— Нечему удивляться, колдунья. Твой разум открыт, уязвим. Ребёнок Альфы делает мать слабее, — пропела она и вышла из скалы. Красивая, высокая, стройная волчица подала ей прозрачную руку. Она взялась, и та подняла на ноги. — Прогуляемся, — и начала движение.
— Ко мне ещё никогда не приходили не знакомые призраки, — бормотала Катарина, Хала рассмеялась.
— Дитя! А как же колдун? К тебе может постучаться сквозь сон любой, кто достаточно для этого силён! Твоя энергия уникальна, она проводник. Катарина. Я не знаю, как у вас людей, но мы волки прислушиваемся к себе. Неужели ты не чувствовала? Забавно, как обладая мощью правителя, ты всё ещё прячешь настоящую суть под амбарным замком!
— Что это значит?
— Ты потомок земного колдуна. Его огненная энергия в тебе от рождения. А ты только и делала, что пользовалась чужой! — смеялась она. — Прислушайся, и поймёшь, о чем идёт речь. Яс не переносит тебя только поэтому, — она начала понимать. — Шиа поведала не всё. Фира невинна. Именно поэтому я вернулась через тебя, чтобы просить. Когда-то я лично совершила ошибку и предоставила Таосу, что он просил. Именно я породила череду событий, которые пожинает мой сын. Нельзя допустить этого вновь!
— Мы с трудом достигли мира с чумной старушкой! Она расскажет Таосу о ребёнке!
— Да, но он далеко отсюда, помнишь? Будет гораздо хуже, если Фира родит ему очередное дитя! — сверкнула она глазами.
— Очередное? Сколько же их?
— Двое.
— А как же сын Эйнара? — болтнула она вслух, Хала пожала плечами и растворилась.
Вскочив в кровати, схватилась за голову, которая нещадно кружилась. «Проводник значит. Отлично». Супруга не было рядом. Скрючившись, вышла из комнаты. Ри подхватила под руку.
— Выглядишь плохо, — беспокоилась она.
— Так бывает, когда беременеешь, — ляпнула в ответ, и Рас громко заржал.
Усевшись на диване, смотрела в одну точку, переваривая сон. Голоса друзей бодро звучали на заднем плане. «Хала совершила ошибку. Отдала злобному существу волчицу, которая породила двоих отпрысков. Или одного. Не важно. Подробности ни к чему. Если Фира породит ещё одного, вряд ли будет боготворить нас за это. Хала права. К тому же никакое предательство нельзя наказывать так жестоко! Теперь понятно, почему она так боялась сюда возвращаться!». Ри не в первый раз окрикивала, но она расслышала только сейчас.
— Да?
— Что происходит? Ты сама не своя! — скрестила она руки на груди, давая понять, что не отступится.
— Очередной сон, — понял Ленц. — Рассказывай. — Катарина вздохнула.
Супруг вернулся, как раз вовремя. Он ходил к старушке, которая обязала его клятвой помощи народу, когда станет правителем. На белоснежной ладони теперь сияла серебристая восьмёрка. Катарина с сожалением погладила её пальцами. Клятва была сильна. А затем рассказала друзьям сон, и Бинар нахмурился.
— Ты можешь общаться с духами? — кивнула. — И моя мать просит спасти жрицу, которая чуть тебя не погубила? — он был прав, что тут скажешь.
— Хала просит поступить правильно и не совершать её ошибок.
— Я изначально считал отдавать её варварством! — вклинился Ангус.
— Ага! А ещё она околдовала тебя! — язвил Рас.
— Шиа расскажет существу о ребёнке, — взвешивал слова Бинар.
— И? — друзья не знали этой истории.
— Наш сын есть в пророчестве жриц. Существа, которым они поклоняются, точнее одно — злобное захочет его убить.
— Хрена с два! — вскрикнул Ленц, вставая на ноги. — Так это мальчик? — пикантная тема поубавила пыл.
— Что будем делать? — спрашивала Ри вожака.
— Я дал клятву. Они будут свободны, когда выиграем битву. Но и вершить произвол не позволю! Мы заберём Фиру! И уйдём!
— И лишимся убежища.
— Не волнуйся об этом любимая, — ласково обратился он к ней, вгоняя друзей в краску. — Хорн должен был собрать войско. Пойдём ему навстречу, и покончим с Крайдом!
— А Шиа? — многозначительно спрашивала она.
— Пусть рассказывает. С существом разберёмся позднее. Если оно так могущественно, как говорят, рано или поздно всё равно узнает.
Ночь была в самом разгаре. Народ магической земли жриц, именуемой Грик, изрядно напился и шумел. Смех прокатывался волнами по улицам, ему вторил другой. А они ломали голову над тем, как вытащить Фиру. «Сдать её старухе было гораздо проще». Бинар воспользовался своим даром и определил её местонахождение — под одним из домов. Её, скорее всего, держали в подвале. Весёлые горожане хихикали поблизости, и у Катарины созрел план. Обняв мужа за плечи, ласково заговорила.
— Ты вызываешь у здешних волчиц определенные эмоции, — он нахмурился.
— Нет! — рявкнул в ответ.
— Бинар не глупи! Нет ничего проще! Ты отвлечёшь хозяев, а мы вытащим Фиру! — дула она губки, и он попался на крючок обаяния, но быстро с него соскользнул.
— Ты не пойдёшь туда! Это точно! Я не стану рисковать женой и сыном! — категоричность суждений задела раздутое эго.
