— Постарайся вернуться живой, — сказала сквозь слёзы и отошла в сторону, промокая глаза платком.
«Когда она стала такой чувствительной?». Следом подошёл Стив с малышом Ромео на руках. Он чмокнул её, прислонившись бородатой щекой к лицу, а Ромео ухватился за волосы. Ангус сунул ей в руку пузырёк с прозрачной жидкостью и шепнул на ухо:
— Если сильно истратишься, выпей, — она просияла в ответ.
Ленц протиснулся сквозь толпу и встал рядом. Катарина нахмурилась.
— И речи быть не может. Ты видел, на что он способен.
— Поэтому я и иду с тобой, — напирал он.
Она собиралась возразить, но в комнате появился Бинар, Рас и Ри, которые полностью загородили солнечный свет.
— Нет. Твоя помощь не понадобится. У неё на привязи трое здоровенных волков, — весело и дерзко обратилась Ри к Ленцу. Он пожал плечами, обнял и занял место рядом с Индрой, вцепившейся в руку мёртвой хваткой.
Бинар не отрывал от Катарины жадного взгляда. На фоне сородичей он казался массивнее и выше, а белая кожа светилась на солнце, словно был соткан из бриллиантов. Она перевела взгляд на друзей. Никто больше не желал вызваться, с силой волков не поспоришь. Попрощалась с остальными, дала обещание Диане, что будет умницей, коснулась волков, и перенеслась в каминный зал дома. Картинка просто сменилась, и Ри медленно оглядывалась, не понимая, что произошло.
— Ты телепорт? — спросила она, ощущая необычную энергию дома.
— И это тоже. Ничего не трогайте, он не всегда рад гостям! — предостерегла, увидев, как Рас тянется рукой к каминным фигуркам. Металлическая лиса повернула головку и зарычала. Он тут же убрал руку.
В комнату ворвался ветерок и принёс нежный, женский голосок, походивший на Лину.
— Добро пожаловать, хозяйка, — ветерок кружил, протянула руку, касаясь пальцами.
— Я тоже рада, — и он умчался прочь, завывая и хлопая ставнями. — Дом живой, — пояснила волкам и оставила переваривать информацию.
Вышла на крыльцо, Николаса там не было. «Не барабанить же вечно в закрытую дверь». Увидела фиолетовый купол, покрывающий дом. «Защита. Ленц и Мартин хорошо постарались». Бинар присоединился.
— Куда дальше моя королева? — пророкотал над ухом и коснулся губами щёки, которая вспыхнула, делая из половины лица свёклу.
— Прекрати. Я же сказала. Ничего не будет. Я люблю Мартина, — говорила она, стараясь справиться с пылавшим в груди желанием. Он поцеловал вторую, и цвет сравнялся.
— Ты будешь моей. И не раз.
Руки заскользили по талии, большие и горячие. И ниже, спускаясь в разгорячённое лоно. Она застонала, в глубине души презираясь себя за это. А потом отбросила руку и отстранилась зажмурившись. Дыхание было прерывистым, желание необъятным, но Катарина подавила его и с вызовом посмотрела Бинару в глаза. В этот момент у неё из-за спины выскочил чёрный волк. В прыжке он задел её лапой, и она повалилась на бок. А он влетел в Бинара и вцепился в шею. Тот зарычал и обратился в белого, громадного волка. Чёрный уступал и в размере, и в грации. Он скалился, выжидая момент. Просторный холл стал местом сражения. Они медленно ходили по кругу, рыча и не отрывая взгляда. Белый напал первым, схватил чёрного за холку и отбросил о стену, тот заскулил, но поднялся. Танец смерти продолжился. С другой стороны холла появились серые волки. Подстегиваемые адреналином, они перевоплотились, но держались на расстоянии, наблюдая. Чёрный бросился в бой, но выпад был мастерски отбит, и он снова покатился по полу. Катарина смотрела на волка и думала, где раньше могла его видеть. Глаза распахнулись от ужаса, когда поняла. В первую встречу. Мартин. К тому моменту, как осознала, Бинар держал его зубами за горло, лапы беспомощно свисали, не доставая земли. Вожак показал серым силу, и они склонили головы, ожидая, когда запахнет кровью соперника. Катарина призвала лучи. Золотые и юркие, они выбили Мартина из пасти Бинара и отбросили в сторону. Бинар дёрнулся в попытке атаки, но она встала между.
— Нет!
Он зло сверлил взглядом, но отступил. Она коснулась морды чёрного волка, и тот изменился. Ри уже перевоплотилась и охнула.
— Так он перевёртыш! Твой рыжий! — не сдержала эмоций волчица и была награждена рыком вожака.
Катарина не знала, что это значит. Она и сама не могла понять, как он вернул шкуру самостоятельно. Мартин смотрел на неё печально, рыжие глаза были полны мольбы и боли. Бинар не хило его отделал, тело покрывали внушительные ссадины. Она исцелила его мгновенно. А после без лишних слов повернулась и подошла к Бинару. На горле у него был укус, из которого вытекала белая жижа. Провела по ране ладонью, и та затянулась.
— Не время, и не место! — сказала резко. — Больше не сметь выкидывать фокусы! — и обратилась лично к Мартину. — Если собираешься с нами, конечно. Следующая остановка Люцерн, — волки согласно закивали, и он последовал их примеру.
План был незатейливо прост — пробраться в дом брата, застать врасплох, атаковать и отобрать перстень. Но Катарина сомневалась, что всё будет так, как описывал Бинар. Волки брали на себя основной удар, заходя с парадного входа. Она и Мартин должны пробраться с тыльной стороны и не высовываться. Расклад и распределение позиций раздражали. Волки недооценивали Николаса и могли пострадать. Но спорить она не стала, битва мужчин за право обладания, итак, вывела из равновесия. Сейчас все участники треугольника старались игнорировать друг друга. В голове проносились вопросы, и множились сомнения. Печальный вид Мартина побуждал стыдиться и грустить. Оба чувства Катарина ненавидела. Тянуть дольше не было смысла, и она перенесла их в дом Николаса. Как и было оговорено, они с Мартином оказались на заднем дворе. Подойдя к двери, с лёгкостью ее отворила. Не было защиты, и даже не заперто. Занервничала, опасаясь, что брата здесь нет. Не терпелось положить волчьей истории конец. Он молча поднялся по ступеням и встал позади.
— Что-то почувствовала? — спросил чуть слышно.
— Не заперто. Его здесь нет.
— Я не об этом. Я о нём. Когда он…там, на крыльце. — Она посмотрела ему в глаза и увидела больную душу, расколотую на кусочки.
— Я люблю тебя, слышишь? — коснулась его груди, ощутив быстрое биение сердца.
— И его тоже, — подытожил угрюмо.
Прошла внутрь, продолжая разговор на ходу и прерывая деликатную тему.
— Как ты обратился сам?
— Пожелал.
— Но тебя сделали котом за проступок, — ступала вдоль стены.
— Ага. И привили новое умение, — хохотнул он невесело.
— Ри назвала тебя перевертышем.
— Нет. Они злые и не предсказуемые. Какой из меня перевертыш? Я просто человек, который благодаря наложенному на меня проклятию, научился становиться тем, кем захочу.
— Я видела тебя только в двух обличиях, — интересовалась она новой темой.
— Так и есть. Я преувеличил. Моя суть, кажется, разделилась надвое. Белая часть — кот, черная — волк.
Катарина помрачнела. Она сделала ему больно, поэтому он явился в образе волка. Конечно, Мартин немного лукавил. Только будучи волком мог напасть на Бинара. Коту это было не по зубам. Грохот, раздавшийся в одной из комнат, прервал разговор. Он походил на звук падающего шкафа. Со всех ног они побежали туда. Каково было удивление, когда это, правда, оказался шкаф. Рас виновато разводил руками. Так случилось, что теперь все находились в охотничьем зале трофеев Стефана Мансдантера. Бинар оскалился.
— Я же сказал не подходить близко, — прорычал сквозь зубы. Катарина закатила глаза.
— Ты нам не командир! — вспылил Мартин. Ситуация начинала выходить из-под контроля.
Перепалку прервал кашель, кто-то прочищал горло, и они разом повернули головы к дальней стене зала. Там находился ещё один вход. Возле него и стоял Николас. Сегодня на нём были одеты светлые джинсы и белая футболка, без единого пятнышка, из-под которой выпирали крепкие мышцы. Чёрные волосы стали длиннее, и он соорудил на макушке маленький пучок. В сочетании с выбритыми висками смотрелось стильно. Лицо покрылось щетиной. Однако было в брате что-то неправильное. Глаза. Под ними пролегли тени, белки пестрели лопнувшими капиллярами. Даже с одной рукой он выглядел угрожающе, и качал головой.
— Вот и гости пожаловали! Сестра! — развёл рукой в широком жесте, как бы раскрывая объятия. — Ты привела волчат? Как мило! — сделал несколько шагов вперёд, остановился и растянул губы в безумной улыбке. — Я ждал. Ты припозднилась! — крутанулся на месте и щёлкнул пальцами, перстень загорелся алым свечением.
— Мы не хотим причинять тебе зла, Ники! — сказала она, ступая вперёд, но Бинар преградил ей дорогу. Николас внимательно смотрел на волка, сощурившись.
— Твой парень думает иначе. — Мартин затрясся всем телом так, что она ощутила вибрацию пола. — Ты зря времени не теряла, да? Обзавелась ещё одним каблуком! У тебя на них прямо нюх! — Бинар глухо, утробно зарычал, серые встали в боевую стойку.
— Ники! Тебя подчиняет кольцо! Ты должен снять его, и всё закончится! — прокричала она, выглядывая из-за массивной спины.
— Снять? — покрутил рукой в воздухе. — Ты считаешь меня дураком? С ним я силён! А когда заберу твоё, стану непобедим! Наша прошлая встреча закончилась не так, как я планировал. Хорошо, что есть время всё исправить, правда? — прикусил нижнюю губу, сжал руку в кулак и сделал выпад.
Бинар отлетел в сторону и приземлился на чучело гризли, расколов надвое. Смесь из опилок и шерсти проникла в ноздри. Николас победоносно наступал расслабленной походкой. Серые преобразовались. Ри прыгнула, рыча, с другого фланга выступил Рас. Первую скрутил круговым движением в клубок и прокатил по полу. Она врезалась в стену, в падении чуть не укусив себя за хвост. Второго отшвырнул в ином направлении. Лина оказалась права, Николас был очень опасен. Мартин закрыл её собой, и она захотела прижаться к родной спине, как и прежде. Брат хохотал. Конечно, тот был ему не помеха. Волки поднимались на лапы.
— Я научился новому фокусу, сестрёнка! Смотри!
Камень на перстне засиял ещё ярче, и он направил его на Бинара, только что выкарабкавшегося из-под обломков сломанного чучела. Глаза волка стали целиком алыми. Внутри что-то будто оборвалось.