— Они забывают, что видели, — брови поползли вверх. То, что приняла за деловитость, оказалось отсутствием памяти. — Да. Долина выделяет определённый вид токсина. Он и влияет на память.
— Зачем тогда здесь жить? — не понимала она.
— Это их дом Кэти. Они здесь родились и выросли. К тому же они не понимают, что отличаются, — объяснял Стив. — Это их выбор.
— Но как же ты здесь правишь? Ты же начнёшь…, - переживала она за друга.
— Я не здесь обитаю. За долинами начинается лес, а за ним город Рубий. Я остановился там.
Одно было ясно наверняка, времени на поиски не так много, как она думала. Потерять память было не лучшим решением проблемы. Из головы не шёл сон и предупреждение Лины. Они теряли время зря. На душе кошки скребли, небывалая тяжесть скопилась в груди. Злилась, что послушала друзей и прохлаждается, но старалась вида не подавать. Они зашли в одно из остроконечных зданий. Оно оказалось деловым муравейником, в котором Мун быстро отыскал нужного человека. На табличке кабинета было написано большими буквами, видимо, чтобы не забыть — Дин Роу. Темноволосый мужчина с выпученными глазами и аккуратно выстриженной бородкой уныло перекладывал лист бумаги с одного края стола на другой. Увидев гостей, распахнул глазки, взирая на Катарину, в зрачках на секунду появилось осознание, и снова погасло.
— Кто вы такие? — спрашивал хмурясь.
Она его сразу узнала. Бородка, причёска. Не было ни малейшего сомнения, что именно он напал на неё в городе Дорба. Похоже, сам Роу этого не помнил.
— Я твой босс, — рявкнул Мун, лицо человека стало белым, как простыня.
— Простите. Простите. Конечно. Что-то случилось?
Мун смотрел на него и соображал, как подвести к нужной теме человека, лишённого памяти. Он разглядывал пальцы, осознавая, какой глупой оказалась затея. Она и сама размышляла. «Как заставить вспомнить?». Мысль промелькнула, подобно маленькому торнадо. Положила руки на стол, и Дин уставился на кольцо, приоткрыв рот. Внезапно лицо перекосило, и он резко схватил её за руку.
— Оно моё! Воровка! — кричал он, побагровев лицом. Друзья поспешили успокоить. — Не держите меня! Ты! — тыкал в неё пальцем. — Дорба! Туалет! Твои лучи! Ты украла его у меня!
Она разозлилась на беднягу и призвала лучи, которые закружили по комнате, хищно пролетая мимо со свистом, и он притих.
— Вообще-то это ты начал душить меня! Объяснишься? — прорычала она. Лучи соединялись, образуя громадного тигра. Дин пятился назад.
— Прости. Я не хотел. Я не виноват. Кольцо. Оно привело меня к тебе, — трясся от страха. — А потом я ощутил силу, испугался и причинил тебе боль. Прости меня, — хныкал Роу.
— Ты расскажешь всё о кольце. — Дин закивал так сильно, что голова чуть не слетела с плеч.
Они отправились в небольшой, уютный район города, состоявший из множества маленьких домиков. В одном из таких и жил мистер Роу. Убранство дома напоминало ночлежку: вещи валялись повсюду, мебель сдвигалась с мест не одну сотню раз. Он вздыхал, сидя на видавшем виды диване. Стив первым нарушил тишину.
— Так. Откуда у тебя появилось кольцо? — разглядывал он, съехавшую с места картину.
— Я толком не знаю. Но когда оно было моим, ничего не забывал. Помню ощущение, как упивался властью в долине. — Друзья задумчиво расхаживали назад и вперёд, раздражая. Мун резко остановился.
— Кэти. Может, дашь ему кольцо на мгновение? Он оденет и вспомнит. — Стив согласно кивнул, но ей план был совершенно не по душе.
Соображала и решила, что есть способ лучше. Сосредоточилась, закатила глаза и соединилась с энергией вселенной. Желание знаний перенесло в прошлое ветхого дома, а кольцо на пальце засияло золотым, подпитывая извне. Она видела Дина, который выглядел не таким рассеянным, как сейчас. Он курсировал по комнате, рассекая воздух. В кресле восседал молодой, симпатичный парень с взъерошенными во все стороны волосами.
— Дин! Кольцо тебя в могилу сведёт! Успокойся!
— Не могу…Девушка…Светлые волосы, голубые глаза, красивая. Кэти, — он словно пробовал на вкус её имя. — Я должен доставить кольцо.
— Но зачем? Оно приносит удачу! Ты и сам говорил! — восклицал парень, стреляя жадными глазками на перстень.
— Да. Так и есть. Вчера мне снился сон. Я видел крылатое существо. Оно взывало ко мне. Страшнее и великолепнее не видел я чудища, — задумчиво перебирал он пальцами. — Оно велело найти девушку и отдать ей кольцо. От этого зависит что-то очень важное.
— Ты псих Дин! Я бы ни за что не стал слушать урода из сна! — фыркал парень.
— Ты скоро забудешь наш разговор, приятель, — улыбнулся Дин. — А мне пора в путь. До города привратника двое суток пути.
Катарина вышла из воспоминаний и посмотрела на Дина, беспомощного и робкого. Эйнар приказал вернуть кольцо, но он испугался и напал на неё. Однако перстень сбросил. Рухнула в кресло, где когда-то сидел взъерошенный парень. «Зачем ему это? Он же пропал, исчез, вернулся на свою планету. Видимо, он хотел освободить волка. Но какой в этом толк?». Она никак не могла сообразить, в чём тут дело. Мужчины с опаской смотрели, давая время подумать. Она встала так быстро, что пыль всколыхнулась вокруг.
