же иначе? Он слишком хорош, чтобы проиграть!». Ленц очнулся, сел и схватился за голову, шумевшую паровозным гудком. Колдунья была обессилена, но дотронулась до лба, и боль отступила. Он поднялся на ноги.
— Мне жаль, — сказала она участливо, обращаясь к Ри. — Я не могла…, - поспешила оправдаться, пошатнулась, Ленц подхватил.
— Я…понимаю, — хлюпала Ри, и Хорн обнял за плечи, отрывая от тела матери. Она послушно поднялась, развернулась и уткнулась в черную грудь лицом.
— Что делать с ним? — кивнул он на Крайда.
Колдунья подошла ближе, рискуя в отсутствии сил, и взяла за плечи. Он поднял серые, печальные глаза, длинные волосы прилипли к шее, по щекам текли слёзы.
— Я пойду против мужа, потому что дала слово твоему отцу! Бинар всё ещё хочет тебя убить! Ты должен идти со мной! — друзья затихли на мгновение, переваривая сказанное.
— Нет! — встряла Ри. — Тогда он будет вечно гоним! Преклони колени перед вожаком, и прими наказание! — обратилась она к сводному брату.
— Я убил его семью просто так. Почему я думал, что это были они?
— Бинар теперь Глава! Ему придётся убить предателя в назидание остальным! А если не сделает, они сочтут это за слабость! Ты же знаешь об этом лучше меня, Ри! — кричала она, размахивая руками, и волчица опустила голову.
— Ты права. Отправляйтесь, пока стая занята битвой. Я поговорю позже за тебя с вожаком, — подошла и обняла подругу, приподнимая. — Будь осторожна. Тот другой был добр к тебе, пока не заполучил, что хотел. Но он все равно чудище, — Катарина кивнула.
— Я пойду с вами, — откликнулась Фира, умоляюще на нее взирая, — та кивнула.
— Он мне этого не простит, — пробасил Хорн.
— Простит, — улыбнулась она, — ведь ты ему, как брат. Встаньте за линию круга! — скомандовала своим, и они мигом послушались, Фира и Крайд тоже.
Ангус передал ей пузырёк, припрятанный в брезентовом мешке на шее. Она выпила, и энергия заструилась по телу.
— Где же ты раньше был? — спросила она растеряно.
— Умирал, — пожимал он плечами.
Катарина положила руку в пасть волчьей голове, призвала естество, засветилась огненно-оранжевым светом, и заголосила:
— Назад отправь! То, что неправильно исправь! Кровь и душа! Аура! Ментальное тело! Пусть воспарят! Перенесут туда, куда велела! Так есть! И так будет!
Круг сиял, ослепляя серебром. А потом взорвался, образуя мимолётный цилиндр. И в нем они воспарили, преодолевая пространство и время. И тут же оказались в саду Стива, плюхнувшись на траву. Катарина была сильно истощена, пузырька Ангуса едва хватило, чтобы питать её и ребёнка жизненно важной энергией. Она лежала на траве, родной и знакомой, и лила тихие слезы от того, что поступила с мужем неправильно. Однако позволить убить Крайда всё равно что нарушить слово. Мысли завертелись о ребёнке. Проверила, есть ли шевеления. Волчонок дёрнулся в ответ, успокаивая. «С тобой все в порядке», — выдыхала она. Друзья тоже не могли подняться на ноги, такой переход требовал подготовки.
Появление сопровождалось грохотом, и в саду показались друзья. Стив поднял её на руки, словно пушинку. Регина кудахтала рядом. Марта повисла на Ангусе, а после зарядила пощёчину и стала утирать рукавом слёзы. Индра запрыгнула на Ленца, повалив обратно в траву. А ведь он только-только встал на ноги. Бирри смущенно оглядывала нагих Крайда и Фиру. А Видар плюнул на это и помог подняться, сопровождая в дом.
Эпилог
Спустя пару дней Катарина полностью восстановилась. Энергия била ключом. Волчонок вовсю совершал перевороты в животе. Небольшой срок, видимо, ему был не помеха. Друзья расспросами не нагружали. Ленц собирался разразиться тирадой в первый же день, но она попросила его подождать. Детали упускать было нельзя. Стив дулся, но терпеливо ждал. Путешествие, которое они затеяли, здорово напугало, и родные люди опасались устраивать взбучку. Каждый пребывал в своих мыслях. Она же думала о Бинаре, и сердце болело. Хотела связаться с ним, но решила дать время остыть. Уязвлённое эго вожака и новообращённого Главы могло сыграть не в её пользу. Сняв кольцо тьмы на знакомой земле, больше не обжигалась светом чужой звезды. Алая пропала. А вот огненная сила, клокотавшая в венах и ауре, никуда не делась. Остальные нити подчинялись пламенному естеству беспрекословно. Катарина довольно заулыбалась, разглядывая маленький огонёк в ладони. Он весело плясал, не обжигая. Связалась с домом посредством золотой нити. Он немного устал, но не критично, с возвращением можно было повременить, недолго. Что касается способностей, поняла одну важную истину — приобретённые силы, как и говорила Хала, являлись второстепенными. Конечно, золотая связывала с «параллельной» и была крайне важна, а белая оставалась при ней благодаря замужеству с волком, которое прервётся лишь со смертью одного из них. Но главнее всего было её естество, дремавшее от рождения до недавнего времени. Ощущая немыслимых размеров прилив, пребывала в гармонии с собой. Как ни странно груз «параллельной» не давил, не было и намёка на переполнение. А алая, как выяснилось, подходила ей не с проста. Она просто отрицала все мыслимое, была своенравна, и это роднило с огнём, способным поглотить все живое или согреть в холодную ночь. Сейчас Катарина в ней не нуждалась, но колечко приберегла, наложив на шкатулку особое заклинание. Волновал и насущный вопрос — Как быть с Таосом? Жуткое, жестокое существо с другой планеты, предводитель опасных румитов, знало о существовании волчонка в её чреве. По преданию жриц Грика малыш вырастет сильнейшим из магов и сокрушит мир их планеты. Если Эйнар мог раз в году пребывать на планете «Гор», то его правитель наверняка мог позволить себе — то же, если не больше. Однако Эйнару для посещений подольше требовалось кольцо с лунным камнем. И она отдала его, взамен на возможность отправиться к супругу. За что и корила себя.
