– Я провела тщательный анализ планеты, – лицо волчицы оставалось предельно серьезным. – Большая заселенность. Человеческий вид. Безграничные недра возможностей. Наш глава будет в восторге, – оценивала она реакцию собеседницы.
– Уничтожите нас? Поработите? Мы это уже проходили, – прорычала в ответ Катарина, сжимая кулаки, сила плескалась у нее в груди.
– Я видела твои сражения. Впечатляет. Мы не делаем рабов из других видов, предпочитая жить в мире. Глава предложит вам условия: ваши ресурсы в обмен на наши. Уверена, таких энергетических бомб вы еще не встречали, – искренне улыбнулась волчица.
Катарина находилась в смятении. Обмен? Ей не верилось, что такое возможно. «Ну, конечно, они ведь не знают о Луне, отсутствии здесь для них пищи и другом…», – девушка прервала мысль.
– О чем же? – спросила ее Ри.
– Не важно, – буркнула Катарина, подтверждая, что волчица умеет залезать в голову без разрешения. – Где Бинар?
– Почему он так важен для тебя, Катарина? —вскинула волчица бровь.
– Он мой друг, – сказала девушка, лицо собеседницы вытянулось. – Так, я могу его увидеть? Или как? – волчица махнула рукой, и она последовала за ней.
Корабль оказался той еще громадиной. Они петляли по коридорам, пока не достигли отсека, где все сверкало кристально-белым: стены, полы, потолки, предметы мебели. Бинар затерялся на подвесной койке, парящей в воздухе посреди комнаты. Его присутствие выдавало слабое свечение кожи. Катарина подошла к нему и присела на край койки. Ри оставила их наедине, предупредив, чтобы они не делали глупостей. Под этим, видимо, она подразумевала попытку побега. Он открыл окончательно побелевшие глаза и с натяжкой ей улыбнулся.
– Спасибо, что спасла меня, – тихо сказал он, накрывая ее ладонь своей. – Не жалеешь? – его взгляд стрельнул в сторону выхода, давая понять, о чем именно она должна жалеть.
– Нет. Как нам… – начала было она, но он предупреждающе сжал ей ладонь.
Девушка догадалась, что за ними следят. Осмотревшись, она заметила несколько круглых штуковин пристроенных под потолком, и отключила их усилием воли, как делала это на базе. Волки не заметят изменений, если не будут вслушиваться в их разговор.
– Умело, – отметил Бинар. – Кэти, мы вляпались по полной. Ри отправит весть об обитаемой планете, как только получит нужные коды к передатчику, – горячо зашептал он. – Если они прилетят, всему здесь конец.
– Но она говорила про мир и обмен? – наивно лепетала Катарина, волк оскалился.
– Она всем так говорит, но мы не заключаем мир. Мы порабощаем. Такова наша суть. Как только они прибудут на планету, люди станут рабами. И это в лучшем случае. Я закрыл часть памяти, но они ее вытащат. Представляешь, что будет, когда они узнают, как я выживал? – у нее похолодело в груди.
– Что же делать?
– Коды хранятся в специальном отсеке корабля. Ри отправится туда сегодня. Она выяснила достаточно. Я задержу их, а ты должна добраться и уничтожить коды.
– Бессмыслица. Они ведь могут полететь обратно.
– Нет, если корабль сломается.
В коридоре раздались шаги, и она вернула камеры в рабочее состояние. Бинар подмигнул ей, давая понять, что сейчас будет шоу.
***
Мартин чуял неладное. Она должна была связаться с ним ментально, но так и не сделала этого. Он сидел в ее любимом зале, вспоминая ее холодные, ледяные глаза. Он любил их больше самой жизни, и не вынесет, если с ней что-то случится. В тот раз он не смог помочь, когда на нее напал безумный брат, бессильно ждал завершения безумия и стал немного седым. Мартин нервно пригладил волосы и попытался воззвать к ней мысленно, – не вышло. Пнув кресло, он отправился на задний двор.
Дом почти залатал дыру в крыльце, ему оставался один просвет. Ленц сидел на земле, скрестив под собой ноги. Заметив его приближение, он оживился:
– Как ты? Выглядишь не очень…
– Я в порядке, – сухо ответил Мартин, не собираясь вдаваться в заунывные беседы, и опустился рядом.
– Тяжело быть с ней, правда? В смысле, когда твою девушку все время пытаются убить… – сказал Ленц, ковыряясь пальцем в земле.
– Да, пожалуй.
– Ты места себе не находишь, поезжай к ней.
– Она меня убьет. Ты не выстоишь один против Николаса, – задумался Мартин, отгоняя как мог появившуюся у него надежду.
Он уже был готов согласиться, когда в кармане у него зазвенел передатчик (Стив все-таки научился связываться с домом Катарины на определенной волне). В светящемся поле возникла голограмма Ангуса:
– Быстро сюда! Она пошла спасать волка и пропала!
– В каком смысле?! – у него задрожали пальцы, передатчик чуть не выскользнул из рук.
– Стив послал туда людей. В пещере их нет. Вчера ночью во всей окрестности слышали дикий вой… Это мог быть призыв…
– Николас… – нахмурился Мартин, перебирая варианты.
– Поставь защиту на дом. Его перстень – сила зла. Так огради дом от нее и дуй сюда! Нужно скорее ее найти!
