— Пропустите, — раскатисто протянул волк. — Она не станет рисковать собой.
Он прочёл мысли и знал это наверняка. Друзья разошлись. Катарина ступила внутрь. Затхлый запах ударил в нос. Остальные будто не чувствовали его. «Так пахнет смерть», — подумалось ей, и слезинки снова начали путь сверху вниз. В дверях показался Мартин. Он вытянул руку, но она отрицательно покачала головой. Понимающе кивнул. Катарина подошла к матрасу, на котором лежал Мун, всё также хватаясь за грудь. Пальцы сильно впивались в тело и белели на конце. Он поднял глаза, и она уловила посыл, взяла остатки энергии из перстня и направила на него. Золотой луч непрерывным потоком врезался в грудь, боль стихла, Мун выдохнул.
— Прости. Припозднилась, — промычала сквозь рыдания.
— Ничего…ничего, — прошептал, положил руку ей на колено, и она взяла её в свои.
— Милая ночнушка, — хохотнул обессилено. — Я всегда восхищался тобой…, - прокашлялся, — и готов был умереть за тебя, не раздумывая. Мой выбор…, - хрипы вновь вырвались из груди. Она рыдала, тряся по сторонам головой. — Теперь твоя очередь услужить мне…мой сын…
— Я позабочусь о нём, как о собственном, — твёрдо сказала она, понимая, к чему он клонит. Мун кивнул.
— Хорошо, — выдохнул, поднимая глаза к потолку. — Прощай.
Рука сжалась напоследок, тело напряглось и обмякло, глаза остались открытыми. Поцеловала в щёку, сотрясаясь всем телом, а потом дрожавшими пальцами закрыла ему веки.
— Сладких снов, мой друг. Сладких снов.
Катарина не верила, что происходящее реально. Не покидало чувство, будто это приснилось, или у них коллективная галлюцинация. Внутри стало пусто. Она помнила это ощущение. Оно будет разъедать душу долгое время. Горло горело от рыданий, уединение на ветке дуба затянулось. Силы восполнились спустя сутки и выплёскивались через край, заполняя кольцо до отказа. Даже сейчас оно сияло, словно маяк во тьме, выдавая местонахождение. Друзья пытались справиться с горем по-разному. Ангус и Мартин позаимствовали у старика Одриуса крепкий напиток селян и затянули заунывную песню. Карен болталась по округе, занимая разговорами земляков. Ленц смотрел на звёзды, размышляя о смерти. А она винила и ненавидела себя. Не покидала мысль, что если бы не потратила силы на рану волчицы, смогла спасти друга. Если бы только знала, что так случиться! Она отправилась вырвать из лап смерти Бинара и справилась, но взамен отдала его. Злость вырвалась наружу, перстень выстрелил в ночь золотым лучом, озарив небосклон. Остатки энергии спустились, покрывая дерево золотистым куполом. Она прислонилась к дубу и прикрыла веки. Меньше всего хотелось видеть грустные глаза одних, и жалость других. Вспомнила о Бирри и Видаре — его семье. Сын нуждался в нём больше обычного, проходя через сложный период взросления человека, наделённого даром повелевать материей. Мун говорил, что если отпрыск не сможет совладать с собой, ему придётся его убить. Кто же теперь проконтролирует это? Надеялась, что до такого не дойдёт, но всё же. Как посмотрит им в глаза? Что скажет?
— Я спасла всех, кроме вашего мужа и отца…Извините, — саркастично произнесла вслух и рассмеялась.
Они пребывали в Рагнаке несколько дней. Друзья оправились, как могли, и стали собираться обратно. Волки расположились в пещере, как бы иронично это не выглядело. Они не собирались бежать, или сражаться, но Бинар всё равно держал ухо в остро и неусыпно следил, ожидая отмашки Мартина. Он же курсировал возле светящегося, золотого купола, не дававшего приблизиться к дереву. Кричал и пытался проникнуть внутрь. Защита не давала, но и вреда не причиняла. Следом совершили попытку остальные. Она и ухом не повела, хотя прекрасно слышала и наблюдала за метаниями. Казалось, что это происходит не с ней, а с кем-то другим, незнакомым, не важным. Мартин даже волков позвал, чтобы вызволить оттуда, но защита и их не пропустила. Ри удивлённо обошла купол по периметру и вернулась в начальную точку:
— Никогда не видела ничего подобного! Как она это делает? — негодовала волчица. Бинар потирал подбородок, размышляя.
Поблизости оказались Диана и Грег. Они прибыли и погрузились в информационный шок. Диана не была близка с Муном, но опечалилась и пожалела его семью. Она тоже захотела попытать счастья и встала у купола, прижимаясь щекой. От золотого изваяния исходило тепло.
— Привет…, - глухо начала она, и у Катарины в сознании эхом разнёсся голос подруги. — Знаю, тебе тяжело. Я ещё не встречала кого-то, кто столько всего перенёс бы на этой земле. Сначала твой муж, потом Габи. Теперь Мун. Помню, как он уделал тебя на Базе. Ты тогда всё же выкарабкалась и попала ко мне. А потом победила его. И не просто. Ты показала ему правду, открыла глаза! Если бы не ты, Кэти, он до конца дней служил бы Прайсу! А так смог снова встретиться с семьёй, жить свободно! Ты была для него спасением! А он твоим! Дорогая, нужно двигаться дальше… По твоей воле у нас теперь не один, а три волка! — она рассмеялась, проглатывая ком в горле.