Вечер подкрался незаметно. Друзья собрались на веранде, наслаждаясь теплотой и свежестью воздуха. Примчались Карен с Дианой. Вторая обвила шею Катарины, а после укоризненно на неё посмотрела. Стив разлил вино по бокалам, и забрал у супруги Ромео, давая отдых рукам.
— Что ж. За возвращение! — пробасил невесело. Катарина поставила бокал на стол, не пригубив. Жест не укрылся от Дианы, однако она промолчала.
— Кхм. Полагаю, я должна объясниться, — тихонько сказала она, но они расслышали. — Я прошу прощения за то, что заставила вас волноваться. — Марта хмыкнула на манер: «Мол, слабо сказано». — И что втянула в авантюру родных и друзей. — Ангус резко поднялся, расплескав вино.
— Не вздумай извиняться! Это было моё решение! И я постараюсь лично загладить вину! Но сами посудите, — оглядывал он их. — Как бы поступили вы? Я узнал и был вовлечён случайно, но не мог отстраниться и бросить друга в беде! Она ни за что не перестала бы пытаться спасти волка! — Стив виновато опустил глаза. — Да, вам это не по вкусу! Но не впадайте в детство! Я и сам понял только недавно, как сильно она его любит! — заведённые глаза травника горели. Она ни разу не видела его таким.
— Где же твой муж сейчас?! — осклабилась Регина, передавая Ромео молодой девушке, видимо, няне. Та взяла малыша и тут же скрылась в доме.
— Я предала его, — тихо произнесла Катарина, усмехнувшись.
— Что это значит? — не понимала Диана.
— Устраивайтесь поудобнее господа! — сардонически произнёс Ангус, и она начала с самого начала.
Рассказала, как пыталась связаться с Бинаром и наткнулась на крылатого румита, какую заключила сделку, как отправилась на другую планету, как искала, нашла серых, вклинилась в стан врага, узнала о Фире, похитила, меняла на волков, выживала, попала в город жриц, видении с Халой, спасении Фиры, войне с Крайдом, битве с Ори, смерти воинственной Уны.
— Тебе пришлось забрать его с собой, — посмотрела Карен на Крайда, — но зачем взяла её? — имела она ввиду Фиру.
— Потому что она стала мне другом, — улыбнулась Катарина. — Потому что она так пожелала. Да, много ли причин? — лукавила она, скрывая интрижку Ангуса, и не упоминая непонятные чувства волчицы к Крайду, который был её мужем.
— Так, он должен отправиться на другую планету к отцу? — Крайд молчал, повесив нос.
— Об этом речи не шло. Я дала клятву выяснить, кто его сын и помочь выжить. И сдержала, подвергая под удар свою личную жизнь, — печально произнесла она.
— Может, оно и к лучшему, — отозвался Стив, колдунья сверкнула на него глазами.
— Ага, — хмыкнула Фира. — Вам так трудно принять волка? — удивлялась она. — Расскажи им о главной новости! Посмотрим, что они скажут на это! — зло рассмеялась она. Друзья переводили взгляды с неё на Катарину, та вздохнула.
— Я беременна.
Стив стоял, ноги подкосились, плюхнулся на стул, у которого подломились ножки. Здоровяк полетел на землю. Видар вовремя его подхватил. Диана и Регина искренне улыбались. Карен закрыла рот рукой. Ленц наслаждался реакцией потягивая полусладкое. Остальные просто таращились. Стив схватился за сердце.
— Ты уверена, что он от волка? — произнёс он грубо, Катарина тяжело вздохнула, пропуская слова мимо ушей.
— Кто-нибудь ещё намерен меня оскорблять? — немая тишина послужила ответом. — Тогда я продолжу.
И она поведала о Шиа и Таосе, пророчестве, опасности для младенца. Регина обрела дар речи.
— Стой! Правитель существ, превосходящих волков по силе, намерен атаковать?! Почему ты так долго к этому подводила?! — подошла ближе и обняла. — Мы защитим тебя! Как и всегда! Так поступает семья! — она прочла в глазах подруги, что та говорит искренне.
— Семья, — тихо повторил Стив, — которая предаёт, — смотрел на неё, морщась, будто от боли. — Как и всегда Катарина в беде. А мы должны рискнуть и спасти её выродка! — вскричал он последнюю фразу, красный луч бросился на неё, но змея Регины выпрыгнула из-под одежды и отбила нападение, а затем шлепнулась на пол и поползла к хозяйке, обвивая ногу.
Регина метнула в мужа гневный взгляд, обстановка накалилась, даже воздух стал тяжелым. Ленц и Фира заняли оборонительные позиции, закрывая собой. Ангус качал головой.