Она собиралась вернуться в дом, но услышала глухой звук. Ленц упал на землю и трясся всем телом. Индра взвизгнула от страха. Катарина подоспела и спасла его вновь. В этот раз он остался в сознании, но выглядел бледно и вяло. Мартин отвёл его в комнату и принёс ещё отвара, который на скорую руку сварганил мастер зелий. Парнишке сразу же полегчало, щёки налились румянцем. Она взглянула на Ангуса.
— Что в нём такого?
— Да ничего особенного: крапива, полынь, корень мандрагоры….Шучу! — расхохотался он, наблюдая за реакцией. — Первые два компонента и сок дерева Чало.
— Оно восстанавливает. Сделай, пожалуйста, в дорогу немного, — он театрально присел в реверансе и помчался выполнять поручение.
Наутро друзья разъехались по домам. Ангус передал запас отвара и крепко обнял.
— Будь осторожна. А если совсем станет туго, дай знать, — он сунул ей в карман блестящий, небольшой кругляшок. Достала и повертела в руке. — Нажми на него и скажи, с кем хочешь связаться, он тут же соединит.
— Так вот они какие — мобильники планеты «Гор», — он не понял ни слова, но всё равно рассмеялся.
У Стива позаимствовали две автомашины из богатого гаража. Она выбрала ту самую, тачку Аластера, приглянувшуюся когда-то. Диана предпочла джип хозяина, усовершенствованный, летавший по воздуху на расстоянии метров четырёх от земли. Загрузились, попрощались и отправились в путь. До другой части планеты на машине добираться несколько суток. Так, как время поджимало, решили совершить перелёт на грузовом судне правительства. Получив заранее разрешение от Его высочества, по счастливой случайности оказавшегося другом, прибыли в центр города. «Стив с радостью согласился помочь, а как же иначе. Чувствует вину за то, что остался дома», — рассуждала она про себя. Забрались на борт летательного аппарата, снаружи напоминавший обыкновенный земной самолёт, только крыло было одно и находилось почему-то сверху. Внутри практически ничего не было, кроме скамей по обе стороны салона и коробок в передней части. Расселись по местам, пристегнулись специальными ремнями и приготовились к взлёту. В салоне появился мужчина маленького роста, сутулый, седой, нос картошка заслонял половину лица, уши торчали в бок от головы. Катарина посочувствовала ему.
— Я мистер Дадл. Провожатый. Доставлю в пункт назначения. Сядем на границе с дикой землёй. Оттуда до Рагнака несколько часов пути.
— Почему мы не можем сесть ближе? — съязвила Диана, сделав невозмутимый вид.
— Потому что корабль разберут по частям! Это вам не курорт! Радуйтесь, что нашёлся желающий для этой поездочки! Остальные пилоты везти отказались! — Дадл развернулся и зашагал, ковыляя, в кабину.
Она только сейчас осознала, в какое опасное место отправляется, раз вызвался помочь только он. «А ему-то терять, наверное, нечего». Отогнала грустные мысли. Мартин сжал руку перед взлётом, позеленев лицом. У него, и правда, было много общего с котом. Карен и Ленц сели рядышком, а Диана с Грегом напротив. Тот и не думал оставлять её одну и таскался следом повсюду. Для Катарины оставалось загадкой, почему к подруге приставили личную охрану. И ещё интереснее, почему назначили нового главу ордена, вместо неё. Корабль парил, пассажиры не испытывали неудобств, за исключением небольшой тряски. И совсем скоро приземлились, подпрыгнув от резкой посадки. Дадл вышел из кабины, помог расстегнуть ремни, и откланялся. Он смотрел как-то затравленно, будто провожает в последний путь, и по спине побежали мурашки.
