— Может, я не вовремя, — прокрякала Карен. — Мне то же не очень хочется иметь братика…, но…, - мужчины вдруг начали хохотать, а женщины присоединяться улыбаясь.
— Я люблю тебя Карен Летняя! — сказала Катарина, и послала ей воздушный поцелуй. Однако слезы потекли по лицу, гормоны бушевали.
Она могла бы разозлиться, вступить в бой со Стивом, развернуться и поспешить домой, раньше. А сейчас ей просто хотелось плакать, долго и безудержно. Чем и занималась. Фира обняла за плечи громадной рукой, талию обвивала Регина. Ленц стоял впереди, хохоча и держась за живот. Карен тоже посмеивалась, но взгляд возвещал о том, что говорила она вполне серьезно, и не ожидала, что высказывание станет шуткой. Страсти поутихли.
— Я понимаю, — всхлипывала она, — что ты заботишься о Мартине. И любишь его…, как сына. Но и меня пойми. Мы же друзья. Почему ты не можешь принять мой выбор? Прошло столько времени, Стив. Ты разбиваешь мне сердце, — и она разразилась рыданиями, а Регина развернула к себе и прижала, поглаживая по спине.
— Тебе нельзя волноваться. Тише. Тише. — Стив поднялся и молча покинул веранду.
Успокоив беременную колдунью, принялись обсуждать существо.
— Эйнар возвращался на день с помощью кольца раз в год. Ты это кольцо ему предоставила, — рассуждала Диана. — Молодец подруга. — Грег обнял жену, щипая. Парочка была приятной и вызывала умиление.
— Я не знала про Таоса.
— И ещё ты воплощение его бывшей девушки. Мертвой. Прямо жуть какая-то, — присоединилась к беседе Марта.
— Забавно вы рассуждаете. Я знаю кое-что о существе, — облокотилась о ближайшее дерево Фира. — Он силён. Представьте сколько нужно энергии, чтобы скрывать целый город иллюзией годами, — поджала губы. Крайд впервые поднял голову и внимательно слушал жену. Странно, что они находились поодаль друг от друга. — Он не может прибывать на Кануме долго. И никогда не приходил сам. Его вызывала Шиа. Всегда. А всё потому, что Хала, будучи главной жрицей, оградила нас от этой напасти. До этого существо имело свободный доступ. Так говорят письмена.
— Значит, нужно совершить заклятие и дело в шляпе, — воодушевился Ленц. А у Катарины в мозгу зазвенело: «Свободный доступ».
— Халы нет в живых. Книги и свитки в Грике, — он поник, вспоминая, как они бежали оттуда.
— Ничего, — обратилась к нему Катарина. — Я смогу себя защитить. Нужно решать одну проблему за раз. Сначала Крайд.
— Нет! Отправляться на перекрёсток миров опасно! Что если там встретит совсем не Эйнар?! — возмутилась Карен, друзья закивали.
— Я должна сопроводить Крайда к отцу. Алую могу контролировать только я.
— Кстати об этом. Огонь? — сияла Регина. — Я всегда знала, что ты больше, чем связь с домом! Я так тобой горжусь! — обе прослезились.
— Каков план? — спросила Диана прерывая момент.
— Простой. Я заберу Фиру и Крайда с собой, — волки закивали соглашаясь. — Ленц отправиться к матери, — он состроил гримасу. — А вы…займётесь своими семейными делами.
— Вот ещё! — и снова Карен. — Мы с девочками поищем что-нибудь о крылатом демоне! Не будем терять время зря, — они закивали.
— Мы с Грегом поспрашиваем в диких землях, — отозвалась Диана.
— Я займусь библиотекой Сарамака, — присоединилась Регина.
— Я помогу, — вызвался Ангус.
— У меня есть знакомый специализирующийся на силах! Этот парень знает все об умениях! Расспрошу при случае! — сказала Марта.
Катарина снова плакала, переполняясь чувством любви. Они все ещё были на её стороне. Готовые сражаться. И это говорило о многом.
Вскоре друзья засобирались в дорогу. Карен укатила в Солд первой. Она успешно там правила в качестве советника земель, хотя и была родом из Рагнака. На прощание крепко обняла Катарину, провела пальцами по животу, который и не торопился округляться.
— Расти большой братик. Я буду идеальной сестрой, — мечтательно прохрипела, вгоняя её в краску.
Следом уехали Диана и Грег. Муж терпеливо ждал, пока подружки попрощаются. Диана провела ей рукой по волосам и зашептала:
— Ты молодец. Никогда не позволяй за себя решать. Именно это я и полюбила в тебе тогда, — подмигнула, и в обнимку с Грегом зашагала к машине.
Бирри ласково погладила по щеке, во взгляде было столько нежности, что слова оказались лишними. Видар задержался. Катарина только сейчас разглядела, как он возмужал. С тех пор, как дар начал проявляться, время для него будто ускорилось. Выглядел он лет на двадцать, а не двенадцать. Высокий, стройный, как отец, волосы отросли по плечи и пополнились сединой. «Вот почему у Муна были серебристые волосы», — заключила она. Глаза блеснули, готовые разразиться слезами, но он сдержался, и оглянулся посмотреть, далеко ли отошла мать.
