ный отдых.
— Твоё появление сбило меня с намеченной цели. Такая робкая, милая, забитая девочка! Только взгляните! И, конечно же, пожалейте! Старая сука отдала тебе дом! Подумать только! Я ведь месяцами обивал порог её комнаты! Сдохнув, она сделала всем одолжение. Наслышан о твоих подвигах Кэти. Неис, — он поджал губы и кивал, заключив пальцы в подобие замка перед собой. — Лорд Заман. Прайс. А то, как ты освободила людей планеты «Гор» и возвела Риза в короли, вообще бесценно! Даже встреча с белым волком тебя не остановила! — подошёл ближе, присел на корточки, взял слабую руку в свою и погладил засевший на пальце перстень. — Я искал его, знаешь? А взамен нашёл вот это, — поднял руку и продемонстрировал свой с камнем бардового цвета, как по щелчку зажегшийся кровавым, алым светом. — Ох! Уверен, он намного мощнее твоего! Такой силы я не испытывал ещё никогда! И тут я подумал…, - жестикулировал он кровавым перстнем перед лицом, не обращая внимания на полный ненависти взгляд исподлобья. — А что если оно поможет мне занять твоё место? — он просиял в безумной улыбке, обнажавшей большую часть зубов. — И ведь работает! А? — хлопнул её по плечу, и она завалилась на бок.
— Зачем тебе это Николас? Ты же ещё совсем дитя, — тихо сказала она, не растрачивая сил понапрасну. От страха пересохло в горле, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Она не боялась брата, а безумия как раз наоборот.
— Заткнись! Я уже давно не ребёнок! Ты думала так, и к чему это привело? Посмотри на себя? Ты слаба! Умираешь в собственном доме! А я скоро стану его полноправным хозяином и самым значимым человеком на Земле! Одно моё желание разрушит планету! Думаю, занять какой-нибудь высокий пост. Ну, или отправлюсь в «параллельную» и прижму твоих дружков! Я ещё не решил, — разглядывал он своё кольцо, выставив вперёд руку. — В любом случае, ты этого не увидишь.
Николас занёс над ней руку, на которой ярко сиял перстень, осветив макушку в алый. Она догадалась, к чему он ведёт. Разорвав нить связи, получит желаемое. Собрав волю в кулак, соединилась с кольцом, и оно отозвалось золотым свечением. Запас энергии впитала без промедления. Черты лица на мгновение стали прежними, Катарина призвала золотые лучи и отбросила его на крыльцо. Ноги оторвались от земли, и он влетел в него задницей, проломив доски, и скрылся из вида. Катарина легла обратно на бок, земля приятно холодила щёку, на большее её не хватит. Атака лишь оттягивала кончину, и она не питала особых иллюзий, потихоньку смиряясь. Николас дотянулся до кромки отверстия, подтянулся на руках и выбрался. Желваки заходили на лице, и он, размахивая руками неестественно сильно, направлялся в её сторону. В этот момент в дверях и появился Ленц. Он сделал выпад раскрытой ладонью, изменяющей траекторию, как бы выкручиваясь. Николас вспорхнул и перевернулся в воздухе, прежде чем упасть. Она смотрела на названого брата, ставшего другом и последователем. Он был сильным, властным и невероятно смелым. Ни один мускул на лице не дрогнул, и страху не нашлось места в глазах. Ловко перепрыгнув через дыру, Ленц приземлился недалеко от противника, который пытался встать на четвереньки, выплёвывая кровь изо рта.
— Ручная обезьянка Катарины… Очень приятно… Я раздавлю сначала тебя, — промямлил он куда-то вниз.
А потом вскочил на ноги, сжал руку в кулак, выставил вперёд, и перстень выстрелил непрерывным, алым лучом в Ленца. Луч поразил в грудь, проникая внутрь, колени подогнулись, и он рухнул на них. Скулы сжимались, из глаз брызнули слёзы, но боль терпел героически, кривя лицом. Крепко зажмурился. Попытки справиться с лучом самостоятельно проваливались. Катарина призывала остатки сил, но их не осталось, а нить связи с вселенной стала совсем прозрачной. Ещё секунда, и она лопнет. В дверях появился Мун, призванный Ленцем мысленно. Он выставил вперёд ладони, и материя изменилась. Молекулы разомкнулись, отцепляясь, и рука Николаса растворилась. С диким криком он схватился за плечо, из которого фонтаном хлестала кровь. Перстень гулко упал на землю, луч прервался. Николас не раздумывая схватил его здоровой рукой, вертанулся на месте и исчез, используя нечто похожее на её возможности перемещения. Дом больше не был под гнётом, и она сразу ощутила это. Нить связи чуточку окрепла, и смерть сделала шажок назад. Долина ликовала, возвратив назад добрую и справедливую хозяйку. Мартин поднял на руки, тяжело дышал. Объятия показались цепкими, хоть она и была близка к обмороку, чувствуя касания с притуплением. Карен помогла Ленцу подняться. Они переместились в её любимый зал, где через несколько часов, согреваясь в кресле у огня, почувствовала себя человеком: полноценным, напитанным жизненной силой. Слабость, конечно, никуда не делась, но и умирать она больше не собиралась. Ленц восстановился ещё быстрее, и для волнений не было места. Приятный запах возвестил о приближающемся ужине, любимом пироге, и о том, что дом опять принадлежит только ей.
