– Я должна его найти, – пробормотала она, чмокнула Дарена и убежала на поиски волка.
Стив рассказал друзьям о перстне, и Мун вышел из ступора:
– Я слышал о перстне от отца. Правда, в сказках он был один и назывался кольцом тьмы. Отец говорил, что Эйнар соткал его из черной бездны своей планеты, которая губительна для людей. Кольцо светилось цветом крови и давало ему возможность пребывать на других планетах, но не долго. А еще оно соединяло его с любимой. Конечно же, все это только сказки.
– Ну, допустим, ты его находишь. Ты уверена, что стоит соединять кольца? Вдруг станет только хуже? – поинтересовался Ангус.
– Ты прав. Нужно больше информации. Может Бинар что-то знает?
– Не знает, – прогрохотал его голос поблизости.
Все это время он стоял в углу, как всегда, незаметно. Катарину удивляло, каким образом обладатель могучего торса мог так тихо подкрадываться.
– Я древний, колдунья, но не настолько. Ничего нового не поведаю, кроме того, что уже известно.
– Ладно… – начала было она, но Бинар ее перебил.
– Это опасно, колдунья. Я ощущаю грядущую беду. Лучше бы ты нашла хозяина своего кольца. Возможно, он знает чуть больше, – она просияла.
– Ты прав!
– Где же нам его искать? – спросил Мартин белого волка, кривя лицом.
– В городе Тар. Там я нашел его когда-то. Дин Роу, так его звали, – друзья задумались.
– Это твоя часть планеты, Мун, – обратился Стив к другу. – Помнишь его?
– Нет, но это легко проверить.
Катарина понимала правоту Бинара: искать нужно хозяина ее перстня, но предполагала, что алый перстень может быть в доме Николаса. Если бы кольцо тьмы было в ее наследном доме, то он давно сообщил бы ей об этом. Девушка решила отложить погоню за адским перстнем, сосредоточившись на том, что имела в наличии. В конце концов, кем бы ни был Роу, он знает то, что им неизвестно.
Ее перстень вдруг засверкал, ослепляя тех, кто стоял к ней близко. Катарина ощутила, как дом сбрасывает энергию, а вещица ее впитывает.
Мартин все еще дулся на нее и отказывался оставаться с ней наедине, не давая девушке возможности объясниться. А потому она взяла малыша Ромео к себе на ночь, и он вдоволь подпитался ее энергией. Дом только оправился, и пока ее не будет, все должно быть в порядке. Она так и не придумала, как поговорить об этом с его родителями. Суть младенца ее совсем не пугала, ведь у каждого в этом мире были свои особенности, но вот реакция Регины могла быть не столь однозначной.
Стив пригнал к дому новенький, парящий в воздухе джип. Попрощавшись с друзьями, девушка наказала Ленцу не прохлаждаться, а обучаться заклинаниям. Бинар провожал их белоснежным взглядом, а когда она села в машину, наклонился и шепнул ей:
– Будь осторожна. Дин – нервный человек. Я присмотрю за твоим братом, – коснулся он ее плеча, и девушка улыбнулась.
Волк выглядел плачевно: его свечение угасло, под глазами пролегли тени. Но у Катарины уже появилась надежда, и теперь она не остановится, пока не найдет способ вернуть его домой.
Джип взревел и рванул, не касаясь идеальных дорог планеты. Мун был за рулем, рядом с ним сидел Мартин, а она и Стив сзади. За окном сменялись пейзажи, и вскоре ее убаюкали. Катарина оказалась в каком-то доме. Коридоры и расположение комнат отчего-то были знакомыми, но интерьер им не соответствовал. Блуждая, она осознала, что это дом Николаса Мансдантера, только столетия назад. Из дальнего зала доносились обрывки слов, и девушка подошла ближе.
– На аукцион должны быть выставлены все эти дряхлые вещи! Я не желаю иметь с ними дело!
– Но мама! Это же наше наследие! Позволь, я оставлю себе хоть немного!
Она заглянула через приоткрытую дверь, полы скрипнули, и говорившие на мгновение затихли. Тучная женщина кудахтала, а высокий, молодой человек, чем-то похожий на ее отца в молодости, возражал. Когда он вышел из комнаты, пройдя сквозь Катарину, она заметила у него в руках позолоченную шкатулку с гербом, и проследовала за ним. Он ходил по дому и пристраивал вещицу, подыскивая для нее место. Вытащив из камина кирпич, он засунул вещицу в углубление и задвинул его назад. Девушка ощутила присутствие и повернулась, Лина лучезарно ей улыбалась.
– И почему я не сомневаюсь в том, что это твоих рук дело?
– Дорогая, я пришла сюда только что. В этот раз ты ошиблась. Видения показывает кольцо. – Катарина повертела его на пальце. – Оно связано со вторым и будет его искать, тянуться. Такова их природа. Добро не может существовать без зла, и наоборот. Тебе ли не знать?
– Оно поможет вернуть Бинара домой? – с надеждой спросила девушка.
– Возможно. Но тебе нужно спешить. Найди второе кольцо.
– Мы решили узнать сначала о хозяине первого.
– Ты теряешь время. Скоро все изменится, – ее голос растворился вместе с ней, ускользая.
Катарина вынырнула из сна, не успевая отойти от видения. Стив приобнял ее, возвращая к реальности. Они были уже на месте. Город Тар открылся им, как на ладони: зеленые равнины без единого деревца, на одной из которых блестели высокие остроконечные здания.