— Мне снятся сны. Ты. Золото. Белые крапинки. Искры. Круг. Твои слова размазаны. Каждый раз как приближаюсь к разгадке, просыпаюсь. Иногда мне снится мужчина: высок, седой, длинная коса блестит в свете луны. Он улыбается. — Катарина разрыдалась, прижимая парня к себе, и вспомнила об обещании данном другу на смертном одре — приглядывать за ним.
Память прорывалась сквозь заклинание. Воспоминания об отце оказались слишком сильны, чтобы быть погребёнными заживо. Она поцеловала парня в лоб.
— Скоро я расскажу тебе. Обещаю. Но не сейчас. Сначала научись себя контролировать, — он нахмурился и кивнул.
— Если так необходимо, я готов. Ради тебя, — серьезная речь делала его взрослым, и совсем ему не подходила. — Катарина обняла его напоследок.
— Ступай, — и он отправился к матери.
«Разберусь с этим позже», — думала она. Ангус подошёл следом.
— День слёз, — она засмеялась, его кривые зубы блеснули в улыбке. — Я припас для тебя отвар, — передал фляжку.
— Спасибо.
— Береги себя, колдунья. И малыша тоже, — тепло обнял и шепнул на ухо. — И спасибо, что хранишь мою тайну.
Марта не стала сыпать сантиментами, помахав рукой. Она не одобряла предательства Мартина, но и не попрекала. Арок поплёлся за ней, повесив рыжую голову, и спотыкаясь на ходу. Индра вновь болезненно прощалась с Ленцем. Регина с сыном на руках встала рядом. Он протянул к Катарине ручки.
— Привет сладкий, — пропела она, устраивая его у себя. Ромео бубнил слога, а потом отчетливо так произнёс: «Кэт». Подруги переглянулись восторженно. — Скоро увидимся, — поцеловала его в пухлую щечку, и он рассмеялся.
— Надеюсь. В последний раз ты пропала надолго, избегая моего мужа, — хмурилась Регина. — Мы скучали. — Катарина виновато улыбнулась, а потом обняла подругу.
— Ты уж позаботься о своих мальчиках. И не дави на Риза. Они этого не любят. — Регина вытирала слезы, размазывая по щекам.
— А ты будь осторожна. И оставайся на связи. Крысиную почту ещё никто не отменял! — расхохотались, привлекая внимание.
Ленц и волки были готовы к переходу, выпив отвар Аластера, приготовленный заранее. Друзья разъехались. Пришло время отправляться домой. Ей и самой не терпелось там скорей оказаться. Они встали в саду. Колдунья настраивалась на путешествие. Картинка вздрогнула, лица Регины и малыша Ромео размылись, а задний двор наследного дома с Грандом в придачу ликовали подрагивая.
— Священный конь, — лепетала Фира, падая на колени. Крайд таращил глаза.
— Вот так новости! Волки спятили после перехода! — удивлялся Ленц, успокаивая быстро бьющееся сердце. Катарина исцелила его не глядя, щёлкнув пальцами.
— Что вы творите? — смеялась она, поглаживая по морде скучавшего питомца.
— Белогривый! Конь жрицы! — голосила Фира.
— Сплошные легенды! Будьте как дома! — бросила им, поглядывая на Ленца. Тот кивнул и принялся поднимать гостей. Он о них позаботится.
Дом скинул бремя, и плечи налились свинцом, но она не отказала себе в удовольствии прокатиться. Дождь и холодный пронзительный ветер не очень подходящая погода для конной прогулки. Её это не страшило. Катарина соединилась с Грандом энергией золотой нити и скакала, промокая под проливным дождем. Волосы прилипли к лицу, глаза горели огнём, в зрачках полыхало пламя. Оно грело кровь, не давая продрогнуть. Конь встал на дыбы у обрыва и затряс копытами. Она подняла лицо к хмурым тучам, нависшим над головой. Улыбка застыла на устах. Долина пела, и дом вместе с ней. «Я дома! Я жива! Я стану матерью! Что может быть важнее?». Колдунья, великая по своей натуре, стала на порядок сильнее, выносливее, мудрее. Она не ожидала от людей ответных чувств, отдавая, и они сами наградили сполна. Позволила им быть теми, кто есть, и не ждала поступков. Принимала со всеми недостатками. И, наконец, полностью и целиком смогла принять себя. Счастье окутывало и накрывало, погружая в момент забвения. Наверное, так чувствует себя человек, находящийся под гипнозом. Для неё им служила долина и родной дом. Она наслаждалась моментом и понимала, что впереди ещё уйма дел. Но сказочное сейчас не желало её отпускать, давая возможность по-настоящему отдохнуть.
Продолжение следует…