— Привет. Как ты? Выглядишь не очень, — поинтересовался он искренне.
— Я в порядке, — сухо ответил, не собираясь вдаваться в заунывные беседы, и сел рядом.
— Тяжело быть с ней, правда? В смысле, когда твою девушку всё время пытаются убить…, - промямлил Ленц.
— Да, пожалуй.
— Ты места себе не находишь, поезжай к ней, — грустно сказал он.
— Она меня убьёт. Ты не выстоишь один против Николаса, — в душе заплескалась надежда.
В этот момент в кармане зазвенел передатчик. Мартин вытащил его, нажал на кнопку, и появилась голограмма Ангуса, подсвеченная синим.
— Быстро сюда! Она пошла спасать волка и пропала!
— В каком смысле? — задрожали пальцы, передатчик чуть не выскользнул на пол.
— Стив послал туда людей. В пещере их нет. Вчера ночью во всей окрестности слышали дикий вой… Это мог быть призыв…
— Николас… — нахмурившись, сказал он, перебирая варианты.
— Поставь защиту на дом. Его перстень сила зла. Так огради от неё и дуй сюда! Нужно поскорей найти её!
Сигнал прекратился, они переглянулись. Ленц положил руку ему на плечо. Он и сам нервничал, но старался не показывать.
— Я видел одно сильное заклинание в книге, которую дала Кэти.
— Она у тебя с собой?
— Всегда.
Он вытащил книгу из-за камина. Пролистав почти до конца первого раздела, ткнул пальцем в одну из страниц. Мартин, наконец, перестал кружить по комнате. Бархатный зал был просторным, и Ленц уже пожалел, что выбрал именно его, потому что для движений место оказалось подходящим. Курсируя, тот сбивал с мысли. Он решил прочесть вслух, чтобы собраться:
— Взять щепотку соли и кровь девственницы. Смешать. Произнести заклинание: «Ограждаю я навек! Крови ценой творю оберег! Не пройти злу, темноте не слыть! Я решила! Так тому и быть!». И почему она раньше не нанесла его? — подытожил он.
— Для этого нужна была кровь девственницы, — догадался Мартин, и оба покраснели. — Где же мы найдём девственницу в наше время? — он рухнул на диван и застонал от бессилия.
Ленц поднялся, отложил в сторону книгу, пристально посмотрел на журнальный столик, и на нём появился бокал для вина и перочинный нож. Под нахмуренным взглядом друга, он взял нож и провёл по ладони. Глубокий порез сочился алой жидкостью, в ноздри проник металлический запах. Наполнив бокал кровью, прошептал что-то, и порез затянулся. Мартин хлопал рыжими ресницами, осознавая. Пурпурный цвет лица Ленца предупредил о щекотливости ситуации, и он не стал допытываться. Соль появилась на столе следом. Ленц смешал ингредиенты, произнёс заклинание, и половицы дома заскрипели. Скрип перешёл и на стены, и даже на крышу. А спустя несколько минут прекратился. Мартин вышел на улицу убедиться и одобрительно закивал с крыльца. Дом покрылся слабым фиолетовым свечением. Такую защиту Николасу не преодолеть. Он перевёл взгляд на друга, тот поёжился, будто от холода.
— Идём, мы нужны ей, — жестко сказал он, и Ленц последовал за ним.
Как только они перенеслись, в долине появился гость. Оправившись от повреждений, более разгневанный, чем прежде, он с каменным лицом приближался к объекту вожделения. Новая стрижка позволяла вискам чувствовать ветер на коже, ласковое прикосновение, волосы колыхались от буйных порывов. Он ненавидел сестру всей душой, точнее тем, что от неё осталось. Кольцо, являвшееся порождением тьмы, забирало человеческое, давая взамен пьянящее ощущение власти. Он подчинился ему и уже не мог мыслить здраво. После битвы лишился сна, и глаза буквально ввалились в череп, а под ними пролегли чёрные тени. Николас походил на Неиса, ослеплённый жаждой владеть переходом в другой мир. Дом, будто сводил с ума тех, кто был чёрств внутри и не следовал за сердцем. Он был готов ко второму раунду, рассчитывая на победу, и полагал, что достаточно ослабил противников. Перед этим естественно попытался вернуть руку, но не одно заклинание не сработало, так как не имел должного опыта. Перстень же занял место на другой руке без промедлений и продолжил сводить с ума хозяина. Николас достиг крыльца и заметил свечение. Оно было весьма необычным. Принюхался, улавливая нотки запаха крови.
— Что это? — прошептал под нос.
Проверить всё же стоило. Он шагнул к двери и взялся за ручку. Рука онемела, а по венам стала распространяться чернота, поднимаясь всё выше к плечу. Одёрнул руку.
— Отравила, значит, — гнев достиг апогея, и он спрыгнул с крыльца, пытаясь разглядеть в окнах сестру. — Сука! Ты заплатишь! Слышишь? Я всё равно возьму своё! — лицо побагровело от злости, он забыл, как дышать, рухнул на землю и заплакал. Сестра снова обскакала и сделала это легко. Шестерёнки в голове завертелись в поисках нового плана.