Выбравшись из корабля, расселись по машинам, путешествовавшим в нижнем отсеке, который оказался намного вместительней. Корабль тут же взлетел ввысь и растворился за горизонтом. На улице вечерело, и она не представляла, как они отыщут городок в темноте ночи. Карен уселась на переднее сидение рядом с Мартином, вызвавшимся рулить, а они с Ленцом заняли места сзади. Остальные находились в сопровождении. Без тени смущения Карен прикурила сигарету, и едкий дым стал расползаться по салону, слёзы навернулись на глаза. Никакие уговоры не заставили наглую женщину прекратить, и, в конечном итоге, пришлось смириться. Она показывала дорогу, которая пролегала по зелёным равнинам. Вдоль, и на многие километры, куда позволяло человеческое зрение, раскинулись леса: густые, шумные, непроходимые. Они мчались, а ночь стремительно наступала на пятки. Карен заметно нервничала, но старалась не подавать вида, от того и выглядела странно: смеялась невпопад, ворчала. И вот достигли равнины, лес оставался позади, а впереди вырос город, огни которого ярко светились.
— Проедешь насквозь, машину поставим на выезде за поворотом, и вернёмся на ночлег пешком. Это Дорба — город-привратник диких земель. Спереть тачку из-под носа здешним будет раз плюнуть, — пробубнила она.
— Может, тогда продолжим ехать дальше? — наивно спросил Ленц, отпивая отвар и морщась.
— Нет. Ночью совершают набеги. Попадёмся, мало не покажется! Ночуем. Утром продолжим путь. До Рагнака осталось не долго.
Катарина подумала, что взять с собой Карен оказалось хорошей идеей. Без неё, наверняка, нарушили бы массу правил и попались кому-нибудь в лапы. В таком случае она могла, конечно, справиться с врагами сама, только если те не превышали бы численность настоящего войска. Въехали в город, и она прилипла к окошку, улавливая каждую деталь нового места. Прилично одетые люди беседовали на тротуарах, награждая вниманием гостей, проезжавших мимо. После рассказов Карен, она представляла себе что-то вроде улицы «проклятых», и дивилась тому, как цивилизованно город выглядел в реальности. По бокам пестрели кафешки, ресторанчики, дома походили на земные, только с плоскими крышами. Да, кто-то был пьян, кто-то в тряпье, впрочем, как и везде. Карен будто прочитала мысли и обернулась.
— Это только начало. Дальше — хуже. Может, они и выглядят, как мы, но это совсем не так Катарина. Здесь один закон правит. Они выживают, а не живут, — боль промелькнула в глазах.
Припарковали машину на обочине сразу за городом. Диана припарковалась следом.
— Какого хрена вы встали? — быстро преодолела она разделявшее расстояние.
Карен поставила её на место, отчего Катарина победоносно заулыбалась, раздражая ребят из ордена «Вечность». Когда недоразумение было улажено, отправились дальше. С самого края, в практически развалившемся баре с перекошенной вывеской, гласившей: «Дорога в ад», они и нашли приют. Как только переступили порог, множество глаз уставилось, жадно разглядывая, кто-то даже жутко посмеивался. Карен слегка повернулась и прошептала:
— Не вздумайте ни с кем разговаривать. Я сама.
Она подошла к барной стойке, пошепталась о чём-то с лысым, престарелым мужчиной. Тот закивал головой, и вскоре они оказались в маленькой комнатке с одной кроватью и матрасом на полу. Вонь стояла неимоверная: смесь сигарет, алкоголя и пота. Ковёр не чистили ни разу с момента появления или, быть может, принесли с помойки. Второй вариант казался более правдоподобным.
— Всё лучше, чем быть убитым в пути, — прохрипела Карен, громко раскашлявшись.
В этот раз приступ длился дольше обычного, в груди, в буквальном смысле, гуляло. Диана скривилась, устраиваясь на матрасе и рассматривая брезгливо пятна неизвестного происхождения. Катарина, Мартин и Ленц легли на кровати, а Карен на кресле, которое разбиралось. Такие чудные элементы мебели продавались на Земле в лохматых годах, и стало до крайности любопытно, из какого уголка кто-то притащил его сюда. «Уверена, это кресло повидало больше на своём веку, чем мы все вместе взятые», — острила она про себя перед сном.