Глава 5Стая
Она наслаждалась ощущением целостности и сытости. Стены вновь пели от радости, дом выглядел богато, трещины залатались, свежая краска засияла на солнце. В холле появилась картина сражения, на которой красовался всесильный и беспощадный Ленц ровно до того момента, пока не упал на колени. Дом щадил его чувства, как и сама Катарина. Они сидели в «бархатном» зале, ожидая, когда остальные подтянутся. Произошедшее необходимо было обсудить и составить план действий. Друзья обожали выверять каждый шаг, учитывая последствия, а ей, наоборот, нравилось действовать спонтанно. По крайней мере, ещё ни разу метод не подводил. Она украдкой взглянула на него, опустившего голову. Заострённый, как и у отца, нос, неестественно выделялся на общем фоне. Несколько седых волосков пролегли в густой, чёрной, как у матери, шевелюре. Пересела поближе и легонько коснулась руки.
— Ты был таким смелым. Я горжусь тобой! — он затравленно поднял глаза, под которыми пролегли тени.
— Если бы не Мун, ты бы умерла, — глухо отзывался, терзаясь чувством вины.
— Его позвал ты. Я не ошиблась, назначив тебя приемником. Не смей винить себя! — разгорячилась она, а он быстро обнял в ответ.
— Думал, что тебе конец! Больше никогда так не делай! — прошептал, и слова утонули в её волосах. Она слегка отстранилась, вглядываясь в юное, полюбившееся лицо.
— Хорошо. Но ты должен быть готов к этому. Связь с домом прямая дорожка к смерти, — запнулась. — Ты меня приятно удивил! Думаю, с учёбой покончено.
— Нет, я буду учиться, — твёрдо сказал он, вызвав у нее непроизвольную улыбку.
В зал вошли друзья. Они будто сговорились появиться вместе. Карен игриво подмигивала мужчинам и заходилась в басовитом смехе. Катарина пожелала, и на журнальном столике появился графин с вином и бокалы. Обстановка располагала. Мартин приземлился рядом и обвил руками, пододвигая поближе. Тепло передалось и согрело продрогшую душу. Он не сказал ни слова после сражения, и она боялась, что снова захочет расстаться. В прошлый раз они достигли черты с горяча. Но любимый молча переваривал ситуацию и не обременял истериками, за что она была крайне ему благодарна. После нескольких бокалов из бездонного графина, они окончательно расслабились. У Карен покраснело лицо, а рот не закрывался до тех пор, пока сознание не помутилось. Чему другие были даже рады, безмерная болтовня сводила с ума. Мартин поцеловал Катарину в щёку, оставив на ней мокрый след, и встал с дивана. Поджарое тело манило изгибами. Припомнилось, как шикарно оно на ней смотрится. Щёки покраснели, но этого никто не заметил. Каждый пребывал в своих собственных думках. Мартин нарушил долгожданную тишину.
— Николас нашёл второе кольцо, — подытожил он очевидное.
— Да. Шкатулка с кольцом была в его доме, — он приподнял рыжие брови. — Я видела это. Хотела отправиться туда сразу после Тара, но Николас нашёл его раньше.
— Как он подчинил себе дом? — проснулся Мун, глаза которого покраснели от усталости и алкоголя.
— С помощью перстня, конечно же. Он сильнее моего. Повезло, что Николас не знает о предании и не забрал его, — вздохнула она и вдруг вспомнила про Бинара.
Катарина тут же вскочила на ноги, но они подвели. Восстановление не произошло полностью, большая часть поступаемой энергии едва-едва сделала целостным дом. Мартин подоспел на помощь.
— Тебе нельзя так резко двигаться! — воскликнул он раздражённо.
— Бинар, — произнесла на выдохе. — Он убьёт себя.
У Ленца из рук выскользнул бокал и разбился. Стёкла утонули в полу, не оставив от него и следа.
— О чём ты говоришь? — растягивал Мартин слова.
И она рассказала о разговоре с волком. И как ни странно никто не обрадовался его грядущей смерти, даже наоборот. Проведённое с ним время заставило относиться к чужаку с почтением, и он стал чуточку ближе. Мартин всё ещё злился за похищение любимой, но то же тепло общался.
— Мы должны вернуться назад и предотвратить это, — сказала она, ожидая перекрёстный огонь из отрицаний. Однако его не последовало. Они лишь закивали в ответ.
— Он голоден и опасен. Не забывай об этом, — участливо начал Мун. — И…твой братец? Он может вернуться.
Молчание затянулось, тишина сдавила виски, слышно было тиканье часов на стене и скрип извилин в множестве головах.
— Я останусь здесь и прослежу за этим, — неожиданно вызвался Ленц. — Я же теперь приемник и имею полное право, — она хотела запротестовать, но передумала, глядя на умоляющее лицо. — Не переживай. Я позову на помощь, если что. Иди и спаси его.
Катарина поразмыслила с минуту. Оставлять его одного было рискованно, ведь у Николаса в арсенале имелся перстень, который смог подчинить дом, чего раньше ещё не случалось. С другой стороны, кто кроме неё сможет уговорить Бинара, не убивать себя? Он не послушает их. Творя веками зло на планете, волк катастрофически должен ей, и отплатит сполна, лишив пожирающего души присутствия. В памяти всплыли и слова Стива о том, чтобы призвать других волков на помощь Бинару, и она задрожала, будто от холода. Решено. Ленц останется в доме, но не один. Многозначительно посмотрела на Мартина, и он театрально ударил ладошкой по лбу. Посыл был понятен без слов, и, тяжело вздохнув, он развёл руками, сдаваясь. Времени на поправку не было, и друзья, оставив двоих на страже наследного дома, перенеслись на другую планету, оказавшись в саду у Стива Риза.