винулась. Медленно они пробирались вглубь, различая голоса. На закрытую церемонию собралось не так много. Шиа, Лая и ещё трое. Фира сидела в центре пентаграммы, обхватив руками колени, и уткнув в них нос. Волчицы взялись за руки и напевали мелодию, пробиравшую до дрожи костей. Там не было слов, только звуки, которые усиливались, и мурашки ползли по коже от нагоняемой жути. Шиа возвела руки к потолку и начала произносить заклинание:
— Взываю к тебе, о великий! Таос многоликий! Непревзойденный! Молю! Привнесём тебе жертву! — из ладоней вырывалось серебристое свечение.
Фира шептала что-то под нос. Песнь усиливалась, увеличивала темп, как и призыв жрицы. Факелы вспыхнули, над головами начала разверзаться воронка. Она крутилась чёрным и фиолетовым спектром. Катарина смотрела на происходящее и не могла оторвать взгляда, пальцы тряслись, голова закружилась. Бинар схватил за локоть и умоляюще взглянул. Она хотела послушаться, но вновь взглянула на Фиру, слёзы которой будут на её совести, как и будущие дети от чудовища. Одёрнула руку. Супруг тихонько рыкнул, кривя лицом. Не раздумывая, призвала энергию и направила на жриц. Алые и золотые лучи атаковали первыми. Затем белые. Один из них резанул Шиа по лицу, и та потеряла связь с воронкой. Она тут же затянулась, вместе с протяжным воплем существа. Бинар и Ри пустились в атаку, мгновенно повергнув волчиц. Шиа взревела. Её глаза стали серебристыми, сверкающими и безжалостными. В них полетели сферы, Бинар умело отбивал. А она тем временем освободила Фиру от пут. В глазах заложницы что-то мелькнуло. «Так выглядит волчья благодарность», — пронеслось в голове и уплыло куда-то. Шиа напирала, Бинар еле сдерживал натиск. Она питала силы от могущественного существа, и ему тяжело давалось её проявление. Как только приблизились к выходу, громко подумала: «Беги!», и он в один прыжок оказался рядом. Протиснулись вовремя, стена закрылась. Об неё разбилась очередная сфера, камни задрожали. Катарина прислонила к волчьей голове руку и зашептала, махая Ри, чтобы уводила заложницу. Бинар не двинулся с места.
— Закрой! Затвори! Не пропусти! Волю Халы воплоти! Справедливость восстанови! Так велю! Так будет!
Алая соскользнула с руки и проникла в пасть, и та с грохотом затворилась. Чтобы открыть, жрицам потребуется время. Супруг потащил прочь из дома. Нагнали Ри и побежали к мосту, не проронив ни слова. Фира падала. Они по очереди раздраженно её поднимали. Ленц и Ангус подскочили и замельтешили впереди. Каменный мост был на том же месте, где сошли с него в прошлый раз. Преодолели половину, как вдруг серебристая сфера влетела в перила, разнося в клочья. Шиа не переставала швырять, разъярённо скалясь. Они пригибались, но камень всё же угодил разок другой по голове и в глаз Катарине. Он тут же распух, делая видимость нулевой. Пробираясь, повстречались ещё с одной проблемой. Сферы далеко не всё, на что были способны жрицы. Впереди начали пробиваться сквозь камень ростки. Всё бы ничего, но они хватали за ноги, впивались до крови. Ленц взвизгнул, когда очередной вцепился в шею. Ангус разрезал его ножом. Большая часть пути оставалась позади. Главная жрица находилась в отчаянии, вскинула ладони, заголосила, и звук достиг ушей. Свет померк, сквозь черноту не возможно было видеть дальше собственного носа. Появились и какие-то звуки. А затем стало светло, только вот мост разделился на множество частей. Шиа смеялась и направлялась к ним. Рас и Бинар закрыли их спинами, отгородив от опасности, и готовились к схватке.
— Куда дальше?! — закричал Ленц, выводя из ступора.
— Не знаю.
Она, правда, не знала. Внутреннее чутьё подсказывало идти прямо, но это было слишком просто. Обратилась к алой, прошептала заклинание. Ничего. Шиа крушила её супруга и Раса, которые еле сдерживали оборону, отбивая не все удары. Сфера угодила в Бинара и рассекла прекрасное лицо. Катарина чертыхнулась. Прибегла к золотой. Потом к обеим. Потом ко всем троим. Результата не последовало. «Моя сила здесь не действует». Супруг получил очередную порцию боли, плечо истекало белой жижей. Рас тоже пострадал, рана зияла в боку. Он прикрывал её рукой. Колдунья зажмурилась. «Хала говорила что-то о моей собственной силе! Ну, же! Где ты?». Вновь подумала об Аластере: красивый, высокий, с бородой. О его жене, дочери. О крови. Кожа начала нагреваться, чесаться, менять цвет на глубокий, оранжевый. Она горела изнутри. Закрыла глаза и увидела себя настоящую. Нити исчезали, подчиняясь истинной сути. Аура полыхала огнём. Такой же горел и в её глазах. Друзья охнули отстраняясь. Сжала руки в кулаки, закричала, и огненная сила, приправленная тремя второстепенными нитями, вырвалась, сжигая дотла лишние мосты. Один единственный, по иронии судьбы тот, что и находился прямо, приглашал завершить начатое. Отбиваясь, перешли через пропасть. Шиа взревела. Катарина сделала выпад, ударила огненной сферой, и мост рухнул. Главная жрица вовремя прыгнула, и зацепилась за край. Помощницы вытащили. Больше не было магии, и пропасть стала в разы меньше. Такую можно было перемахнуть с помощью бревна. Шиа отдышалась, как и они, а потом воинственно встала.