— А я не спрашиваю разрешения у вожака! Приказывай своей стае Бинар! А со мной тебе придётся считаться! — алые лучи пожирали пространство, становились толще и ярче с каждой гневной вспышкой. Она бы засветилась, как раньше, не носи перстень тьмы.
— Хорошо. Не пыли, — опустил он могучие плечи. — Идея не плохая. Не думал, что ты предложишь нечто подобное, учитывая…
— Мою ревность? — съязвила она, перебивая. Ри хохотнула. — Позволишь себе хоть малейшую вольность, и я лично тебя кастрирую! — Рас подавился вином, и оно брызнуло через нос. Друзья от души рассмеялись. Бинар тоже.
С планом определились. А вот с отступлением придётся импровизировать, и как можно скорее. Шиа не зря являлась главенствующей среди них. Катарина ощущала исходившую от старухи скрытую угрозу, таившуюся в её умении. «Она, наверное, сможет разрушить тот мост одним своим взглядом».
— Как только её забираем, встречаемся у моста. Не выделяйтесь, держитесь в тени. Я бы перевела сначала вас на ту сторону, только вот время поджимает, — наставляла своих мужчин Катарина.
— Что ты имеешь в виду? — обеспокоился Ленц.
— Не знаю. Просто чувствую что нужно поторопиться.
Ленц, Ангус и Рас отправились к мосту, притаившись в тени, как она и приказала. До них никому не было дела. Остальные проследовали к дому из видения. Бинар зарычал, звон распространился по жилищу. Ри и Катарина обошли его стороной и притаились у задней стены. Высоко, на уровне метров трёх от земли, находилось окно, выходившее с чердака. Оно было единственным в изваянии. Она почесала затылок. Ри хотела перевоплотиться и прыгнуть, но такой план наделал бы много шума. До них донеслись обрывки голосов с парадной:
— Конечно, проходи. Не думала, что ходишь по гостям так поздно. Жена не против? — обхаживала его волчица. Они видели её подле главной — Лая: серая, костлявая, угрюмая, квадратное лицо. Повезло, что Фиру держали у неё в доме.
— Я не стану спрашивать разрешения у женщины! — грохотал его голос. Катарина прыснула со смеху, Ри толкнула в бок.
«Да, да. Окно». Призвала энергии, соединила воедино и образовала трёхцветный кирпичик. Ри тихонько зарычала. Тогда она сделала и ещё один, такой же продолговатый, и водрузила на тот. Ускорились. Вскоре под окном возвышалась настоящая башня, по которой и взобрались наверх. Ступая максимально тихо, прокрались к лестнице, обогнули гостиную, где Лая захмелевшим от вина голосом переходила в наступление, и спустились ниже. На увесистой двери, ведущей в подвал, висел громадный замок. Углубление для ключа не походило на обычное, и имело странную форму. Колдунья посмотрела на подругу.
— Его открывает медальон, — прошептала, как можно тише.
— Чёрт.
Взглянула на замок ещё раз. От него исходила энергия, струясь зеленоватыми волнами. Открыть такой можно, но хозяйка узнает об этом. Отрицательно покачала головой, и они вернулись к лестнице.
— Бинар ваша кожа великолепна! Я ещё ни разу не видела белого…, - запнулась Лая и икнула.
Катарина выглянула, и отметила, что он удачно стоит к ней лицом. Лиа собиралась повернуться, но он взял её за руку.
— Нет, дорогая. Это вы само очарование! — если бы Лая не набралась, то заметила пренебрежение на его лице.
Катарина в этот момент показывала ему на медальон. Он понял и потянулся к веревке на шее, обнимая волчицу, как вдруг с улицы раздался сиплый рык. Она тут же спряталась под лестницу, утаскивая за собой Ри. Лая вытолкала Бинара в другую комнату, пригладила вспотевшие волосы и открыла дверь. Жрицы вошли в дом. Не нужно было видеть, чтобы понять, кто пожаловал. Старый голос она сразу узнала.
— Открывай подвал. Время пришло.
— Но ты говорила, что завтра. Я немного перебрала, — извинялась волчица, шатаясь.
— Сделаем сейчас. Ни к чему оттягивать неизбежное. Мы не нуждаемся в волне жалости к претендентке, — Лая раскланялась и чуть не завалилась, но вовремя среагировала и выпрямилась обратно.
Она повела гостей вниз. Через мгновение они вернулись, ведя на коротком поводке Фиру. Она немного похудела от страха, грязные волосы прилипли ко лбу. И полностью покорилась, не пыталась противиться. Жрицы скрылись, и Лая вместе с ними, позабыв о Бинаре.
— Что теперь? — прорычал он. — Пойдём войной на жриц?
— Проследим за ними.
— Они уже ушли, — кивала в сторону двери подруга.
— Но мы знаем, куда направляются.
Бинар был против затеи, ритуальный подвал в доме Шиа не внушал доверия. Однако жена не желала слушать нравоучений и рвалась в бой. Он списывал поведение на влияние гормонов и послушно ковылял позади. Незаметно они прошли в дом старушки, не встретив никого по пути. А затем и в подвал. Голова волка на стене разинула пасть. Застыли. Бинар развернулся, но она взяла его за руку и, не отрывая взгляда, положила в отверстие. Он дёрнулся, но голова выплюнула руку. Ри была следующей, с опаской водружая свою. И вновь неудача. Катарина вздохнула и последовала их примеру. Алые лучики закружились, золотые присоединились, глаза стали кровавого цвета, пасть засияла, волк зарычал, стена отод