— Я должна найти второе кольцо немедленно!
Мартин попытался запротестовать, остальные поддержали. И тут она резко схватилась за бок. Гримаса боли исказила прекрасное лицо. Жгучая, едкая, невыносимая, та будто разъедала внутренности. Мартин забегал кругами, причитая. Катарина только успокоилась, принимая удобную позу, как вдруг новый приступ пронзил тело, уже с другой стороны.
— Что это такое? — вырвалось изо рта вместе со всхлипом, размывая слова.
Она побледнела в один момент, глаза налились кровью. Палец, на котором было кольцо, обжигало словно огнём. Превозмогая боль, постаралась прислушаться к себе. Нить, связывающая с вселенной, определённо стала слабее.
— Стив! — он тут же оказался рядом и взял за руку. — Я не чувствую его.
— Кого дорогая?
— Дом. Я не чувствую дом, — он поднял расширенные от ужаса глаза и скомандовал Мартину. Они зашевелились, поднимая Катарину на руки.
Обратная дорога ощущалась каждой клеточкой тела. Малейшая тряска отражалась болью во всех его уголках. Мун ни разу не обернулся, сжимая руль так крепко, что в салоне начало вонять пластмассой, расплавленной его даром. Мартин теперь сидел рядом, держа её голову на коленях и гладя по волосам. Стив перекрикивал шум дороги:
— Если ты потеряла связь с домом, значит, и с вселенной скоро потеряешь! Это может означать только одно! Кто-то захватил дом! — Он и сам не верил в то, что говорил, но других версий не имел.
— Почему ей от этого больно? — озабоченно спросил Мартин.
— Она связана с домом навеки, дружище! — многозначительно ответил Стив.
— Получается, если кто-то забирает власть над домом, она…
— Да. Умрёт, — Мун закрыл окно, и вердикт прозвучал громче, чем планировалось. На лице Мартина от страха растворились веснушки.
Остальную часть дороги молчали. Мартин тяжело дышал рядом, пальцы тряслись, касаясь ее волос. Боль пульсировала во всём теле, и она скрючивалась, стараясь прогнать приступ. Сейчас Катарина не могла думать ни о чём другом.
Глава 4Захватчик
В полуобморочном состоянии она прибыла в дом к Стиву. Друзья обступили. Ангус поспешил сделать особый отвар. Горькая жижа вливалась в горло, обжигаемое изнутри. Чудо-средство притупило боль в боках, и она поспала самую малость. Но как только открыла глаза, всё повторилось. Нить, связывающая с вселенной, стала ещё тоньше. Она попыталась соединиться с домом, но наткнулась на глухую стену. Одному Богу было известно, что сейчас там творилось, и чем закончится. Ромео снова плакал, обесточенный. Только теперь она ничем не могла ему помочь. Ленц сидел у кровати с отсутствующим видом. Сквозь болевую кому изредка различала скандалы, происходившие в коридоре. Потом и они стихли. Друзья пытались решить проблему. Не было сомнений в том, что руки они не опустят. Стив зашёл в комнату, присел рядом. Он заметно осунулся, борода уныло свисала с лица.
— Скоро кровавая луна. Волк станет опасен. Решения нет. Ещё и это, — говорил он, повесив нос. Она помнила о луне, как никто другой, и больше всех, даже сейчас, беспокоилась за Бинара. — Есть способ, Кэти. Но тогда ему придётся призвать на помощь своих, — она представила толпы таких, как Бинар, волков, пожирающих души людей планеты.
— Нет, — прохрипела в ответ, — опасно.
— Знаю, но выхода не вижу. Мне придётся остаться здесь, чтобы проконтролировать. Волка не видно с твоего отъезда. Не добрый знак. Остальные отправятся в дом, чтобы выяснить, что происходит.
Она посмотрела на перстень, камушек засиял, наполнив энергией и забирая боль. Стив приподнял густые брови.
— Я пойду сама! — прорычала она. — А ты подожди с призывом волков, — медленно встала с кровати.
— Кэти. Ты еле стоишь, — растерянно бормотал здоровяк.
— Лина предупреждала, что всё изменится. А я прозябала в Таре, вместо того, чтобы искать второй перстень. Это мой дом! И я сама его верну! — положила хрупкие ручки на могучие плечи. — Ты должен научиться питать младенца энергией дома. — Стив захлопал глазами. — Он не обычный ребёнок, Стив. Дай ему часть энергии, и он будет сыт ближайшие пару дней, — похлопала его по плечу и поковыляла на улицу.
Все были против перехода. Карен тараторила про неизвестность, другие про опасность, которая может таиться по ту сторону. Она же была настроена серьёзно и понимала, что запасы иссякают, а нить становится всё тоньше. Когда энергия покинет её, дом умрёт, и она вместе с ним. Конечно, у нее оставалась жизненная энергия и способности, переданные по роду Аластера, но это не спасет от неминуемой гибели. Соединение с домом означало вечную службу ему и переходу в другой мир до самого конца. Об этом предупреждала когда-то Чера. Дом заберет с собой, лишая обретенной силы и жизни. А дальше вопрос времени, как скоро другая вселенная поглотит планету Земля, да и другие в космическом пространстве. Аластер и её семья веками сдерживали растущий натиск другого мира, но нашёлся тот, кто всё-таки смог это разрушить. Зажмурилась при одной только мысли об этом. «Разрушать у меня получается гораздо лучше, чем строить», — пронеслось в болезненной голове, ноги стали ватными, лицо вновь побледнело. Тот, кто решил избавиться от неё, оказался умнее всех ее врагов вместе взятых.