Катарина видела реальность, словно в замедленном действии. Она понимала, что пора бежать, но казалось, будто не достаточно быстро это делает. Как в том сне, когда сложно двинуться с места, и ноги прокручиваются под тобой, впустую молотя воздух. Бинар вскочил с койки. Через секунду он был уже волком, ещё через одну вцепился Ри в плечо острыми клыками. Она видела, как кусок плоти вырывается из тела командира корабля, серая жижа брызжет по сторонам. Воспользовавшись заминкой, оторвалась от смертельного, но такого притягательного зрелища. Лоснящийся, белый волк в бою был ещё прекраснее. Война с такими как он, заведомо проигрышный вариант. Ослеплённые великолепием, люди застынут и примут смерть, как должное. Она бежала по коридорам, периодически зажмуриваясь и прислушиваясь к себе. Коды находились в помещении, где осуществлялось управление кораблём. Провела логическую цепочку и решила, что должна идти в ту сторону, откуда исходит импульс электронных приборов. Она представляла его в голове, как подобие тепловых волн, жёлтого цвета. Чтобы отыскать нужную комнату, ушло меньше времени, чем думала. И вот мигающие кнопки панели управления пестрили перед ней. Скрестила на груди руки и почесала кончик носа верхней губой. «Как же достать коды?». Первая мысль была воспользоваться заклинанием поиска. Но коды — не материальная вещь, а информационной направленности. Задумчиво смотрела на монитор компьютера какое-то время. Промедление могло испортить идеальный план Бинара, а другой возможности может не представиться. Призвала энергию «параллельной», радуясь отклику, и направила на монитор. Среди информации и ненужных файлов, быстро нашла заветные коды. Глаза закатились, как с путешествиями по воспоминаниям, и покрылись еле заметной плёнкой. Внутри системы она пыталась найти рычаг, способный удалить угрозу для планеты. Ничуть не смущала сюрреалистичность происходящего, ведь в этом мире царили иные законы, а о технологиях волков можно было только догадываться. Нашла, дотянулась и была всего в шаге от победы. Но кто-то дёрнул за плечо, тело повалилось назад, голова ударилась о металлический пол, кровь вытекла, образовывая лужицу. На заднем фоне зазвучал знакомый, дерзкий голосок.
— Что ты задумала? Сестричка будет мной недовольна. — грубо провёл ей рукой по лицу, а потом сжал щёки. — Что с глазами? Не рановато решила откинуться? Мы же ещё не позабавились! — прощупал пульс на руке. — Впрочем, так тоже ничего.
Катарина понимала, что ничего хорошего ждать от злобного и безмозглого волчонка не стоит, но сейчас реальность волновала меньше всего. Она всё ещё удерживала нужный рычаг, призвала больше энергии и перевернула его. Плёнка с глаз сошла, заморгала, возвратившись назад, и обнаружила, что Рас уже успел избавиться от штанов. Направила на него лучи, которые отбросили гаденыша назад. Он влетел спиной в панель управления, ток системы нещадно бил, сотрясая тело. Запахло жжёной шерстью. Она пощадила его, вытащив из смертельной электрической зоны с помощью лучей. Рас распластался на полу, ожоги ярко выделялись на коже, губы иссохли. Панель продолжала коротить и загорелась. Вспыхнул небольшой огонёк, не собиравшийся угасать. Она заворожённо смотрела на него, близость смерти обостряла рецепторы, адреналин захлёстывал. В комнату вбежал разъярённый, испуганный Бинар. Плечи и грудь были разодраны, и он еле стоял на ногах.
— Сейчас рванет! Бежим! — схватил её за руку, причинив боль, которая смогла вывести из оцепенения.
— Нет! Мы не бросим его! — на мгновенье в белых глазах она увидела негодование, но потом оно испарилось. — И её мы тоже спасём! Иди за ней, а я вытащу его! — он напрягся, но кивнул, обернулся волком и умчался.
Катарина призвала лучи вновь, преобразовала в тигров. Кошки вытащили раненого волчонка наружу за минуту до взрыва панели управления. Корабль начал терять высоту, ударило о стену коридора, запястье вывернулось, боль пронзила руку. Она продолжила идти, направляя кошек, пол ходил ходуном под ногами. Корабль падал. Вдруг осознала, что всё это время он находился в воздухе, над землёй. У друзей не было и шанса её найти.
Глава 6Трио
Мартин не находил себе места. Сложно придумывать план, когда любимая в очередной раз вляпалась в ситуацию. Смерть вновь стояла у порога их дома и поджидала её, маня костлявым пальчиком. Друзья расселись полукругом. Во время ожидания корабля, который доставит прямиком в Рагнак, было пару часов на разговоры. Стив с Региной оставались вне экспедиции по спасению. Мартин отметал попытки первого навязаться. «Здоровяку не хватает движения», — думал он, отвлекаясь от мыслей о ней. Остальные находились в полной боевой готовности. Который раз приходилось рисковать собой ради неё, но никто и слова не сказал против и даже не подумал об этом. Мартин полностью был в этом уверен. «Разве не в этом смысл? Помогать друг другу?». Он замельтешил по комнате. Ожидание убивало, словно медленный яд. Наконец, прибыл корабль. Пилот был другой, предыдущего старика он бы точно узнал. Мужчина в возрасте, с военной выправкой и отсутствующим взглядом. Он терпеливо подождал, пока они займут места, и аппарат взмыл в небо. Экипаж вмиг достиг пункта назначения, усовершенствованная технология убавила время в пути. Тряска и грохот прекратились, и Мартина перестало мутить. На ослабленных ногах он выбрался наружу и вдохнул свежий, горный воздух местности. Где-то распускались цветы, напоминавшие благоуханием о времени года. Начали с пещеры. Сердце предательски билось в груди. Надежда, что она там, ускоряла его ход. Но друзей постигло разочарование. И оно лишь подкрепилось, когда обыскали Рагнак и другую сторону горы. Он взвыл от бессилия. Ангус хлопнул по плечу.