Сигнал прекратился, и они переглянулись. Ленц положил руку ему на плечо. Он и сам нервничал, но старался этого не показывать.
– Я видел одно сильное заклинание в книге, которую дала Кэти.
– Она у тебя с собой?
– Всегда.
Юноша вытащил книгу из-за камина. Пролистав почти до конца первого раздела, он ткнул пальцем в одну из страниц. Мартин перестал кружить по комнате.
– Взять щепотку соли и кровь девственницы. Смешать. Произнести заклинание: «Ограждаю я навек! Крови ценой творю оберег! Не пройти злу, темноте не слыть! Я решила! Так тому и быть!» И почему она раньше его не нанесла? – подытожил Ленц.
– Для этого нужна кровь девственницы, – догадался Мартин, и оба они покраснели. – Где же мы найдем девственницу в наше время? – рухнул он на диван и застонал от бессилия.
Ленц отложил в сторону книгу, пристально посмотрел на журнальный столик, и на нем возник бокал для вина и перочинный нож. Под нахмуренным взглядом друга, он взял нож и провел по своей ладони. Глубокий порез сочился алой кровью, в ноздри проник металлический запах. Наполнив бокал на четверть, он что-то прошептал, и порез затянулся. Смутившись, Мартин отводил взгляд. Ленц смешал ингредиенты, произнес заклинание, половицы дома заскрипели. Скрип перешел на стены, и даже на крышу, и спустя несколько минут прекратился.
Мартин вышел на улицу, чтобы убедиться. Дом покрылся слабым фиолетовым свечением. Такую защиту Николасу было не преодолеть.
– Идем, мы нужны ей, – жестко сказал он юноше, избегавшего встречаться с ним взглядом.
Как только они перенеслись в «параллельную», в долине появился гость. Оправившись от повреждений, он с каменным лицом приближался к объекту своего вожделения. Николас ненавидел сестру всей душой, точнее тем, что от нее осталось. Перстень, являвшийся порождением тьмы, забирал у него человеческое, давая взамен пьянящее ощущение власти. Он подчинился ему и уже не мог мыслить здраво. После битвы Николас лишился сна, и его глаза буквально ввалились в череп. Сейчас он походил на Неиса, ослепленного жаждой владеть переходом в другой мир. Дом будто сводил с ума тех, кто был черств и не следовал за своим сердцем.
Юноша был готов ко второму раунду, рассчитывая на победу, и полагал, что достаточно ослабил противников. Перед этим он естественно попытался вернуть руку, но не одно заклинание не сработало. Перстень же занял место на другой руке без промедлений и продолжил сводить его с ума. Николас достиг крыльца и заметил свечение. Оно было весьма необычным. Он принюхался, улавливая нотки запаха крови.
– Что это?
Проверить все же стоило, и он взялся за ручку. Рука онемела, по венам распространилась чернота, поднимаясь к плечу.
– Отравила, значит, – его гнев достиг апогея, и он спрыгнул с крыльца, пытаясь разглядеть в окнах сестру. – Сука! Ты заплатишь! Слышишь? Я все равно возьму свое! – он забыл, как дышать. Катарина снова его обскакала. Ему нужен был новый план.
***
Катарина видела реальность словно в замедленном действии. Девушка понимала, что пора бежать, но ей казалось, будто она не достаточно быстро это делает. Как в том сне, когда сложно двинуться с места, и ноги прокручиваются под тобой, впустую молотя воздух. Бинар вскочил с койки, в прыжке обратился в волка и вцепился Ри острыми клыками в плечо. Она видела, как кусок плоти вырывается из тела командира корабля, как брызжет серая жижа. Воспользовавшись заминкой, Катарина оторвала взгляд от смертельного, но притягательного зрелища, ведь лоснящийся белый волк в бою был еще прекраснее. Она успела подумать о том, что ослепленные их великолепием люди, примут смерть как должное, а затем побежала по коридорам, периодически зажмуриваясь и прислушиваясь к себе.
Коды находились в помещении, где осуществлялось управление кораблем. Девушка провела логическую цепочку и решила, что должна идти в ту сторону, откуда исходит импульс электронных приборов. Она представляла его в своей голове, как подобие тепловых волн желтого цвета. У нее ушло немного времени, чтобы отыскать нужную комнату. Она встала перед панелью управления, в панике наблюдая за мигавшими на ней кнопками. Вначале она подумала о том, чтобы воспользоваться заклинанием поиска. Но коды – не материальная вещь, а информация.
Катарина смотрела на монитор компьютера какое-то время, понимая, что промедление может испортить план спасения, и призвала энергию «параллельной». Ее глаза закатились, как с путешествиями в воспоминаниях, и она погрузилась в систему, пытаясь найти рычаг, способный удалить угрозу с носителя. Девушку не смущала сюрреалистичность происходящего, ведь в этом мире были другие законы, а о технологиях волков можно было только догадываться. Она обнаружила странный файл, обозначенный множеством не состыковывающихся символов, и дотянулась до него мысленно. Но кто-то дернул ее за плечо, и тело повалилось, голова ударилась о металлический пол.
– Что ты задумала? – проверещал Рас. – Моя сестра будет мной недовольна, – грубо провел рукой по ее лицу и сжал пальцами щеки. – Что с глазами? Не рановато решила откинуться? Мы же еще не позабавились! – прощупал он пульс на руке девушки.