Катарина внимательно слушала голос той, которую когда-то давно на дух не переносила. Диана обожала спорить и всегда была против, эдакий противовес идеям. Но она всё равно искренне любила её. Слова растопили лёд в сердце, купол поблёк, а потом и вовсе исчез. Диана чуть не упала на землю. Она слезла с дуба и медленно подошла к подруге, заключив в объятия и расплакавшись. А та в ответ гладила по волосам, приговаривая:
— Тише…, тише…
Они отправились в Сарамак вместе. Диана держала за руку весь полёт. Бинар и Мартин изредка косились, желая проявить участие. Вскоре были на месте. Знакомый, цветущий сад встретил пропащих путешественников благоуханием. Стив выскочил на веранду в одних трусах, и Карен комично задвигала бровями, поднимая друзьям настроение. Следом вышли члены семьи Муна, и Ангуса. Они обнимались, радуясь воссоединению. У Катарины защемило сердце, схватилась за грудь. Бирри оглядывала толпу, жадно отыскивая мужа глазами.
— Где Мун?! — крикнула она сквозь гомон толпы, которая мигом стихла. Катарина вышла вперёд, стараясь держаться на ногах и не упасть в обморок.
— Погиб, — выдавила, наконец, слёзы хлынули.
Ангус пустился в объяснения, пока Мартин уводил её в дом, ноги отказывались идти. Она слышала рыдания Бирри и ненавидела себя ещё сильнее.
Спустя пару недель друзья восседали в гостиной, расслабляясь за бокалом вина. Катарина, которая теперь вела образ жизни отшельника, вошла в комнату, поймав на себе множество взглядов. Первой оживилась Регина, приобняв подругу за плечи.
— Налить вина? — Катарина кивнула. — Посмотри, как вымахал малыш Ромео, — между делом говорила она, наливая бардовую жидкость в бокал.
Катарина посмотрела на ребёнка, лежавшего на руках у Стива, и улыбнулась. Он протянул ручки, моргая чёрными, пушистыми ресничками. Ромео стал сильнее походить на её бывшего мужа, будто душа нашла новое воплощение. Отпила из бокала, насладившись нотками спелого винограда и чего-то ещё, может быть апельсина. Проплакав все глаза, она устала от неизменного, солёного вкуса во рту. Друзья застыли, кто-то разглядывал пальцы, кто-то пол. Они понимали, что могут спугнуть её. Всем приходилось туго, после смерти Муна, но ей оказалось принять неизбежное тяжелее всего. В абсолютной тишине, она подошла к Стиву и взяла малыша на руки. Он улыбался и старался ухватить за волосы — милейшее создание. Умиляясь, вернула отцу и обратилась к друзьям:
— Прошу прощения за отсутствие. Мне нужно было время…, - кто-то попытался вставить слово, но она подняла руку. — Я ещё не пришла в себя. Как и вы. Да и разве возможно? — скривила лицо, будто кольнуло в боку, но сразу возвратила в прежнее состояние. — Я чувствую вину. Не перечь мне сейчас! — рыкнула на Мартина, открывшего рот. — Если бы не истратилась, то, возможно, спасла его! Я не собираюсь этого отрицать! — краска залила щёки, гнев полыхал изнутри, лучи метались под потолком. — Но должна двигаться дальше! Ведь, как выразилась Диана, благодаря мне у нас теперь три волка! — Ангус встал с места.
— Остынь колдунья, — спокойно сказал он, и лучи начали замедлять ход. — Всем тяжело от потери. Есть время до следующей луны. Что-нибудь придумаем, — остальные закивали.
— Не нужно. Уже решила. Я сражусь с братом и получу второе кольцо. Соединив их, мы отправим волков домой! — отрезала она, ледяные глаза не выражали ничего, кроме ненависти.
— Но они прилетят вновь! Какой смысл? — вспылила Диана, выступая в своей обычной роли.
— Согласна. Нужно убить серых! А отца отправить назад, — прохрипела Карен, вертя в руках сигарету.
— Нет нужды убивать. Мы сотрём им память, — раскрыла перед ними на столе книгу Лины, ткнув пальцем в нужное заклинание.
— Чары могут развеяться, — полагал Стив, изучая завитушки, не дававшие себя прочитать.
— Нет. Оно навсегда, — уверила она, и вопросов больше не последовало.
План оказался рискованным, как и всегда, но другого не было, и спорить никто не решился. Теперь, когда у неё вновь была сила «параллельной» и связь с домом, открывалась возможность победить брата. Но сначала нужно разрешить проблему с волками. Ангус начал приготовление специального отвара. Заклинание оказалось не простым и требовало подготовки. Появилось время, как следует всё продумать.
Катарина бродила по саду в ожидании. Кулаки чесались размозжить голову братца. Ненависть к себе перенаправила на врага. Действовало. Злилась, но двигалась дальше. Присела на скамью, и один из цветков обвил ногу. Из кустов показалось громадное тело. Она услышала шаги задолго до появления и рассчитывала на разговор по душам, но туловище оказалось серым. Ри остановилась на дорожке и сложила на груди длинные руки.
— Ты уничтожила мой корабль! И способ вернуться домой! И я имею все основания тебя ненавидеть! Но…, - подошла чуть ближе, упёрла одну руку в бок, а другой поправила длинные волосы. — Ты спасла мне жизнь. И брату. За это спасибо.
— Рано благодарить, — сухо отвечала она. — Я верну вас домой. — Волчица открыла от удивления рот. — Только вы не должны рассказывать о нас Главе. И потому придётся стереть вам память, — лицо собеседницы вытянулось, и она тихонько зарычала.