Люди здесь были более шустрые, деловые, занятые. Они, то и дело, замирали, уставившись в документы, и торопились дальше по своим делам. Мун ответил на ее недоуменный взгляд:
– Они забывают, что видели, – брови девушки поползли вверх. – Долина выделяет определенный вид токсина. Он влияет на память.
– Зачем тогда здесь жить? – не понимала она.
– Это их дом, Кэти. Они здесь родились и выросли. Они не понимают, что отличаются, – объяснял Стив.
– Но как же ты здесь управляешь? Ты же начнешь… – переживала она за друга.
– Я здесь не обитаю. За долинами начинается лес, а за ним город Рубий. Я остановился там.
Одно было ясно, времени на поиски не так много, как она планировала: потерять память было не лучшим решением проблемы. У девушки из головы не выходило предупреждение Лины, на душе скребли кошки. Она злилась, что послушала друзей и прохлаждается, но старалась не подавать вида.
Они зашли в одно из остроконечных зданий. Оно оказалось деловым муравейником, в котором Мун отыскал нужного человека. На табличке кабинета большими буквами было написано – Дин Роу. Темноволосый мужчина с выпученными глазами и аккуратно выстриженной бородкой уныло перекладывал лист бумаги с одного края стола на другой. Увидев их, он вытаращился на Катарину, потряс головой и обратился к ним:
– Кто вы такие?
Девушка сразу его узнала: бородка, прическа. Это он напал на нее в городе Дорба. Похоже, сам Роу этого не помнил.
– Я твой босс, – рявкнул на него Мун, и лицо человека стало белым, как простыня.
– Простите, простите. Конечно. Что-то случилось?
Мун смотрел на него и соображал, как подвести к нужной теме человека, лишенного памяти. Дин разглядывал свои пальцы, ожидая выговора от руководства. Катарина тоже задумалась, как заставить его вспомнить, и у нее возникла одна идея. Она демонстративно положила руки на стол, и Дин увидел перстень на ее пальце. Внезапно его лицо перекосило, и он резко схватил ее за руку.
– Оно мое! Воровка! – кричал он, впивая до крови ногти ей в руку. Мужчины поспешили его успокоить. – Не держите меня! Ты! – тыкал он в нее пальцем. —Дорба! Туалет! Твои лучи! Ты украла его у меня!
Она разозлилась на беднягу и призвала лучи, которые закружили по комнате, хищно пролетая мимо него, и он притих.
– Вообще-то это ты душил меня! Объяснишься? – прорычала девушка; лучи уже соединились, превращаясь в громадного тигра. Дин попятился.
– Прости. Я не хотел. Я не виноват. Кольцо. Оно привело меня к тебе, – трясся он от страха. – А потом я ощутил твою силу, испугался и причинил тебе боль. Прости меня, – хныкал Роу.
– Ты расскажешь нам все о кольце, – приказала она, и он закивал.
Они отправились в небольшой, уютный район, состоявший из множества маленьких домиков. Убранство дома мистера Роу напоминало ночлежку: вещи были разбросаны, мебель сдвигалась со своих мест не одну сотню раз. Дин вздыхал, сидя на старом диване.
– Так, откуда у тебя появилось кольцо? – разглядывал Стив съехавшую с места картину.
– Я толком не знаю. Но когда оно было моим, я ничего не забывал. Помню ощущение, как упивался властью в долине. – Друзья задумчиво расхаживали раздражая. Мун резко остановился.
– Кэти. Может, ты дашь ему кольцо на мгновение? Он оденет его и вспомнит. – Стив согласно кивнул, но девушке план был не по душе.
Она решила, что есть способ получше, сосредоточилась, закатила глаза и соединилась с энергией Вселенной. Жажда знаний перенесла ее в прошлое этого дома, перстень на пальце засиял золотом, подпитывая извне. Она видела Дина, который выглядел не таким рассеянным. Он курсировал по комнате, рассекая воздух. В кресле сидел молодой, симпатичный парень со взъерошенными во все стороны волосами.
– Дин! Кольцо тебя в могилу сведет! Успокойся!
– Не могу… Девушка… Светлые волосы, голубые глаза, красивая. Кэти, – он словно пробовал на вкус ее имя. – Я должен доставить ей кольцо.
– Но зачем? Оно приносит удачу! Ты и сам говорил! – восклицал парень, стреляя жадными глазами на чудо-предмет.
– Так и есть. Но вчера мне снился сон, в котором я видел крылатое существо. Оно взывало ко мне. Страшнее и великолепнее чудища я не видел, – перебирал он пальцы. – Оно велело мне найти девушку и отдать ей кольцо. От этого зависит что-то очень важное.
– Ты псих, Дин! Я бы ни за что не стал слушать урода из сна! – фыркнул парень.
– Ты скоро забудешь наш разговор, приятель, —улыбнулся ему Дин. – А мне пора в путь. До города привратника двое суток.
Катарина вышла из воспоминаний и посмотрела на Дина, беспомощного и робкого. Эйнар приказал ему вернуть кольцо, но он испугался и напал на нее. Однако сбросил вещицу, и она все-таки попала к ней. Катарина опустилась в кресло, где недавно сидел взъерошенный парень. Она думала о том, что возможно Эйнар реален, и по какой-то причине он хотел помочь волку, но в этом не было никакого смысла. Катарина вскочила, всколыхнув вокруг пыль: