Катарина зашла в дом, который заметно осунулся: стены были серыми, мокрыми, в плесени, богатством и не пахло. Кое-где красовались дырки в полу, поломанная мебель, картины изображали чёрное, детское лицо, извергающее неистовый крик. По коридору мимолётно пронеслись красные лучи, развернулись и двинулись на них. Они кружили, переплетались и заострялись на конце, готовясь к атаке. Она выставила вперёд руку, и из ладони вырвались золотые. Они были больше и сильнее противника, быстро соединились, образовали громадного тигра, проглотившего нападавших в грациозном прыжке. Хозяйка прошла мимо, проведя животному по голове. Умные глаза сверкнули, и он последовал за ней. Ленц держался на расстоянии, опасаясь. Энергия могла вести себя непредсказуемо. Однажды дом уже душил его прямо из картины. Достигли гостиной. На диване, лицом вниз лежала Регина, заткнув уши подушками. Звук усиливался, а, значит, ребёнок был где-то поблизости. Она оглядела комнату и увидела кроватку, пристроенную в углу. Ленц тоже затыкал уши, которые раскраснелись и нестерпимо болели. Катарина дотронулась, боль ослабла в момент. «Интересно. На меня это не действует». Подошла к подруге, схватила за плечо, и та резко вскочила. Выглядела она ужасно: синяки под глазами, бледность, торчащие скулы, глаза, налитые кровью, волосы грязные и свисающие. Даже змея, которая чаще всего была татуировкой на спине, казалась худой и жалкой. Она пристроилась на подушке и разглядывала гостей крошечными бусинами. Катарина коснулась ушей подруги, и она выдохнула, опуская руки. А потом встала, покачиваясь, и обняла крепко.
— Не знаю как, но спасибо. Где же ты была раньше? — прокричала Регина слишком громко.
Катарина подошла к кроватке. Ребёнок извивался, корчился, поджимал ножки. Глазки и веки были опухшими, а на лбу красные пятнышки. Он истошно издавал звук, заставлявший уши болеть у всех, кроме неё. Протянула руки и пристроила маленькую головку на локте, осторожно поднимая. Он широко распахнул угольно-черные, такие знакомые, глазки, и изучающе смотрел притаившись. Неделями малыш изводил друзей, и вот наступило долгожданное затишье. Регина потеряла дар речи.
— Тишина, — прошептала она довольно. — Кэти? Как ты…
— Не знаю, — ребёнок хлопал чёрными ресничками, влюблённо ее разглядывая.
— Если бы знала, что так будет, притащила бы тебя силой! — рухнула подруга на диван.
— Поспи, — чмокнула она её в щёку. — Я с ним посижу.
— Мартин с Ангусом в подвале, — на недоумённый взгляд пожала плечами. — И не спрашивай. У мужчин мозги иначе работают. Предполагаю, что они просто сбежали от криков Ромео, — провела по волосам мальчика, и тот издал весёленький, гулящий звук.
Подруга отправилась спать. Ленца она выгнала в сад с книгой. Ему предстояло изучить парочку простейших, защитных заклинаний. Он самоуверенно скалился, и она планировала по возвращении сбить с него спесь. Сама же отправилась в обеденный зал. Почерневший стол при ее появлении заиграл прежними красками, а стены комнаты начали приобретать былые оттенки. Соединилась с потоком энергии вселенной, нащупав в ментальном пространстве золотой луч, пробивавшийся высоко к небесам, и пожелала на обед пирог, а для Ромео бутылочку с молочной смесью. Поела и накормила дитя, после крепко уснувшее на руках. Глаза стали слипаться, и она поспешила прилечь в своей комнате, которая совершенно не изменилась, в отличие от всего остального.
Открыв глаза, медленно оценивала обстановку. Ромео мирно сопел, положив крохотный пальчик в рот. Никогда не видела ничего более милого, чем это. Взгляд переместился. На краю кровати сидел Мартин, странно улыбаясь.
— Привет любимая, — прошептал он, чтобы не разбудить малыша, потянулся и нежно поцеловал в губы. — Как ты успокоила его? — пожирал он хамоватым, откровенным взглядом, и ей это определённо нравилось, добавляло огонька в отношения.
— Понятия не имею. Я просто взяла его на руки, и он замолчал. Будто ждал меня, — поглаживала она Ромео по чёрным, реденьким волосам. — Думаю, он чувствует мою энергию. Никто из вас, кроме меня не пользуется ей. Стив так и не научился делать этого в полной мере, — фыркнула, и он тяжело вздохнул.
— Есть новости, — сделал паузу, подбирая слова, а она стала с нетерпением размахивать руками, привлекая внимание. — Волк. Он не может вернуться домой, — сдвинул он рыжие брови на переносице.
— Что это значит? — повысила она тон, но тут же спохватилась и перешла на шёпот. — Он нарушил соглашение? — на его счёт не возникало сомнений и не хотелось в это верить.
— Не совсем. Он готов, но фактически не может вернуться. Корабль в плачевном состоянии, Кэти. Технология неизвестна. Это же другая цивилизация, чтоб её! — он нервничал, щелкая костяшками пальцев, она потянулась и накрыла руку своей, останавливая.
— Он не знает, как его починить?
— Нет. До следующей луны остаётся всего пару месяцев. Ты понимаешь, о чём я, — голову пронзила пульсирующая боль. Прошептала заклинание, и та отступила.