— Ты пожалеешь об этом, колдунья! — прорычала, махнула рукой, и пропасть вновь разрослась, а жрицы исчезли.
Катарина плюхнулась на траву, огонь всё ещё грел внутренности, кровь бурлила. Постепенно он стих, прежние нити вернулись на место. Она подоспела к Бинару и исцелила. Он ласково погладил по спине.
— Так ты огонь? — спросил рассеяно.
— Получается так.
— Огненная магия самая сильная из всех. Почему ты раньше ей не пользовалась?
— Я не знала, что так умею. Осознать помогла твоя мама, — он грустно улыбнулся.
— Может, и меня исцелите? — пропищал Рас, задыхаясь от боли. Они рассмеялись. Катарина залечила и его раны.
В небе захлопали крылья, и двуглавая птица приземлилась к хозяйке на руку.
— Где вас носит? Войско давно собрано! Выдвигаемся в Грик! — читала Ри послание.
— Видимо, магический барьер не пропускал птичку к нам, — отозвался Ангус, помогая Фире подняться, та их молча оглядывала.
Глава 7Сражение
Передохнув минутку, отправились Хорну на встречу. Вожак шагал впереди, серые замыкали процессию, опасаясь побега заложницы. Они никак не могли рисковать. Если Фира перейдёт на сторону Крайда, расскажет много интересного. Та лишь молчала. Катарина поравнялась с ней и кивнула серым, чтобы ослабили хватку.
— Прости, что отдали тебя старой суке. Мы не знали, что она замышляет. Иначе не стали бы так поступать, — виновато сказала она, Фира подняла осунувшееся лицо.
— Какое вам до меня дело? Будете снова давить на Крайда?
— Нет. Мы свергнем его сами. А как только это произойдёт, отпустим тебя. Если хочешь, защитим от психованной старухи, — улыбалась она, но Фира не разделяла настроения.
В конце концов, Катарина решила оставить её в покое и присоединиться к мужу, который радостно прижал к себе до хруста костей.
Грик остался далеко позади, и они приближались к городу Лавр. Туда и намеревался отправиться Хорн в поисках поддержки. В любое мгновение путь могло преградить войско Крайда, или возникнуть хитроумная ловушка. Она озиралась по сторонам, сердце быстро стучало. Устроили привал. Друзья с радостью уплетали местную дичь, пойманную Ри на вечерней прогулке. Катарина присоединилась. Костёр мерно потрескивал. Уложила голову Бинару на плечо, бархатная кожа приятно касалась щеки. Тишину нарушил Ангус.
— Почему она всё ещё в кандалах? Мы же её освободили!
— Верно, но это не значит, что она не опасна. Жрица влюблена в Главу. Ради любви волки готовы на всё, — спокойно отвечала Ри.
— Отлично! Из одного ада в другой! — раскраснелся он лицом, Катарина вздохнула и подняла голову.
— Знаешь, меня беспокоит твоё отношение. Марте это вряд ли понравится, — он заскрежетал зубами и отвернулся, устраиваясь на ночлег.
— Сказала девушка со странной, личной жизнью, — съязвил Рас. — Наша мать была огонь, как и ты, — перевёл он вдруг тему, заметив сердитый взгляд собеседницы.
— Так, это ваша мать Уна?! — воскликнул Бинар.
— Ага, — хмыкал Рас.
— Моё глубокое уважение к вашему роду, — почтенно прогрохотал вожак и заулыбался пытливому взгляду жены. — Уна сильнейшая из волчиц. Она была могущественней моей матери. Огонь пожирал недруга за мгновение. Только вот, она была белой!
— Почему была? И есть. Мама выбрала в мужья серого, — Ри разводила руками. — У меня от неё только пятно на шкуре. Кстати, она до сих пор живёт в Лавре.
— Значит, есть, где остановится! — развеселилась Катарина. — Уже мечтаю с ней познакомиться!
— Надеюсь, Хорн там. Что-то здесь не вяжется. Он собрал людей, и давно должен быть здесь, — друзья поникли.
— Не волнуйся любимый, — прошептала она ему на ухо и развернулась, укладываясь у костра.
Холодное утро разбудило, несмотря на то, что грели объятия мужа. Маленький волчонок в животе зашевелился, видимо, также просыпаясь. Фира лежала на земле в неудобной позе, на руках выделялись красные отметины от пут. Выкарабкавшись, подошла и присела рядом. Произнесла заклинание, путы исчезли. Фира закряхтела, обняла себя за плечи и повернулась на другой бок, похрапывая. Катарина какое-то время полюбовалась рассветом, соединилась с домом, проверила как там дела. Мартин ушёл, энергетика бывшего больше не раздражала присутствием. Стало немного грустно. «Он, наверняка, мучается догадками». Реакцию друзей она ясно представляла. Стив скорее всего крушил все подряд, а Мартин винил себя. Регина была занята сыном, но и она точно обидится, что не рассказала об опасном путешествии. Сам дом был в порядке, напряжения не усматривалось. Погладила животик. «Расти большой мой малыш». Нежность переполнила, ладонь загорелась пламенем, ребёнку понравилось излучаемое тепло, и он заерзал. Таос, возможно, уже знает об угрозе, которую земная колдунья носит в чреве. Она могла не верить в пророчества жриц, но представляла, как мог быть опасен Эйнар. А его вожак выглядел ещё ужаснее. Прогнала темные мысли. «Сейчас есть дела поважнее». Разбудила друзей. Бинар возмущался, что освободила Фиру, но заковывать снова не стал. И она продолжила путь на одинаковых с ними условиях, но все равно под присмотром.