто угодно, только не колдун. Ленц жив. А пока он жив, колдун не сможет проворачивать земные дела». Подняла голову к небу. Ярчайшие звёзды планеты «Гор» были ближе и значительно больше, завораживая красотой и тайнами, которые хранили тысячелетиями. Всю жизнь она была любительницей ночи, и всякий раз, погружаясь в атмосферу и рассматривая небо, чувствовала себя свободной. И ещё, по сравнению с другими объектами в бескрайней и бесконечной вселенной, ничтожной.
Катарина проснулась, подскочив в постели абсолютно нагая. В спальню бесцеремонно ворвался Ангус. Она быстро прикрыла обнажённую грудь одеялом, а он также молниеносно отвернулся.
— Прости.
— Ты в своем уме? — проворчал Мартин, и, щеголяя упругой задницей, отправился в ванную.
— Не подумал. Извини Кэти. Ну! Сколько можно спать? Все в сборе! И пока мои отпрыски не добили твоего бледного друга расспросами, не мешало бы поторопиться! — он ничуть не смутился, весело восклицая в излюбленной манере.
— Ты привёз детей?
— Ага. Марта не отпустила одного. Мартриорхат в действий, — обернулся на мгновение и подмигнул.
Она собралась и спустилась к завтраку, ожидавшему в столовом зале. По пути наткнулась на Ленца, окружённого детьми Ангуса. Тот взглядом молил о пощаде, немало позабавив и приподняв настроение. Как только вошла в зал, сердце выпрыгнуло из груди. Они все приехали, примчались на помощь. Мун первым обнял, похлопывая по спине. А его мальчишка — Видар, обвил талию.
— Добро пожаловать домой Катарина! — пробасил он, скалясь во весь рот и покачивая серебристой косой.
Диана приветствовала следующей, а затем Бирри, Марта с Ангусом, и Карен, глаза которой теперь походили на настоящие. Катарина открыла рот, собираясь задать вопрос, но она опередила.
— Заклинание целостности. Иллюзия, но всё же. Сама бы я до такого никогда не додумалась, — хрипела прокуренным голосом.
Она дивилась тому, какой милой может быть эта женщина, обладавшая ужасным чувством стиля и двумя отвратительными, стеклянными глазами. Как вдруг заметила подле неё мужчину в почтенном возрасте. Он был высок и худощав. Остатки былой шевелюры опоясывали зияющую лысину, нос — огромный клюв, висячая родинка пристроилась возле светлых, выпученных, рыбьих глаз.
Катарина оглядела друзей с радостью, стараясь запомнить приятный момент встречи. Марта начала трещать без умолку, восхищаясь тем, как она откормила Гранда, и всё внимание обратилось к ней. Катарина села за стол, умяла завтрак, отпила чай из кружки и прочистила горло. Они тут же смолкли.
— Стив. Где Регина? Я не давила, но всему есть предел. Ей добираться сюда ближе всех! — Он виновато опустил глаза, подыскивая подходящее оправдание.
Раздался хлопок входной двери, и шаги возвестили о госте. В зал вплыла огромная, тучная женщина с животом наперевес. Присмотревшись, узнала в ней подругу.
— Простите за опоздание! С такой ношей нелегко передвигаться, знаете ли! — Катарина поднялась с места и уставилась во все глаза. — Может, обнимешь для начала? А потом перейдём к поздравлениям, — ехидничала Регина, подмигивая. Девушки горячо обнялись, не смотря на торчащий живот.
— Как это возможно? Нас не было всего ничего!
— Дорогая, время бежит незаметно! Мы со Стивом скоро станем родителями! Самой не верится! — расплакалась, всхлипывая, сказывались гормоны.
Катарина не могла понять, как подруга, которая терпеть не могла проявления каких-либо чувств, превратилась в нежную и ранимую особу. «Вот так сюрприз!». Ангус наслаждался реакцией. Они расселись по местам. Рядом с Дианой заметила ещё одного незнакомца, молодого, на вид лет за тридцать. Красив, голубые глаза, блондин, волосы средней длины, прямые, спускались за уши, широкая грудь, мускулы под рубашкой. Но один глаз был слегка прищурен, и это портило прекрасное лицо человека.
— Представите нам своих мужчин? — обратилась она к подругам.
— Дарен, — откликнулась Карен и раскраснелась. «О Боги! Не иначе это любовь!».