Приятное сновидение возвещало о том, что смогла справиться со страхами и стыдом, по крайней мере частично. Она наслаждалась сумбурными картинками, как вдруг пред ней возник светящийся шар. Из него вышла Лина, окружённая ореолом, словно ангел. Быть может, она им и являлась. Катарине уже перестало казаться странным общение с мёртвыми родственниками, приходившими иногда во сне. Лина погладила по щеке, и она ощутила неиссякаемый поток любви и радости.
— Как приятно…
— Любовь приятная штука, — улыбалась она в ответ. — Ты идёшь за белым волком?
— Да.
— Это очень опасно, дорогая. Знаю, Чера предупреждала тебя. Ты же наоборот стремишься стать центром неприятных событий, — голос журчал, словно река, и она охотно погружалась в него целиком. — Белый волк существует тысячи лет. Он древнее меня, и даже Аластера. Могущественен, будто сам Бог. Может, им и является. При жизни мне не приходилось сталкиваться с ним. Однако после смерти узнаешь гораздо больше, чем ожидается. Один из знакомых немного рассказал о нем. Он появился на планете «Гор», когда люди говорили на другом языке и делились на кланы. Некоторые видели его и оставались в живых, другие погибали. Повелевает волками, воздействуя на сознание. Только вот обычные питаются мясом, а он жизненной силой. Раз в полугодие ему требуется подкреплять силы, и волк выбирает жертву. Чем сильнее и отважнее душа, тем большую ценность представляет для такого, как он. Будь осторожна. Твоя будет деликатесом, лучшим блюдом за всё его существование. Прошу тебя Катарина! Близится день. Скоро он нападёт на Рагнак! И если там окажешься ты, выбор будет очевиден! — Лина обняла, растворяя на мгновение печали.
— Почему именно Рагнак? — это был единственный вопрос, вертевшийся на языке.
— Городок находится у волчьей горы. Я не уверена, но могу предположить, что это связано с ней. Подумай над тем, что я рассказала. Без тебя планете не выстоять.
Катарина подняла на неё ледяные глаза, медленно выходя из состояния транса, и она растворилась, повторяя последние слова, отдававшие эхом: «Не выстоять! Не выстоять! Не выстоять!».
Она вскочила в кровати, столкнув Мартина на пол, кто-то снизу постучал в потолок. На улице было светло. Оглядела комнату, остальные ещё спали. Грег обнял Диану во сне, и они смотрелись, как пара. Карен села, потирая глаза кулаками и устало вздохнула. Пришло время двигаться дальше. Спустились в бар и заказали завтрак, который оказался зелёного цвета. За столом стояла абсолютная тишина, за исключением стука вилок по тарелкам. Не смотря на цвет, еда была вкусной. Она вновь убедилась, что внешний вид часто бывает обманчив. Карен скомандовала на выход, но ей приспичило в туалет. Женская уборная выглядела так, будто здесь гадили прямо на пол на протяжении столетия, а запах впитался в стены. Она помыла руки и собиралась выходить, как вдруг сильная рука сдавила горло. В грязном зеркале увидела мужчину — темноволосого, с аккуратной бородкой. Он усилил хватку, по-звериному скалясь. Золотые лучи закружили, отгоняя обидчика. Тот вытаращил глаза, и, пока она приходила в себя, выскочил из уборной. Катарина набрала в грудь побольше воздуха, состояние нормализовалось. Энергия «параллельной» подпитала. А когда выходила из туалета, наступила на что-то, впившееся в ботинок. Это был перстень: дорогой, золотой, с мутно-белым камнем посередине. Убрала его в карман и быстренько присоединилась к друзьям. Никто, кроме Мартина, не заметил след на шее. Она взглядом приказала ему молчать, и исцелила себя заклинанием.