к спасла его от Неиса. Я всегда буду в долгу перед тобой, Кэти. Спасибо тебе большое, — взяла за руку и сжала, она кивнула.
Женщины устали и отправились спать. По пути смеялись, хихикали. Дом тоже находился в приподнятом настроении. Молодая Чера скользила, вальсируя по коридору. Вета не боялась, повторяя движение проекции, а после скрылась за дверью спальни, послав воздушный поцелуй и рассмеявшись. Катарина осталась одна и выглянула в окно. Луна зависла на небе, яркая, но земная, далёкая. Ее лицо улыбалось, как и она сама.
— Пожалуй, это лучшее день рождения из всех, — сказала, в душе сокрушаясь, что Бинара нет рядом. Часто возвращалась мыслями к нему, безмерно скучая. Может, это было последствие связи, может, реальные чувства. Не понимала разницы. Отсутствие отца не цепляло так сильно, он и так не присутствовал на празднике много лет. В этом плане ничего не изменилось. По друзьям тоже очень скучала, но одна мысль о волке заставляла сердце нещадно ныть. «Когда это я успела так сильно влюбиться в него?». Никогда не была любвеобильной натурой и держала чувства, и эмоции на коротком поводке. Изменилась во многом, и события завершающегося года утверждали обратное. Быстротечно несло по течению, и она сметала всё на своём на пути, разбивая лодку вдребезги. Сейчас казалось, будто лодка идёт ко дну. «Дыру таких масштабов не залатаешь». Размышления прервал шорох на крыльце, третья ступень неизменно скрипнула. Прислушалась, скрип повторился. По-тихому спустилась. Не доходя до двери, ощутила его энергетику, которую не с чем бы, ни перепутала. Отворила дверь. На пороге лежала маленькая коробочка, обёрнутая в цветную бумагу. Слёзы навернулись на глаза, не дала им пролиться. Искала глазами кота, или волка, или его человеческое обличие, но тщетно. Взяла подарок, и захлопнула дверь.
Каминный зал ожидал. Огонь вспыхнул, как только вошла в комнату. Мягкое кресло объяло расслабляя. Утерев тыльной стороной ладони слёзы, сорвала бумагу. Золотая вещица блеснула в свете камина. Катарина провела пальцами по маленькому лисёнку на крышке, выполненному золотым тиснением белого цвета, и знаку бесконечности, изображенному рядом. Та самая шкатулка, в которой её предок Люций хранил долгие годы кольцо тьмы. Это была ценная, фамильная вещь. Мартин знал, как угодить, и до сих пор делал это. Она закрыла рот ладонью и зарыдала, подавляя всхлипы. Даже сейчас не могла понять, почему так поступила с ним, ведь очень сильно любила. Грешить на соединение было бы глупо. Оно не влияло на чувства, иначе давно бы исправила это заклинанием. Повертела шкатулку в руках ещё немного, открыла. Внутри лежала записка. Руки тряслись, когда доставала. Надпись гласила: «С Днём Рождения Кэти. Не грусти, тебе это не к лицу». Невольно улыбнулась и поняла, что он приглядывает за ней. Ну, или наблюдал незаметно. Стало тепло. Не от камина, а от записки. Как будто ощутила родные объятия. Она открыла тайник, достала кольцо и собиралась вернуть его в шкатулку, где оно покоилось когда-то. Как вдруг услышала шёпот. Вначале он был еле различим. Потом стал отчётливее. Звук исходил от перстня, а точнее от самого камня: тёмного, бардового, насыщенного цвета. Не могла припомнить, когда камень успел стать таким, ведь раньше он был мутно-белым и горел алым свечением, когда использовался. От её кольца его отличала только оправа, выполненная из другого вида золота — белого. Слова было не разобрать, звук сливался в общую массу. Положила перстень в шкатулку и захлопнула. Прекратилось. «Однако здравствуйте», — пронеслось в голове. Убрала шкатулку в тайник и запечатала заклинанием.
Сон ещё долго не шёл к ней в ту ночь, ощущение беспокойства поселилось в душе, переживания дня присоединились. А когда всё же уснула, на пороге дома мерещился Мартин. Он отбирал шкатулку, одевал перстень и хохотал голосом Неиса. Габриэль вновь умирал взрываясь. Ромка падал на колени с пулей во лбу. Лорд Заман приобретал осознанный взгляд и переставал быть овощем. Холодный пот струился по шее. Проснуться с утра стало облегчением, избавившим от ужасной ночи.