Она была впечатлена им, доверилась, отгораживала в глазах других, а он не знал, как вернуться назад, и не сказал об этом. Она вскипела от гнева, сжала кулаки, кожа начинала светиться. Мартин знал, чем это может закончиться, перепрыгнул осторожно через младенца и заключил в объятия.
— Успокойся. Мы придумаем выход. Стив вовсю роется в городской библиотеке. Волк на подхвате, — горячо шептал он в лицо, покрывая тёплым, соблазнительным дыханием. Энергия отпускала, свечение исчезало.
Катарина вернула Ромео подруге, выспавшейся и порозовевшей. Её волосы вновь стали густыми и шикарными, а фигура аппетитной. Она взяла сына на руки, ребёнок гулил и хватал цепкими ручками за лицо. Игрушки немного его отвлекли, и им выдалась возможность поговорить. Подруги вышли в сад и расположились на террасе. Солнце клонилось к закату, воздух был душным, от нагретой земли парило, предстоящая ночь дразнила прохладой. Она рассказала, что узнала от любимого, и Регина сосредоточенно стала крутить бокал с вином двумя пальцами.
— Так вот, чем они занимались в подвале целыми днями? — она кивнула. — Не удивительно, что муж ничего не сказал, учитывая обстоятельства, — невесело усмехнулась. — Я думала, самое сложное позади, но ошибалась. — Катарина рассмеялась. — Он связывался со мной пару часов назад, скоро они будут дома. — Ромео издал протяжный крик, они заглянули через прозрачные двери, но его взял на руки, подоспевший на выручку, Мартин, и тот снова притих.
— Надеюсь, Стив обрадует нас. Если не найдем решение, через два месяца Бинар сожрёт чью-то душу. И это будет моя вина, — плечи мгновенно потяжелели, Регина зло посмотрела.
— Не вздумай себя винить! Ты спасла нас! И наше дитя! И я не позволю тебе этого! Мы разберёмся с проблемой, так или иначе! — всплеск эмоций напомнил былую подругу: воинственную, сильную.
Она и оставалась прежней, просто Катарина позабыла об этом. Наклонилась и обняла ее через стол.
— Я скучала по тебе такой!
— Я тоже, поверь мне, я тоже, — похлопывала Регина ее по спине.
Ленц отвлёк их от девчачьих соплей, похваляясь, что выучил с десяток защитных заклинаний, а не два никчёмных, которые просила. Он походил на молодого петушка, не осознающего, что за дверью в сарай топор на пеньке, а не райский птичий уголок.
— Ух! — воскликнула Регина, ожидая реакции.
— Идём, проверим, — серьёзно сказала она, вставая.
Встали посреди сада на расстоянии так, чтобы деревья не помешали. Кивнула предупреждая. Ленц встал в комичную стойку, мало приближенно напоминавшую каратэ. Регина в голос прыснула со смеху. Катарина развела в стороны руки, призывая энергию, лучи закружили. Они обвивали руки и шею, а потом молниеносно совершили бросок. Он выставил вперёд ладони, но лучи ударили с такой силой, что пробили защиту, и его отбросило назад. Плюхнулся на землю, содрав до крови локоть. И всё бы ничего, но гнев и неопытность подстегнули юношу сделать боевой выпад. Из ладоней вырвалась чёрная, как ночь сфера и понеслась в противницу. Она ловко блокировала её, растворив золотом силы, и засветилась словно сердце, которым путь народу освещал сам Данко. Кости заломило от мощи, проходящей сквозь земное тело, из носа пошла кровь. Замахнулась рукой, готовая раздавить, не совладея с собой. Энергия вселенной давила, подчиняя своей воле, замутняя рассудок, и она не могла противиться. В саду вовремя появился Бинар. Он был всё также прекрасен: белая кожа сияла, рельефное тело совершенно, длинные волосы собраны в хвост. Изменилось только наличие штанов, но и те были в обтяжку и модно высветлены. Он оказался рядом, схватил за плечи и заглянул в холодные, ледяные глаза. Отбросила его руки, но свечение стало угасать. Вскоре осознала, что произошло, и поникла. Подошла к Ленцу и бесцветным голосом произнесла:
— Больше никогда так не делай, — он открыл рот и тут же закрыл.
За ужином малыш Ромео вновь лежал у неё на руках. После происшествия в саду Ленц решил сесть подальше и выглядел виновато, как нашкодивший щенок. Померились силами, и он проиграл, провалился с треском, мог погибнуть, и что ещё хуже погубить её. Она ещё гневалась и решила не обсуждать это сегодня, опасаясь повторения сумасшествия. Катарина не чувствовала ничего подобного довольно давно, и полагала, что энергия теперь под контролем. Бинар от ужина отказался по естественной причине. Она бы тоже не стала смотреть другим в рот. Тем более что в его случае, если подумать, это выглядело кощунством. Он словно зверь смотрел бы, как люди насыщают себя элементами для жизни, чтобы потом её отобрать. Хмыкнула, макая печенье в чай. Мартин с интересом на нее взглянул.
— Может, расскажешь, что узнал? Или клещами будем тащить? — резко спросила она у задумчивого Стива, который поглаживал круглый живот и теребил бороду.
— Я ничего не нашёл, Кэти, — также резко ответил он, принимаясь за еду.
— И что дальше? Будем сидеть и хныкать? — скривила лицо, и он вскочил с места, хлопнув кулаком по столу, тот затрещал.
— Ты так говоришь, будто это моя вина! Разве я освободил чудище?! — вены на лбу проявились, раскраснелось лицо.