Прошла пара недель. Ленц упражнялся в использовании магии, а она помогла, отвлекаясь от невесёлых мыслей. Парнишка стал сильнее, а приобретя знания, опаснее. Гордость переполняла, но наставница с трудом с ним справлялась. Дом обожал Ленца не меньше её самой, изображая на картинах как рыцаря, юная Чера хихикала и строила глазки. Он исполнял любое его желание, и она изредка предавалась немой ревности. С Ветой стали по-настоящему дружны. Та оказалась весёлой, интересной и очень умной собеседницей. Раньше Катарина не замечала этого, не давая шанса себе понравиться. Вета привыкла к магии дома, и он тоже её принимал. Но иногда у обеих женщин начиналась меланхолия, и они устремляли взгляды куда-то, не видя ничего перед собой. Обе печалились из-за мужчин. Тогда Ленц брал ситуацию в свои руки. Комнаты и коридоры наполнились жизнью, и это было прекрасно. Но как бы не пыталась отвлечься, не могла выкинуть из головы и сердца Бинара. Нервозность достигла апогея. Гости давно спали. Она мерила шагами комнату, запрятанная вглубь идея вернулась. «А что мне мешает попробовать?», — решила Катарина и приступила. Взяв энергию из «параллельной», пропустила через себя, присоединила белоснежную энергию Бинара. Зрачки растворились, стали белыми. Дух вылетел из тела, совершив резкий скачок, и направился куда-то вверх. Он летел с неимоверной скоростью, голова закружилась. Преодолевая давление, она пыталась рассмотреть, что находится вокруг. Сменялись земли, выглядевшие с высоты маленькими разноцветными кусочками, облака проходили сквозь неё. Ощущение полёта даровало свободу. В прошлый раз не ощущала ничего подобного, сразу оказавшись на месте. Наверное, потому что не знала, как выглядит планета Канум. Внезапно стало темно и холодно. Она пролетала мимо звёзд, астероидов, энергетических скоплений: ярких, шаровидных и обтекаемых. Звезды вблизи выглядели грудами камня. На некоторых улавливала движение, но не успевала разглядеть, кто же там обитает. Обратилась к себе и поняла, что нити связи и силы Бинара ослабевают. Нужно возвращаться. Отчаянно подумала о нём, представила мощный торс, сильные руки, волевой подбородок, белые глазницы, грохот соблазнительного голоса. Ничего. Молниеносно вернулась в тело. Да так, что оно подлетело и впечаталось в стену. В довесок упала картина, ударив по лбу. Ленц вбежал в комнату, тараща испуганные глаза. Впереди него в воздухе висела чёрная, похожая на дёготь сфера, готовая поразить противника. Она исчезла, а он помог подняться. Вета появилась в дверях.
— Что это было? — спрашивал он, усаживая ее на кровать. — Ты как?
— Нормально, — лукавила она, слабость не давала поднять руки, но энергия пребывала. — Хотела найти его. — Ленц вздохнул.
— Что-то отбросило?
— Нет. Сложно объяснить. Я работаю над новыми умениями, — усмехнулась.
— Аккуратнее с этим, — вмешалась Вета, прикладывая ей ко лбу лёд. — Магия дело опасное. Вы оба любите рисковать. Ничем хорошим это не кончится. — Ленц скорчил рожу, а Катарина улыбнулась. Ей было приятно, что Вета переживает, ведь от матери она не удостаивалась внимания.
— Так у тебя получилось? — любопытствовал Ленц.
— Нет. Я не знаю где искать Канум. Попыталась выйти на него самого, не вышло. А потом не оставалось энергии и пришлось возвратиться. — Вета убрала лёд, синяка уже не было, как и шишки, она исцелялась.
— Ясно. Попробуешь ещё, как станет лучше, — сделал он вывод вслух, понимая, что так и будет.
Дом залатал дыру в стене. «Вот бы он смог сделать то же с моим сердцем», — думала она, сворачиваясь калачиком в постели. Силы практически вернулись в прежнее русло, золотые лучики летали по комнате, присаживаясь на одеяло. Сегодня они приняли облик маленьких птичек. Катарина погладила одну по пернатой головке, и та взъерошилась. Другие запели песенку, чирикая и убаюкивая. Создавалось впечатление, будто она в лесу. Сон непременно забрал в свои владения. Широкое озеро раскинулось на многие километры. Водная гладь блестела на солнце и была спокойна, погода ветром не баловала. Возле кромки озера примостился небольшой деревянный плот и палка, воткнутая в землю. Оглянулась по сторонам, ища подвох, но в итоге пожала плечами и отправилась к нему. Палка оказалась практически невесомой. Один толчок и она плыла далеко от берега. Другой и уже на середине. Долго гребла, но земля не появлялась. Гадала, сколько ещё нужно плыть. Выбившись из сил, села посреди плота, вытирая пот со лба. Рядом тут же материализовался мужчина: высокий, красивый, с бородой. Он смотрел, улыбаясь, а она приподняла брови, но не отпрянула от неожиданного появления. Лина тоже любила появляться внезапно. Ледяные глаза хитро блеснули, под ними пролегали морщинки.
— Расскажешь, почему не добраться до берега? — прозвучал задорный, жизнерадостный голос.
— Потому что озеро велико, — предположила она и надула губы.
— Нет. Мисс всезнайка, — издевался мужчина. — Может, просто ты недостаточно сильна? — она пожала плечами.
— Да тут даже краёв не видно! — возмутилась, вскакивая на ноги.
— Не видно, когда не хочешь видеть, — скрестил под собой ноги. — Посмотри внимательно Катарина, — сказал он серьёзно, нахмурившись.
Она смотрела вперёд, водная гладь закрывала собой горизонт, а позади виднелся кусочек суши, откуда начала путь. Сосредоточилась и стала внимательней. Вода начала убывать, и плот моментально прибило к берегу, поросшему густой травой. Мужчина захлопал в ладоши и спрыгнул на берег. Она хотела последовать примеру, но он выставил руку.
— Это моя остановка, не твоя, — она растеряно на него посмотрела. — Иногда, чтобы видеть, нужно просто хорошенько присмотреться, а не прятаться от проблем. Не забывай об этом. Ответы, которые ищешь, лежат на поверхности. Каждое действие порождает последствие. Невозможно дойти до финиша, пропустив одну из головоломок, — улыбался он так откровенно, что захотелось обнять. — Ступай дорогая, — он развернулся и зашагал по траве. Вдалеке виднелись силуэты, ожидавшие его там.